Chapitre 40 : La Prison dans les Montagnes III L'être cloîtré dans les profondeurs de la prison y croupissait depuis des siècles, bien avant son abandon. En vérité, cette geôle n'avait été érigée que pour le contenir, lui et quelques-uns de ses semblables. Ses geôliers désiraient ardemment quelque chose de lui, au point de l'avoir enfermé dans ce lieu reculé. Mais le temps avait effacé jusqu'au souvenir de leur requête. Peut-être ses souvenirs reviendraient-ils une fois dissipées les dernières brumes du sommeil. Mais quelle force avait bien pu l'éveiller ? L'être jeta un regard circulaire, perplexe. Rien n'avait changé depuis sa dernière veille, dix millénaires plus tôt. Pourtant, son réveil n'était pas fortuit, il en était convaincu. Longues minutes s'écoulèrent tandis qu'il analysait sa situation, jusqu'à ce qu'il identifie enfin la source de la perturbation. Un tintement ténu résonnait dans la pièce, semblable au choc lointain d'une lame contre la pierre, autant qu'il pouvait en juger. Le son était à peine perceptible, au point qu'aucun autre ne l'aurait remarqué. Mais ses sens affûtés, exacerbés par des millénaires de silence absolu, perçurent aisément ce bruit insolite provenant des étages supérieurs. Il rassembla le peu de magie qui lui restait – l'essentiel ayant été siphonné par ses entraves – et tenta de percer les sorts de confinement. Ces derniers, bien qu'anciens et partiellement défaillants, cédèrent sans résistance à sa perception magique. Néanmoins, l'être ne put réprimer un soupir découragé. Quel déclin ! En pleine possession de ses moyens, il aurait réduit ces barrières en poussière d'un simple geste. Sa conscience magique traversa d'abord le niveau inférieur avant de s'élever progressivement à travers l'ensemble du complexe pénitentiaire. L'opération demanda patience, son affaiblissement post-sommeil n'arrangeant rien, mais il finit par apercevoir Leon, suivant les flux magiques vers la première porte scellant ce niveau. D'abord incrédule, l'être douta de ses propres sens. Après une si longue isolation, il se méfiait de ses perceptions. Les hallucinations étaient rarement aussi nettes, après tout. Il observa Leon tenter en vain d'ouvrir la porte à maintes reprises, avant que ce dernier ne parte explorer les quartiers d'habitation. Le jeune homme fouilla méthodiquement chaque salle accessible : la salle de réunion, la bibliothèque vidée de ses ouvrages, les espaces de vie figés dans le silence. Leon inspecta chaque porte non verrouillée sur son passage, sans pour autant examiner chaque pièce abandonnée dans les moindres détails. Finalement, Leon atteignit l'entrée des appartements du gardien. L'ouverture de cette porte ornée d'une fresque dorée altéra imperceptiblement les flux magiques de la prison. Une modification trop subtile pour Leon, mais que l'observateur clandestin perçut aussitôt. Stupéfait, il commença à envisager que Leon ne fût pas un simple fantôme de son imagination. Il scruta Leon avec une attention redoublée, analysant chaque effluve magique émanant du jeune homme. L'effort l'épuisa, mais le jeu en valait la chandelle : c'était son ticket pour fuir ce maudit endroit. [Quelqu'un... a découvert ce lieu...] murmura-t-il. Leon était bien réel. Ses doutes s'évanouirent. L'effort prolongé de perception magique à distance le rendit incapable de communiquer, mais son dernier aperçu avant de devoir se reposer fut Leon s'installant dans le lit du gardien. Il savait donc avoir du temps. Retirant ses sens magiques, il entreprit de reconstituer ses réserves en prévision d'un dialogue – le premier depuis des millénaires. — Leon passa une nuit merveilleuse. Le gardien avait un goût prononcé pour le luxe, et son lit en était l'illustration parfaite. Si vaste qu'on pouvait s'y perdre, si moelleux qu'on s'y enfonçait voluptueusement. De toute son existence, il n'avait jamais connu un tel confort. Les draps soyeux, les couvertures chaudes, et surtout les oreillers duveteux représentaient des délices insoupçonnés. Artorias lui avait tant vanté les luxes du Sud, mais jamais les lits. Après des années à dormir dans les forêts ou sur de dures planches recouvertes de peaux, cette couche lui semblait presque révolutionnaire. Son sommeil fut profond et réparateur. Malgré les tensions de la veille, il s'éveilla avec un large sourire. Il lui fallait absolument un lit semblable au plus vite. Son sourire s'élargit à l'évocation des merveilles que lui réservait Teira. Une ombre passa brièvement sur son visage au souvenir du labyrinthe où il était pris au piège, mais il demeurait confiant dans sa capacité à trouver une issue. Il s'attarda quelques instants à savourer la douceur des draps avant de se lever. Un bain occupait un coin de la pièce, mais les enchantements qui l'alimentaient étaient trop dégradés pour fonctionner. Aucun moyen de cuisiner non plus – sans doute les repas étaient-ils préparés ailleurs par des serviteurs. Il se contenta donc de pain et de viande séchée pour rompre le jeûne. Alors qu'il terminait son repas et s'apprêtait à fouiller la pièce à la recherche d'une carte ou d'objets utiles, il se figea. Un frisson lui parcourut l'échine, comme si quelque chose le transperçait du regard. Il espéra un instant être paranoïaque, mais cette illusion s'évanouit lorsqu'une voix résonna dans son esprit. [Bonjour...] Cette voix était étrange. Trop grave pour être humaine, avec une résonance particulière, comme si une ou deux personnes supplémentaires murmuraient les mêmes mots en synchronie. L'une de ces voix secondaires paraissait féminine, mais la voix «principale» était indubitablement masculine. Leon pivota sur lui-même, scrutant fiévreusement les alentours pour en déceler la source. En vain. La voix poursuivit : [Il semble... que vous m'entendiez... N'ayez... crainte...] La voix semblait à bout de souffle, comme si parler lui coûtait un effort considérable. [Je crois... que nous pouvons... nous entraider... Nous sommes tous deux... prisonniers...] Leon se détendit légèrement, tout en gardant une main sur la garde de son épée. Il décida de répondre. « Qui êtes-vous ? Vous m'entendez ? » [Oui... Je vous entends... Je m'appelle... Xaphan...] « Xaphan... d'accord. Vous parliez d'entraide. Que voulez-vous dire ? » Leon savait que ce «Xaphan» devait être bien plus puissant que lui pour communiquer par télépathie. Il doutait pouvoir aider une telle entité, mais la prudence s'imposait. [Nous sommes... prisonniers ici... Je ne peux bouger... mais je connais les lieux... Vous pourriez me libérer... et vous-même par la même occasion... avec mon aide...] « Pourriez-vous... préciser ce que vous entendez par "prisonnier" ? » Leon se souvenait que la rune décrivant cet endroit signifiait «prison», et que le squelette dans le coin avait donné sa vie pour maintenir les enchantements. Xaphan savait que cela ne serait pas aisé. Mais il n'avait nulle intention de mentir – du moins pas entièrement. Les mensonges grossiers ne lui seraient d'aucune utilité à long terme. [Je suis... emprisonné... dans les cellules inférieures...] Leon fronça légèrement les sourcils. Xaphan sembla le remarquer et enchaîna : [Je comprends... vos réticences... J'hésiterais aussi... à votre place... Aussi... je vous offre... un gage de bonne foi...] Leon ressentit une légère pression entre ses yeux, suivie d'une douleur fugace. Alors qu'il allait protester, une image mentale de la prison tout entière s'imposa à lui. Éphémère, mais suffisante pour qu'il en mémorise la configuration. [Je vous ai... donné le plan de ce lieu... Au cœur même... du troisième niveau... se trouve la salle de contrôle... C'est là... que vous devez vous rendre...] Leon fronça à nouveau les sourcils. Ce «cadeau» lui montrait clairement la sortie – si le plan était véridique. D'après ses souvenirs fragmentaires de son arrivée, il semblait fiable. En théorie, il pouvait donc partir immédiatement. Ce qui le mettrait dans une position délicate vis-à-vis de Xaphan. Son expression n'échappa pas à ce dernier. [Vous ne pouvez partir... Vous voyez la sortie... mais ne pouvez encore... l'emprunter... Voyez par vous-même... Je peux patienter... Après si longtemps... quelques heures supplémentaires...] Ces paroles instillèrent une pointe de culpabilité chez Leon, mais il était déterminé à vérifier cette sortie avant toute chose. Rassemblant ses affaires, il quitta la pièce avec précaution, jetant un dernier regard nostalgique au lit avant de refermer la porte. Xaphan resta silencieux tandis que Leon parcourait les couloirs. Sentant que la communication était éprouvante pour son interlocuteur, et préférant lui-même avancer dans le calme, Leon n'insista pas. Si les dires de Xaphan s'avéraient vrais, ils auraient tout le temps de converser plus tard. Le trajet prit plus longtemps que les «quelques heures» évoquées par Xaphan, Leon progressant avec prudence, à l'affût du moindre piège. En chemin, il décida d'accorder un minimum de confiance au plan reçu – après tout, il l'avait mené jusqu'ici. Il comprit également pourquoi les couloirs semblaient se recouper sans logique apparente. Le complexe utilisait des portails spatiaux enchantés – une forme de téléportation – en lieu et place d'escaliers ou d'ascenseurs magiques. Ces passages, intégrés aux murs avec subtilité, lui avaient échappé lors de sa première exploration. Hélas, nombre d'entre eux étaient désormais hors service, transformant leurs accès en impasses. Après avoir soigneusement vérifié l'absence de pièges, Leon s'approcha du couloir de sortie. La configuration rappelait étrangement son point d'entrée. L'air y était plus frais, revenant à une température normale, mais Leon, acclimaté à la chaleur de la prison, frissonna. Une autre porte barrait le tunnel, percée cette fois d'un trou parfaitement circulaire – comme découpé au laser – contrairement à l'issue forcée de manière bestiale qu'il avait trouvée précédemment. Le morceau découpé gisait de l'autre côté. Un peu plus loin, une plaque métallique identique à celle de l'autre sortie lui barra le passage. Comme la veille, Leon chercha en vain un cercle runique pour l'ouvrir. Quelques poussées timorées confirmèrent l'inutilité de la force. Il soupira et fit demi-tour. « Hé Xaphan, tu m'entends ? » lança-t-il. [Oui...] Peut-être pourrait-il trouver seul une issue, mais Leon décida d'au moins écouter ce que Xaphan avait en tête lorsqu'il parlait d'entraide. « Quel est ton plan ? »