Chapitre 8 : Rituel II Artorias n’eut pas à attendre longtemps. La vision de Leon continua de se détériorer, devenant de plus en plus floue jusqu’à ce qu’il ne voie plus qu’un vide blanc. Il se sentit étourdi, parvint à peine à rester à genoux et eut l’impression qu’il allait s’effondrer d’un instant à l’autre. Son estomac se tordait et bouillonnait comme une créature vivante cherchant à s’échapper de son corps. Son sang semblait bouillir, et la magie contenue dans le mana du lion inonda son corps. Ses muscles se contractèrent violemment, et s’il en avait été capable, il aurait hurlé à s’en déchirer la gorge. Leon n’avait jamais ressenti une telle douleur de sa vie, mais après quelques minutes, il commença à se ressaisir. Mais ce fut avant que le véritable processus ne commence. Son corps lui donna l’impression d’être en feu, dégageant une chaleur et une puissance magique intenses. L’aura du lion était glaciale, mais lorsque sa puissance pénétra Leon, il eut l’impression de tomber dans un volcan en éruption. Ce qu’il ne réalisait pas, c’était que c’était la façon dont son corps tentait de lutter contre le mana du lion qu’il avait ingéré. La magie qu’il émettait gagna en intensité, et finalement, le cercle magique dans lequel il se trouvait s’activa. Le cercle était alimenté par le cœur du spectre de glace, et sa lueur bleue terne devint de plus en plus vive jusqu’à illuminer tout le sommet de la montagne. Les lignes du cercle émirent de la lumière lors de son activation, brillant d’un bleu éclatant semblable à celui du cœur. Il fallut encore quelques minutes pour que l’énergie atteigne les sorts de foudre, et lorsque ceux-ci s’activèrent, les lignes changèrent de couleur pour devenir d’un or éblouissant, une lumière si intense qu’Artorias dut commencer à se protéger les yeux. Après ce changement de couleur, la puissance magique changea de direction et s’engouffra dans le corps de Leon. Leon serra les dents tandis que cette puissance pénétrait son corps et entrait en conflit avec celle du lion. Il sentit ses muscles commencer à se déchirer, ses os à se fracturer et son esprit à s’effondrer. En quelques minutes, toute pensée cohérente avait quitté son esprit, et il perdit connaissance. Cela continua pendant un certain temps. Le cercle continua de canaliser la puissance du spectre de glace dans Leon, détruisant son corps de l’extérieur. Le mana du lion continua d’émettre de l’énergie depuis l’intérieur de Leon, détruisant son corps de l’intérieur. Artorias observait, le visage empreint d’une gravité absolue, attentif à tous les changements dans l’environnement, attendant que le corps de Leon commence à riposter. Le soleil se coucha, et le ciel devint noir. Le rituel durait depuis plusieurs heures, et Leon était sur le point de craquer. Il s’était effondré sur le sol, sans un seul os intact. Il saignait des yeux, des oreilles, de la bouche et des blessures que le lion lui avait infligées. Sa respiration était saccadée et irrégulière. Artorias ne connaissait pas très bien cette partie du rituel. Il l’avait vécu dans le même état d’inconscience que Leon maintenant, il ne pouvait donc se fier qu’aux récits de son père. On lui avait dit que son lignage ne s’était éveillé que lorsque son corps était presque complètement détruit. Son père avait failli intervenir pour s’assurer qu’il ne meure pas. Artorias continua à guetter les signes de l’éveil de Leon. De petites quantités de magie de foudre devraient commencer à être absorbées, plutôt que de traverser le corps de son fils en déchirant tout sur leur passage. Cet afflux de puissance devrait alors permettre à Leon de lutter contre le mana du lion et de l’absorber à son tour. L’énergie contenue dans ce mana servirait ensuite à guérir le corps brisé de Leon, et il atteindrait probablement le rang de mage de second niveau à la fin. Artorias ne laissa échapper aucun détail. Voir le corps de son fils se briser à ce point était un supplice, pour le moins qu’on puisse dire. Il était convaincu qu’il pourrait guérir Leon s’il interrompait le rituel rapidement, mais cela prendrait des mois, et il n’avait pas l’intention de l’arrêter à moins d’être certain que le rituel avait échoué. Artorias fronça les sourcils et continua d’attendre. Le cercle lumineux déversait d’énormes quantités de foudre dans Leon, mais le jeune homme ne réagissait même pas. Son corps était presque trop endommagé pour respirer, encore moins pour réagir à la magie qui y pénétrait. Artorias était si concentré sur son fils qu’il ne remarqua pas quelque chose de très important. Lorsque le soleil s’était couché, le ciel était parfaitement dégagé. S’il avait levé les yeux, il aurait vu toutes les étoiles orbitant autour de lointains plans, et la lune se lever. À présent, le ciel s’était rempli de sombres nuages d’orage, et toutes les créatures de la forêt s’étaient mises à l’abri, sentant la tension dans l’air. Elles savaient que quelque chose approchait, et elles ne voulaient pas y être mêlées. Même les banshees étaient silencieuses cette nuit. Ce ne fut que lorsque la pluie commença à tomber qu’Artorias remarqua enfin l’orage qui approchait. Ce fut d’abord une fine bruine, puis une averse légère, avant de se transformer en une pluie battante. Artorias jura et commença à canaliser sa magie pour protéger le cercle, mais avant qu’il ne puisse agir, un éclair tomba des nuages et frappa la montagne. Artorias se figea sur place. Il sentit son cœur battre si fort qu’il crut qu’il allait exploser, et son corps semblait écrasé au sol par une force invisible. Mais ce qui l’effraya le plus, c’était que cette pression provenait de Leon. Artorias parvint à peine à ne pas tomber à terre. Rester debout était tout ce qu’il pouvait faire. Le vent se leva, passant de la brise légère d’il y a quinze minutes à un vent violent qui hurlait. La pluie tombait en rideaux si épais qu’elle menaçait d’emporter la montagne entière, et la foudre frappa le sommet plus de fois qu’Artorias ne voulait le compter. Mais bientôt, les éclairs cessèrent de frapper le sommet et se concentrèrent sur le cercle magique. Le cœur d’Artorias manqua de s’arrêter à cette vue, mais il remarqua quelque chose qui le calma un peu. Leon avait commencé à absorber la foudre de l’orage, remplissant son corps de magie électrique, et le vent tourbillonnait autour de lui en un immense cyclone visible à des kilomètres à la ronde. La pluie lava le sang du corps de Leon, et ses nombreuses blessures commencèrent à se refermer. Les fractures dans ses os se ressoudèrent, et lorsque Leon eut fini de guérir, l’orage disparut aussi vite qu’il était arrivé. Artorias sentit la force lui revenir lorsque la pression émise par Leon disparut. Il courut immédiatement vers son fils pour vérifier qu’il ne lui restait aucune séquelle. Le cercle magique qu’il avait préparé était complètement détruit, avec le cœur du spectre de glace réduit en miettes et les sorts de foudre déchiquetés et dispersés par le vent. Le sol était carbonisé et noirci par la foudre, et les lignes du cercle étaient sombres et brisées. La nervosité d’Artorias ne s’apaisa que lorsqu’il examina l’état de Leon avec sa magie. Il poussa un soupir de soulagement : le corps de Leon était en parfait état. Même les blessures infligées par le lion avaient complètement guéri. Il ne restait plus qu’à attendre que Leon se réveille et à lui faire passer quelques tests pour évaluer ses progrès. Mais si Artorias avait su quelle attention Leon avait attirée, il aurait été terrifié au-delà des mots. — Bien loin au sud, au-delà du Royaume du Taureau et de dix mille lieues de royaumes querelleurs et de duchés indépendants, s’étendait une mer immense. Cette mer se trouvait au cœur même d’Aeterna, et c’était là que la magie était la plus puissante. La densité magique y était plusieurs ordres de grandeur supérieure à celle des Vallées du Nord. Quatre grands empires s’étaient approprié les terres autour de cette mer. Ils se tenaient généralement à l’écart des affaires des royaumes, se considérant au-dessus des querelles mesquines des monarques inférieurs. Et pour la plupart, ils avaient raison. Détruire le Royaume du Taureau n’aurait rien eu de bien difficile pour eux, mais une terre aussi éloignée et relativement désolée n’intéressait pas leurs dirigeants, qui en reconnaissaient à peine l’existence. Dans la capitale de l’empire occidental, un jeune empereur tenait audience. Il écoutait les requêtes de ses vassaux, rendait justice au peuple et s’efforçait de gouverner son empire avec équité. Il était surveillé par un vieil homme aux cheveux argentés, vêtu de blanc à l’exception d’une large écharpe pourpre, et arborant une épaisse barbe argentée. Ce vieil homme regardait avec fierté son empereur gérer les affaires d’une nation si vaste et prospère, quand soudain, il se figea, les yeux écarquillés par la surprise. Il tourna lentement son regard vers le nord, et son regard sembla traverser les innombrables enchantements du palais, les milliers de lieues de plaines, de rivières, de déserts, de montagnes et tout ce qui le séparait de la montagne du rituel. La vision de l’orage déchaîné et du jeune homme en son cœur lui rappela des souvenirs de sa jeunesse, plus de mille ans auparavant. Il avait passé ces années enseveli dans les vieux livres de la bibliothèque du palais. Il y avait un livre qu’on lui avait interdit de lire, un ouvrage très ancien remontant à une époque révolue. Il s’était faufilé dans la bibliothèque au milieu de la nuit pour le lire malgré tout, et les récits qu’il contenait l’avaient laissé pétrifié d’émerveillement et de terreur. Il avait lu les pages parlant d’un roi cruel et tyrannique, qui commandait à la puissance des tempêtes, capable d’invoquer le vent, la pluie et la foudre. Ce roi avait utilisé ce pouvoir pour conquérir tout le plan, laissant des centaines de millions de morts dans son sillage. C’était à cette légende qu’il pensa en remarquant ce rituel, la légende du Roi des Tempêtes. « Nous devons envoyer des espions vers le nord. Nous devons découvrir qui est ce garçon », pensa-t-il. Mais ce vieil homme n’était pas le seul à remarquer ces événements. Dans l’empire du nord, au sein d’un palais opulent non loin de la citadelle royale, une vieille femme se trouvait avec une très jeune fille. C’était demain l’anniversaire de la fillette, et la vieille femme l’aidait à choisir une tenue. La vieille femme avait bien vieilli, avec un corps aussi ferme et fort qu’il y avait six cents ans, bien qu’avec quelques rides supplémentaires. Ses longs cheveux conservaient l’éclat doré de sa famille, et elle était plus que capable de défendre son empire contre toute menace. Mais soudain, cette titanesque femme capable de mépriser le monde entier se figea, choquée. Elle aussi tourna son regard vers le nord et vit l’orage. « Nous devons être les premiers à l’atteindre ! S’il vient vers le sud, ce doit être sous notre bannière ! », pensa-t-elle. À l’est, un homme chauve simplement vêtu, semblant avoir la quarantaine, était assis sur le sol d’une pièce tout aussi sobre. Il n’y avait aucune décoration, aucun signe de pouvoir, aucun confort. Le seul meuble de la pièce était un lit de pierre. Cet homme sérieux ajusta sa robe marron et se préparait à quitter la pièce lorsqu’il remarqua l’orage et regarda vers le nord. Sa réaction fut légèrement plus mesurée que celle des autres, mais ses poings se serrèrent, et son aura devint meurtrière. Son intention homicide fit chuter la température de la pièce sous le point de congélation, et du givre apparut sur le sol et les murs. Au sud, un homme en apparence jeune était au lit, entouré d’un groupe de femmes magnifiques. La plupart haletaient déjà de plaisir, et la dernière l’enfourcha, cherchant à les rejoindre dans l’extase. L’homme la repoussa soudain et s’assit, fixant la montagne du rituel et l’orage qui y faisait rage. Il sourit et lutta contre l’envie d’éclater de rire. Ces quatre personnes représentaient le sommet de la magie sur Aeterna. Certains, non sans raison, les vénéraient comme des dieux. Ils étaient l’arme ultime de leurs empires et leur dissuasion absolue. Leur existence élevait leurs empires au-dessus de toutes les autres nations du plan et les rendait inattaquables pour le reste du monde. Et maintenant, tous avaient remarqué le rituel de Leon. Mais avant qu’aucun d’eux ne puisse agir, ils entendirent tous la même voix dans leur esprit. [Ne vous inquiétez pas, j’ai déjà vu cela. Inutile de vous en préoccuper davantage.] C’était la voix d’un homme qui vivait au centre de la mer, dans une immense tour de pierre cylindrique, haute de deux milles et épaisse de plus d’un demi-mille. Avec son implication, toute velléité de se rendre au nord fut immédiatement étouffée. Mais aucun d’eux n’oublierait jamais cette vision de Leon au cœur de la tempête, quelle que soit l’énergie—ou son absence—qu’ils consacreraient à essayer. Le jeune empereur de l’ouest vit le vieil homme agir étrangement et demanda : « Tout va bien, père ? » Le vieil homme se tourna vers l’empereur et hocha la tête, peinant à chasser de son esprit l’orage et le garçon qui l’avait convoqué. La jeune fille regarda la vieille femme avec curiosité. Elles discutaient de sa fête d’anniversaire lorsque sa grand-mère était devenue silencieuse. Quelques secondes passèrent avant que la vieille femme ne force un sourire sur son visage et ne se tourne à nouveau vers sa petite-fille et les préparatifs de la fête. L’homme sobre desserra les poings, mais son intention meurtrière ne faiblit pas. Il lui fallut quelques minutes de plus pour se ressaisir avant de retourner à ses devoirs sacrés. « Tout va bien, Votre Majesté ? » demanda nerveusement la jeune femme qui s’apprêtait à s’unir à son empereur. Elle avait entendu des histoires sur ceux qui avaient déplu à leur monarque et n’avait aucune envie de le découvrir par elle-même. Le jeune homme se tourna vers elle et sourit. Sans un mot, il lui saisit les hanches et l’attira à lui. Très vite, elle se retrouva dans le même état que les autres femmes. Le jeune homme s’allongea dans le lit avec un immense sourire une fois terminé, mais ce n’était pas à cause de ces belles femmes. Ses pensées étaient emplies de la tempête qu’il avait vue et du jeune garçon en son cœur. Cependant, malgré tout l’intérêt que ces quatre mages d’une puissance immense portaient à Leon et à la tempête qui l’avait entouré, aucun ne fit de plan pour enquêter sur cette affaire. Malgré son ton relativement passif, l’homme qui leur avait parlé directement dans l’esprit avait clairement indiqué que leur intervention était inutile. Tous savaient très bien qui était cet homme, et aucun n’était prêt à le défier. — Il y avait une île au centre de la mer autour de laquelle ces quatre empires s’étaient bâtis. Sur cette île se dressait une immense tour de pierre cylindrique, haute de plus de deux milles et large d’au moins un demi-mille. Le sommet de cette tour était plat et lisse comme un miroir. Aucune entrée n’était visible, et elle était en permanence entourée de nuages blancs et cotonneux. Si un mortel s’était retrouvé au sommet de la tour, il n’aurait rien pu voir. En vérité, deux personnes s’y trouvaient, bien qu’aucune ne fût mortelle. C’étaient des mages d’une puissance incroyable. Le maître était assis au bord même, contemplant le nord. C’était lui qui avait communiqué avec les dieux des quatre empires. L’apprenti se tenait à une distance respectueuse, attendant que son maître parle. « Hmmm. » Un sourire apparut sur le visage du maître. « Je croyais ce lignage disparu de ce plan. Les choses seraient probablement mieux ainsi. » « Le Maître souhaite que cet apprentis se rende là-bas pour l’éteindre définitivement ? » « Non. Ce n’est qu’un garçon, et celui qui l’accompagne ne représente aucune menace. Je continuerai à surveiller, et si le besoin s’en fait sentir, je m’en occuperai personnellement. » Après ces mots, les deux disparurent aussitôt, retournant à l’intérieur de la tour de pierre.