Chapitre 27 : La Clairière Roland acheva rapidement les dernières banshees, et les chevaliers rejoignirent le groupe. Adrianos pouvait encore bouger, il en fit donc autant. Personne n’hésitait maintenant, ils savaient tous qu’ils ne pouvaient pas rester dehors trop longtemps. Déjà, ils voyaient le même brouillard de spectres dans la forêt se rapprocher d’eux. Sir Andrew ramassa le corps de Connor, sans se soucier de la planche, et le jeta sans cérémonie sur son épaule. Leon prit les devants, guidant tout le monde à travers la forêt, tandis qu’Artorias et Roland couraient de chaque côté du groupe, gardant un œil sur d’éventuels monstres tapis dans l’obscurité. Heureusement, après avoir repoussé un groupe de spectres des glaces et une horde de banshees, leur trajet fut éprouvant mais globalement sans incident. Artorias et Roland aperçurent cependant parfois les yeux froids de spectres des glaces entre les arbres lointains, alors ils ne relâchèrent jamais leur vigilance. Enfin, Leon conduisit le groupe vers la clairière couverte d’herbe violette, où ils découvrirent le fort construit en son centre. Le groupe se précipita vers l’entrée du tunnel, Leon ouvrit la porte, et ils s’engouffrèrent à l’intérieur. Leon ouvrit la porte intérieure tandis qu’Artorias fermait celle de l’extérieur. Une fois à l’abri derrière les murs du fort, ils purent respirer un peu plus calmement. Artorias verrouilla la porte intérieure, puis se dirigea vers l’obélisque pour vérifier que toutes les barrières défensives fonctionnaient correctement. Le groupe de Roland, épuisé physiquement et mentalement, s’assit simplement par terre pour reprendre son souffle. Leon ne pensait qu’à son lit, mais après avoir inspecté l’obélisque, Artorias l’attrapa et l’entraîna vers la réserve. Ils prirent quelques grandes bâches et des planches, puis les sortirent. « Vous pouvez utiliser ça pour des tentes, vu que vous n’en avez pas apporté », déclara Artorias. « Merci », répondit Roland. Avec l’aide de Leon, le groupe de Roland se mit aussitôt à monter les tentes. Ils avaient tous hâte de dormir et ne perdaient pas de temps. Artorias jeta un regard à Sir Andrew, qui tenait toujours Connor. « Vous pouvez le déposer ici pour l’instant. On pourra fabriquer une civière pour le transporter, mais pour maintenant, il sera en sécurité dans la réserve glacée. » Il conduisit le chevalier dans l’entrepôt à provisions, où se trouvait le traîneau qu’Artorias et Leon avaient utilisé pour se rendre à Teira, encore rempli de nourriture. Artorias avait trouvé gênant de le laisser chez Torfinn, alors il l’avait ramené quelques jours avant l’arrivée des chevaliers. Sir Andrew déposa délicatement Connor dans la réserve, puis retourna aider à monter les tentes. Le groupe de Roland termina rapidement les préparatifs, et les chevaliers se glissèrent aussitôt dans leur tente pour s’effondrer de fatigue, suivis de près par Leon et les écuyers. Les hommes d’armes s’endormirent aussi rapidement, sauf Adrianos, qui se coucha en feignant le sommeil. Il ruminait ce qu’il avait vu durant le combat contre les banshees : la magie de foudre d’Artorias, son âge, même la présence de Leon. Il était absolument certain qu’Artorias et Leon étaient les deux personnes qu’il devait trouver ! Dehors, il entendit Roland approcher Artorias et demander à parler en privé. La discrétion était facile, vu que tout le monde dormait, mais ils s’éloignèrent tout de même des tentes pour se retrouver derrière la hutte d’Artorias. Adrianos observa lentement les hommes d’armes endormis autour de lui et, certain qu’ils ne se réveilleraient pas, canalisa un peu de sa magie. La lumière autour de lui s’assombrit, l’enveloppant d’ombres. Il se fondit dans les ténèbres et disparut. Dehors, Roland et Artorias s’étaient rendus dans le petit jardin qu’Artorias avait planté derrière sa hutte. Roland contempla les plantes colorées, admirant leur apparence robuste et saine. « Vous avez un magnifique jardin. » « Merci. » « Ce sont des fleurs d’Arran ? » Roland désigna un groupe de fleurs épineuses aux tiges courtes et aux cinq pétales jaunes luminescents. « En effet. Vous avez l’œil, peu savent les distinguer des Kentars jaunes. » « Je m’intéresse à l’alchimie, et les fleurs d’Arran permettent de préparer un bon onguent de soin basique. » Artorias sourit. Il n’était pas expert en alchimie, se contentant de tâtonner après avoir lu quelques livres de famille emportés dans le Nord quinze ans plus tôt. « Alors, Sir Roland, que vouliez-vous me dire ? » Roland hésita un instant, cherchant une façon habile de poser sa question. Mais il n’était pas très éloquent, alors il choisit d’être direct. « Vous êtes Artorias Raime, n’est-ce pas ? Le deuxième fils de l’archiduc Kyros Raime. » Artorias fut frappé de stupeur, luttant même contre l’envie de saisir son épée, toujours à sa ceinture. Puis il soupira. Il s’y attendait presque, après avoir révélé son vrai nom au paladin et montré sa magie lorsqu’un spectre des glaces avait failli attaquer Leon. Il ne savait toujours pas comment gérer cela. L’impression qu’il avait eue de Roland était celle d’un homme bon, honorable, digne de confiance, mais ils ne se connaissaient que depuis peu. Artorias ne pouvait se résoudre à le tuer, alors il se contenta de soupirer. « Ne vous inquiétez pas, je n’en parlerai à personne. » Roland vit la tension sur le visage d’Artorias et, se rappelant la force démontrée durant le combat — bien supérieure à la sienne —, il s’empressa d’apaiser ses craintes. « Veillez à ce qu’il en soit ainsi. » Roland commença à se sentir nerveux. Artorias lui souriait, mais tout son corps irradiait d’hostilité. « Si je puis me permettre, pourquoi êtes-vous si loin ici ? Si vous retourniez au Royaume, vous deviendrez Seigneur du Grand Plateau et Archiduc des Terres du Nord. » « Vous êtes audacieux, n’est-ce pas ? C’est un sujet délicat. » « Désolé ! Je suis juste curieux de savoir ce qu’une personne de votre lignée noble fait si loin de la civilisation, surtout quand le roi Julius vous croit mort et cherche un successeur pour le titre de Seigneur du Grand Plateau. » « Ma famille proche a été exterminée, chevalier. Mon fils et moi ne respirons encore que parce que nous avons fui vers les Vallées. Si quiconque nous menace, je n’épargnerai rien pour les anéantir. » En disant cela, Artorias lança à Roland un regard capable de geler un désert et laissa son intention meurtrière s’abattre sur le chevalier. Artorias avait passé quinze ans à ruminer sa culpabilité et sa rage après la mort de sa femme, puis de son père et son frère. Cela avait forgé en lui une intention meurtrière redoutable. Même Roland, un chevalier ayant combattu les ennemis du Royaume et maintenu la paix du roi toute sa vie, doté d’une propre aura meurtrière, ne put y faire face. Ses genoux fléchirent, son souffle se coupa, avant qu’il ne canalise sa magie pour résister à la pression. « V-Vous pouvez… considérer mes lèvres scellées ! » La pression venant d’Artorias était si intense que Roland eut du mal à articuler. Mais dès qu’il le fit, Artorias retint son aura. Roland haleta et prit un moment pour se ressaisir. « Bon, supposons que cette conversation n’a jamais eu lieu… » dit-il en se redressant. Artorias lui sourit comme si de rien n’était. « Ce serait préférable, chevalier. » « Alors, je vais me coucher. À demain. » Roland retourna rapidement aux tentes. S’il avait été attentif, il aurait peut-être remarqué l’ombre glissant sur le sol pour regagner la tente des hommes d’armes. Une fois à l’intérieur, l’ombre se dissipa, révélant Adrianos. Les cinq autres dormaient profondément, et Roland était encore secoué par sa conversation avec Artorias, alors Adrianos passa inaperçu. Il avait tout entendu. Il avait entendu Artorias confirmer son identité. Maintenant, il brûlait de retourner au sud. Il devait informer le seigneur Justin qu’il avait retrouvé les derniers héritiers de la maison Raime. Le lendemain matin fut plutôt gênant. Artorias et Leon parlèrent à peine, se contentant d’annoncer l’heure du départ. Ce comportement était habituel pour Leon, mais Artorias, jusqu’alors amical, était soudain devenu distant. Le groupe déjeuna dans un silence relatif. Artorias ne semblait pas le faire exprès, mais une légère aura meurtrière émanait de lui. Elle n’écrasait personne, pas même les écuyers de second rang, mais rendait tout le monde méfiant et tendu. Roland savait qu’il était responsable de ce changement, mais il ignorait comment arranger les choses. Il décida de laisser à Artorias une journée pour se calmer avant de tenter de s’excuser et de réaffirmer son silence. Ainsi, avec un début de journée morose, le groupe quitta le fort. Aucun spectre des glaces ne les attendait à la sortie du tunnel, aucun cri de banshee ne retentit, la forêt était paisible. Les animaux évitèrent le groupe. Les meutes de Loups des vents fuyaient à leur vue, les oiseaux s’envolaient, toutes les créatures leur cédaient le passage. Ils atteignirent la Clairière du Cœurbois en milieu de journée. L’immense clairière était entourée d’un mur de rochers atteignant facilement six à huit mètres de haut, les obligeant à entrer par une petite brèche au sud. Le groupe de Roland s’arrêta, médusé, devant la majesté des arbres Cœurbois. Ces géants anciens s’élevaient incroyablement haut, beaucoup dépassaient soixante mètres, la plupart atteignant au moins quarante-cinq ; les autres, minuscules en comparaison, ne mesuraient que neuf ou douze mètres. Une aura paisible emplissait la clairière, apaisant tous ceux qui y pénétraient. « Cet endroit est incroyable ! » s’exclama Victoria. « Essayez de rester calme, c’est un lieu sacré », la réprimanda aussitôt Artorias. Roland le regarda, intrigué, tandis que Victoria recula, effrayée. « Pourquoi devrions-nous nous taire ? Nous sommes entourés d’arbres. » Dame Sheira ne voulait pas provoquer Artorias — elle savait qu’elle perdrait —, mais elle ne pouvait laisser son écuyer se faire réprimander par un quasi-étranger. « Avez-vous entendu parler des guerres des anciens dieux ? » Artorias les dévisagea. Tous le regardaient avec des yeux vides, secouaient la tête ou étaient trop absorbés par les arbres. « Je vous conseille de lire l’Épopée d’Antarès ou la Trilogie de la Guerre divine de Tantale quand vous serez de retour au sud. Ces légendes détaillent les rites funéraires des dieux. Ceux qui mouraient à leur service étaient enterrés par cercles de dix, tandis que les dieux l’étaient par cercles de sept. Leur cœur était remplacé par une graine de Cœurbois, d’où le nom de l’arbre. Maintenant, observez la disposition de la clairière. » Le groupe examina les arbres de plus près. Ceux près du mur de rochers formaient des cercles de dix, à l’exception des plus jeunes et petits, tandis que ceux du centre s’organisaient en cercles de sept. « Cet endroit… » commença Roland, mais Artorias termina pour lui. « …est un cimetière, et les plus grands arbres sont des tombes. » Artorias regarda chaque membre du groupe tour à tour, captant leur regard. « Il y a une clairière au centre exact. C’est là que nous camperons. Cherchez votre ambre, mais prenez-en le moins possible, dérangez le moins possible, et tout ira bien. » Même Sir Andrew, pourtant cynique, ne le contredit pas. Tout, des arbres Cœurbois à la brise légère, en passant par l’aura paisible, leur faisait croire qu’il s’agissait bel et bien d’un lieu sacré où il fallait rester silencieux et respectueux. « Très bien. Sir Roger, prenez les écuyers et allez avec Artorias installer le camp. Les autres, dispersez-vous et cherchez l’Ambre de Cœurbois. »