Chapitre 860 : L'Ombre du Talent. « Tu veux acheter quelque chose ? On a un peu de temps ? » Je souris légèrement, mon regard balayant les rues animées de la Fonderie. Des nains nous dépassaient en hâte, leurs mouvements efficaces et déterminés, chaque pas et chaque geste semblant contribuer au bourdonnement industriel qui emplissait l'air. Zora observa les alentours, ses grands yeux absorbant le chaos environnant. « Tu penses qu'ils vont même nous accorder une minute ? Ils ont tous l'air si occupés... » Je ris doucement face à son observation. « Tu n'as pas tort. Ceux d'ici sont toujours occupés. Ils sont le sang vital de la ville, après tout. Mais, » ajoutai-je en baissant légèrement le ton, « tu sais aussi bien que moi qu'il y a des niveaux dans chaque secteur. Et là où il y a de la lumière, il y a toujours de l'ombre. » Le regard de Zora se fixa sur le mien, une curiosité s'y allumant. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » Je désignai une ruelle étroite qui bifurquait de l'artère principale. Elle était facile à manquer parmi l'éclat du métal en fusion et la lueur des enchantements. Les ombres s'accrochaient à ses bords, et l'air autour semblait plus lourd, presque suffocant. « Viens, » dis-je, ma voix maintenant plus basse. « Il y a un côté de la Fonderie dont peu parlent. Un côté où la chaleur de la forge n'atteint pas. » La transition fut si progressive que je ne la remarquai presque pas au début. Un instant, nous étions entourés par le claquement rythmique des marteaux et les cris fiers des artisans dans la Fonderie proprement dite, et le suivant, ces sons familiers commencèrent à s'estomper comme les dernières notes d'une chanson mourante. Zora marchait près de moi, son épaule frôlant parfois la mienne comme pour chercher du réconfort dans ce paysage de plus en plus étranger. « Quelque chose est différent ici, » murmura-t-elle, ses mots restant coincés dans sa gorge. Je la vis parcourir des yeux chaque ombre, remarquant comment les façades métalliques fières des ateliers principaux se dégradaient en murs semblant pleurer sous des décennies de crasse accumulée. « L'air lui-même semble... malsain. » Je respirai profondément, goûtant le cocktail amer de déclin industriel sur ma langue. « C'est ici que la Fonderie cesse de prétendre, » lui dis-je en observant sa réaction. « C'est ici qu'elle montre son vrai visage. » La ruelle s'ouvrit devant nous comme une blessure dans la chair de la ville, révélant un dédale tentaculaire d'habitations de fortune et de rêves oubliés. Le contraste avec les rues étincelantes que nous avions quittées était presque physiquement douloureux. Là où la Fonderie principale exhibait des pavés lisses et bien entretenus, ici le sol était un patchwork traître de pierres brisées et de terre exposée, jonché des restes squelettiques d'inventions ratées et d'outils rejetés. Contre les murs, des abris faits de tôle récupérée penchaient à des angles précaires, leurs surfaces peintes de rouille et de regrets. Des vêtements en lambeaux, qui avaient peut-être été autrefois des bannières fières, servaient maintenant de portes improvisées, offrant à leurs habitants l'illusion de l'intimité, sinon plus. Les nains ici se mouvaient comme des fantômes dans leurs propres vies. Je vis Zora remarquer la différence - la façon dont leurs épaules se voûtaient comme pour porter des fardeaux invisibles, le regard vide d'yeux ayant vu trop de rêves brisés. Ce n'étaient pas les artisans fiers qui marchaient tête haute dans la Fonderie supérieure. C'étaient les victimes de la quête implacable d'excellence de Kharaldur. « Je ne comprends pas, » chuchota Zora, sa voix se brisant alors que nous passions devant un groupe d'enfants jouant avec des engrenages cassés dans la poussière. Leurs rires semblaient forcés, comme s'ils essayaient de se convaincre que c'était normal, que c'était acceptable. « Comment ça peut exister dans la même ville ? Comment les gens peuvent juste... ignorer ça ? » Je m'arrêtai, me tournant vers elle. « Parce qu'il est plus facile de prétendre que ça n'existe pas. Les réussites là-haut » - je désignai les flèches lointaines de la Fonderie principale - « se disent que le talent finit toujours par s'imposer. Que si tu es ici, tu le mérites. » Nous passâmes devant un étal où un vieux nain aux mains tremblantes arrangeait des outils rouillés en motifs soignés. Sa barbe, autrefois probablement une fierté, était emmêlée et striée de cendre grise. Alors que nous regardions, un marchand bien habillé passa, ses yeux glissant sur le vieux nain comme s'il était invisible. « Pourquoi rester ? » demanda Zora, sa voix chargée d'émotion. « Si c'est si dur, pourquoi ne pas partir ? » Je la guidai vers une fontaine brisée servant de lieu de rassemblement. « Partir n'est pas aussi simple que s'en aller, » expliquai-je. « Pour un nain, la Fonderie n'est pas juste un endroit - c'est son identité, sa raison d'être. Même ici, dans ce qu'ils appellent les Ruelles Oubliées, ils s'accrochent à l'espoir. Parfois, l'espoir est plus cruel que le désespoir. » Alors que nous nous aventurions plus profondément dans les bas-fonds, nous tombâmes sur une structure massive semblant incarner l'âme de cet endroit. La Forge Brisée se dressait comme un géant tombé, ses cheminées autrefois fières maintenant froides et silencieuses. Des graffitis couvraient ses murs - pas du vandalisme insensé, mais des prières désespérées et des manifestes coléreux gravés dans le métal et la pierre. « C'était autrefois l'atelier du Maître Thornhammer, » dis-je à Zora, la regardant tracer du doigt le contour d'un message particulièrement poignant : 'Souvenez-vous de nous.' « Il était brillant, innovant, repoussant les limites du possible avec le métal et la magie. Puis, il échoua à terminer une commande royale. Juste une fois. C'est tout ce qu'il fallut. » « Qu'est-il arrivé à lui ? » demanda Zora, bien que je pusse voir à son expression qu'elle le savait déjà. « Personne ne sait. Ici, les gens ont une façon de disparaître dans les ombres. Certains disent qu'il travaille encore dans les profondeurs des Ruelles, essayant de perfectionner sa dernière invention. D'autres disent qu'il entra un soir dans la Forge Brisée et n'en ressortit jamais. » Alors que nous étions là, un jeune nain attira mon attention. Il ne devait pas avoir plus de douze ans, mais ses yeux portaient le poids de quelqu'un de bien plus âgé. Assis en tailleur, il travaillait avec une concentration intense sur ce qui semblait être un petit papillon mécanique. Ses outils étaient rudimentaires - principalement récupérés - mais ses mains bougeaient avec une précision surprenante. Zora le remarqua aussi. « Regarde ses yeux, » dit-elle doucement. « Il y a encore du feu là-dedans. » Je hochai la tête, sentant quelque chose s'émouvoir dans ma poitrine. « C'est la vraie tragédie de cet endroit. Le talent ne cesse pas d'exister juste parce que la Fonderie cesse de le reconnaître. Certains des travaux les plus innovants que j'aie jamais vus viennent de ces ruelles - mais sans les bonnes connexions, le bon passé, la bonne opportunité... » Je laissai la pensée en suspens. Le garçon leva les yeux, nous surprenant à l'observer. Au lieu de détourner le regard, il nous montra sa création. Les ailes du papillon étaient asymétriques, fabriquées à partir de différents types de ferraille, mais lorsqu'il remonta la minuscule clé sur son côté, elles bougèrent avec une grâce qui coupa le souffle de Zora. « Parfois, » dis-je en regardant le papillon mécanique danser dans la lumière faible, « je me demande si l'échec n'est pas vraiment chez ces gens. Peut-être que l'échec est dans un système qui jette autant de potentiel. » Mes mots firent sans doute penser Zora à son passé, une situation où elle avait été rejetée et repoussée simplement parce que personne n'avait été capable de vraiment voir son talent, de la guider, de montrer la vraie force de son pouvoir. Réfléchissant à cela, elle tourna son regard vers moi. « Est-ce que... c'est comme ça que j'aurais fini ? » À sa question, je me contentai de la regarder, sans répondre. Elle mordit légèrement ses lèvres, son cœur mêlé d'émotions complexes face à ce qu'elle venait de voir. Alors, Zora plongea la main dans sa poche spatiale et en sortit un petit sac rempli de pièces d'or, sans aucun doute. Elle s'approcha et le tendit au garçon, qui la regarda avec un mélange de méfiance et d'espoir. « Ce n'est pas grand-chose, » dit-elle, « mais peut-être que ça aidera pour ta prochaine création. » Le garçon prit le sac avec précaution, comme s'il pouvait disparaître à tout moment. Un sourire fendit son visage strié de saleté, et pendant un instant, les Ruelles Oubliées ne semblèrent plus tout à fait oubliées alors que le garçon donnait à Zora l'engrenage du papillon. Elle le prit délicatement et le rangea avec elle tout en posant une question. « Quel est ton nom ? » À quoi le jeune nain répondit : « Zaon. » Zora hocha la tête à cela, rangeant soigneusement l'engrenage du papillon avant de dire : « J'attendrai le jour où ce simple engrenage vaudra le monde. » Ses mots firent s'élargir les yeux du jeune nain, de petites larmes perlant à leurs coins, après quoi il hocha résolument la tête. Sur ce, Zora s'éloigna, sans se retourner. Alors que nous retournions vers la lumière et le bruit de la Fonderie principale, Zora était plus silencieuse que je ne l'avais jamais vue. « On ne peut pas réparer ça, n'est-ce pas ? » finit-elle par demander. Je regardai en arrière vers le dédale de ruelles et de rêves brisés que nous laissions derrière nous. « Peut-être pas d'un coup, » admis-je. « Mais chaque révolution commence par un seul tour d'engrenage. » Les sons de la vraie Fonderie devinrent plus forts à notre approche, mais ils semblaient différents maintenant - creux, en quelque sorte. Et je savais que Zora, comme moi, ne pourrait plus jamais parcourir ces rues étincelantes sans penser aux ombres qu'elles projetaient et aux gens qui y vivaient. Au loin, je pouvais encore entendre le faible vrombissement des ailes d'un nouveau papillon mécanique, défiant l'obscurité grandissante.