**Chapitre 11 : Glyphe de Mana** Leon passa la semaine suivante à se reposer. Il s’entraîna un peu, mais Artorias insistait surtout pour qu’il reste actif et souple. L’entraînement de Leon consistait principalement à s’habituer à sa nouvelle force. Avec ses muscles adaptés, il était désormais bien plus puissant qu’avant le rituel. Il estimait pouvoir porter plus du double du poids d’auparavant, et il n’avait même pas fini de récupérer. Mais ces légers exercices n’étaient pas sa seule occupation. Il y avait aussi ses méditations, ses leçons avec Artorias sur les runes et les enchantements, et il prit enfin le temps de dépouiller ce cerf qu’ils avaient tous deux ignoré. Il laissa la viande dans le petit abri à provisions, mais suspendit la fourrure dans la cabane voisine. Le prochain échange de fourrures avec le tribus approchait ; il avait initialement été prévu peu après le rituel, mais Leon avait eu besoin de plus de temps pour récupérer qu’Artorias ne l’avait imaginé. Le voyage fut donc reporté, et Leon passa douze à treize heures par jour à dormir ou méditer, remplissant son âme de magie autant que possible. Après l’avoir remplie, il extrayait cette magie pour la faire circuler dans son corps, jusqu’à ses extrémités, avant de la laisser retourner dans le monde. Ce processus de remplissage et de vidage de son âme était crucial, selon Artorias, pour que Leon s’habitue à la fois à la plénitude et à la privation de pouvoir. La plupart des autres mages n’avaient pas besoin de s’y habituer, car de telles augmentations de puissance étaient rares. Cela comptait aussi comme un entraînement, car Leon remplissait son âme plus vite qu’avant. Il apprenait à empêcher consciemment la magie de fusionner avec son sang pour devenir du mana, la canalisant plutôt vers son âme. Il devenait également plus rapide à invoquer cette puissance, la fusionnant avec son sang en un instant. La semaine suivante, Leon reprit l’entraînement aux armes. Il apprenait auprès d’Artorias depuis plus de dix ans, et il ne restait plus grand-chose à lui enseigner. Les séances consistaient donc surtout en des sparrings pour éviter que leurs compétences ne s’enrouillent. Mais il y avait une autre raison : corriger un problème que la chasse avait révélé. Lorsque Leon s’apprêtait à tirer sur le lion des neiges, celui-ci avait senti son intention de tuer. Aucun vrai mage ne laisserait son aura meurtrière être aussi évidente, mais Artorias avait alors réalisé qu’il n’avait jamais appris à son fils à la maîtriser. S’il l’avait fait, Leon aurait peut-être tué le lion du premier coup et n’aurait pas été grièvement blessé par sa contre-attaque. Mais c’était plus facile à dire qu’à faire. L’intention de tuer est exactement ce qu’elle semble être : la volonté de donner la mort. Pour les mages, cependant, cette intention peut se manifester sous forme d’une aura, écrasante pour qui n’y est pas préparé. Malheureusement, si l’adversaire est préparé, bien plus puissant, ou doté d’une intention meurtrière plus forte, celle du mage perdra en efficacité. Artorias avait élevé Leon dans un environnement dangereux, où chasser et tuer étaient nécessaires à leur survie, tout cela pour forger en son fils une intention meurtrière puissante. Mais il avait négligé de lui apprendre à la contrôler et à ne la libérer qu’au moment optimal. Cela revenait surtout à maîtriser strictement la magie circulant dans son corps et à l’empêcher de fuir. Contenir son intention meurtrière n’est pas très difficile—même les mages de premier tier en apprennent les bases—mais ce n’est pas une compétence acquise en un jour. Artorias montra à Leon quelques techniques et exercices pour l’aider à la maîtriser, puis passa à autre chose, confiant dans la capacité de son fils à s’améliorer seul. Artorias testa aussi les connaissances de Leon sur les runes et les glyphes qu’elles formaient dans les assemblages magiques. Voyant ses résultats, il sut que son fils était prêt à réfléchir à son propre Glyphe de Mana. Un Glyphe de Mana est créé par un mage lorsqu’il atteint le cinquième tier. Avant cela, un mage ne peut utiliser la magie qu’à travers des enchantements ou des sorts écrits. Après le cinquième tier, il est assez puissant pour s’en passer, bien que ceux-ci restent utiles. Chaque mage possède son propre Glyphe de Mana. Ils le créent eux-mêmes, et il finit gravé au cœur de leur palais mental. C’est une marque qui en vient à représenter le mage et son impact sur le monde. Gravé sur une arme, il renforce les enchantements et améliore la synergie avec le mage. Si un mage devient assez puissant, son Glyphe peut même exercer une pression sur son entourage ou lui permettre de contrôler sorts et enchantements à distance. Un mage peut utiliser le Glyphe d’un autre s’il possède un objet gravé et qu’il est au moins du troisième tier, lui permettant d’exploiter une partie du pouvoir du mage en question. Les nobles puissants offrent souvent à leurs proches des armes ou sorts gravés de leur Glyphe pour leur permettre d’utiliser la magie sans enchantements. Les usages d’un Glyphe de Mana sont nombreux, car il représente son mage, et ne sont limités que par son imagination. Un mage doit être au moins du cinquième tier pour créer son Glyphe, mais ceux dotés de lignées héritées font exception, comme souvent. Les règles magiques des humains ne s’appliquent pas toujours aux descendants de bêtes ascendantes, qui ne sont pas entièrement humains. Un mage ordinaire crée son Glyphe pour commencer à construire son palais mental. Un mage avec une lignée héritée peut le faire dès l’éveil de son sang, mais ne peut toujours pas commencer son palais avant le cinquième tier. Leon était encore trop faible pour utiliser un Glyphe de Mana au combat, même s’il en créait un, mais Artorias voulait qu’il commence à réfléchir à sa forme. Les Glyphes de Mana étaient généralement des symboles runiques disposés en cercles, mais pouvaient aussi être des symboles inventés, révélant beaucoup sur leur créateur. Par exemple, le Glyphe d’Artorias était la conclusion d’une longue histoire sur un mortel en quête de jeunesse éternelle. Il voyagea à travers le monde, consultant les plus grands mages, sages et ermites. Finalement, il trouva ce qu’il cherchait : une pomme d’or censée offrir l’immortalité. Alors qu’il s’apprêtait à croquer, un aigle la lui vola des mains. Artorias adorait cette histoire, qui lui rappelait que même une victoire certaine pouvait vous échapper à tout moment—d’où la nécessité de se préparer à toute éventualité. La vie dans l’enceinte continua ainsi pendant plusieurs semaines avant qu’ils ne préparent leur voyage hors de la Forêt Noire et Blanche, vers la vallée voisine. Ils comptaient échanger leurs fourrures contre de la nourriture et quelques objets qu’Artorias voulait. Leon passa ces semaines de méditation à réfléchir à son Glyphe de Mana, sans avoir la moindre idée de sa forme. Artorias lui dit de prendre son temps, car il l’accompagnerait toute sa vie. Aucun des deux ne savait que leur vie paisible toucherait bientôt à sa fin. — Le palais de la capitale du Royaume du Taureau avait toujours impressionné Roland Magnus. De ses tours étincelantes en pierre blanche à ses salles de marbre ornées d’or et d’argent, il ne cessait d’admirer ce domaine grandiose. Il sourit en traversant le long pont menant au palais. Cela avait pris temps et efforts, mais il avait enfin été nommé sixième paladin du Royaume. Normalement, les paladins n’étaient nommés qu’à partir du septième tier, mais il n’était qu’au sixième. Roland avait à peine trente ans, et le prince August, qui avait arrangé sa nomination, avait invoqué son grand potentiel pour justifier cette exception. Roland avait été convoqué par le prince et se rendait maintenant à sa rencontre. Ce serait sa première mission en tant que paladin, et il était déterminé à être à la hauteur. Il chevaucha calmement vers le portail, sous le regard des gardes. Roland portait une tenue blanche formelle : une chemise de soie à manches courtes couverte de runes argentées, un pantalon en tissu rentré dans ses chaussures habillées. Ses cheveux châtains étaient coupés court, et son visage rasé de près. Mais ce que les gardes remarquaient, c’était l’écharpe rouge sang barrant sa poitrine, ornée du sigil doré des paladins, et son épée, une lame longue dans un fourreau argenté ouvragé. Le capitaine des gardes fit un geste, et le lourd portail de fer s’ouvrit lentement. Il fallut encore un moment pour désactiver les barrières et enchantements défensifs, mais Roland franchit enfin les portes de deux mètres d’épaisseur et entra dans le domaine royal. Derrière les murs s’étendaient des dizaines d’hectares de forêts et de pistes équestres, réservés aux plaisirs de la famille royale—bien que déserts pour l’instant. Roland éprouva une certaine fierté en empruntant la route royale vers les écuries des invités. Ici, même la route méritait l’attention. Conçue par deux brillants mages de la terre et du feu, elle était pavée de pierres enchantées fondues jusqu’à l’invisibilité des joints. Lisse et parfaite, elle était bordée d’arbres majestueux, de statues de marbre et d’arcades en ivoire sculptées de grandes victoires des légions du royaume. Arrivé aux écuries, Roland confia sa monture. Les palefreniers emmenèrent le cheval vers un bâtiment à une trentaine de mètres, et Roland se dirigea vers le palais principal. Le palais était en réalité un complexe d’une douzaine de bâtiments, des appartements royaux opulents au modeste pavillon des invités en passant par le harem isolé, dispersés sur l’île au milieu du lac. Roland marcha plusieurs minutes avant d’atteindre le palais principal, un édifice immense abritant la salle du trône, des salles d’assemblée, trois tribunaux, d’innombrables bureaux et des salons d’attente pour les visiteurs. Il passa sous une arche en granit poli et entra dans la cour. Le sol était en marbre noir et blanc brillant, avec une fontaine entourant une statue imposante. Celle-ci représentait un taureau chargeant—le même Taureau Sacré ayant atteint le huitième tier et pris forme humaine, ancêtre de la famille royale. Le paladin contourna la fontaine et entra dans le palais. Le bâtiment, en pierres blanches parfaitement uniformes sous un toit de tuiles rouges, ressemblait à une vaste villa sans défense apparente. Mais Roland sentait la magie circuler dans les murs. Il faudrait une puissance incroyable pour ne serait-ce qu’égratigner ces pierres. Les gardes à l’entrée le reconnurent et le laissèrent passer. Un adjoint du quatrième prince l’aperçut et le conduisit au bureau d’August. Dès son arrivée, Roland fut mené dans une pièce richement décorée, avec des tapis rouges et des murs couverts de bibliothèques. Derrière un large bureau en chêne sombre se tenait le jeune prince. Il n’était pas conventionnellement beau—un homme frêle d’à peine vingt ans, d’allure studieuse—mais il dégageait la dignité propre à la royauté. Son visage pâle semblait frais et énergique, mais les légers cernes sous ses yeux marron trahissaient sa fatigue. Il écarta machinalement ses longs cheveux blond sale de son visage tout en terminant la lecture d’un document. Quelques secondes après la fermeture de la porte, le prince leva les yeux et sourit en voyant son invité. Il se leva, et après que Roland eut fait une révérence respectueuse, il l’étreignit. « Roland ! C’est bon de te voir, mon ami ! Comment te plaît la capitale ? — Très bien, Votre Altesse. Ma famille s’est bien installée et apprécie le climat plus doux. — Parfait. S’ils ont besoin de quoi que ce soit, demande-le, et je m’en occuperai. — Votre Altesse est trop généreuse. Nous ne manquons de rien depuis que vous m’avez fait paladin. — Bien, bien. Je te sers quelque chose ? » Le prince fit signe à un serviteur dans le coin, qui s’avança, attendant la réponse de Roland. Ce dernier le regarda et dit simplement : « De l’eau suffira. — Tu es sûr ? Nous pourrions être ici un moment, dit le prince. — Certain, Votre Altesse. — Eh bien, moi, je ne serai pas si réservé. Apporte-moi du soda à la pomme et ces crackers à l’orange. Ceux au fromage cuit. Roland ne dit rien, mais lança un regard étrange à son ami royal. « Quoi ? Ils sont délicieux ! » se défendit le prince. Roland réprima un rire. Le serviteur s’inclina avec un léger sourire et sortit. « Assieds-toi, mon ami. » August et Roland prirent place dans des fauteuils en acajou recouverts de velours rouge, avec une petite table entre eux et une cheminée devant. Ils échangèrent quelques banalités en attendant le retour du serviteur. Quand celui-ci revint, le prince le congédia après avoir posé un plateau avec leurs commandes sur la table. « Maintenant, passons aux choses sérieuses. Roland écouta attentivement, prêt à accomplir son devoir. — Je veux que tu rassembles une équipe de chevaliers et leurs serviteurs, que vous traversiez les Montagnes Gelées vers le nord, et que vous entriez dans les Vallées Septentrionales. »