Chapitre 36

La guerre est terminée. Arcadia perd Willibrand et l’élite de Christophe. Naderks perd une ville et ses habitants. Une bataille féroce qui a coûté bien trop cher. Nul ne connaît la vérité sur les flammes flamandes dévastées. Les gens d’Arcadia pensent que Naderks les a incendiés, et ceux de Naderks pensent qu’Arcadia les a brûlés. La vérité importe peu. Ce que chacun croit, et où aboutissent les émotions, est crucial.

Avec la libération de Willibrand et consorts, les « supérieurs », ceux qui, comme Gilbert, rendaient les choses faciles à comprendre, furent promus en bloc. Pour Arcadia, qui ne peut se permettre d’écorner l’image de la victoire, il est nécessaire de prendre les devants et d’honorer ceux qui se sont illustrés.

Gilbert, qui a pris la tête du commandant en chef ennemi, devient le premier capitaine de cent. Anselm et Gregor, qui ont sobrement abattu un capitaine de cent ennemi, furent promus grands capitaines de cent.

Alors que le pays tout entier balance dans une ambiance de fête, ici seulement règne une atmosphère inverse.

« … Taylor ? »

Vêtu de noir, en deuil, Gilbert trouva Curl dans le parc du manoir, en train de jardiner avec un chien.

« Je suis désolée. Je ne suis pas fâchée, mais je n’arrive pas à m’arrêter de pincer mon pantalon. »

« … Schwert, lâche. C’est une invitée. »

Sur l’ordre de Gilbert, le chien relâcha Curl et s’assit. C’était un chien très intelligent.

« …… »

« …… »

Un silence s’installe entre eux. Curl, avec ses yeux verts limpides, et Gilbert, calmement muet. Pendant ce temps, le chien reste assis bien droit. On ne peut pas se permettre de regarder trop longtemps la fillette agrippée à lui.

« … Merci d’être venue aux funérailles de la famille, aujourd’hui. »

Lorsque Gilbert incline la tête, Curl laisse échapper un étrange « Hyu !? », et le chien ainsi que la fillette sursautent de nouveau.

« … Je suis surpris que vous fassiez ça. Que vous alliez jusqu’à baisser la tête. »

Dans son cœur, Curl hurlait « c’est pas vrai ». Bien sûr, rien n’en paraissait sur son visage.

« Willibrand et Christophe étaient les premiers murs que je devais viser. Il m’est interdit de mourir avant de les avoir franchis. Je… je vous le jure absolument. »

Aujourd’hui, les funérailles de Willibrand et Christophe avaient lieu au manoir des Oswald. Après la cérémonie, Curl s’était allongée dans le vaste jardin et s’était fait attaquer par le chien (façon de parler).

Ces deux-là étaient sans doute particuliers pour Gilbert. Il montrait devant Curl une expression pleine de tristesse qu’elle ne lui avait jamais vue.

« … Gilbert. »

Curl comprenait la douleur de la perte, depuis la mort de sa mère. Mais elle ne trouvait pas les mots. Elle pouvait partager le sentiment. Mais pas par les mots. Peut-être qu’un écho de ce trouble se lisait sur son visage,

« … Tu fais une drôle de tête, Taylor. »

Gilbert, en voyant cela, se mit à rire.

« Hein, quelle tête ? Elle est bizarre ? Je trouve ça normal, moi. »

Curl se met à tripoter son visage. Gilbert laisse échapper un léger « Pu » en la voyant faire. La fillette qui assistait à la scène regarde Gilbert avec des yeux incrédules, puis, sans raison apparente, ramasse Curl. Cette dernière ne comprend rien et continue de se palper le visage.

« La première victoire, lors de la première bataille, était la mienne, mais je pense que tu as fait du bon travail pour recevoir cet honneur. Laisse-moi corriger ce que j’ai dit tout à l’heure. Tu as bien mérité ta promotion. »

Curl penche la tête. Elle n’a aucun souvenir d’une quelconque remarque précédente de Gilbert. Celui-ci n’ajoute rien, se contente de caresser silencieusement le cou du chien. Un chien admirable.

« Tu es dans la Deuxième Armée, maintenant ? »

Le sujet change brusquement.

À Arcadia, il existe une Première à une Troisième Armée, avec des rôles légèrement différents. Parmi elles, Curl appartient à la Deuxième Armée. Gilbert à la Première. À titre de note, Hilda faisait partie de la Troisième.

« C’est ça, hein ? »

Curl affiche un air très sûr d’elle. Gilbert soupire en la voyant.

« Au moins, retiens le nom de ton propre corps. Tu es Deuxième Armée, Gregor est Deuxième Armée. »

En apparence, il n’y a pas de différence entre Première, Deuxième et Troisième Armées, mais en coulisse, bien sûr, si. Les vétérans aguerris composent la Première, les nobles dans une position délicate sont regroupés dans la Deuxième, et la Troisième est spéciale, pour des raisons qui la distinguent des deux autres. Les rôles diffèrent : la défense des grandes villes relève de la Première Armée, les petites villes, terres éloignées, etc., des autres.

« Anselm et toi, Gilbert, vous êtes en Première, non ? »

« Ouais. »

Puis, un nouveau silence. Au final, Curl ne voyait toujours pas pourquoi Gilbert avait lancé ce sujet.

« … D’ici peu, ce type deviendra capitaine de cent. »

Même Curl, pas très futée, comprit de qui il parlait.

« Oui, oui. William est incroyable, au fond. Il a déjà fait tomber pas mal de têtes, et je suis sûre que… moi aussi, je passerai bientôt. »

Pour l’instant, même en devenant capitaine de cent, ce sera le même grade. Mais Curl sent bien qu’elle ne pourra pas le rester longtemps. Si William devient son égal au lieu de son subordonné, leur relation ne pourra plus être la même. Si elle perd William, la force de la centaine de Curl chutera. Comme si elle s’éveillait d’un rêve, le mythe d’invincibilité risque fort de se briser.

« Tu es stupide. Cette manie de te comparer aux autres est pitoyable. »

Gilbert la regarde, lisant à livre ouvert sur son visage. Curl se sent jaugée.

« Hmph, c’est bien stupide, n’est-ce pas ? Beatrix, guide notre invitée. »

« Hm, je m’occupe d’elle. »

« … C’est mon invitée. Je la traiterai avec courtoisie. »

La fillette appelée Beatrix reçoit une tape. Elle jette un coup d’œil à Curl et se raidit.

« Le soleil va bientôt se coucher. Rentre vite. »

En clair, Gilbert emmena son animal avec lui.

Ne restaient que Curl et Beatrix.

« Ne te fais pas d’idées ! Je ne laisserai pas qui que ce soit s’en prendre à la vie de mon frère. »

« Hmm, tu es la sœur de Gilbert ? »

« Bien sûr que oui. Je m’appelle Beatrix. »

« Enchantée. Moi, c’est Curl. »

« Chut. Tu es une incapable. Suis-moi ! »

« Ah, attends, Beatrix ! »

« Pas question ! Je vais m’occuper de toi ! »

Malgré les coups de pieds et les bourrades, sous cet assaut farouche, Curl finit par quitter le manoir Oswald. À ce moment-là, le soleil était déjà complètement couché.

Une vraie demeure ducal, interminable.

○

Après avoir inspecté sa propre compagnie de commerce, William fit le tour des maisons de négoce existantes. Les marchandises qu’il comptait traiter ne mordaient pas sur les territoires d’aucun d’eux, contrairement à celles des autres marchands. Il fut submergé d’explications.

Il s’attendait à cela dès l’instant où des bénéfices apparaissaient. Même s’il bénéficie de la protection des Taylor, il y a d’autres acteurs sur ces secteurs. De nombreux obstacles subsistent.

« Combien de maisons avons-nous déjà faites ? On travaille depuis ce matin, et il fait déjà nuit. »

Ignatz est tendu à l’extrême. Frank, lui, a l’air épuisé, les épaules affaissées. Ignatz était recroquevillé dès le départ.

« Pour l’instant, il ne devrait plus y avoir de problème. Nous n’avons pas l’intention de nous rabattre sur des produits bon marché ni d’empiéter davantage sur leurs domaines. Mais il ne faut pas en attendre plus en termes de ventes. »

William avait déjà atteint un palier dans le commerce pharmaceutique. Au départ, c’était un fournisseur majeur qui l’avait mis en selle, plus qu’une sélection personnelle de William, et la vitesse avec laquelle ils avaient pris de l’avance sur nombre de médecins, chercheurs, alchimistes, voire mages, leur avait valu de solides clients. L’avantage avait été écrasant.

La valeur de la marque de la maison Taylor dans les affaires était immense, et c’est ce qui lui avait permis d’inspirer confiance dans un nouveau secteur. Ils avaient pu conclure très tôt de gros contrats.

Les filières parallèles, comme les trafiquants qui opéraient dans le royaume de la Nuit, avaient été purgées, et tout le flux commercial passait désormais par eux. C’était aussi grâce à la protection de Nyx. Certes, les profits correspondants pour le royaume de la Nuit avaient baissé, mais le soutien apporté pesait bien plus lourd.

« … C’est tellement occupé que c’en est ennuyeux. »

Marmonne William, à voix si basse que personne ne peut l’entendre.

La situation actuelle est celle d’une victoire assurée. Même ainsi, s’il parvient, dans les années à venir, à récupérer le rubis et à tisser une alliance solide avec les Taylor du royaume de la Nuit, ce sera parfait.

Mais il s’ennuie.

« Je vais élargir notre gamme de produits. »

Lâche soudain William. En l’entendant, Frank fait une drôle de tête.

« Dans le commerce, il est tabou pour une seule maison de s’éparpiller trop. Chaque secteur a ses spécificités, et ajuster l’ensemble est une affaire délicate. »

Outre l’expérience de Frank lui-même. Il vient aussi d’une ancienne famille de marchands. S’ils sont restés des spécialistes des gemmes et métaux précieux, c’est pour une bonne raison.

« Bien sûr, pas tout de suite. Mais dans un futur proche… je créerai une situation telle qu’on ne pourra pas faire autrement. Une situation où personne ne pourra rien dire. »

William avait une vision. Pour l’heure, elle ne dépasse pas le stade du rêve. Si on l’exprimait, ce serait absurde, risible, même pour lui. C’est pourquoi il la garde pour lui. Il laisse seulement filtrer qu’il ne se satisfait pas de l’état actuel.

« Bon, on en fait encore une ? »

« Hm, non, ça ira. »

« … Si William le dit, nous n’avons pas notre mot à dire. »

« J’ai faim. »

Pour l’instant, ce n’est encore qu’une petite entreprise. Une phase de préparation : amasser des fonds, de la force, avant de défier le monde.

William n’est pas encore satisfait. Car peu importe combien d’argent il possède, cela ne règle rien.

○

Alors que de nouvelles étoiles montantes apparaissent au firmament, il existe dans ce monde des géants qui brillent plus fort que jamais.

Les Sept Royaumes forment un seul pays, le royaume d’Estad. Capitale : Elled. Là se trouvait un homme dans la plus grande et la plus luxueuse demeure. Il irradiait une puissance écrasante ; les nombreuses cicatrices gravées sur son corps racontaient une longue histoire de guerres. Un parfum de bataille, presque enivrant. Le Grand Général,

« Wolf, j’ai entendu dire que tu suis ce garçon Lion rencontré pendant l’expédition de Garunia. Ce n’est pas un homme à courber la tête. Et pourtant, il se met au service d’un plus jeune étranger. Qu’est-ce que ça signifie ? »

L’un des trois géants, El Sid Campeador, de « Russ Day ».

« Et ces jeunes d’Arcadia qui leur ont barré la route. Le monde va-t-il bouger ? »

Une aura gigantesque, qui fait trembler rien que par sa présence. Trop immense ; le commun des mortels ne parvient même pas à distinguer nettement sa silhouette. Tous ici étaient ivres de la présence de cet homme.

« Eux, ils savent tendre la main jusqu’aux cieux. »

El Sid parle ainsi, avec un sourire profond.

Au sommet du monde, fort d’une longue histoire, nul n’avait jamais véritablement menacé sa position. Mais ces dernières années, des jeunes hommes et femmes clairement différents commençaient à apparaître. Apollonia, la « Reine Chevalier » d’Arkland, Wolf des mercenaires noirs « Ebony », et le « Masque Blanc » William, le « Vent Lumineux » Curl, ainsi que la « Ceinture de Fille » de « l’Épée Blanche ». Le talent qui avait arraché le bras du « Samouraï » et entraîné la pauvre Arcadia dans le sillage d’« Ebony ». Chacun d’eux était capable d’exploits.

« Tendez la main, qu’on voie. Je la broierai. »

La bataille qu’il désirait approche.

Le royaume de Saint-Laurent, État religieux étranger parmi les Sept Royaumes.

Un homme, sous une croix gigantesque et majestueuse, avait prévu la tempête à venir.

« Les houles d’une grande époque arrivent. Seigneur, allez-vous encore une fois nous mettre à l’épreuve ? »

L’aura enveloppant cet homme était différente : douce, froide, lointaine. On aurait dit un dieu. Si Dieu prenait forme humaine, il lui ressemblerait.

« Welkinge Trixies. L’Appel Sacré vous convoque. »

Welkingericks paraît jeune, mais a déjà largement dépassé l’âge. Pourtant, sa peau est lisse, ses cheveux coulent comme un flot magnifique. Sa vitalité rivalise avec celle des jeunes. Plus encore, peut-être.

« Allons voir cela. »

Sa voix, comme un murmure hanté, résonne jusque sous la voûte.

« Seigneur, je vous montrerai encore et encore comment je relève les épreuves que vous m’avez données. »

Ceux qui l’entendirent s’adresser ainsi à la divinité en eurent presque le vertige.

Un homme qui voit le cours du temps comme une mise à l’épreuve divine, un héros parmi les héros, qui a vaincu le temps sans s’incliner, apportant la lumière à ce pays : le Roi des Héros, Welkingericks. L’un des trois plus grands astres, qui a protégé la nation contre les voisins Galias, Ostberg, Naderks et Estad. Si Saint-Laurent survit, encerclé de toutes parts par les Sept Royaumes, c’est parce qu’il existe.

Depuis un demi-siècle, ce monstre invaincu attend patiemment le courant du temps. Et il accumule la force nécessaire pour le dominer.

Et le dernier grand astre : le plus fort d’Ostberg, le « Stroke » de « l’Or Noir ».

Ce géant contemplait en silence le ciel du royaume voisin, Arcadia. La houle des temps approche. Pourra-t-il affronter l’avenir, triompher du passé et du présent ? Il le saura en se jetant dans la lutte.

Gravée dans son esprit, l’histoire passée. Les vestiges d’une gloire qui a traversé d’innombrables époques. Il y voyait aussi le sourire provocateur d’« Ebony » et le visage nu du « Masque Blanc » qui s’était échappé. Les nouveaux astres qui porteront la prochaine génération. Auront-ils un avenir, seront-ils engloutis par lui, deviendront-ils des géants, ou finiront-ils comme une étoile parmi d’autres ?

Stroke sourit, comme les autres géants. Enfin, le moment arrive.

Le temps de la guerre, du chaos et du sang.

Une ère de guerre, œuvre insensée que l’humanité ne cesse de répéter.