Chapitre 230 - Rencontre « Enfin, je suis ravi de rencontrer le fameux balayeur chaotique des mers. » « De même, je suis heureux de faire la connaissance du premier porteur de l'anneau. » Je répondis en serrant la main de l'homme devant moi. De longues cornes s'élevaient de son crâne, tandis que ses cheveux gris-roux tombaient en cascade sur ses épaules. Ses yeux rouge foncé, calmes et déterminés, me fixaient. Contrairement aux autres démons, sa peau était d'une pâleur éclatante, et son visage incarnait la perfection masculine. Dans l'ensemble, il avait ce style de « mauvais garçon ». L'homme devant moi, Ron Formier Ramoin Zafeer, prince héritier de l'Empire Démoniaque d'Efeth, était le porteur d'un autre anneau. Âgé de 23 ans à présent, parmi les nombreux porteurs d'anneaux, son pouvoir était l'un des plus redoutables. Avec plusieurs démons puissants sous son commandement, c'était un homme intelligent, calme et impitoyable. Ses frères et sœurs qui s'étaient opposés à lui avaient tous disparu ou étaient morts de causes inconnues. Bien sûr, cela avait suscité de nombreuses spéculations, mais faute de preuves, Ron était resté intouchable. Traiter avec un tel homme exigeait une extrême prudence. Ici, la seule chose qui nous liait était son amour pour Elda. Un amour que je savais authentique, puisqu'il était prêt à faire d'Elda son impératrice ! Cela n'avait rien d'anodin : depuis sa naissance, Ron était promis à une fiancée de haut rang qui régnerait à ses côtés. Pourtant, il était prêt à briser ces fiançailles, quitte à créer des vagues. Cela aurait gravement entaché sa réputation, mais il était prêt à aller aussi loin. Rien que cela prouvait la sincérité de ses sentiments. Malheureusement pour lui, il ne recevrait jamais l'amour d'Elda. « Pourquoi ne pas vous asseoir ? » Ron désigna le canapé adjacent. Je hochai la tête et m'assis. Derrière moi se tenaient ceux qui m'accompagnaient, tandis que les confidents de Ron se postaient dans son dos. Leur aura étouffante et puissante signifiait clairement qu'il ne fallait pas les provoquer. « Alors, à quoi dois-je le plaisir de cette rencontre ? » J'abordai directement le sujet. Avec des gens comme lui, la franchise était la meilleure approche. Il ne sembla pas s'en offusquer et répondit : « Direct, je vois... En fait, je voulais vous rencontrer pour discuter d'une éventuelle collaboration. » « Collaboration ? » « Oui. Durant la lutte pour le titre de roi, que diriez-vous d'une alliance entre nous ? Bien sûr, elle ne tiendrait que jusqu'à ce que nous nous affrontions. Et si cela arrive, pourquoi ne pas nous promettre mutuellement une issue honorable ? » Je ne répondis pas immédiatement, réfléchissant à toutes les implications. Cette alliance m'était utile, et tous les avantages semblaient pencher en ma faveur. C'était précisément ce qui la rendait suspecte. Je détestais l'admettre, mais ma faction ne pourrait pas rivaliser avec celle de Ron. Il était à l'Académie depuis le début, et la plupart des démons sous ses ordres lui étaient loyalement dévoués. Ils se connaissaient bien et se complétaient parfaitement. Dans ma faction, en revanche, des frictions existaient, et quelques conflits avaient même éclaté. Ce n'était pas tout : je devais aussi surveiller les espions envoyés par les autres. Une meute de hyènes guettait le moindre faux pas pour me dévorer. Gérer une faction n'était pas une mince affaire. Après une minute de réflexion, je déclarai : « L'offre est bonne, tout semble parfait, mais... » « Mais ? » Ron sourit calmement. Je lui rendis son sourire et demandai : « Mais agissez-vous ainsi pour investir dans la croissance de ma faction, ou bien par sentiment pour ma sœur ? » L'atmosphère devint soudain pesante. Si sa réponse était la première, aucun problème. Mais si c'était la seconde, nous aurions un sérieux différend. Soutenir ma faction par affection pour Elda ? Ce serait un affront envers moi et les miens. Le silence s'éternisa, devenant de plus en plus oppressant. Au bout de deux minutes, Ron parla : « Un peu des deux. » « Un peu des deux...? » Il se cala dans son fauteuil et répondit d'une voix détendue : « Oui. Vos subalternes sont forts, et vous les contrôlez parfaitement. Chacun est un génie rare, ce qui signifie que vous disposerez d'une puissance formidable à l'avenir. Vous serez un pilier précieux pour ce monde. » Il marqua une pause, m'observant. Je ne l'interrompis pas et hochai la tête. « J'ai donc pensé qu'il valait mieux vous avoir comme ami. Et oui, Elda y est pour quelque chose. En tant que frère aîné qu'elle respecte tant, mieux vous connaître augmenterait mes chances. Ces deux désirs ont donné naissance à cette proposition. » Il soutint mon regard, attendant ma réponse. Je ne pus m'empêcher de l'admirer un instant. Chacun de ses mots était mesuré et calculé. Il savait me flatter tout en restant honnête. Une manœuvre magistrale à laquelle peu auraient résisté. Hélas, je n'en faisais pas partie. « Je dois dire, prince Ron, que je suis impressionné. » « Oh, non, appelez-moi simplement Ron. » Sa voix était affable. J'acquiesçai. « Très bien, Ron. Votre proposition est extrêmement tentante, mais je dois la refuser. » « Puis-je savoir pourquoi ? » Toujours calme, il me questionna. Je souris en m'enfonçant dans mon siège. « C'est simple. Même minime, votre proposition est teintée de votre désir pour ma sœur. Je ne peux l'accepter. Elda choisira qui elle veut, et je ne m'en mêlerai pas. Si j'acceptais, je trahirais mon serment. » « Je vois... Mais en êtes-vous certain ? Ne devriez-vous pas en discuter avec vos subalternes ? Leur avis pourrait différer face à votre égoïsme. » Il tentait clairement de semer la discorde. Je secouai la tête, amusé, et désignai les hommes derrière moi. Tout en maintenant son regard, je lançai : « Est-ce que ça ressemble à des visages effrayés ? » « !! » Son expression changea enfin. Je me retournai et vis leurs sourires excités. Aucun ne paraissait craintif. Au contraire, ils brûlaient d'en découdre, surtout Alex, qui griffonnait dans un carnet. Mais tous partageaient la même expression : le sourire de ceux qui anticipent un défi. Même Mark arborait un petit sourire.