Chapitre 37 : Ouest « Quelles sortes de surprises, Maître ? » demanda l'apprenti au sommet de la tour de pierre. « Eh bien, je n'aurais jamais deviné qu'il connaîtrait la méthode appropriée pour enterrer quelqu'un avec une graine de Cœurbois. Je pensais que les archives de ce rituel particulier avaient été oubliées depuis longtemps sur ce plan, à moins que... » L'Apprenti attendit un instant que son Maître poursuive, mais ce dernier garda le silence. Au moment où l'Apprenti s'apprêtait à demander ce qu'il entendait par « à moins que », le Maître déclara : « Oh et puis tant pis ! Inutile de spéculer là-dessus maintenant ! Je garderai un œil sur le garçon, et si je vois quelque chose de trop inquiétant, j'interviendrai. » L'Apprenti s'inclina respectueusement avant de disparaître à l'intérieur de la tour. Le Maître jeta un dernier regard vers le nord avant de le suivre. *Ce Vieux Faucon ne lui parle tout de même pas, si ? Ce serait la surprise la plus incroyable de toutes...* — Le tunnel menant hors du fort avait été inondé lorsque l'équipe de Timothéos avait tenté de s'y faufiler, mais l'eau s'était écoulée depuis. Bien sûr, cela n'avait pas réparé les murs de pierre effondrés, qui commençaient à s'affaisser et étaient clairement sur le point de s'écrouler. Leon se précipita à travers, mais pas assez vite pour oublier de fermer et verrouiller la porte intérieure. La porte extérieure, toujours endommagée et fracturée depuis la fuite de Timothéos, ne méritait pas qu'il s'y attarde : il n'avait pas le temps, et de toute façon, cela n'avait plus d'importance. Il bondit hors du tunnel et maintint son rythme en disparaissant parmi les arbres. Il ne pouvait pas perdre une seconde : il devait atteindre le col avant le coucher du soleil, sans quoi les spectres des glaces le captureraient et le tueraient sans aucun doute. D'abord, il fallait aller vers le nord. La Cicatrice Divine se dressait entre lui et le col, et il n'était pas question qu'il escalade cette chose. Leon fila à travers les arbres et les broussailles de la forêt, ne ralentissant que pour ajuster son sac et s'assurer que son épée était bien accrochée à sa ceinture. Les couleurs vives et vibrantes de la forêt ne l'intéressaient pas, et il était bien trop pressé pour les apprécier, même si cela avait été le cas. Mais avant d'avoir suffisamment progressé vers le nord pour contourner la Cicatrice Divine, il s'arrêta net une fois. Une bête lui barrait le chemin : un monstre énorme au pelage noir comme l'encre et aux griffes aussi acérées que des lames de rasoir — un ours de fer noir. Leon n'avait pas été discret en traversant la forêt, et l'ours l'avait repéré avant qu'il ne le remarque. Une semaine plus tôt, Leon aurait peut-être savouré l'occasion de se mesurer à un tel adversaire, mais aujourd'hui, il voulait juste quitter la vallée. L'ours était occupé à dévorer un grand cerf, mais il leva son museau ensanglanté et fixa Leon de ses petits yeux rouges. Un bref silence s'installa tandis qu'ils se toisaient, attendant que l'autre fasse le premier mouvement. L'ours rompit le silence en avançant lourdement de quelques pas vers Leon, se dressant sur ses pattes arrière pour atteindre près de cinq mètres de haut, et rugit si fort que les petits animaux à un kilomètre à la ronde en sursautèrent. Leon comprit l'allusion et détala. Il tourna vers l'est et s'enfonça dans la forêt, tandis que l'ours retournait à son festin. Après cette rencontre miraculeusement brève, Leon ne croisa plus aucun être vivant durant son périple. Il faisait un vacarme monstre, et tout ce qu'il aurait pu rencontrer l'avait repéré avant lui et s'était écarté prudemment. Après avoir parcouru plusieurs centaines de mètres sous les arbres, Leon reprit la direction du nord, jusqu'à estimer qu'il avait suffisamment avancé, puis bifurqua de nouveau vers l'ouest. Il leva les yeux. Il avait bien progressé ; il n'était même pas encore midi. Lorsqu'il effectuait ce trajet avec Artorias, ils adoptaient un rythme bien plus tranquille, mais d'un autre côté, une créature comme l'ours de fer noir aurait sans doute senti l'aura rayonnante d'Artorias et se serait enfuie avant même de les apercevoir. Cela dit, Leon était satisfait de sa progression. Mais il ne ralentit pas pour autant. Il avait un peu faim et commençait à se fatiguer, mais la simple pensée des spectres des glaces le poussait à continuer. Pendant tout ce temps, il réfléchissait. Il voulait découvrir qui étaient ces hommes qui avaient attaqué sa maison, et pourquoi ils l'avaient fait. Le meilleur point de départ était Roland, pour l'interroger sur cet homme d'armes qu'il avait reconnu. Le problème, c'est que si Roland était son ennemi, il se ferait probablement écraser dès leur rencontre. Il n'était qu'un mage de troisième tier, après tout, tandis que Roland était au sixième tier avancé. Leon doutait encore de l'implication de Roland, mais il décida de ne pas chercher le paladin pour l'instant, du moins pas avant de pouvoir le regarder dans les yeux d'égal à égal. Son objectif était donc d'acquérir d'abord de la puissance, avant de chercher des réponses. Plusieurs options s'offraient à lui. Artorias lui avait souvent parlé des combats de gladiateurs dans les arènes du sud, ce qui pourrait être un moyen pour Leon de s'entraîner et de gagner en force. Ce qui le freinait, c'était le style. Il n'était pas à l'aise avec la célébrité et l'attention, alors il écarta cette idée pour le moment. Il pourrait s'engager dans une guilde magique. Elles pourraient financer son entraînement, mais elles exigeraient aussi beaucoup de travail en retour. Peu de guildes refuseraient un mage de troisième tier de seize ans, mais Leon savait que ses gains seraient minces tant qu'il n'aurait pas passé beaucoup de temps avec la guilde et gagné sa confiance. Cela l'attacherait à la guilde, sans lui laisser assez de temps ni d'autorité pour découvrir qui avait envoyé ces hommes. Il ne lui restait plus qu'une option : intégrer l'Académie des Chevaliers. Il était encore assez jeune pour s'y inscrire, et déjà plus que suffisamment fort pour en sortir diplômé. S'il était adoubé par le Royaume du Taureau, il pourrait relativement facilement acquérir la force et l'influence nécessaires pour enquêter sur ses ennemis et assouvir sa vengeance. Leon sourit d'anticipation en courant à travers la forêt. Son père lui avait raconté assez d'histoires et lui avait fait lire assez de livres pour que Leon ait toujours fantasmé sur l'idée d'être chevalier, surtout enfant. Maintenant, il allait peut-être réaliser ces fantasmes. Non, il décida qu'il les réaliserait. Leon n'eut même pas besoin d'y réfléchir longtemps : l'idée l'avait déjà conquis. Il irait vers le sud et s'inscrirait à l'Académie des Chevaliers. Son objectif à court terme étant fixé, Leon s'enflamma d'excitation et accéléra le pas. Heureusement, il atteignit le col sans encombre et avec du temps à revendre. Le soleil était encore bien au-dessus des montagnes, mais les muscles de Leon commençaient à faiblir. Il libéra une partie de la magie stockée dans son cœur, la transformant en mana, et l'utilisa pour nourrir ses muscles, dissipant sa fatigue. Il s'enfonça assez loin dans le col, trouvant l'endroit où il avait campé avec les chevaliers lors de leur passage, et s'allongea. Ici, entouré de montagnes, le soleil s'était déjà couché, mais il n'y avait aucun risque que les créatures de la vallée s'aventurent dans le col. Alors, après un repas rapide, Leon s'endormit. Le col était encore plongé dans l'obscurité à son réveil, mais le ciel commençait à bleuir. Il ne traîna pas, avalant rapidement quelques morceaux de pain et de viande séchée pour le petit-déjeuner avant de repartir aussitôt. Cette partie du voyage se révéla des plus tranquilles. Il s'agissait simplement de filer tout droit vers l'ouest, puis de suivre la première route rencontrée en direction du nord-ouest jusqu'à la ville de Vale. Comme la dernière fois, la nouvelle de son arrivée fut rapportée au hall dès qu'il fut repéré par les guerriers en faction. Certains s'interrogeaient sur son retour si précoce et l'absence d'Artorias, mais Torfinn aimait Leon comme son propre neveu et prépara son accueil. Effectivement, Leon franchit ses portes juste à temps pour un dîner anticipé. « Petit Lion ! Bienvenue ! Entre, tu arrives à point, nous nous apprêtions justement à dîner ! » Torfinn tapota l'épaule de Leon et le guida vers sa table. Les marchands et autres guerriers présents dans le hall hurlèrent de joie et levèrent leurs chopes et cornes d'hydromel en signe de bienvenue. Tous ici connaissaient bien le comportement de Leon, alors son absence d'expression ou de parole en suivant Torfinn ne surprit personne. Torfinn lui-même était aussi jovial que d'habitude et ne prêta pas assez attention à Leon pour remarquer quoi que ce soit. Une fois assis, Torfinn fit signe à des serviteurs d'apporter à Leon de la nourriture et de l'hydromel. « Alors, qu'est-ce qui t'amène si loin de chez toi ? » demanda Torfinn avec bienveillance. Leon toucha à peine à la nourriture qu'on lui avait servie. Il regarda simplement Torfinn, le visage empourpré par l'hydromel qu'il avait bu, et déclara d'un ton monocorde : « Mon père est mort. » Un silence de stupeur s'abattit sur toute la salle, car malgré les autres conversations en cours, la déclaration de Leon choqua tous les présents. Torfinn se figea à son tour. « Quoi ? » murmura-t-il. L'expression de Leon ne changea pas, et Torfinn comprit aussitôt qu'il était on ne peut plus sérieux : Artorias n'était vraiment plus de ce monde. « Qu'est-ce... Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-il, incrédule. « Cinq hommes nous ont attaqués il y a quelques jours. Papa les a tués, mais ils l'ont poignardé avec une dague empoisonnée. J'ai essayé de le soigner, mais il... » La voix de Leon s'éteignit, et son regard se perdit dans le sol. Une lutte entre la colère et la tristesse se dessina sur le visage de Torfinn, mais il posa tout de même une main légèrement tremblante sur l'épaule de Leon et dit : « Petit Lion, tu... » Torfinn s'interrompit pour refouler ses larmes avant de poursuivre. « Tu seras toujours le bienvenu dans mon hall. Avant... Avant de continuer, pourquoi ne mangerais-tu pas un peu ? » Il désigna le poulet rôti, les pommes de terre cuites et le pain frais devant Leon. Le jeune homme hocha la tête et commença lentement à picorer son dîner. Le silence continua de régner dans le hall tandis que Leon mangeait et que Torfinn digérait l'information. Artorias était son meilleur ami, l'homme qui lui était venu en aide lorsque la Tribu du Corbeau Rouge ravageait ses terres, un frère à ses yeux. Mais Torfinn était avant tout un mage de cinquième tier habitué à la mort, alors il parvint à maîtriser son chagrin. Il savait qu'il passerait la nuit dans le temple céleste voisin, priant les Oiseaux-Tonnerre de guider son frère vers la Mère du Ciel. Leon ne dévora pas son repas avec son enthousiasme habituel, mais il termina assez vite, car Torfinn était encore plongé dans ses pensées. Il lui laissa poliment quelques minutes supplémentaires avant que le chef ne se tourne à nouveau vers lui. « Alors, quels sont tes projets maintenant, Petit Lion ? » « Partir vers le sud. Je compte intégrer l'Académie des Chevaliers. Je suis trop faible pour chercher des réponses ou me venger maintenant, et m'inscrire à l'Académie semble un bon moyen d'acquérir de la force. J'en aurai besoin si je veux retrouver ceux qui ont envoyé ces hommes et les trancher en deux. » Leon parlait d'une voix neutre, bien que son ton devint empreint de haine à la fin. « Tu sais, tu pourrais toujours rester ici. Aucun de mes guerriers ne te trahirait au profit de quelque salopard du sud. » « Je sais. Mais je dois y aller. Pas de vengeance sinon. » Malgré la simplicité de ses réponses, Torfinn vit la détermination dans le regard de Leon. Il ne parviendrait pas à le convaincre de rester : il reconnaissait ce regard, le même qu'avait Artorias lorsqu'il avait pris une décision. « Quand comptes-tu partir ? Tu pourrais attendre un peu : beaucoup de nos marchands se préparent à aller vendre leur herbe-soie au sud, en prévision du renouvellement de notre alliance avec les Taureaux. Tu pourrais les accompagner. » « Je veux partir demain. Et je préfère voyager seul. Je ne connais pas ces marchands, je ne veux pas aller à leur rythme, et je ne veux pas passer par la Forteresse de Glace Claire. Mais je... j'aimerais demander ton aide pour les provisions. » « Bien sûr ! Tu es le fils de mon frère, comment pourrais-je refuser ? Mais comment comptes-tu traverser les Montagnes Gelées sans passer par Clear Ice ? » Torfinn fit un signe en attendant la réponse, et un autre serviteur s'approcha. « Dis-lui simplement quelle quantité de nourriture tu veux, et il s'occupera que tu l'aies demain matin. » « Merci », répondit brièvement Leon. Il échangea quelques mots avec le serviteur avant de se tourner vers un Torfinn attentif. « Je connais un chemin caché à travers les montagnes. Mon père et moi l'avons emprunté il y a quelques années pour visiter le Grand Plateau. » Torfinn hocha la tête, l'air légèrement soulagé. Si Leon connaissait le chemin, et si Artorias le lui avait montré, cela suffisait. Sur ces mots, il entoura les épaules de Leon d'un bras paternel. « Petit Lion, tu seras toujours le bienvenu dans mon hall. Si tu as besoin de quoi que ce soit, souviens-toi que tu as des amis chez les Ours Bruns. Maintenant, buvons à la mémoire du Tueur de Spectres, et célébrons sa vie ! » Torfinn leva son hydromel. Tous les autres présents dans le hall levèrent leurs coupes avec gravité pour se joindre à leur chef, et Leon les imita. Personne n'était vraiment d'humeur à festoyer, car Artorias avait toujours été un ami pour leur peuple, mais les Ours Bruns ne se lamentaient pas en public. Alors ils burent. Le hall serait certainement plongé dans une atmosphère morose pendant quelques semaines après cela. Leon, quant à lui, ne but guère. Moins d'une heure plus tard, il s'excusa et alla se coucher. Comme Torfinn l'avait promis, à son réveil, assez de nourriture avait été préparée pour tenir près de deux semaines. Il y en avait tant, en fait, qu'il eut du mal à tout faire rentrer dans son sac. Mais après presque une demi-heure, tout fut finalement emballé et prêt. Il croisa Torfinn en quittant le hall, le remercia pour son hospitalité, et poursuivit son voyage vers le sud.