**Chapitre 10 : Raffinement de l'Âme** Artorias mangeait lentement, contrairement à son fils. « Tu sais, tu m’as vraiment inquiété pendant un moment. » « Ah ? Comment ça ? » « Mon rituel n’a pas été aussi dramatique. Le tien a provoqué une véritable tempête, alors que le mien n’a guère plus qu’une légère averse. Sans parler du temps que tu as mis à te réveiller : quelques heures pour moi, contre presque toute une journée pour toi. » Les yeux de Leon s’écarquillèrent sous le coup de la surprise. Il avait déjà perdu connaissance à cause de la douleur lorsque la tempête était arrivée, il ignorait donc tout de cela. « La tempête n’a pas été trop violente, j’espère ? » « Rien que je n’aie pu gérer, mais le cercle magique a été frappé par la foudre à plusieurs reprises. J’ai failli avoir une crise cardiaque. Heureusement, tu sembles aller bien, alors tout est bien qui finit bien, comme on dit. » Leon se recoucha, contemplant le ciel qui s’assombrissait. « Tu m’apprendras à réaliser ce rituel ? Ça semble être le genre de chose que je devrais connaître. » « Bien sûr, petit lion. Quand nous rentrerons, je te montrerai ce dont tu as besoin. » Peu de temps après, Leon se rendormit. Artorias n’avait aucune intention de le réveiller : l’épreuve du rituel était incroyablement éprouvante, sans parler du bond soudain au deuxième échelon. Une des différences majeures entre le premier et le deuxième échelon réside dans la transformation du cœur. Durant le premier échelon, tous les muscles d’une personne s’adaptent à la magie qui les traverse, généralement dans l’ordre de leur utilisation. Ainsi, l’entraînement physique est crucial pour progresser. À mesure qu’ils s’adaptent, les muscles deviennent plus forts et plus résistants, doublant voire triplant la force et la vitesse du mage à l’approche du deuxième échelon. Cela s’applique aussi au cœur, mais le vrai changement est sa capacité à stocker de la puissance magique. Avant cela, toute la puissance d’un mage est fusionnée avec son sang, sous forme de mana. Cependant, le sang ne peut contenir qu’une quantité limitée de magie. Leon ne pouvait tirer que quatre flèches avec son arc enchanté avant d’être à court d’énergie, et son arc ne possédait même pas un enchantement puissant, juste une simple accélération de la flèche au moment du tir. Maintenant que le cœur de Leon peut stocker de la puissance magique, il lui faudra un certain temps pour retrouver sa pleine forme. Artorias estima qu’il faudrait trois ou quatre semaines à Leon pour se remettre du rituel et s’habituer à sa nouvelle puissance. Pour les autres mages, cette transition est bien plus progressive, et franchir le deuxième échelon est bien moins éprouvant. Ceux qui héritent d’une lignée sanguine ont une épreuve bien plus rude. Mais demandez à n’importe quel membre de ces familles, et ils vous diront que le pouvoir transmis par leurs ancêtres en vaut largement la peine. Artorias finit son repas et s’allongea, posant sa tête sur la pierre fraîche. Il n’avait besoin d’aucun abri ou protection contre les éléments, même à cette altitude. Normalement, Leon aurait encore dû se couvrir un peu, même au deuxième échelon, mais maintenant, il devait absorber autant de magie que possible, alors Artorias le laissa découvert. Il se contenta d’attiser un peu le feu avant de s’allonger à son tour, rejoignant son fils dans le sommeil. Artorias se réveilla peu après l’aube, mais Leon ne bougea pas avant plusieurs heures. Artorias jeta un regard à Leon tandis que ce dernier se redressait péniblement. « Comment te sens-tu aujourd’hui ? » « Bien mieux. Je pense même pouvoir commencer à marcher pour rentrer. » « Bien. Mange un peu, et nous verrons dans une trentaine de minutes. » Sur ces mots, Artorias rassembla ses affaires. Cela ne prit pas longtemps : son sac et sa réserve de nourriture étaient bien plus légers qu’au départ. Ils n’avaient plus que deux jours de provisions, ils auraient donc dû rentrer aujourd’hui si la chasse avait échoué. Heureusement, elle fut un succès, et ils rentraient victorieux, avec un rituel accompli et une bonne quantité de viande de lion pour remplir leurs réserves. Une fois Leon rassasié et tout emballé, ils descendirent la montagne. La progression était lente à cause de la fatigue de Leon, mais Artorias ne s’en plaignait pas. À ce rythme, ils rentreraient avant la fin du lendemain, il n’était donc pas pressé. Les premières heures se passèrent dans un silence relatif, finalement rompu par Leon, qui avait encore des questions sur le rituel et ce qu’il avait vu ensuite. « Père, j’ai quelques questions sur le rituel, si ça ne te dérange pas. » « Bien sûr, je répondrai du mieux que je peux. » « Tu as dit que pendant le rituel, nous voyons notre ancêtre, et que certaines lignées peuvent même leur parler. Peux-tu me raconter ce que tu as vu pendant ton propre rituel ? » « Oui. Mon rituel s’est bien passé, comme le tien, bien que moins intense. À la fin, j’étais inconscient, tout comme toi. Mais je n’étais pas simplement endormi, comme tu l’as sans doute compris. J’étais dans mon royaume de l’âme ! Un monde formé par la concentration de magie en moi. Je n’y suis pas resté longtemps une fois le rituel terminé ; quelques secondes à peine. Je me souviens d’un cri qui m’a déchiré les tympans et de la vibration de quelque chose de très gros atterrissant près de moi. J’ai ouvert les yeux et j’ai vu un immense oiseau. Il m’a regardé, et quand nos yeux se sont rencontrés, j’ai été expulsé de mon royaume de l’âme pour me réveiller sur le site du rituel. » Leon en fut choqué. Il était resté dans son « royaume de l’âme » pendant un temps indéterminé et avait passé bien plus de temps avec l’oiseau qu’Artorias. Ce dernier remarqua la mine renfrognée de Leon et demanda : « Pourquoi ne me racontes-tu pas ton expérience ? Je suis sûr qu’elle diffère beaucoup de la mienne, vu la puissance déployée pendant ton rituel. » Leon expliqua soigneusement tout ce qu’il put à Artorias, qui s’arrêta alors de marcher pour faire face à son fils. « Vraiment ? Une tempête dans ton royaume de l’âme... » Artorias marqua une longue pause avant de poursuivre. « Mon père et mon grand-père avaient une théorie sur notre ancêtre. Nous ne pouvons pas la vérifier, mais si une tempête est apparue dans ton royaume de l’âme, cela va dans leur sens. Ils pensaient que cet oiseau était ce qu’on appelle un Oiseau-Tonnerre. » « Oiseau-Tonnerre ? Je n’en ai jamais entendu parler. » « C’est une créature qui n’existe plus—si elle a jamais existé. Elle est vénérée dans certaines Vallées du Nord comme la souveraine des cieux, capable de contrôler le temps. Selon les légendes, l’Oiseau-Tonnerre a reçu les cieux du soleil lui-même et envoie la foudre pour punir ceux qui défient la volonté céleste. Son plus grand ennemi était le Grand Serpent Cornu, maître des mers, mais l’Oiseau-Tonnerre l’a foudroyé, le tuant pour toujours. « Ce ne sont que des légendes, mais vu notre affinité familiale avec la magie de la foudre et les visions reçues lors de notre éveil, il est probable que l’Oiseau-Tonnerre ait existé. Mais en fin de compte, les preuves sont minces, et notre ancêtre n’est pas pressé de nous parler, alors nous n’aurons sans doute jamais la vérité entière. » Artorias devint solennel en parlant. Leon ne fit pas un bruit, écoutant fasciné. « Nos ancêtres étaient des rois avant que les descendants du Taureau Sacré ne conquièrent ou ne vassalisent tout ce qui est aujourd’hui le Royaume du Taureau. Mais les archives les plus anciennes indiquent que nous venions d’ailleurs. Nous ignorons d’où, quand nous avons migré, ou même si ces archives sont exactes. Elles ne contenaient aucune information sur notre ancêtre, seulement des allusions vagues, comme si elles étaient écrites pour des gens à qui ce savoir était évident. » Leon commençait à s’enthousiasmer. Il était rare qu’Artorias parle autant de leur famille, bien que cela arrive plus souvent depuis le rituel. Il réprima son excitation et demanda calmement : « Quel âge avaient ces archives ? Et tu as dit "avions" en parlant d’elles, existent-elles encore ? » « Peut-être... » Artorias s’arrêta pour réfléchir. Ce sujet touchait à des choses dont il n’était pas prêt à parler. « Ce que je peux dire, c’est que notre archive la plus ancienne, une lettre écrite par un ancien Roi-Tonnerre à l’un de ses fils, était estimée à près de dix mille ans. Quant à savoir si ces archives existent encore, je l’ignore. Je ne suis jamais allé dans les caves pour vérifier. » Sur ce, Artorias reprit sa marche. Leon le suivit, et bien qu’il ne pût voir son visage, il savait qu’il avait abordé des sujets que son père ne souhaitait pas évoquer. Bien qu’il eût envie d’insister, il décida de s’arrêter là. « Et ce "royaume de l’âme« ? Peux-tu m’en dire plus ? » demanda Leon, changeant de sujet. Artorias ne s’arrêta pas, mais répondit volontiers. « Bien sûr. Progresser dans les échelons magiques, c’est adapter son corps à leur usage. Mais d’abord, peux-tu me dire ce que sont les troisième et quatrième échelons ? » « La transformation des os et de la moelle pour le troisième, puis les organes internes et le cerveau pour le quatrième. » « Et le cinquième ? » « L’apprentissage du changement de type de mana. » « Est-ce que le cinquième échelon te semble être un changement corporel ? » Leon réfléchit un instant avant de répondre avec hésitation : « Non. » « En quelque sorte, mais c’est le dernier changement corporel pendant longtemps. Atteindre le quatrième échelon implique d’adapter les organes internes à l’usage de la magie. Cela triple généralement la durée de vie humaine, mais la longévité n’est pas le but. Le meilleur vient lorsque le cerveau s’adapte : c’est là qu’on devient un mage du quatrième échelon. Cela permet un bien meilleur contrôle de la magie, et même de contrôler ses adaptations dans une certaine mesure. Atteindre le cinquième échelon, changer son type de mana, serait impossible autrement. » « Mais que signifie changer de type de mana ? » « Quelle magie est-ce que j’utilise ? » « La foudre, surtout. » « Changer de type de mana se produit dans la moelle osseuse. Nous modifions le type de mana que nous produisons pour mieux utiliser notre magie. Certains pratiquent la magie du feu et peuvent transformer leur mana en mana de feu. Dans mon cas, je peux créer une sorte de »mana de foudre« , ce qui accroît grandement ma puissance. » « Mais ce changement n’est pas permanent, si ? Sinon, cela signifierait sacrifier la compatibilité avec des magies plus utilitaires, comme l’alimentation des runes ou certains enchantements. » « Avec le contrôle acquis lors de l’adaptation du cerveau, nous pouvons changer à volonté. En fait, pouvoir alterner à volonté est la marque d’un vrai mage du cinquième échelon. De plus, nous pouvons aussi stocker de petits objets dans notre royaume de l’âme, comme des armes personnelles. C’est un processus long, mais ils peuvent être récupérés en un clin d’œil. « Malheureusement, atteindre ce niveau implique d’exposer sa moelle osseuse à des environnements... extrêmes. Un mage du feu s’entraînerait dans un volcan, où la magie ambiante est chargée d’énergie ignée. De même, un mage de terre irait sous terre, un mage d’eau sous l’eau, et un mage de vent dans un canyon ou sur une plage venteuse. Les mages de la foudre comme nous ont un grand pouvoir, car cette magie est incroyablement puissante, mais cela signifie aussi que nous devons nous entraîner pendant les orages et laisser la foudre frapper nos corps pour imprégner nos os. » Artorias regarda Leon et, voyant son expression légèrement effrayée, eut un petit rire. « Ne t’inquiète pas, petit lion, tu n’auras pas à y penser avant un moment. Maintenant, quel est le sixième échelon ? » « ... Le raffinement de l’âme ? » dit Leon avec hésitation. « Même si tu penses te tromper, dis-le avec assurance. » « Le Raffinement de l’Âme ! » « Bien. Tu ne te trompes pas. Le cœur stocke la magie, mais t’es-tu déjà demandé où elle va ? » « Non, en fait. Je n’ai jamais vraiment réfléchi à ça. » « Le cœur est le noyau de notre corps. C’est là que la magie se condense, formant un monde entier en nous ! Ainsi, c’est par le cœur que nous accédons à notre royaume de l’âme, notre monde intérieur. La quantité de magie que nous pouvons stocker est proportionnelle à la taille de ce royaume. En progressant, il grandit naturellement, et au stade du raffinement de l’âme, nous apprenons à y accéder consciemment. « Mais c’est différent pour nous, héritiers d’une lignée sanguine. La vision lors du rituel d’éveil ne réveille pas seulement notre pouvoir latent, mais aussi notre ancêtre. Certains pensent que nous portons un fragment de son âme, ce que nous voyons dans notre royaume. Cette dualité explique pourquoi notre royaume est légèrement plus grand que celui des autres. » Leon sembla intrigué. « Cela signifie-t-il que nous pouvons stocker plus de puissance que les autres, puisque le royaume de l’âme contient notre magie ? » « Pas vraiment. La différence est négligeable en pratique. Ton île faisait cent pieds de large ? Un royaume de l’âme, au septième échelon, s’étend sur dix miles dans toutes les directions et continue de grandir. Ce n’est pas une exagération de dire que c’est un monde entier en nous, même si nous ne pouvons pas y entrer physiquement. « Cela dit, revenons au raffinement de l’âme. C’est le processus de construction d’un corps magique et du transfert de conscience dedans. Autrefois, on les prenait pour des âmes ou des fantômes. Aujourd’hui, on les appelle simplement »corps magiques« . Un corps magique se raffine dans ton corps physique, mais tu peux aussi le manifester à l’extérieur. Au début, il ne peut pas influencer le monde, mais il peut observer de loin. Avec le temps, cette restriction peut disparaître. La marque du sixième échelon, c’est quand ton corps magique peut se manifester dans ton royaume de l’âme. « Mais sa capacité la plus importante est de sauver une personne de la mort. Si le corps physique est détruit, le corps magique peut survivre, si le mage est assez puissant. La conscience est transférée dedans. Malheureusement, toute progression ultérieure devient impossible, car le royaume de l’âme meurt avec le corps physique. » Artorias ralentit légèrement et demanda : « Penses-tu être prêt à apprendre ce qu’est un mage du septième échelon ? » Leon le regarda, les yeux dorés brillants d’excitation. « Bien sûr ! » « Un mage du sixième échelon peut entrer consciemment dans son royaume de l’âme. Certains y accèdent en dormant, et nous y entrons pendant les rituels, mais il faut une âme raffinée pour y pénétrer volontairement. Au début, le royaume ressemble à ce que tu as vu : une île dans la brume. Cette brume, appelée Brume du Chaos, sert à construire un »palais mental« , au centre du royaume, où réside ton corps magique. « Pour atteindre le septième échelon, tu dois construire ce palais. Comme ton corps physique, ton corps magique grandit avec ta puissance, et achever ton palais signifie que tu peux y faire entrer des objets physiques à volonté ! Le temps de stockage devient négligeable, et un mage peut tout garder en lui. N’oublie pas, petit lion : même s’il s’appelle »royaume de l’âme", ce n’est pas intangible ou imaginaire. C’est un petit monde magique en toi. » Leon était submergé par ces révélations. Il s’y attendait un peu depuis le rituel, mais son excitation pour l’avenir était palpable. Il avait encore une question. « Comment saurais-je quand mon palais mental est complet ? » « Il résonne avec ton royaume de l’âme. Comme c’est ton royaume, il sera complet quand tu en seras satisfait. C’est difficile à expliquer, mais tu le sauras quand ce sera fini. » Ils continuèrent ainsi un moment, Leon posant des questions et Artorias répondant de son mieux. Mais ce dernier n’était pas omniscient, ni un enseignant, et beaucoup de questions laissèrent Leon avec plus de doutes que de réponses. Ils marchèrent encore, traversèrent le Pont du Troll en payant le péage, et poursuivirent. La nuit tomba, Artorias dressa les protections habituelles, et ils repartirent le lendemain après une nuit paisible. Ils firent bon temps et rentrèrent avant la nuit. Malgré le ciel encore clair, Leon s’effondra sur son lit dès leur retour et s’endormit aussitôt.