**Chapitre 26 : Identité** « Nous ne pouvons pas simplement le tuer ! Nous pouvons l’emmener, lui apporter de l’aide ! » cria Sir Andrew à ses compagnons. Connor était son homme d’armes, et ils avaient combattu côte à côte pendant des années. Le tuer sur la simple parole d’Artorias était impensable pour lui. « Regarde-le, il souffre visiblement ! Nous ne pouvons plus l’aider maintenant, et il mourra avant que nous n’ayons parcouru une grande distance en le portant. » Dame Sheira, elle, était favorable à une mort miséricordieuse. « En effet. Mieux vaut en finir maintenant. » Sir Roger approuva. « C’est mon ami ! Je ne vais pas le laisser mourir comme ça, simplement parce que *lui* le dit ! » Mais Sir Andrew refusait catégoriquement et dirigeait même sa colère vers Artorias. Leon et Artorias s’étaient éloignés des chevaliers et observaient leur dispute, tandis que le sujet de la discussion continuait à se tordre de douleur et à cracher du sang. Lorsque Sir Andrew interpella Artorias, ce dernier ne réagit même pas. Il attendait que Roland prenne une décision et commençait à s’impatienter. Leon, quant à lui, affichait clairement son désir de repartir, vérifiant sans cesse la position du soleil et scrutant la forêt. Il était presque midi, et ils avaient encore beaucoup de chemin à parcourir. Leon regarda son père, lui demandant silencieusement quoi faire. « Attends, petit lion. Quoi qu’il arrive, nous nous en occuperons. » « Sir Andrew, il souffre. Mieux vaut en finir rapidement. » Adrianos s’avança pour donner son avis. Il connaissait Sir Andrew presque aussi longtemps que Connor, et ils étaient amis. Adrianos ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder son ami mourir dans d’atroces souffrances, alors il exprima son opinion. « Non ! Sir Roland, je vous en prie, nous pouvons encore le sauver, j’en suis sûr. » « Assez. J’ai pris ma décision. » Roland s’avança et dégaina son épée. Sir Andrew s’était placé entre Connor et les autres tandis que Roland réfléchissait, mais maintenant que sa décision était prise, il n’hésiterait pas. « Monsieur, je vous en prie ! » Mais Sir Andrew refusait toujours de céder. « Écarte-toi, Andy. » Roland s’arrêta devant l’autre chevalier et attendit qu’il bouge. « Hors de question. Je porterai Connor jusqu’à la maison moi-même s’il le faut. » Roland soupira. « Regarde-le, Andy. Regarde-le vraiment. Est-ce qu’il a l’air de quelqu’un qui peut encore être sauvé ? » Sa voix était calme et posée, cherchant à apaiser les nerfs à vif de Sir Andrew et à le faire obtempérer. Sir Andrew se retourna et vit que Connor avait cessé de se tordre et de tousser. Il gisait là, ressemblant davantage à un cadavre qu’à un vivant. Ses côtes avaient été brisées par l’esprit des arbres, et sa poitrine commençait à s’effondrer. Il était couvert de sang, et sa peau était si pâle qu’elle en paraissait presque transparente. Le seul signe qu’il respirait encore était le son rauque et douloureux de sa respiration. Roland posa une main sur l’épaule de Sir Andrew. « Il est perdu, mon ami. Même si son cœur bat encore, il est perdu. Laisse-moi en finir. » Sir Andrew serra les dents et, lentement, à contrecœur, s’écarta. Roland empoigna fermement son épée, la leva au-dessus de Connor et l’enfonça profondément dans ce qui restait de la poitrine du jeune homme, le tuant sur le coup. Le groupe de Roland était silencieux et solennel. Personne ne bougea, absorbé par ce qui venait de se passer. Un instant plus tôt, tout allait bien, et ils admiraient la Cicatrice Divine. Puis, en un éclair, un compagnon avait été emporté par un esprit des arbres si rapidement qu’il n’avait même pas eu le temps de réagir. Artorias leur accorda quelques minutes, et Leon resta immobile. Finalement, estimant que le silence avait assez duré, Artorias s’approcha de Roland. « Perdre un compagnon n’est jamais facile, surtout lorsqu’il s’agit d’un ami. Je le comprends, vraiment. Mais nous devons repartir. Prenons son corps et mettons-nous en route. Nous ne pouvons pas nous faire surprendre dans cette forêt la nuit venue. » Roland hocha la tête et ne mit que quelques secondes à passer à l’action. D’abord, il frappa l’arbre qu’habitait l’esprit des arbres. Dans un éclat de lumière, l’arbre fut tranché en deux. Roland donna encore quelques coups, et il obtint une planche suffisamment longue et large pour porter Connor. Il chargea le corps du jeune homme sur la planche. Sir Andrew et Adrianos en saisirent les extrémités, creusant des prises avec leurs doigts robustes, et soulevèrent la planche avec Connor dessus. Cela ne prit pas trop de temps, mais Artorias commençait déjà à s’inquiéter. La nuit tombait vite dans les vallées, et le soleil ne les attendrait pas. Une fois tout le monde prêt, le groupe se remit en marche, Leon prenant la tête. Le corps de Connor n’était pas attaché, faute de corde, et leur progression était bien plus lente qu’auparavant. L’ambiance était morne, et personne ne parlait. Tous gardaient le silence tout en avançant. Ils se dirigèrent vers le nord, contournant la Cicatrice Divine, puis tournèrent au sud-est, en direction de la clairière aux herbes violettes et du complexe fortifié. Artorias surveillait constamment le ciel, observant le soleil descendre lentement à travers les branches. Le ciel passa du bleu au rose, puis au rouge, avant que le soleil ne disparaisse derrière les montagnes. Le ciel restait relativement clair, mais la vallée était plongée dans l’obscurité, et le groupe se trouvait toujours dans la forêt. Artorias les pressa autant que possible, mais après la perte d’un des leurs, le groupe de Roland avait perdu toute motivation. Normalement, des soldiers aguerris comme eux n’auraient pas été si affectés par la mort d’un seul homme, mais la forêt pesait lourdement sur eux, et chaque pas devenait une épreuve. « Merde ! Il faut avancer plus vite ! » Artorias était tendu, nerveux. Le soleil était couché, et les créatures nocturnes commençaient à s’agiter. Il étendit ses sens magiques au maximum, restant à l’affût de la moindre anomalie. Finalement, le soleil disparut complètement, et le ciel devint aussi sombre que la forêt, éclairé seulement par la lune et les étoiles des plans lointains. Soudain, Artorias pivota, dégainant son épée et fixant les profondeurs de la forêt. Les autres dégainèrent leurs armes à leur tour et se mirent en position. Leon, qui marchait à plusieurs mètres en avant, revint vers le groupe. Sir Andrew et Adrianos déposèrent soigneusement Connor et rejoignirent les autres pour former une ligne face à la même direction qu’Artorias. Ils restèrent ainsi, attendant ce qu’Artorias avait vu, pendant trente secondes. Sir Roger allait parler, demander ce qu’il y avait, lorsqu’ils sentirent tous une chute brutale de température. Les yeux de Roland s’écarquillèrent en apercevant un brouillard approchant, entouré de formes sombres et fumantes. Il jeta un regard à Artorias. « Est-ce que ce sont… » « Des spectres de glace, et leurs banshees domestiques. *Beaucoup* d’entre eux. » Dès que Roland posa sa question, personne ne douta plus du danger approchant. Les chevaliers commencèrent à canaliser leur magie. « Vous, la mage de glace. » Artorias regarda Dame Sheira. « Votre magie offensive sera inutile ; nos ennemis sont des êtres de froid et d’obscurité. » Le visage de Dame Sheira se tendit d’appréhension, et elle hocha la tête sèchement. Elle serra sa lance plus fort, et de la glace recouvrit ses bras, son torse et ses jambes, formant une armure. Alors que Sir Andrew pouvait transformer sa peau en pierre tout en gardant sa mobilité, Dame Sheira ne pouvait pas couvrir ses articulations sans ralentir considérablement ses mouvements. Des ténèbres surgit un cri perçant. Le groupe de Roland dut se retenir de lâcher ses armes pour se boucher les oreilles. Leon et Artorias étaient plus habitués, mais Leon semblait extrêmement mal à l’aise, tremblant et grimaçant de douleur. Artorias quitta la ligne et chargea dans la forêt. Les autres le regardèrent, stupéfaits, disparaître dans l’obscurité, bientôt suivi par le bruit de l’acier heurtant des surfaces dures et d’autres cris de banshees. Les cris de banshee pouvaient perturber un mage non préparé, l’assourdissant et faisant tourbillonner la magie dans son sang, la rendant incontrôlable. Cependant, un mage prévenu pouvait envoyer de la magie dans ses oreilles pour se protéger du son terrifiant. Ainsi, après les premiers cris, le groupe fut largement immunisé. Malheureusement, Artorias ne put tous les retenir, et ceux qui le dépassèrent foncèrent droit sur le groupe. C’étaient des créatures grotesques, plus faites de ténèbres fumantes que de matière solide, avec des orbites vides, des visages pourris et des membres squelettiques sombres. Mais aussi terrifiants qu’ils fussent, les chevaliers étaient plus forts. Sir Roland, Sir Andrew, Dame Sheira et Sir Roger chargèrent les banshees, les abattant à chaque coup d’arme. Leon se rapprocha des écuyers, qui s’étaient placés derrière les hommes d’armes. Les quatre écuyers le regardèrent, et Luke lui fit un signe de tête. Leon le lui rendit, puis ils reportèrent leur attention sur le combat. Roland trancha les banshees sans difficulté ; il était un mage de sixième tier, après tout. Les trois autres eurent un peu plus de mal, mais les banshees tombèrent malgré tout. Leurs doigts sombres griffèrent l’armure de glace de Dame Sheira et la peau de pierre de Sir Andrew sans laisser de marques. Sir Roger brandit sa masse enflammée, en explosant une dans un jet de feu, forçant les autres à garder leurs distances. Roland était de loin le mieux adapté pour éliminer les banshees. Elles étaient des êtres des ténèbres, et lui, un mage de lumière. Ses rayons les traversaient comme un couteau chaud dans du beurre. Les banshees reculèrent vers les arbres, mais les chevaliers les poursuivirent. Soudain, un brouillard gris clair et un nouveau groupe de banshees émergèrent des ténèbres. Le brouillard émanait une aura glaciale, et le sol gela sous son passage. Une silhouette humanoïde floue se distinguait à l’intérieur, avec une paire d’yeux bleus lumineux fixant les chevaliers médusés. L’être leva la main, et les dizaines de banshees se mirent à tourner autour des chevaliers, obstruant leur vue et les harcelant, mais restant hors de portée de leurs armes. Les écuyers et les hommes d’armes perdirent peu à peu de vue les chevaliers dans ce tourbillon de ténèbres, bien que quelques éclairs de lumière de Roland parviennent parfois à percer. Trois banshees se détachèrent du groupe et foncèrent vers les hommes d’armes. Adrianos était en première ligne, et il leva son épée haut. La première banshee se rua sur lui, et Adrianos abattit sa lame avec toute sa force et sa magie. La banshee prit l’épée en pleine tête et tomba, morte avant de toucher le sol. Les ténèbres composant son corps se dissipèrent, ne laissant qu’un petit cadavre desséché d’enfant à ses pieds. Mais il ne se laissa pas distraire, car les deux autres banshees le dépassèrent. Les autres hommes d’armes les stoppèrent : l’un transpercé par une lance puis égorgé, l’autre heurtant un bouclier et rebondissant vers Adrianos. L’homme d’armes au bouclier fut projeté dans les écuyers par l’impact, l’empêchant de profiter de la faiblesse momentanée de la banshee, mais Adrianos, lui, ne rata pas sa chance. Il balaya sa lame et sépara la tête de la banshee de son cou. Le spectre de glace observa toute la scène. Il avança calmement, dépassant les chevaliers toujours encerclés par les banshees, et se dirigea vers Adrianos. Il sentit le froid, et son corps commença à se raidir. Ses mains agrippant l’épée tremblèrent, faillant la lâcher. Mais Adrianos tint bon face au monstre. La glace au sol gagna ses pieds, et le brouillard l’enveloppa lentement. Il leva son épée, y canalisant toute sa magie, et l’abattit sur l’ombre à l’intérieur, mais le spectre de glace attrapa la lame avec sa main. Adrianos lutta un instant pour libérer son arme des doigts gelés du spectre, en vain. Sans hésiter, il lâcha l’épée et dégaina un poignard à sa ceinture. Avant qu’il ne puisse frapper, cependant, le spectre lui asséna un coup de poing dans la poitrine comme un marteau, projetant Adrianos à près de six mètres, lui brisant sûrement plusieurs côtes. Le spectre se tourna vers les autres hommes d’armes, son aura dégageant une intention meurtrière qui les frappa comme une avalanche. Un homme s’effondra, les genoux flageolants, inconscient. Un autre lâcha son épée et tomba à quatre pattes, sanglotant de peur. Les autres tenaient encore debout, mais chancelants. Ils tremblaient de terreur, et aucun n’osa avancer. En fait, le spectre marcha lentement vers eux, et ils reculèrent. Leon et les écuyers étaient paralysés par la peur. L’aura du spectre les suffoquait, et ils luttaient pour ne pas s’évanouir. Kevin et John tombèrent à genoux, tandis que Luke et Victoria se soutenaient à peine l’un l’autre. Leon s’en sortait le mieux, restant debout, mais il vacillait comme un ivrogne et pouvait à peine soulever son épée, encore moins la manier avec force. Le spectre tendit la main vers l’homme d’armes le plus proche, son bras anormalement mince quittant le brouillard glacial, révélant sa forme. Son bras semblait fait de glace, avec quelques veines bleues luisant faiblement sous la surface. Ses doigts gelés se refermèrent autour de la gorge de l’homme et commencèrent à serrer. Personne ne pouvait bouger pour l’arrêter, et l’homme d’armes crut sa fin venue. Jusqu’à ce que le tonnerre gronde. La forêt sombre s’illumina d’éclairs, et les cris des banshees s’éteignirent. Des bruits de verre brisé suivirent, puis un éclair traversa les arbres, déchirant les banshees encerclant Roland et les chevaliers, et frappa le spectre de glace tenant l’homme d’armes. Le brouillard fut balayé, révélant un corps de glace bleu clair parcouru de veines bleu foncé, un visage sans nez, et une épée plantée dans sa poitrine. Bien sûr, c’était l’épée d’Artorias. Il ne voulait pas utiliser sa magie devant les chevaliers, risquant de révéler son identité, mais le spectre de glace menaçait son fils. Toute préoccupation identitaire disparut, et il invoqua toute la puissance de sa foudre. Les spectres de glace autour de lui furent anéantis, et il revint vers le groupe aussi vite que sa magie exceptionnelle le permit. Maintenant, avec son épée dans le dernier spectre, il utilisa sa magie une dernière fois, envoyant une quantité prodigieuse d’éclairs à travers son corps. Le spectre n’eut même pas le temps de crier, son corps de glace se fissurant et s’effritant. Il ne resta qu’un tas de morceaux de glace aux pieds d’Artorias. Avec la défaite du spectre, Leon, les écuyers et les hommes d’armes reprirent rapidement leurs esprits. Artorias se précipita vers Leon, ne se détendant qu’en constatant que son fils était indemne. Malheureusement, avec la plupart des banshees autour de Roland éliminées par Artorias, le paladin vit sa magie. Adrianos, se relevant en serrant les dents de douleur, vit également la maîtrise d’Artorias sur la magie de foudre. La même pensée leur vint à tous deux : *C’est Artorias Raime !*