Chapitre 282 - Un combat inattendu

« Voilà qui est inattendu », murmurai-je en me dirigeant vers l'arène de combat. Après avoir rencontré Marlene, je m'apprêtais à rejoindre Scarlet qui prétendait avoir quelque chose d'important à discuter, quand soudain mon orbe de communication vibra. La nouvelle que j'apprenais était des plus intéressantes... Leonardo avait défié quelqu'un en duel ! Et pas n'importe quel défi : il s'agissait d'un combat de « mort supérieure ». Dans ce type d'affrontement, les combattants peuvent poursuivre la lutte jusqu'à ce que l'un d'eux soit à l'article de la mort. Les duels à mort véritable sont interdits, et ce genre de confrontation est réservé aux véritables ennemis jurés. Cela faisait longtemps qu'un tel événement n'avait pas eu lieu. « Un développement imprévu », songeai-je. Tandis que cette pensée me traversait l'esprit, mes suivants m'encerclaient alors que j'entrais dans une salle d'observation spécialement aménagée pour moi. Au moment où j'allais pénétrer à l'intérieur, un nouveau message me fit geler sur place. Après l'avoir assimilé, j'esquissai un sourire et changeai de direction, me dirigeant vers une loge VIP plus spacieuse. En y pénétrant, je tombai sur un groupe de femmes d'une beauté à couper le souffle. Il y avait Olivia, Carmel, Marlene, Isabella, Catherine et, à ma surprise, Sabrina. Une telle assemblée de beautés suffisait à en faire perdre la respiration à n'importe qui, et cela m'affecta bel et bien. « Austin est là ! » s'exclama Catherine avec un sourire en agitant la main. À mon entrée, chaque fille afficha une expression différente. Olivia fronça les sourcils, mais je perçus une lueur de plaisir dans son regard. Carmel parut surprise, mais m'adressa un sourire chaleureux. Marlene se contenta d'un hochement de tête approbateur. Isabella et Sabrina, quant à elles, me regardèrent avec un intérêt modéré. « Dieu merci », pensai-je. Je n'avais vraiment pas envie de gérer leurs humeurs en ce moment. Elles appartenaient à une ligue à part, aussi folle qu'impitoyable. Mes yeux s'attardèrent néanmoins un peu plus longtemps sur Sabrina. Sa beauté elfique était une chose à part. Rien que par sa présence, je me sentais plus calme et... aimant ? « C'est dangereux », me dis-je en fronçant les sourcils. Sa simple présence suffisait à m'inspirer de la bienveillance à son égard, et ce n'était que la partie émergée de ses pouvoirs. « On dirait que nous nous rencontrons plus tôt que prévu », dis-je avec un rire léger. Catherine me rendit mon sourire. « En effet. Le destin semble joueur aujourd'hui. » « Je ne peux que confirmer », ajoutai-je en prenant place à leurs côtés. Chacune occupait un vaste fauteuil digne d'un trône, tourné vers l'arène qui offrait une vue imprenable. Aucun de leurs proches n'était présent, ce qui me fit pousser un soupir de soulagement. Je n'avais vraiment pas le cœur à affronter Nora en ce moment. Elle devenait de plus en plus ingérable avec le temps... « Marlene, quelle est la signification de cela ? », questionna Isabella de sa voix calme, ses yeux froids de kuudere posés sur moi. Je me contentai de sourire et de lui faire un signe de la main. Elle n'y répondit pas, reportant son attention sur Marlene. « Dieu merci », pensai-je à nouveau. « Que veux-tu dire ? », rétorqua Marlene avec nonchalance. « Tu sais très bien que nous n'acceptons aucun homme ici », répliqua Isabella, et je vis Sabrina approuver d'un mouvement de tête. Marlene haussa les épaules avant de répondre : « Eh bien, si la majorité est d'accord, où est le problème ? » Sur ces mots, elle se tourna vers les autres. Olivia hocha la tête. « Je n'ai aucune objection. » Carmel appuya cette position : « Moi non plus, ça me va. » Catherine se contenta de sourire. Ses paroles lors de notre rencontre révélaient clairement sa position. Comme Marlene était celle qui m'avait convié, le vote était de quatre contre deux. « Très bien », concéda Isabella face à ce résultat, tandis que Sabrina affichait une mine renfrognée. Ses yeux émeraude se tournèrent vers moi. Nos regards se croisèrent. Je lui adressai un bref hochement de tête. Pendant un instant, je crus discerner une lueur de surprise dans son regard, vite réprimée. Elle me rendit mon signe de tête avant de se concentrer sur la scène. C'est alors que la porte s'ouvrit. « J'espère ne pas déranger », dit une voix mélodieuse. En me retournant, je vis Elda faire son entrée. Les autres filles présentes lui sourirent. C'était naturel. Après tout, chacune d'elles connaissait Elda d'une manière ou d'une autre. En tant que futures dirigeantes, elles avaient toutes cherché à se rapprocher de la deuxième personne au monde capable d'utiliser la magie de vie. Être en bons termes avec elle n'apportait que des avantages infinis. « Tu es en retard », lançai-je, ce qui la fit bouder. Sa réponse, prononcée d'une voix adorable à faire fondre les cœurs, fusa : « Humph, j'étais occupée. » Son ton laissait clairement entendre que je l'avais quelque peu négligée. Mais le plus frappant fut l'expression de surprise qui se peignit sur le visage de toutes les autres filles, y compris la froide et calculatrice Isabella. Après un instant de réflexion, je compris rapidement la raison de leur réaction : l'attitude d'Elda... Quelle que soit la situation, elle arborait toujours un sourire bienveillant, gardant les gens proches mais à distance. Personne n'avait jamais réussi à la faire sortir de son rôle gracieux et gentil. Elle restait toujours mature et calme, avec une beauté à couper le souffle, le tout couronné par son lignage. Inutile de réfléchir profondément pour comprendre que l'« amour » d'Elda avait une valeur inestimable. Je suis certain que même en public avec Nora, Elda se montrerait plus ouverte, mais jamais aussi espiègle. En observant les filles, je vis leur regard se faire plus rusé, particulièrement celui d'Isabella. Je pouvais littéralement lire ses pensées : « Réévaluation du statut : Utile → un peu plus utile. » « On dirait que quelqu'un prend des libertés », déclarai-je en lui tapotant la tête. Elle s'était déjà rapprochée et avait pris place sur le siège à côté du mien. Pendant un bref instant, je vis ses yeux se porter sur mes genoux avec nostalgie. Il était évident qu'elle souhaitait s'installer à sa place favorite, mais elle savait pertinemment qu'une telle démonstration en public était impossible. Aucune des filles présentes n'était idiote. Certaines choses valaient mieux gardées secrètes. « Qui penses-tu qui va gagner, grand frère ? », me questionna Elda avec des yeux pétillants de curiosité, sa voix chargée d'adoration. Je n'hésitai pas une seconde avant de répondre : « Leonardo. » « Hum ?... Tu en es sûr ? Tu sais à qui il fait face, n'est-ce pas ? », interrogea Marlene, le doute dans la voix. J'acquiesçai. Je le savais parfaitement, mais je savais aussi que Leonardo n'avait pas encore dévoilé sa véritable puissance, et que Durandal n'avait pas montré toute sa force. Leonardo n'avait pas encore éveillé tout son potentiel. Peut-être que ce combat déclencherait ces « améliorations de puissance » si courantes dans ces situations. « J'ai entendu dire que son adversaire est le fils du duc de l'empire démoniaque, le quatrième prince du roi des loups-garous, c'est bien ça ? » « Oui, il est plutôt redoutable », confirma Marlene, et j'acquiesçai à nouveau. J'avais déjà passé en revue les alliés et ennemis potentiels, et ce prince loup-garou s'avérait particulièrement pénible à gérer. Son talent n'était pas une blague : il avait hérité d'une puissante mutation de son lignage royal. « Cela pourrait être plus amusant que je ne le pensais », murmurai-je en observant l'arène de combat en contrebas. Peut-être y aurait-il quelques surprises.