Chapitre 2

« Pouah, tu l’as bien dit, mais ça ne donne vraiment pas une bonne impression. »

Al, qui s’était échappé de la capitale en passant par une mer de fumier, s’enfonça dans une forêt bien éloignée de la ville et y trouva une source. Il put enfin laver son corps et ses vêtements. Était-ce une sorte de mécanisme de survie du corps, ou bien son nez était-il juste complètement anesthésié ?

« Plus jamais je ne traverse des égouts. Plus jamais. »

Les égouts empestaient au point qu’on ne pouvait les traverser sans jurer. Il avait beau se laver, il ne parvenait pas à se débarrasser de l’odeur. En vérité, il aurait mieux valu jeter ces vêtements.

« Bon, acheter des habits chez un fripier, et ensuite… »

Les pensées tournaient en rond. Mais l’avenir ne se laissait pas réduire à un plan aussi étriqué. Trop de facteurs incertains, et ils se trouvaient en plus hors des murs de la capitale : vouloir tout ficeler à l’avance n’avait aucun sens.

« J’ai au moins les bases pour survivre. »

Cinq ans. Cinq années à se préparer, autant qu’il le pouvait. Le reste, il n’avait plus qu’à l’affronter.

« Allez, c’est le début de notre voyage. »

Al sortit de la source et enfila une tenue de voyage. Mais—

« Jamais plus ! »

Il prit la ferme résolution de ne plus jamais mettre les pieds dans un égout.

○

« Pas grand, pas épais. Quel que soit l’âge, c’est pas l’idéal, hein ? »

Al faisait une pause au bord d’une grande route. À une certaine distance de la capitale, c’était un carrefour reliant la ville aux autres régions. Il observait les environs, attendant le bon moment pour s’approcher.

Entre-temps, il avait acheté des vêtements à des marchands ambulants. Ils avaient fait une drôle de tête, mais même des pièces qui sentent la merde restent de l’or. On ne peut pas les refuser. Même si ça donne mauvaise mine.

« Ça ne colle jamais parfaitement. Je ne peux pas me permettre de me tromper de cible, mais si je m’éloigne trop de mes critères, il faudra corriger tout ça. »

Un léger sourire confiant effleura le visage d’Al.

« Voilà. Celui-là… lui, peut-être ? »

Au loin, quelqu’un venait d’entrer dans son champ de vision.

« Taille, carrure, âge : parfait. Reste à confirmer le pays d’origine. »

Al se leva et se mit à marcher derrière sa cible.

○

« Bonjour, enchanté. Je pourrais vous emprunter du feu ? »

Interpellé soudainement, le jeune homme se tourna vers lui, surpris. Il avait vaguement compris les mots, mais pas assez bien pour répondre.

« … ? Oh, moi… moi, encore… langue… difficile. »

« Oh, vous venez d’où ? »

L’homme lui parla lentement, articulant pour qu’il comprenne.

« … Lusitania. »

On lui demandait sans doute son pays natal. Le jeune homme répondit ainsi. Il ne pensait toutefois pas que son interlocuteur connaîtrait ce nom. Il était plutôt habitué à ce qu’on l’ignore. Il soupira—

« Vous venez de loin. Bienvenue en Arcadia. »

« !? »

Entendre soudainement sa langue maternelle le fit sursauter ; il fixa l’autre, abasourdi.

« Je voyage moi aussi un peu, alors je me débrouille en langues étrangères. Ah, tout à l’heure, je vous demandais si je pouvais emprunter du feu. »

« Ah, oui, bien sûr. »

Le jeune homme était stupéfait. De Lusitania jusqu’ici, il fallait traverser de nombreux pays. Et Lusitania faisait figure de minuscule royaume à côté d’Arcadia, l’un des Sept Royaumes. Qu’il connaisse son pays était déjà étonnant, mais qu’il parle sa langue dépassait l’entendement.

« Vous avez du mérite d’être venu jusque-là. »

« Non, pas du tout. C’est plutôt vous : parler aussi bien les langues étrangères à notre âge, c’est impressionnant. Je trouve ça admirable. »

« Lusitania est peut-être plus connu que vous ne le pensez. Vos objets en bois ont beaucoup de succès chez les nobles, vous êtes en avance sur les autres en herboristerie, et pour la forge, on dit que vous pouvez créer des épées incomparables. C’est un grand pays. »

Peu à peu, le sourire de l’homme rassurait le garçon.

« Ah, au fait, je ne me suis pas présenté. Je m’appelle Norman. Et vous ? »

« Moi, William. Enchanté, Norman. »

Le jeune William s’était entièrement ouvert. Cet homme nommé Norman dégageait un charme étrange. Pour quelqu’un de leur âge, c’était remarquable. William commençait à le penser très sérieusement.

« Et toi, Norman, pourquoi voyages-tu ? »

« Voyons… Je veux voir le vaste monde. Voyager. Mais ce n’est pas si facile. On peine souvent à manger, alors parfois je me lance dans des chasses au trésor. »

« Une chasse au trésor !? Génial ! Tu pourrais m’en raconter une ? »

Norman sourit à l’enthousiasme précipité de William. Gêné, William devint rouge.

« Bien sûr. Alors, pour commencer, dans les Sept Royaumes… »

Ils parlèrent jusqu’au bout de la nuit. Quelques jours plus tard, complètement à l’aise l’un avec l’autre, ils prirent ensemble la route de la capitale.

○

Une charrette passa à côté d’eux. William jeta un coup d’œil à la tête de Norman.

« Au fait, Norman, pourquoi tu portes toujours un bandana ? »

Ils se tutoyaient déjà naturellement.

« J’ai beaucoup de cheveux blancs. Ça ne donne pas très bien. »

« Des cheveux blancs à ton âge ? Chez moi, on dit que les jeunes qui ont beaucoup de cheveux blancs vivront longtemps. Et que les cheveux rouges comme les miens portent chance. »

« Tiens, c’est la première fois que j’entends ça. Dans ce cas, j’enlèverai peut-être mon bandana quand je passerai par Lusitania. »

« Je te ferai visiter quand tu viendras ! »

« Merci. »

À cet instant, William en était convaincu. Il réussirait à Arcadia. Parce qu’il s’était déjà fait un ami aussi précieux.

« Dis, on est amis, hein ? »

« Je te considère comme un ami depuis longtemps déjà. »

En entendant cela, William laissa éclore un sourire radieux.

○

Les nuits étaient encore froides à cette saison. Les deux jeunes s’étaient rapprochés du feu pour se réchauffer.

« J’ai une fiancée. Je suis venu ici pour devenir un homme digne d’elle. Mon rêve, c’est de rentrer au pays, grandi. »

William se confiait, le regard perdu dans les flammes.

« Elle dit qu’elle n’épousera qu’un homme fort. Alors j’ai décidé de partir en voyage. Mais une fille, normalement, elle pleure, non, quand tu t’en vas ? “Ne pars pas”, des choses comme ça. C’est égoïste… Mais j’étais heureux de savoir qu’elle tenait à moi. Maintenant je dois juste devenir plus fort ! »

« Ta fiancée… elle est de bonne famille ? »

William réfléchit un instant.

« Hum, je dirais qu’ils sont plutôt aisés, mais ça n’a rien à voir avec la capitale des Sept Royaumes. C’est un endroit ennuyeux, avec seulement des forêts et des montagnes. »

« Je vois. J’aimerais bien voir ça un jour. »

« Viens avec moi ! Tu seras le bienvenu, Norman ! »

La conversation s’anima. Plus que quelques jours avant la capitale. Mais William n’éprouvait plus la moindre inquiétude. Tout avait été balayé. Grâce à son ami, Norman.

○

Le voyage qu’ils partageaient depuis plusieurs jours touchait à sa fin. Ils atteindraient la capitale royale vers midi le lendemain.

William, un peu triste, se sentait pourtant plein de vie.

« Je m’absente un instant, d’accord ? »

« Tu vas où ? »

Norman se leva dans l’obscurité.

« Chasse au trésor. On raconte qu’un trésor de bandits est enterré sous un arbre, dans cette forêt. Les bandits auraient été exécutés à l’étranger, ne laissant ici que leur butin. »

Les yeux de William brillèrent. Sa curiosité était visible.

« Tu viens avec moi ? »

« Ouais ! »

Norman sourit largement à cette réponse immédiate.

Ils quittèrent la route pour entrer dans la forêt. Évidemment, il n’y avait personne ici ; seule la nuit régnait.

« C’est là. Il va falloir creuser ici. Attends un peu. »

Norman sortit un outil pour creuser et l’enfonça dans la terre. Zaku, zaku. Le sol humide ne se laissait pas facilement entamer.

« Pfiou, c’est du boulot. »

Norman paraissait fatigué. William, qui jusque-là le regardait faire, se leva.

« Je vais t’aider. Laisse-moi prendre le relais. »

« Merci. On va se relayer. »

William se mit à creuser. Il avançait étonnamment vite.

« Quand j’étais petit, je jouais tout le temps dans la montagne. Je suis doué pour ce genre de choses. »

Avec une force remarquable, William enfonçait l’outil dans la terre. Norman fouillait dans ses affaires derrière lui.

« Au fait, William. Tu as laissé tes bagages près du feu, non ? »

« Huff… non, j’ai pris les trucs importants avec moi, évidemment. »

« Oh ? Quoi donc ? »

« Huff… l’argent, bien sûr, et l’épée que mon père a forgée pour moi, et mes papiers d’identité. Tant que j’ai ces trois choses, je peux m’en sortir. »

« Oh, je peux voir un peu cette épée de Lusitania, le royaume des forgerons ? »

« Pas de souci. Au fait, je creuse où, exactement ? »

« Encore un peu. »

Norman fouilla dans le sac et trouva l’épée. À côté, un parchemin attira son attention, et un sourire se dessina au coin de ses lèvres.

« Alors, ça vient ? »

« Pas encore. Oh, elle est magnifique. Une très belle épée. »

Une lame blanche et pure. Combien vaudrait-elle à Arcadia ? Même des nobles n’en possédaient pas de ce calibre. Norman était fasciné par ce mélange de beauté et de robustesse.

« Pas vrai ? Mon père n’est pas un grand guerrier, mais comme forgeron, il est de première classe. Au fait, j’ai déjà pas mal creusé. On ne se serait pas trompés d’endroit ? »

Le trou était désormais assez profond pour qu’un homme y tienne debout, mais aucun trésor en vue.

« Non, je ne me trompe pas. On devrait y être bientôt. »

« Vraiment ? Normalement, ça devrait être plus facile à creuser là où quelqu’un a déjà fouillé. Désolé, Norman, je commence à fatiguer un peu. On échange ? »

William, dos tourné, s’adressa à Norman.

« Oui, bien sûr. Je prends la suite. »

William se retourna pour lui tendre l’outil—

« À partir de maintenant, pour toujours. »

Une éclatante lame blanc argent s’enfonça dans le ventre de William. Un chef-d’œuvre forgé par son propre père, qui le transperçait. William ne comprenait pas. La calamité qui venait de s’abattre sur lui.

« Pourquoi ? »

Il balbutiait, la bouche pleine de sang.

« Pourquoi, Norman ? Pourquoi moi !? »

Il venait d’être poignardé et n’arrivait pas à le croire. Il pensait s’être fait un ami. Un vrai. Il était persuadé qu’un avenir radieux les attendait tous les deux.

« Kuku… Norman, hein ? Pour commencer, je ne m’appelle pas Norman. »

L’homme retira son bandana. Une chevelure d’un blanc poudreux retomba en cascade. Sous la clarté de la lune, ce blanc semblait presque sublime. Mais William n’y voyait plus que de la terreur. Et le visage de l’homme—

« Je m’appelle William. Laisse-moi t’annoncer une bonne nouvelle. Réjouis-toi : ton nom se répandra dans ce monde, ta “présence” surpassera même Arcadia. Je vais m’élever par les armes. Alors meurs. »

Le William aux cheveux blancs enfonça davantage la lame dans le corps de l’autre William. La chair fut taillée net. Le bras droit vola.

« Ça n’a aucun sens ! On était amis ! Tu pensais pas ça, toi !? »

William cria. Mais sa voix n’atteignit personne. Il n’y avait pas âme qui vive dans cette forêt, et ils s’étaient éloignés de la route. La détresse de William ne pouvait toucher personne. Pas même l’homme devant lui—

« Ami ? Nous ? Non. Impossible. Je te déteste, et je te détesterai toujours. »

Les yeux de William se figèrent dans le désespoir.

« Tu es né dans un environnement béni, aimé, entouré. Tu as une famille, une fiancée. Ce luxe, ce bonheur-là, “nous” ne pouvons pas te le pardonner ! »

La lame blanche décrivit un nouvel arc. Le bras gauche de William fut tranché. Ses hurlements ne touchaient pas davantage le cœur de l’homme. Ce cœur-là s’était brisé cinq ans auparavant.

« Le bonheur, c’est quelque chose qu’on aurait dû chérir ! Pas une base pour viser encore plus haut ! Tu as mal joué ta main, alors tu vas mourir ici. Tu devrais me remercier. Comme tu le voulais, je rendrai ton nom célèbre dans ce monde ! »

La conscience de William se faisait floue. Le sang jaillissait sans fin de ses plaies. Sa vie s’échappait. Son amitié avec Norman, sa confiance en l’avenir, tout s’effondrait.

« Ah, au fait, je devrais préciser. L’histoire de la chasse au trésor, je l’ai entièrement tirée d’un bouquin. Norman, c’est le nom du type qui me l’a vendu. Et— »

Le démon aux cheveux blancs donna un coup de pied à William. Celui-ci tomba au fond du « trou ».

« Ce sera ta tombe. Nous serons enfin seuls ! »

Les pensées cohérentes avaient déjà quitté l’esprit de William. Les souvenirs heureux du pays natal tourbillonnaient dans sa tête. Les moments précieux avec sa fiancée. Les repas en famille pleins d’affection. Les souvenirs de ses frères, sœurs, des montagnes—

« Oups, ta tête dépasse encore, William. »

La lame blanche trancha son cou.

« Adieu, William. Je te suis reconnaissant. »

La tête qui roula n’était plus qu’un cadavre. L’homme saisit ses cheveux rouges et jeta la tête dans le trou.

« Hm, étonnamment facile à couper… Ou alors c’est que cette épée est vraiment excellente. »

Revenant à la langue de son propre pays, l’homme sentit qu’il venait de franchir une limite, dans sa vie comme dans son humanité.

« C’est bon, c’est bon. Je suis surpris. Je pensais qu’en tuant quelqu’un de mes propres mains pour la première fois, j’aurais plus mal au cœur… mais non, rien. »

Son visage impassible laissait deviner que quelque chose s’était brisé.

Il ramassa les morceaux de « William » éparpillés autour du trou et les y jeta. Après avoir effacé toute trace, il commença à reboucher.

« Bien, à partir de là… Je vais monter dans ce pays. Le grand jeu du “premier William” commence. »

Il se mit à remplir le trou de terre. Aucune expression n’apparaissait sur son visage.

Un autre homme aux cheveux gris, Al, empilait ainsi son œuvre — son karma.