Chapitre 34 : Le dernier souffle d’Artorias Leon était stupéfait par l’histoire d’Artorias. L’attaque de la villa, sa mère et ses cousins, « Fain » et « Ryker », ces hommes vêtus de noir. Il venait d’avoir beaucoup à digester, mais Artorias n’avait pas encore tout dit. « Je me suis caché dans les forêts près de la capitale pendant un moment, avant de réaliser qu’ils ne me suivaient pas. J’ai loué une chambre en ville et je me suis fait discret pendant plusieurs jours. J’espérais que Serana reviendrait. J’ai attendu dans un vieux temple, construit avant que le premier Roi Taureau ne commence à conquérir ses voisins—à une époque où les gens adoraient encore le ciel. Nous nous y étions mariés, et si elle était revenue, c’est là qu’elle serait allée. Mais elle n’est jamais venue. J’ai attendu une semaine, et elle n’est jamais venue. » La voix d’Artorias faiblissait, mais Leon pouvait encore y entendre la tristesse et l’amertume. « Nous ne pouvions pas rester là. La villa était détruite, Serana avait disparu, et mon père m’avait renié pour l’avoir épousée. J’aurais pu retourner à Teira, faire de mon mieux pour me réconcilier avec lui. Je doute qu’il aurait jeté son propre petit-fils dans la rue. Mais j’étais encore en colère contre lui. Je nous ai emmenés vers le nord, loin des regards indiscrets. Le royaume me croyait mort, et c’était mieux ainsi. Personne ne connaît le Grand Plateau comme ma famille. Il y a des chemins cachés qui mènent aux Vallées du Nord, et nous en avons emprunté un, arrivant ici sans être repérés. Après avoir rencontré Torfinn et séjourné chez lui pendant presque un an, je nous ai amenés ici et en ai fait notre foyer. » « Mais ce n’était jamais censé être permanent… » murmura Leon. Il se souvenait d’une certaine « expédition d’entraînement » il y a cinq ans, où Artorias l’avait emmené vers le sud par l’un de ces chemins cachés. Ils étaient restés loin de toute agglomération de plus de cinquante personnes et avaient établi leur camp à plusieurs kilomètres des abords de Teira. Artorias avait fait attendre Leon au camp, puis était entré dans la ville. Leon avait attendu presque toute la journée le retour de son père, et quand il était revenu, il les avait fait plier bagage et repartir immédiatement vers le nord. Peu importait que le soleil se couche, ils étaient partis sur-le-champ et étaient revenus au nord des Montagnes Gelées aussi vite que leurs jambes pouvaient les porter. L’humeur d’Artorias avait été étrange à son retour aussi. Il avait rapporté plusieurs livres et cartes, mais il n’avait guère prononcé plus de quelques mots à la fois pendant le mois suivant. Artorias hocha la tête, reconnaissant que Leon avait raison. « En effet, ce n’était jamais censé être un foyer permanent. Il y a cinq ans, quand nous sommes allés à Teira, j’avais l’intention de retrouver mon père et de faire enfin la paix. Je m’étais convaincu que ceux qui avaient attaqué notre villa dans la capitale n’étaient sûrement plus dans le royaume, ils avaient certainement poursuivi leur chemin. Mais quand je suis arrivé au palais, je l’ai trouvé en ruines. La maison de mon enfance était complètement détruite, avec à peine une seule colonne encore debout. J’ai demandé à un citoyen des environs ce qui s’était passé, et il m’a dit que mon père et mon frère avaient été tués dans la bataille qui avait détruit le palais. Personne ne sait qui l’a fait, mais leur description était familière : des hommes masqués vêtus de noir. » Leon comprit. C’était évident : après avoir échoué à retrouver Artorias, leurs ennemis avaient deviné qu’il était allé demander de l’aide à son père. Ils avaient attaqué et tué l’Archiduc, mais n’avaient toujours pas réussi à les retrouver. « J’aurais dû te dire tout cela plus tôt, petit lion. Cela n’aurait pas dû prendre… Cela n’aurait pas dû prendre la mort pour me faire parler… » La voix d’Artorias faiblissait encore. Il lui devenait difficile de continuer à parler, mais il devait le faire. Il y avait encore quelques dernières choses qu’il voulait que Leon sache. « Tu ne vas pas mourir, papa, dis-moi juste ce que je peux faire ! » Artorias soupira et sourit à son fils. « Il n’y a rien à faire, mon garçon. Tu as déjà fait tout ce que tu pouvais en utilisant ces sorts de guérison. À présent, mon royaume de l’âme fait moins de dix milles, et je ne suis plus pour ce monde. » Leon ne voulait pas y croire, mais Artorias ne le laisserait pas le nier. Les mains de Leon se serrèrent en poings, mais ses yeux restèrent secs. Artorias l’appréciait. Il ne voulait pas que ses derniers souvenirs de son fils soient ceux de ses larmes. Artorias prit une profonde inspiration. Respirer commençait à devenir difficile, il devait donc l’utiliser avec plus de parcimonie. « Écoute, quand je ne serai plus là, détruis l’obélisque. — Quoi… Le détruire ? — Oui. Utilise le cercle que j’ai conçu pour lui. Il y a quelque chose d’enterré en dessous que je veux que tu aies. À part ça, il y a des cartes et des livres dans cette maison qui te seront utiles. Et vérifie le traîneau dans la cabane de glace. Je t’ai offert un cadeau lors de notre dernier passage à Vale Town, c’était censé être pour ton anniversaire… — Je… oui. » fut tout ce que Leon put dire. « Fais-moi une dernière faveur, petit lion, d’accord ? — N’importe quoi. — Bien. Te souviens-tu de la fin de l’« Épopée d’Antarès » ? » Le visage d’Artorias était presque blanc comme un linge, mais son expression trahissait un certain embarras. — Bien sûr. — Regarde dans la poche avant de ma sacoche. » Leon marcha raide jusqu’à la sacoche et, après avoir fouillé un moment, en sortit deux petits objets. C’étaient les graines de bois de cœur qu’Artorias avait trouvées lorsqu’ils étaient partis éveiller le lignage de Leon ! L’une brillait d’un or éclatant, si intense que Leon dut presque plisser les yeux pour la voir. L’autre était complètement noire, comme un morceau de charbon. Si elle n’avait pas une aura magique rayonnante, Leon aurait cru qu’elle était morte. Leon comprit ce qu’Artorias voulait. À la fin de l’Épopée d’Antarès, le personnage éponyme est enterré selon la tradition des dieux ; son cœur est retiré et remplacé par une graine de bois de cœur. La main de Leon se referma sur les graines, et il se retourna lentement vers Artorias. Il regarda son père droit dans les yeux et hocha la tête. Artorias sourit à son fils. Leon revint machinalement s’asseoir. Aucun des deux ne parla pendant ce qui sembla une éternité. Artorias rompit le silence en levant faiblement son bras et en le posant sur l’épaule de Leon. « Je ne le dis pas aussi souvent que je le devrais, mais je t’aime, mon fils, et je ne pourrais pas être plus fier de toi. » Il n’avait plus la force de serrer Leon dans ses bras, mais Leon n’avait pas besoin d’être tiré. Il enveloppa doucement son père de ses bras, et les deux hommes se tinrent proches l’un de l’autre. « Je vais retrouver maman. Je vais la retrouver, et je vais faire payer ceux qui nous ont séparés et ont tué notre famille. Ils comprendront que se faire un ennemi de la Maison Raime a été la pire erreur de leur vie. » Artorias sourit et laissa échapper un faible rire. « Je n’attends rien de moins de mon fils, et du descendant des Rois de la Foudre. » Leon et Artorias se séparèrent. Leon ne savait pas trop quoi faire. Il tremblait, Artorias le remarqua. « Va-t’en, » dit Artorias d’un ton léger. Leon le regarda, perplexe. « Allez. Tu ne devrais pas être ici. Nous avons tous deux dit ce que nous avions à dire, maintenant va, laisse-moi mourir en paix. » Le sourire habituel d’Artorias n’était pas là, mais il fit de son mieux pour l’afficher. « Va ! Je ne veux pas que tu me voies mourir. Tu es mon fils. Je ne veux pas que tu me voies mourir. Va ! Laisse-moi à mes pensées. » Artorias était plus insistant maintenant. Aussi insistant qu’il pouvait l’être. Leon se leva lentement et marcha vers la porte. Juste au moment où il allait quitter la chambre d’Artorias, il se retourna et dit : « Je t’aime, papa. Au revoir. » Artorias parvint à lui offrir un dernier sourire chaleureux, et Leon sortit. Leon se sentait engourdi. Il ne ressentait pas vraiment que ce qui se passait était réel, mais il sortit quand même de la maison d’Artorias. Il trébucha sur les pierres fissurées et brisées de la cour et s’effondra devant l’obélisque. Il s’assit, le dos contre la pierre froide, pendant longtemps, il ne savait pas combien de temps. Il commença à pleuvoir à un moment donné, mais il le remarqua à peine. Le bûcher qui avait consumé les corps d’Adrianos, Timotheos et des autres membres de l’équipe d’assaut s’éteignit, ne laissant que des cendres et quelques os calcinés. Leon restait simplement assis là, complètement engourdi. Après le départ de Leon, Artorias laissa son sourire s’effacer. « C’est donc ça, hein ? » pensa-t-il. Après avoir perdu Serana, son rêve avait toujours été de la retrouver, de reconstituer ce qui restait de sa famille. Cela n’arriverait jamais maintenant. Artorias commença à pleurer. Il ne pouvait s’en empêcher. Personne ne veut mourir, surtout pas quelqu’un qui a encore des affaires inachevées. Il garda cependant la bouche fermée. Leon était tout ce qui lui restait, et il ne laisserait pas le dernier souvenir que son fils aurait de lui être celui d’un homme brisé pleurant de regret. Leon était devenu un homme dont il pouvait être fier. Artorias avait fait de son mieux pour élever Leon dans l’environnement le plus sûr qu’il avait pu trouver, et il espérait que Leon pourrait maintenant trouver sa propre voie dans le monde. Son seul regret concernant son fils était que, à cause de sa propre paranoïa, Leon n’avait jamais grandi entouré d’autres personnes. Il n’était pas sociable. Mais il était fort. Avec leurs ennemis toujours en liberté, la force était ce dont Leon avait besoin, et c’était ce qu’Artorias avait cherché à lui donner. Artorias ferma les yeux et projeta son corps magique dans son royaume de l’âme. Il n’avait pas encore complètement succombé au venin qui l’avait empoisonné, mais il était en lambeaux. À part son palais mental, il ne restait que quelques îles éparses et rétrécissant rapidement. Même son grand et majestueux palais mental commençait à s’effondrer. Ses tours d’or blanc s’affaiblirent et s’écroulèrent. Les fenêtres se brisèrent, et la pierre se désagrégea. Les colonnes soutenant les grandes salles se fissurèrent, et les salles suivirent le sort des tours. Artorias regarda les jardins se flétrir et mourir, il regarda les restes à peine visibles de la lumière dans les brumes s’éteindre enfin, il regarda l’obscurité briser le dernier morceau de terre dans son royaume de l’âme et envahir sa salle du trône, le dernier vestige de son autrefois magnifique palais mental. Il s’assit sur son trône de marbre blanc éblouissant et regarda l’obscurité s’infiltrer par les portes et les fenêtres. Les murs furent entièrement consumés en quelques minutes, permettant au venin de ramper sur le sol, dévorant les dalles de granit qu’il avait si soigneusement conçues. Les murs se fendirent et s’écroulèrent, et l’obscurité se précipita à l’intérieur. Il ne vit pas ce qui se passa ensuite. Il s’affaissa sur son trône et ferma les yeux. Des larmes coulaient encore sur ses joues alors qu’il pensait à son père, toujours si sévère et autoritaire. Il pensa à son frère fier et noble, à ses amis d’enfance, à tous ceux qu’il avait connus chez lui. Il pensa à la gentillesse que lui avait témoignée le roi Julius, et à Torfinn, qui avait toujours eu une place pour lui et son fils dans sa grande maison. Mais surtout, il pensa à Serana. La première fois qu’il l’avait vue, son premier défi, le moment où elle avait accepté d’être sa partenaire d’entraînement, et le moment où ils s’étaient avoué leur amour. Il se souvenait vivement de sa demande en mariage, de leur union, du moment où elle lui avait annoncé qu’elle était enceinte, et de la naissance de Leon. Par-dessus tout, il se souvenait du moment où elle lui avait été arrachée. Et maintenant, il ne la reverrait plus jamais. L’obscurité l’envahit. Son trône fondit sous lui, et l’obscurité inonda son corps magique, le faisant se dissoudre. Artorias ne rouvrit jamais les yeux. Il n’entendit pas la pluie tomber sur le toit de sa maison, il n’entendit pas le vent hurlant d’une tempête naissante, et il n’entendit pas le tonnerre qui secoua les cieux. Il ne vit pas non plus la dernière lumière de son royaume de l’âme. Alors qu’il succombait à l’obscurité, il y avait une dernière chose dans son royaume de l’âme, une dernière chose que le venin ne pouvait toucher. Son ancêtre traversa le vide et regarda son corps magique disparaître. Il observa avec ses yeux brillants alors que la dernière chose en Artorias s’évanouissait, l’énorme dalle de marbre sur laquelle reposait le trône. Gravée dessus se trouvait une formation complexe de runes et de glyphes runiques racontant l’histoire d’un mortel en quête d’immortalité, sous la forme d’un oiseau de proie aux ailes déployées et aux serres tendues. C’était le glyphe de mana d’Artorias. La foudre jaillit des yeux de l’oiseau, et ses plumes étincelèrent et brillèrent. Il assista à la mort de son descendant et poussa un cri de colère, faisant résonner le tonnerre dans le vide. Mais Artorias ne l’entendit pas. Dans sa maison, son corps prit un dernier souffle rauque, et n’en prit plus jamais.