**Chapitre 96 : Mesures de sécurité** Le Maître fixa Léon d'un regard vide, comme happé par les souvenirs. Une sincère pince au cœur lui rappela son regret d'avoir tué le Roi de la Tempête jadis. Après les combats contre le Clan de l'Oiseau-Tonnerre, il avait sombré dans une routine morne, mettant un temps considérable à comprendre pourquoi : ces deux batailles avaient été les dernières où il s'était véritablement senti vivant. Désormais, l'ennui le rongeait en permanence, à peine soulagé par quelques distractions insignifiantes. Une monotonie qu'il exécrait profondément, mais à laquelle il s'était résigné. « Voilà le nœud du problème, annonça soudain le Maître, faisant sursauter son Disciple. Je refuse qu'on tue ce garçon. Laisse-le grandir en puissance. J'adore me faire de nouveaux amis, mais un rival redoutable me comble davantage encore. J'ai hâte de découvrir l'étendue de son potentiel... » « Et s'il se met à vénérer le démon qui l'habite ? » interrogea le Disciple, une grimace de dégoût déformant ses traits. « Alors il vénérera son démon intérieur », répliqua le Maître avec un pragmatisme glacé. Que Léon soit un adorateur de démons lui importait peu. L'essentiel résidait dans sa capacité à bouleverser l'ordre établi, et peut-être – juste peut-être – à devenir assez fort pour lui offrir un duel aussi enivrant que celui contre le Roi de la Tempête. Le Maître espérait simplement que Léon survivrait assez longtemps pour cela. — Une euphorie sans précédent régnait parmi les Lions des Neiges. Non seulement ils avaient récupéré leur bannière, mais ils s'étaient emparés de celle des Porteurs de Mort ! Et comme personne ne connaissait leur nouvelle cachette, les risques de représailles étaient infimes. Si la fatigue ne les avait pas terrassés, les festivités auraient déjà commencé. À la place, ils se dispersèrent en petits groupes, échangeant avec excitation leurs projets pour le week-end. Le groupe de Léon – composé de Charles, Matthew, Bohémond, Alain et Henry – s'affala sur les sièges de pierre taillés dans les parois de la grotte. Le réseau souterrain où ils avaient élu domicile se révélait bien plus vaste qu'imaginé. Conçues pour abriter une unité entière, les cavités comprenaient plusieurs salles de détention meublées de bancs et tables lithiques. Loin du confort de leur tour, mais parfaites pour se remettre d'un raid nocturne. « Haha ! Avez-vous vu la tête de ces fanfarons de troisième tier quand ils ont déboulé ? Inestimable ! » s'esclaffa Henry, les yeux pétillants. « Ouais ! D'habitude, ils se croient intouchables face aux petits tiers, mais leur arrogance a fondu comme neige au soleil sous nos flèches ! » renchérit Bohémond, un sourire carnassier aux lèvres. « Ahhh, putain, quel bonheur de régler nos comptes, murmura un Charles ensommeillé. Mais le summum, ce sera demain en ville ! » « Tu m'étonnes ! Je vais péter les plombs si je reste cloîtré ici sans pause ! Des projets, les gars ? » interrogea Henry. « De la bouffe, asséna Alain. Rien que de la bouffe. Je vais tout engloutir jusqu'à l'indigestion. » Matthew haussa un sourcil intrigué. « Idée géniale. Tiens, je connais un Samarois qui tient un échoppe – ses kebabs sont légendaires. Ça te dit ? » « Carrément, mais ce ne sera qu'une étape. J'ai bien dit *toute* la bouffe, et c'était pas une figure de style ! » « D'autres intéressés ? » lança Matthew en parcourant l'assistance. « Ouais ! » s'exclama Bohémond sans hésiter, manifestement excité à l'idée de manger autre chose que les rations de Léon. « Moi aussi, mais je réserve l'après-midi pour draguer », déclara Henry. « Je passe – je suis avec Jeanne », annonça Charles, déclenchant des grognements déçus. « *Fwooh-Ksh !* », imita Henry en mimant un coup de fouet. « Rien à foutre, mon pote. Moi, je passe du temps avec ma meuf, alors que *toi*, tu dois séduire une inconnue avec ton charisme en toc. Bon courage. » Le sarcasme de Charles gouttait comme du miel empoisonné. « Y a de la place pour un de plus dans cette expédition culinaire ? » demanda soudain Léon, surprenant l'assemblée. « Sérieux ? » s'étonna Matthew. « ... Ouais. J'aime manger, et le plan d'Alain me semble parfait... », admit Léon. « Plus on est de fous, plus on rit ! » s'exclama Alain en lui passant un bras autour des épaules. Leurs plans finalisés, la discussion s'éteignit. Comme le reste des Lions exténués, ils se laissèrent bercer par la satisfaction de leur victoire. Quinze minutes plus tard, les instructeurs firent leur apparition. Tous furent convoqués dans la grande caverne. « Beau travail ! Exposez ces bannières ! » ordonna l'Instructeur Principal. D'habitude inflexible, il esquissa un rare sourire quand Aemilius et Castor brandirent leurs trophées. Les deux Lions levèrent les étendards sous les acclamations. L'orgueil gonflait chaque poitrine, certains hurlant de joie avant de se taire au geste de l'instructeur. « Rappel : les restrictions de sortie ne concernaient que les unités sans bannière. Vous avez récupéré la vôtre – elles sont levées ! Après le petit-déjeuner, vous toucherez vos soldes, y compris les arriérés, puis vous serez libres ! » Sur ce, les instructeurs partirent, laissant les Lions médusés. La surprise venait de l'annonce d'une solde bien plus conséquente qu'attendu. Le silence se brisa vite. La plupart regagnèrent leurs tentes dans la demi-heure, soucieux d'être frais pour le lendemain. Le groupe de Léon n'échappa pas à la règle. Seul Charles médita trente minutes avant de dormir. Léon projetait d'en faire autant, mais Castor en décida autrement : « Une minute, tu peux ? » Léon fronça les sourcils. « Si tu veux... » « Bien. Retrouvons-nous en salle de réunion – je vais chercher Alphonsus. Il nous faut un plan contre d'éventuelles attaques des Porteurs de Mort en ville. » « Logique. À moins de les attaquer demain à leur sortie de tour, nos options sont limitées. » « ... J'espère que ça n'ira pas jusque-là. » Léon se mordit la langue et gagna la salle en silence tandis que Castor partait convaincre Alphonsus. Il le trouva en pleine discussion avec deux partisans du deuxième tier. « On a besoin de parler », coupa Castor. Alphonsus leva un sourcil agacé avant d'afficher un sourire forcé. « Je m'en doutais. » Les deux nobles marchèrent côte à côte dans un silence tendu. Amis d'enfance issus de maisons voisines, ils n'avaient plus rien à se dire depuis que Castor avait soutenu l'exode vers les grottes – une décision qu'Alphonsus avait vivement combattue, avant de céder face à leur détermination. « Écoute, je suis convaincu que les Porteurs de Mort vont contre-attaquer », entama Castor une fois installé. Alphonsus parut surpris. « Je croyais que... » « Quoi ? » « Rien... » « Allez, dis-le ! » « ... Je pensais qu'on allait parler de notre retour dans la tour... » Castor le dévisagea, incrédule. « Ces grottes sont notre meilleure protection. Personne ne nous y trouve, et elles sont facilement défendables. » « Si tu le dis... », murmura Alphonsus, l'éclat de ses yeux s'éteignant. Il resta mutique durant le reste de la réunion. « Revenons au sujet, reprit Castor après ce silence éloquent. Il nous faut un plan défensif. » « Les représailles ne viendront probablement pas demain, estima Léon. L'idée que leur instructeur leur impose les mêmes restrictions lui effleura l'esprit avant d'être écartée : une telle mesure était jugée assez cruelle pour risquer l'interdiction par le Légat. « Pourquoi ça ? » s'enquit Castor, curieux. Depuis leur combat commun, il portait une attention croissante aux analyses de Léon. « Ils n'auront pas le temps de s'organiser, surtout après le coup porté à leur moral. La semaine prochaine, peut-être, mais demain devrait être calme. » « Restons prudents. Ceux attaqués en ville l'ont été dans des zones désertes. Évitons-les. » « Si tu *tiens vraiment* à être tranquille, on pourrait appliquer mon idée de les attaquer à leur sortie... », glissa Léon avec un sourire prédateur. « Non. Pas de provocation. S'ils nous attaquent hors de l'Académie, ce sera différent, mais attendons leur réaction à la perte de leur bannière. » « Donc s'ils passent à l'action... », commença Léon. « On les écrase dimanche matin », coupa Castor, sans hésitation. « Parfait. » Le sourire de Léon s'élargit. *On dirait presque qu'il* *espère* *qu'ils nous attaquent...* pensa Castor en observant son expression avide. « Autre point : déplacez-vous par groupes d'au moins trois. La sécurité par le nombre. » « Évident. » « Question : peut-on emporter nos armes d'entraînement en ville ? » « À vérifier demain. Sinon, retournons à la tour en groupe... » Léon déplia une carte. « ... avec un itinéraire précis. S'ils nous surveillent, un petit groupe serait vulnérable, un gros pourrait trahir notre position. Mieux vaut diverger vers la ville après. » « Excellente idée. On peut aussi organiser des regroupements post-sortie. » « Exactement. » Ils peaufinèrent les détails, trop absorbés pour remarquer le départ prématuré d'Alphonsus, qui leva les yeux au ciel avant de s'éclipser.