Chapitre 79 : La Cape de la Nuit (3)

Alors que les heures s'étiraient interminablement, l'embuscade se poursuivait sans répit, l'ennemi ne montrant aucun signe de faiblesse. Plutôt que de lancer un assaut direct, ils réduisaient méthodiquement les défenseurs avec un barrage incessant de pierres et de flèches. Après tout, pourquoi gaspiller des hommes quand les projectiles pouvaient faire le travail ? Des brèches commençaient à apparaître dans la formation des défenseurs à mesure que les pertes s'accumulaient, chaque ouverture exposant ceux qui se trouvaient derrière à un danger encore plus grand. Parmi les défenseurs assiégés se tenait Shamliak, le neveu du prince, ses muscles endoloris et ses bras brûlant sous l'effort de tenir son bouclier en l'air pendant des heures. La soif lui rongeait la gorge, mais il n'y avait ni répit ni temps pour satisfaire ce besoin. « C'est la fin », pensa-t-il sombrement, son regard se levant vers le ciel. Son espoir initial avait été que le maintien de leur position signalerait à son oncle que quelque chose avait mal tourné, provoquant un assaut sur les murs pour les secourir. Pourtant, alors que les moments se transformaient en heures agonisantes et qu'aucun tumulte ne surgissait des lignes ennemies, le cœur de Shamliak se serra. Il devenait de plus en plus évident que leur détresse avait été ignorée ou mal comprise, et que leur sort était déjà scellé au moment où ils étaient entrés. Aucune aide ne viendrait. Les flèches, pierres et javelines pleuvaient sur eux, et toutes les cinq minutes, le barrage s'arrêtait tandis que les défenseurs criaient à l'envahisseur les mots habituels : « L'ARMÉE PRINCIPALE NE VIENDRA PAS, VOUS ÊTES SEULS, DÉPOSEZ VOS ARMES, ABANDONNEZ CAR IL N'Y A AUCUN ESPOIR POUR VOUS. » Puis ils attendaient quelques secondes avant de reprendre le barrage lorsqu'aucune réponse ne venait. « Ce salaud nous a envoyés à la mort, le traître nous a joué et nous sommes tombés dedans à pieds joints », pensa-t-il en mordant l'intérieur de sa joue pour étouffer la douleur provenant de son épaule, où une flèche solitaire s'était enfoncée. À chaque palpitation douloureuse de la flèche plantée, la fureur de Shamliak grandissait, dirigée non seulement contre l'ennemi invisible mais aussi contre celui qui avait orchestré tout cela. Ses pensées bouillonnaient d'indignation alors qu'il luttait contre la dure réalité de leur situation. Alors que le regard de Shamliak se perdait dans l'immensité du ciel nocturne, un sentiment de désespoir l'envahit comme un linceul étouffant. Les étoiles scintillaient au-dessus, indifférentes au sort des hommes pris dans les affres du conflit. Dans ce moment de désespoir, il se retrouva confronté à une question qui pesait lourdement sur son esprit : devaient-ils se rendre ? Cette pensée persista, ses implications étant cruelles et sobres. Se rendre signifiait admettre la défaite, abandonner leur fierté et leur honneur à l'ennemi qui les avait piégés dans ce piège mortel, comme donner de la viande au chien qui lui avait mordu la main. Cela signifiait accepter la captivité et voir son honneur souillé. Il savait que le commandant n'était pas l'un des leurs mais un mercenaire. Lui pourrait être épargné, mais ses hommes ? Il valait beaucoup, mais pas ses hommes. **Point de vue d'Alpheo** Il faisait encore nuit dehors. Alpheo avait ordonné d'éclairer la zone avec des torches pour bien voir l'état de ses ennemis. Dans la lumière vacillante des torches, Alpheo était assis sur son cheval, un sourire narquois aux lèvres. Ses yeux, brillants de satisfaction, parcouraient la scène devant lui - les restes de l'armée ennemie maintenant brisés et anéantis par leur propre hubris. À ses côtés, Egil ne put s'empêcher de lancer une pique. « Je ne t'ai jamais vu avec un air aussi suffisant », remarqua-t-il, ses doigts rugueux grattant la barbe clairsemée qu'il appelait affectueusement sa « barbe ». Alpheo rit, son amusement évident dans le pli de ses lèvres. « Je suis heureux, où est le problème ? » répondit-il, son ton teinté d'amusement. « Apparemment, rien ne me fait plus plaisir que de voir des hommes de haut rang rabaissés à mon niveau. Et bientôt, quelqu'un de sang royal fera exactement cela. N'est-ce pas, Fahil ? » La mention de son nom attira l'attention de Fahil, qui leva les yeux du sol, son expression mêlant appréhension et résignation. « Je veux dire, si les rôles étaient inversés, ma tête serait probablement exposée sur une pique pour que tous la voient. Je suis gentil en lui permettant une reddition honorable. Ai-je tort ? » « N-Non, vous avez raison, juste et bon », concéda Fahil, sa voix à peine audible. Rassemblant son courage, il tendit une main tremblante, pointant devant lui. « Je vous ai aidé, n'est-ce pas ? J'ai tenu ma part du marché. Ferez-vous de même ? » « Ils le rongent de l'intérieur », pensa Alpheo en prenant la coupe tendue par Ratto, qui depuis le début du combat n'avait pu détacher ses yeux de la bataille. « Ça te plaît, petit ? » demanda Alpheo, ignorant le capitaine. La question tira le garçon de sa rêverie, qui hocha simplement la tête timidement, ce qui fit rire le capitaine mercenaire avant qu'il ne se tourne vers le traître. « Écoute, pour ce que j'en ai à faire, nos vies vont prendre des directions différentes. Je vais chercher d'autres emplois et toi, tu continueras à servir ton prince. Je me fiche que tu sois une pomme pourrie prête à trahir n'importe qui pour des promesses en l'air... » Le capitaine commença à transpirer. « Tu ne me sers pas, donc je me fiche de ce qui t'arrive. Tu n'as donc rien à craindre, je n'aime pas aller contre ma parole après tout. De plus, le commandant ennemi vient se rendre, alors ne gâchons pas ce moment, d'accord ? » demanda Alpheo en poussant l'épaule de l'homme avec son pied. Alors que la tension planait dans l'air, une silhouette en armure émergea des rangs de l'armée vaincue. Les soldats s'écartèrent devant lui, créant un passage alors qu'il avançait d'un pas décidé. Son armure, autrefois brillante, portait maintenant les cicatrices de la bataille, cabossée et ternie par les épreuves de la guerre. Avec une flèche saillant de son épaule, l'homme continua, ses mouvements stables malgré la douleur. Il tenait une épée, sa lame dans son fourreau mais présentée horizontalement devant lui en signe de reddition. Alors qu'il s'approchait d'Alpheo et de ses compagnons, son regard resta fixe, son expression résolue malgré les circonstances. Le poids de la défaite pesait lourd sur lui, mais il se tenait avec une dignité et un honneur dignes d'un guerrier face à ses derniers moments sur le champ de bataille. À quelques mètres d'Alpheo, il tomba à genoux et posa l'épée devant lui. « Je m'appelle Shamliak de la maison Oizen, neveu du prince actuel Shamsa Oizen. Je me rends sans condition à vous, si vous jurez de garder mes hommes en vie pour une rançon et de me traiter comme mon rang l'exige. » Les yeux d'Alpheo descendirent vers l'homme, puis il descendit de cheval et s'approcha de lui, prenant l'épée de sa main, ce qui signifiait accepter sa reddition. « Je n'ai aucune raison de refuser votre demande. Vos hommes seront désarmés, nourris, abreuvés et soignés par mes médecins. D'ailleurs, je suis sûr que vous aurez besoin d'une visite vous-même », dit-il en pointant la flèche, ce qui fit grogner l'homme en signe d'accord. Après cela, Alpheo conduisit son cheval vers l'homme, lui permettant de monter en signe de respect. Alors qu'il s'apprêtait à partir, le prisonnier se tourna vers le capitaine mercenaire et posa une question : « Puis-je savoir qui est le traître ? S'il est encore vivant, bien sûr. » « Bien sûr, il est juste là », dit-il en pointant Fahil, qui regardait timidement l'homme. Avant même qu'il ne puisse réaliser, un crachat atterrit sur son visage, coulant sur sa joue. Il ne dit rien et se nettoya simplement. Le commandant, après avoir fait cela, se laissa simplement accompagner par les gardes d'Alpheo qui l'emmenèrent vers la tente médicale. « Ce devait être sa nuit de gloire », pensa Shamliak, « pas la mienne ». Alors que Shamliak était soigné par les médecins des défenseurs, Alpheo jeta un regard à l'épée. Le fourreau était magnifiquement travaillé et incrusté de gemmes, donnant à l'épée une touche luxueuse. « Cela pourrait être vendu pour une somme conséquente », commenta Clio en sifflant. « Tu as probablement raison », murmura Alpheo avant de se tourner vers Asag et de lui tendre l'épée. « Elle est à toi, tu peux la garder. » Asag ouvrit grand les yeux en recevant l'épée. « Je... je ne peux pas », balbutia-t-il en la tenant. « Si, tu peux et tu le feras. Tu as pratiquement sauvé la ville et nos vies. S'il y a bien quelqu'un qui mérite une telle épée, c'est toi. Si tu n'avais pas découvert le complot, nous aurions eu la tête tranchée. C'est mon cadeau pour toi. Assure-toi d'apprendre à l'utiliser. J'aurai besoin de toi en première ligne à l'avenir, après tout. » « Il a raison, Asag », approuva Jarza. « Mais si tu n'en veux pas, je peux la prendre pour toi », dit-il en essayant de saisir la poignée, mais échouant alors qu'Asag la rapprochait de sa poitrine. « Merci », dit Asag d'une voix faible en essayant la lame, produisant des sons *swish* en coupant l'air, ce qui poussa Alpheo à lui taper sur l'épaule alors qu'il commençait à ordonner à ses hommes de désarmer les soldats rendus sans leur faire de mal.