Chapitre 686 - Souffrance... Souffrance... Souffrance... Les tribulations du voyage ne cessèrent de se multiplier à mesure que le groupe avançait péniblement. Alors qu'ils atteignaient une zone plus dense, où les arbres formaient une petite forêt, l'espace pour se déplacer commença à se rétrécir. Dans une telle situation, utiliser une bête volante pour atteindre leur destination aurait été bien plus simple, mais cela n'aurait fait qu'attirer le danger. Cette région, située dans les parties les moins développées de l'Empire, était le territoire de bêtes puissantes qui en revendiquaient la propriété. Se déplacer à dos de bête volante ici aurait été une invitation au désastre. Cela dit, avec Nini parmi eux, la menace de ces créatures semblait presque négligeable. Mais elle avait été claire dès le début : elle ne les protégerait qu'en cas de danger majeur ou extrême ; pour le reste, ils étaient seuls. Bien sûr, seul Austin connaissait sa véritable puissance, tandis que les autres la voyaient simplement comme une bonne guide. Nini prit les devants, son cheval avançant lentement, tandis qu'Austin et Carmel suivaient de près, côte à côte. Derrière eux venaient Nix et Melvin, les yeux rougis et le teint pâle, marqués par les épreuves qu'ils avaient endurées. Pour des raisons « inconnues », les ennuis semblaient les poursuivre sans relâche. À un moment donné, le sol sous leurs chevaux s'était effondré, creusé par une bête, les projetant à terre. Austin, qui avait maîtrisé la situation, avait évité la chute, tandis que Carmel n'avait pas eu cette chance. Avant qu'elle ne tombe, Austin l'avait rattrapée dans un mouvement digne d'un prince, la tenant fermement. Cette scène avait marqué les esprits des deux garçons, qui, eux, s'étaient écrasés au sol avant de tomber face première dans des excréments, souillant leurs visages. La même chose aurait pu arriver à Carmel, mais Austin, impassible, s'était contenté de lui lancer un « Sois prudente » avant de jeter un regard dégoûté aux deux malheureux, ce qui n'avait fait qu'attiser leur rage. Leurs visages étaient couverts de saletés, leurs corps meurtris, et Nini n'avait eu qu'un commentaire à ajouter : « Oh, ce devait être des rampants-vermine. Ces bêtes adorent ce genre de farces sur la route, alors soyez vigilants. » Voilà tout ce que la guide avait à dire, bien que son expression, trahissant un rire étouffé, montrait à quel point elle avait apprécié la scène. Voir ces deux nobles humiliés par un « simple » roturier avait éveillé en eux une colère intense, d'autant plus que Carmel avait laissé échapper un petit rire. « Elle ose rire de nous alors que nous souffrons pour elle ? » La même question tournait dans leurs esprits alors que le groupe reprenait sa route. Ils s'étaient nettoyés, mais le dégoût persistait. Normalement, avec leur force, ils auraient pu éviter une telle attaque. La perte d'équilibre aurait dû être maîtrisée, mais les rampants-vermine étaient experts pour créer ce genre de situations, sans compter le rôle joué par leurs chevaux. Maintenant, ils traversaient la petite forêt, tous aux aguets. « Cette zone est plus sûre, mais en échange, elle abrite des bêtes plus espiègles », déclara Nini avec un sourire narquois. Plusieurs bêtes du royaume de Sylvie, des créatures de faible puissance, se spécialisaient dans les farces et les petits tourments, ce qui fit pâlir Nix et Melvin. Les chevaux avançaient lorsqu'un essaim d'énormes abeilles, typiques de la région, surgit soudainement de la forêt. Cette fois, les deux garçons étaient préparés. Nix lança un sort de vague de feu, réduisant en cendres les abeilles attaquantes. Nini se retourna vers lui et murmura : « Tss... Je leur avais pourtant dit de ne pas faire ça. » Peu après, le ciel se remplit d'abeilles, un spectacle innombrable. « Toute cette zone est à elles. Si vous aviez laissé quelques piqûres, ça aurait été supportable, mais maintenant, il faut fuir. » Nini éperonna son cheval, Austin et Carmel suivirent, tandis que Nix et Melvin, en retard, devinrent la cible principale de l'essaim. Leur odeur les trahissait, et ils ne pouvaient pas contre-attaquer violemment, Nini leur ayant interdit. Leurs pouvoirs, au niveau Origine 1 ou 2, ne suffisaient pas à les protéger complètement. Les abeilles parvenaient à les piquer malgré leurs défenses. Excédés, les chevaux se cabrèrent et s'enfuirent, emportant Nix et Melvin hors de vue. « Nix ! Melvin ! » cria Carmel, inquiète. Nini la rassura : « Ne t'inquiète pas. Les chevaux ont fui les abeilles, ils seront en sécurité. Ils ont une mémoire olfactive collective ; ils nous retrouveront dès que nous nous arrêterons. » Les abeilles restantes se concentrèrent sur les trois autres, certaines les suivant, tandis que le gros de l'essaim poursuivait les deux garçons. « Elles arrivent ! » hurla Carmel. Austin s'arrêta brusquement et libéra une onde d'énergie vitale. Les abeilles s'immobilisèrent, leur bourdonnement emplissant l'air, mais elles ne l'attaquèrent pas. Au contraire, elles commencèrent à tourner autour de lui, formant une couche protectrice. « C'est incroyable... », murmura Nini. La scène était mystique : Austin, même sous son apparence démoniaque, était enveloppé d'abeilles qui semblaient le vénérer comme un roi. Elles tournoyaient autour de lui en un cyclone, produisant un bourdonnement mélodieux. Carmel regardait, émerveillée, les yeux brillants. « Désolé pour cela. Nous aurions dû comprendre que vous ne faisiez que jouer un tour », dit Austin, sa voix portant jusqu'aux abeilles, qui répondirent par un bourdonnement particulier, comme une conversation. « Ne soyez pas trop dures avec eux... » À ces mots, certaines abeilles plus puissantes s'approchèrent, déposant devant Austin du miel précieux, protégé normalement au péril de leur vie. « Le miel des abeilles Accurnemnt est une délicatesse très convoitée, mais rare à obtenir. Ton petit ami est vraiment impressionnant », chuchota Nini à Carmel, qui rougit avant de répondre, un sourire triste aux lèvres : « Nous ne sommes pas en couple ! Je ne pense même pas qu'il se soucie de moi... » Nini, perplexe, demanda : « De quoi parles-tu ? Il n'a cessé de veiller sur toi pendant tout le voyage. » Carmel la regarda, interrogative. Nini sourit malicieusement : « Tout au long du trajet, il a concentré son attention sur toi, utilisant sa magie lumineuse pour surveiller tes mouvements, au prix d'un effort mental considérable. Rien que par sa posture, je vois qu'il était prêt à intervenir à la moindre menace. » Ses mots étonnèrent Carmel, pénétrant profondément son cœur. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua la pâleur d'Austin, plus marquée que d'habitude. Elle repensa à chaque fois où il l'avait aidée, et tout cela la toucha profondément. « Alors il ne me déteste pas... Il était juste en colère et déçu à ce moment-là... » Cette pensée mêla en elle joie, tristesse et regret. Elle avait toujours été indulgente avec ses amis proches, mais elle n'avait pas vraiment considéré le point de vue d'Austin. Pourtant, malgré tout, il avait respecté ses caprices. « Je dois vraiment me racheter. » Sans Austin, Carmel aurait peut-être perdu sa sœur à jamais, peut-être même l'aurait-elle vue mourir. Mais grâce à lui, elle pourrait la garder à ses côtés. Tout cela était dû à la patience d'Austin. « Je me rachèterai, c'est certain. »