**Chapitre 194 : Le Chevalier de Trajan** « Alors, tu es d’accord avec cette décision ? » demanda Lucilius à Aquillius dans le bureau de ce dernier. Aquillius se renversa dans son fauteuil, contemplant la fenêtre derrière son bureau. Après quelques secondes de réflexion, il répondit : « … Oui, il est préférable que Sir Leon ne demeure plus parmi nous. Je devrais le sanctionner d’une manière ou d’une autre pour avoir enfreint les ordres. La solution la plus simple est qu’il quitte définitivement notre corps. » « C’est dommage. Je pensais qu’il aurait pu devenir un diplomate exceptionnel, avec une ou deux décennies d’expérience. » « On pourrait en dire autant de nombreuses personnes — nous n’avions pas *besoin* de lui en particulier », répliqua Aquillius en se tournant vers son ami. « C’est vrai. Quoi qu’il en soit, nous pourrions rencontrer quelques complications avec ce géant qui nous a accompagnés depuis les montagnes… », fit remarquer Lucilius en fronçant les sourcils. « Sir Leon reste présent, il ne fait simplement plus partie du Corps Diplomatique. J’ai pris soin d’informer le Prince Trajan de cette situation particulière. Si Lapis a besoin de s’entretenir avec Sir Leon pour une raison quelconque, nous n’aurons qu’à orienter le géant vers le donjon principal. » « Je vois… Dans ce cas, nous devrions probablement commencer à rédiger un accord commercial avec la Tribu du Cratère dès demain matin. » « Exactement. Nous avons déployé tant d’efforts pour accéder aux riches ressources minérales des Montagnes Frontalières ; nous ne pouvons pas tout compromettre maintenant à cause de la malchanceuse initiative d’un seul chevalier… » Lucilius soupira en se levant et se dirigea vers le petit bar aménagé dans un coin du bureau d’Aquillius. « Tu désires quelque chose pendant que je suis debout ? » proposa-t-il au diplomate senior. « Sers-moi quelque chose de fort », répondit Aquillius. « Cette journée a été *particulièrement* longue. » — Un des assistants de Trajan vint chercher Leon et Alix à l’heure exacte convenue et les escorta jusqu’au donjon. « Son Altesse vous attend dans sa salle d’entraînement », les informa-t-il d’un ton neutre. « Savez-vous pour quelle raison ? » s’enquit Leon. « Son Altesse n’a pas jugé nécessaire de m’en informer, et il ne m’appartient pas de spéculer », rétorqua l’assistant avec toute l’arrogance d’un homme se croyant au-dessus de telles questions. *'Ce type sous-entend clairement que je n’ai pas à poser de questions, tout simplement'*, songea Leon, les coins de sa bouche se tordant imperceptiblement en une expression de dédain. L’attitude méprisante de l’assistant ne faiblit pas durant leur marche, incitant rapidement Leon et Alix à cesser toute tentative de conversation. Bien qu’il ne fût qu’un mage de troisième tier, Leon n’avait aucune envie d’en faire une affaire d’État pour une provocation aussi mineure — d’autant que l’assistant ne les insultait pas ouvertement, lui ou Alix, contrairement à Gerold, l’aide d’Aquillius qui les avait guidés vers leurs quartiers dans la résidence diplomatique à leur arrivée aux Cornes du Taureau. La salle d’entraînement du Prince occupait le niveau inférieur de sa tour privée, l’un des trois étages résidentiels qui la composaient. Il s’agissait d’une vaste pièce circulaire, dotée en son centre d’une arène de sable délimitée par des colonnes de granit blanc et d’épais rideaux noirs. Quelques chaises de repos et des lavabos étaient disposés près de l’entrée, mais l’essentiel de l’espace périphérique était occupé par des râteliers d’armes ; Leon estima qu’ils contenaient plusieurs centaines d’armes d’entraînement de tout type, alignées le long des murs. « Vos invités sont arrivés », annonça solennellement l’assistant, s’inclinant aussi bas que le permettait le protocole sans s’agenouiller. « Parfait, vous pouvez nous laisser », ordonna la voix du Prince, provenant de l’arène de sable. Les rideaux étant tous tirés, ni Leon ni Alix ne pouvaient l’apercevoir. Leon tenta de projeter son sens magique rudimentaire à travers les tentures, mais constata avec surprise qu’elles bloquaient même cette perception. L’assistant quitta les lieux en refermant la porte avec une emphase calculée, marquant ainsi son obéissance aux ordres princiers. « Choisissez chacun une arme d’entraînement, puis rejoignez-moi ici », lança le Prince. Alix jeta un regard interrogateur à Leon — prince ou non, elle était l’écuyère de ce dernier, non celle de Trajan. Leon lui répondit par un hochement de tête approbateur, et ils sélectionnèrent tous deux des épées d’entraînement avant de franchir le rideau le plus proche. Au centre de l’arène sablonneuse les attendait le Prince Trajan, une imposante lance d’entraînement dans une main, une épée à la ceinture, et une expression d’une gravité sans équivoque. « Sir Leon, je tiens à évaluer personnellement les compétences de mon nouveau chevalier. Votre écuyère peut s’exercer séparément si tel est votre souhait, mais vous *allez* croiser le fer avec moi aujourd’hui. » Le ton et le regard du Prince ne laissaient aucune place à la discussion. Malgré cela, Alix consulta Leon du regard pour savoir comment procéder. « Médite pour l’instant », lui ordonna-t-il. « Concentre-toi sur ton ascension au deuxième tier. » « Entendu », acquiesça Alix. Elle s’installa sur les marches peu profondes bordant l’arène et ferma les yeux. Bien qu’elle ne parvînt pas immédiatement à entrer en méditation dans ces circonstances, cela suffisait à Leon et Trajan. « Attaquez-moi », intima Trajan, pointant sa lance vers Leon en un défi manifeste. Le jeune mage répondit par un sourire en coin et chargea. Sa première attaque fut une estocade dirigée vers l’abdomen du Prince, mais il n’entretenait aucune illusion sur ses chances de réussite. Son scepticisme se trouva confirmé lorsque la lance de Trajan apparut comme par enchantement, déviant son épée vers le haut avant d’enfoncer son pommeau dans son ventre, lui coupant le souffle. Projecté en arrière, Leon haleta de douleur, luttant pour retrouver son air. Ignorant la souffrance, il se rua à nouveau sur Trajan, levant son arme pour frapper de haut en bas avec toute la vitesse dont il était capable. Hélas pour lui, la lance princière se matérialisa à temps pour bloquer son assaut, et le Prince pivota sur lui-même, déséquilibrant Leon avant de le percuter violemment de l’épaule, l’envoyant rouler dans le sable. Une fois encore, Leon se retrouva à bout de souffle, mettant plusieurs secondes à se relever péniblement. Il invoqua alors sa magie, amplifiant ses capacités au maximum, et bondit vers Trajan dans une nouvelle attaque, feintant un coup bas avant de frapper en hauteur. La feinte échoua cependant, le Prince l’ayant anticipée et parée avec aisance. « Vous devrez faire bien mieux que cela », taquina Trajan. Les mâchoires serrées, Leon maintint la pression offensive, enchaînant les attaques sans relâche. Aucune ne parvint à percer la défense du Prince. Pire encore, il percevait clairement que Trajan le ménageait, puisque ce dernier ne contre-attaquait jamais en premier, même lorsque Leon se retrouvait vulnérable après une tentative ratée ; le Prince se contentait d’attendre patiemment que Leon revienne à la charge, ne ripostant qu’à son gré. Cette situation ne découragea pourtant pas le jeune mage. Au contraire, elle éveilla en lui une certaine nostalgie, lui rappelant ses séances d’entraînement avec Artorias. Jamais il n’avait réussi à vaincre son père en duel, et ce dernier agissait généralement de la même manière, attendant que Leon attaque avant de répliquer. « Ce n’est pas tout ce dont tu es capable », déclara Trajan en le repoussant une nouvelle fois. « Tu possèdes de la magie — pourquoi ne pas l’utiliser ? » Leon s’immobilisa, fixant le Prince avec perplexité. « En combat réel, tu ne te contenteras pas de ton épée. Montre-moi ce que tu sais faire avec ta magie ! » Pendant un instant d’hésitation, Leon scruta le Prince. Il transféra rapidement son arme dans sa main faible, puis canalisa son pouvoir magique dans son bras droit. « Dépêche-toi ! Tu es beaucoup trop lent ! Aucun adversaire digne de ce nom ne t’accordera le temps de préparer ton attaque ! » tonna Trajan, brandissant sa lance avec irritation. Le jeune mage répliqua en levant son poing près de son oreille, où des étincelles de magie électrique commencèrent à crépiter. En moins d’une seconde, un éclair argenté-bleu de près de deux mètres jaillit de sa paume, qu’il projeta de toutes ses forces vers le Prince. Trajan leva son bras gauche en parade, un sourire aux lèvres. Dans l’instant précédant l’impact, son avant-bras se durcit et prit une teinte gris tacheté. L’éclair explosa contre sa défense, zébrant l’air d’étincelles et d’arcs électriques, mais le Prince demeura imperturbable dans le sable. Après quelques secondes, la décharge se dissipa, révélant Trajan toujours debout, toujours souriant, son bras intact. « Encore », lança-t-il, non sans une pointe de provocation. Leon serra les dents et mobilisa à nouveau son pouvoir. Son bras se leva, un nouvel éclair argenté-bleu tourbillonnant dans sa paume qu’il projeta sur Trajan — avec le même résultat qu’auparavant, le Prince paraissant à peine incommodé. « Encore ! » hurla Trajan. En moins de deux secondes, Leon fit jaillir un troisième éclair, qui se brisa contre la défense du Prince aussi efficacement que les précédents. « UNE DERNIÈRE FOIS ! » tonitrua Trajan. Rassemblant toutes ses ressources, Leon conjura un ultime éclair qu’il envoya avec force. Comme prévu, le Prince le bloqua avec une facilité déconcertante. Haletant d’épuisement après quatre décharges consécutives, Leon fixa le Prince. *'Je commence à comprendre pourquoi la magie de foudre de ma famille s’articulait autour des épées… C’est *exténuant*'*, songea-t-il. « C’est tout ?! » s’exclama Trajan. « C’est vraiment tout ce que tu as à offrir ? Face à un mage de cinquième tier expérimenté sur un champ de bataille, je miserais sur ta défaite ! Visiblement, c’est par là que nous devons commencer : l’endurance. » Deux heures plus tard, à l’issue de leur session, Leon s’effondra presque sur l’une des chaises près de l’entrée. Après s’être lavé le visage et les bras aux lavabos, il se sentait au moins partiellement débarrassé de la sueur, du sable et des traces de sang qui le couvraient. « Tu dois absolument travailler sur l’expansion de tes réserves de mana et de ton royaume de l’âme », déclara Trajan en s’asseyant près de lui. Alix continuait sa méditation près de l’arène — sa proximité avec l’ascension au deuxième tier motivait Leon à la laisser s’exercer autant que possible. « Je n’ai jamais rencontré ton père, mais ton grand-père et moi étions proches », mentionna Trajan. Leon lui lança un regard interrogateur, guettant la suite. « Kyros et moi nous sommes entraînés ensemble à maintes reprises — bien qu’il fût bien plus lié à mon frère cadet. Les arts martiaux et magiques de ta famille sont puissants, mais reposent sur la vitesse et la puissance explosive. Excellents en duel, mais les batailles sont des marathons. Si tu épuises tes ressources dix minutes dans un combat de dix heures, tu deviendras inutile pour tes hommes. » « Je comprends, Votre Altesse », répondit Leon. D’un geste, Trajan coupa court : « Oublie ce " Votre Altesse" en privé. Si les titres m’importaient tant, je n’aurais pas renoncé à mes prétentions au trône. » « Comment dois-je vous appeler, dans ce cas ? » s’enquit Leon. « Trajan suffira, bien que tu devras conserver les formules protocolaires en public — certaines apparences doivent être préservées. » « Je ne connais pas de méthode précise pour agrandir mon royaume de l’âme, Trajan », avoua Leon, s’adaptant rapidement à cette nouvelle familiarité, « mais j’ai quelques idées pour optimiser l’usage de ma magie… » « Ah ? Commençons par celles-ci, puis nous établirons un programme d’entraînement. » Leon observa le Prince un moment. « Vous entraînez ainsi tous vos chevaliers personnellement ? » « J’essaie de m’exercer avec chacun d’eux, mais rarement aussi longuement », admit Trajan. « Cependant, tu n’es pas un chevalier ordinaire — tu es un fils de la Maison Raime ! Et un mage de cinquième tier anormalement jeune, qui plus est ! Ta jeunesse t’offre des avantages, mais aussi un manque d’expérience. Que reste-t-il à un vieil homme comme moi, sinon transmettre son savoir aux jeunes prometteurs quand l’occasion se présente ? » « … Merci… », murmura Leon. « Garde tes remerciements ! J’attends de toi que tu deviennes un grand chevalier, et que tu protèges ce royaume de ton mieux. T’aider dans cette voie ne mérite aucune gratitude ! » Leon hocha la tête, souriant malgré tout, puis exposa ses idées pour prolonger l’utilisation de sa magie — principalement davantage de pratique avec la foudre et des enchantements plus sophistiqués pour son armure. Il omit cependant de mentionner Xaphan et son affinité pour la magie du feu, préférant garder ces secrets pour lui-même, du moins pour l’instant. Trajan partagea ensuite ses propres recommandations pour l’expansion du royaume de l’âme de Leon, impliquant là encore un entraînement intensif. Le jeune mage comprit rapidement que les prochains jours se passeraient entre cette salle, les séances éprouvantes avec le Prince, et les exercices avec Alix lorsque Trajan s’absenterait pour ses obligations. La conversation prit ensuite une tournure plus légère. « Par curiosité, ranges-tu parfois cette épée ? » demanda Trajan, désignant l’arme familiale que Leon portait constamment. « Je… ne la quitterai jamais », répondit Leon. « Elle appartient à ma famille, et comme il ne me reste guère d’autre héritage, je tiens à la garder près de moi. De plus, à l’exception de mon armure peut-être, c’est l’objet le plus précieux que je possède… » « Je comprends », dit Trajan, « mais pourquoi ne pas la conserver dans ton royaume de l’âme ? Tu pourrais la matérialiser instantanément, et cela préserverait un héritage des Raime des regards indiscrets. Si tu ne l’avais pas portée, je ne t’aurais probablement pas reconnu. D’ailleurs, maintenant que j’y pense, tu ne semblais pas prendre de précautions particulières concernant ton identité… » « Je ne maîtrise pas encore le stockage d’objets dans mon royaume de l’âme », avoua Leon, éludant la dernière remarque. « Alors cela fera partie de ton entraînement ! » s’exclama Trajan avec enthousiasme. « D’ailleurs, reprenons ! » Le Prince se leva et entraîna Leon vers l’arène, où ils poursuivirent leur session. Plus tard, Leon et Alix allèrent chercher Anzu, désormais muni d’un certificat de bonne santé et d’un régime alimentaire adapté. De retour dans la salle d’entraînement, ils trouvèrent des serviteurs venus d’apporter des plateaux repas. Leon soupira, anticipant la difficulté des séances à venir. Pourtant, il se réjouissait à l’idée d’être entraîné personnellement par le Prince Trajan — cela signifiait enfin bénéficier d’un véritable mentor en arts magiques, à l’opposé du démon sarcastique résidant dans son royaume de l’âme. Bien qu’il sût que cette période serait brève, le Prince ayant mille obligations, il était déterminé à en tirer le maximum. Décidé à profiter de chaque instant, Leon termina son repas rapidement et retourna vers l’arène de sable, Anzu sur ses talons.