Chapitre 58

William avait été rappelé à Arcass pour une promotion exceptionnelle. Dans le nord, Anselm et Sluvia prenaient le contrôle du corps d'armée laissé vacant par William et étaient en pleine action. Bien que la vitesse de conquête se soit ralentie, cela leur avait valu le « pouvoir » de la deuxième place au nord, tant en nom qu'en réalité. William était désormais le premier chef de cent hommes, passant outre le statut de capitaine senior des Hyakunin pour une promotion directe. Nombreux étaient ceux au ministère militaire qui dissimulaient des pots-de-vin. Mais les résultats et les connexions avaient balayé ces futilités. C'était là la véritable utilité du « pouvoir » accumulé durant l'hiver. Il était douteux qu'à ce stade, il aurait pu s'élever au rang de capitaine senior haut gradé, car William, jusqu'à l'année dernière, était un étranger sans lien avec les « hautes sphères ». Cette promotion fulgurante était le fruit de cette période d'hivernage. Il s'était lié avec Vlad, qui avait une certaine influence sur les nobles. Visant particulièrement ceux qui n'avaient aucun lien avec l'armée— *(Si vous investissez en moi indirectement, vous pouvez influencer le ministère militaire. Si je sais que je vais gagner, il est impératif d'investir en anticipant des connexions futures, et combien de nobles bougent ? Comment pourriez-vous vous tromper ? Cependant, le ministère militaire doit aussi agir, donc ma promotion est incontournable.)* En plus de cette promotion, j'ai reçu diverses médailles. Beaucoup sont inutiles et dénuées de sens, mais entassées, elles prennent un sens. Si une médaille porte le nom d'un noble, cela crée un lien fort entre nous. Symboles d'affection mutuelle, en un sens, ce sont des armes redoutables. Car nous rendons visible une connexion qui ne devrait pas l'être. *(Je rendrai visite demain aux nobles qui ont bougé. Je veux quitter Arcass après-demain. Ce sera serré.)* Les salutations sont essentielles pour les nobles dont les noms figurent sur les médailles, ainsi que pour les autres. Leur aide est cruciale pour monter plus haut. Compter uniquement sur ses capacités et ses résultats est trop lent. Je l'ai ressenti durant mes pas jusqu'à l'année dernière. Pour exploiter pleinement les résultats, ce genre de salutations minutieuses reste indispensable. *(Je suis accro. Il n'y a aucun élément perturbateur. Je suis au sommet en ce moment.)* Bien sûr, la liste des nobles ayant agi avait été transmise à William par Erhart. Le plus grand atout de William était sa connexion avec Erhart. Sans cela, le traitement des nobles aurait radicalement changé durant l'hiver. Si on n'est convoqué qu'une fois, cela peut paraître anodin, mais si on se rend deux fois au palais royal, cela devient une conviction. Certes, la plupart du temps, c'était pour livrer des livres à Éléonore, mais ceux qui ignoraient la vérité n'en savaient rien. C'était aussi une stratégie. *(C'est pourquoi il faut rester concentré.)* Les perspectives de William étaient radieuses. Les préparatifs étaient parfaits et les opportunités nombreuses. Le temps de la moisson approchait. Aucun caillou ne jonchait le chemin de William. Aujourd'hui, un festival estival se tenait à Arcass. Le talent de William serait souvent utilisé comme une attraction. Sans aucun doute, si la personne apparaissait, le festival deviendrait frénétique. Alors, William avait choisi cette voie. *(Car on peut voir autant d'éléments à éliminer.)* Pas populaire, loin des projecteurs. « Que me vaut cet honneur, Madame ? » Une ruelle sombre et déserte. Une femme se tenait là où personne ne devrait être. Vêtue d'un costume folklorique inconnu, les lèvres rouges, le visage légèrement maquillé. Une femme d'âge indéfinissable, visiblement étrangère. Pourtant, une épée à la ceinture. Surtout, son expression était difficile à distinguer dans l'obscurité. « Question stupide, hein ? » La femme ouvrit la bouche. « William Livius, neveu, Chitta Dolphin ? » William caressa l'épée à sa ceinture. « Oui, bien sûr. C'est mon nom. » La femme sourit en l'entendant. « Je vois. Alors, tu es le " Vrai« Hadconiyl ? » William sourit à nouveau. Cette question n'avait aucun sens. Elle était un caillou. Si— « Eh bien, je n'en sais rien. Aujourd'hui, c'est un festival. Et si tu dansais avec moi ? » Il fallait l'éliminer. Aucun obstacle ne devait entraver le chemin de William. « ... D'accord. Dansons ? Je m'appelle Bridget Ray Philly. » « Mon nom est William Liwius. » « Alors... » Comme dans une pièce de théâtre, les deux tirèrent leur épée simultanément. De magnifiques lames blanches. Deux épées sœurs. Œuvres du grand forgeron de Rusitania, forgées par Liwius. Créées pour un couple promis au bonheur. « Attends, William. Je vais effacer mes regrets tout de suite. » Elle était jalouse d'un outil destiné à colorer une œuvre de désespoir. La causalité d'un jour lointain se superposait ici. ○ Ce jour-là, le ciel était dégagé, sans nuages, digne du nom d'azur. À Kashiwa, le festival de début d'été était très populaire. Personne ne savait qu'une femme avait pris une décision dans un coin. Elle avait parcouru Arcus en courant. Cherchant désespérément la mort. Pour cette raison, elle avait appris quelques mots à la va-vite et pouvait comprendre à peu près. Au final, elle avait compris. Qu'il n'y avait aucun William Liwius connu dans ce pays. Pourtant, elle avait continué. Elle s'était écorché les pieds. Elle voulait une réponse, coûte que coûte. Vivant ou mort, elle voulait savoir. « Oh, donc, pour ainsi dire, j'ai rencontré un jeune homme aux cheveux roux qui disait qu'elle avait été de l'eau. Il souriait. Je n'avais pas compris ses mots, mais cela m'avait aidée. » Elle se souvint d'un jour de pluie, d'une conversation avec un marchand ambulant. « C'est ça ! Alors, il était bien là ?! » Excitée. Enfin une réponse. « Non, je ne sais pas. Il est sûrement venu ici. J'ai été secouée avec le type au bandana. Je pensais qu'ils s'entendaient bien. » L'excitation retomba instantanément. Aucune réponse après tout— *(Un bandana ?)* Un détail l'interpela. Une hypothèse se forma. Quand on pense à l'utilité d'un bandana, la première idée est de « cacher ». En réfléchissant à ce qu'il cachait, tout devenait clair. Cela menait au « pire » qu'elle avait toujours imaginé. « Quel est ce moine ? J'aimerais qu'il soit mon maître. » Elle rit. Une personne qui connaissait l'amant qu'elle avait enfin trouvé dans ce pays. Alors, mieux valait afficher un sourire. Cette personne était sûrement bonne et elle ne pouvait pas montrer une mine triste. C'était une question de dignité pour une habitante de Lucitania. « Merci. » Elle quitta les lieux. Prête à avancer pour la confirmation finale. « Tu t'es maquillée ? Peut-être as-tu trouvé un amant ? » C'était le garçon qu'elle avait rencontré par hasard dans une chambre. Contrairement à son apparence juvénile, c'était un redoutable guerrier. Bien qu'un peu inférieur à elle. Ce ne serait même pas comparable à l'avenir. Un diamant brut. « Je vois. Alors ne me dérange pas. » « Quoi ? Mmm. Dois-je te bénir... mais mmm. » Le garçon trouvait cela dommage. Une luminosité sans fond et une certaine fragilité rappelaient son amant. Bien que ce ne fût pas la raison, elle ressentait cette similitude. « Mais c'est comme ça. ... et tu es très belle. » « Merci. » Son maquillage était terminé. Elle était prête. Restait la confirmation ultime. « Aujourd'hui, c'est le grand jour. » « Oh, je suis une adulte. » Il ne restait plus qu'un pas. La lame blanche que l'homme se nommant William avait brandie. En la voyant, son intuition se transforma en certitude. Une arme dont il n'existe que deux exemplaires au monde. Une épée forgée par Livius. Seules deux personnes au monde la possédaient. Il n'aurait dû y en avoir que deux. *(Le bandana servait à cacher sa couleur de cheveux voyante, et le fait qu'il porte cette épée est la preuve ultime.)* La certitude brûlait. La flamme de la vengeance cachée dans sa poitrine. « Maintenant. » Il était temps de tout consumer. ○ Le mouvement de Brigitte fut rapide. Elle réduisit la distance en un instant, visant les pieds de William depuis une position basse. William esquiva d'un bond audacieux. Brigitte sourit à ce moment-là. Elle inversa son corps tout en frappant, déchirant l'air de bas en haut. « Oh, rapide. » William para calmement et contre-attaqua avec un coup de pied à l'estomac, profitant de son élan. L'expression de Brigitte trahit la surprise. Avait-il perdu la raison ? « Mais ce n'est que ça. » Ils se repositionnèrent, leurs épées entrant en collision dans la même posture. Brigitte fut forcée de reculer, incapable de rivaliser en force pure, ne serait-ce qu'un instant. L'avantage revenait à William. « À ce niveau, tu es insuffisante comme partenaire. Nous ne danserons pas bien. » Brigitte rengaina son épée sans changer d'expression. « Échauffement. Ce serait ennuyeux de te tuer si vite. » Puis elle la saisit à nouveau. Une aura meurtrière émanait d'elle. Les poils de William se hérissèrent. « En tant qu'héritière de Rei, je teindrerai ton blanc immaculé avec ton sang, au nom de Philly. » William connaissait cela intellectuellement. L'essence de l'escrime de Rusitania résidait dans cette technique à une lame, l'Ijutsu. L'héritier de cette technique était appelé Ray, et son épée servait de gardienne à Lusitania. Il était rare qu'elle affronte quelqu'un directement. « Bien, combien de temps tiendras-tu ? » Elle pouvait réduire la distance en un instant. Jusqu'ici, c'était presque brûlant. « Oh, bien ? Tu entres dans mon domaine si facilement. » Brigitte effleura la poignée avec grâce. William ne pouvait que la regarder, lentement. Ce mouvement fluide cachait une rapidité surnaturelle. Une routine élégante exécutée à une vitesse défiant le clignement des yeux. C'était hors du commun— « —?! » Un coup extrêmement rapide. William n'eut même pas le temps de réagir. Un choc métallique retentit. L'homme blanc fut projeté en arrière. « Hé, j'ai de la chance. » La forme de son épée, tenue par réflexe, l'avait protégé. Clairement, les yeux de William n'avaient pas suivi le mouvement de Brigitte. Il ne l'avait même pas vu. Bridget avait déjà repris l'offensive, tandis que William tentait de se repositionner. Avec deux estocades horriblement rapides, la technique de l'épée de Ray s'accomplissait. « Eh bien, la différence est flagrante si on »écoute". » Brigitte dissimula son attaque. Face à cette démonstration écrasante, William conservait une certaine marge. Ses yeux ne suivaient pas, mais il en était conscient. Mais— « Alors, dansons jusqu'au bout. » Pourquoi cet homme masqué souriait-il, malgré son infériorité ? D'où lui venait cette assurance ? « Si c'est comme ça, eh bien ! » Le corps de Brigitte. Légèreté, agilité, une puissance d'accélération surpassant celle des guerriers masculins. Sa vitesse de pointe égalait peut-être celle de William. Bien qu'il soit rare d'atteindre cette vitesse en duel. Ce n'était pas une course. Pas assez de distance pour accélérer. Mais Bridget était différente. Elle maîtrisait une technique permettant d'atteindre sa vitesse maximale même à courte distance. Elle déplaçait ses appuis avec souplesse, propulsant son corps avec élasticité. La flexibilité féminine et un entraînement constant rendaient cela possible. « Ce serait triste de danser seule. Je serai ton partenaire. » « Quoi ?! » Pourtant, si on ne regardait que son corps, on pouvait le suivre des yeux. Seule son épée dépassait les limites humaines. Alors, même William pouvait contrer. « Je ne peux pas utiliser cette technique. » En synchronisant ses mouvements avec Brigitte, William se précipita avant qu'elle n'atteigne sa cible. Résultat : Brigitte ne pouvait dégainer et se retrouva coincée. Et si elle était coincée— « Bien joué ! » Le plus fort prenait l'avantage. William dominait. « Pourquoi, tu es— ! » La question tourmentait Brigitte. Clairement, William anticipait ses mouvements. Elle lui avait montré son art, il n'aurait pas dû pouvoir réagir. Surtout, William ne la suivait pas des yeux. C'était différent du monstre Kyle qu'elle avait affronté auparavant. « Tu peux partir. La retraite est aussi— » Brigitte recula avant qu'il ne termine. Tout en se retirant, elle lança une estocade. Moins puissante, mais aussi rapide qu'en temps normal. Prête à frapper si l'occasion se présentait. « Je sais que c'est une facture à régler. » Cette fois, ce fut paré. Brigitte était stupéfaite. Difficile à croire. Elle avait déjà été contrecarrée, comme lors de son arrivée dans ce pays, face à Kyle. Mais c'était à cause de leur écart de puissance. « L'escrime de Lusitania, maîtrisée. » William se lécha les lèvres. Un simple compliment. Brigitte était abasourdie. ○ William savait déjà. Il avait obtenu des informations via Hakuryu, et entendu parler de son exploit à l'arène Nanas. Pour la première fois, William plia sa lame. Utilisant un ami pour parfaire sa technique. « ... Si tu penses la rencontrer après si longtemps, ne veux-tu pas en savoir plus sur ton adversaire ? » La question de Kyle était pertinente. Une amie proche qui n'était pas réapparue depuis l'année dernière. Kyle, dont il n'avait jamais cherché à sonder les secrets, se montrait soudain curieux. Une question inattendue, teintée d'inquiétude. « Non, c'est pure curiosité. Son style d'épée est inhabituel. Je veux l'étudier pour perfectionner le mien. » Kyle scruta les yeux de William. Que voyait-il derrière ce sourire— « ... Autre chose. » À cet instant, une vague meurtrière submergea William. Instinctivement, il se mit en garde, répondant avec toute sa puissance. Face à l'illusion d'un Kyle géant, William prit ses distances comme devant un gladiateur. « Que fais-tu ? » Kyle relâcha sa pression. Il venait de démontrer leur différence, même infime. William, à distance, ne pouvait se détendre. « Assez impressionnant. Tu as progressé. Mais à ce niveau, elle te tuera dès le premier échange. » Cette démonstration soudaine était un test. « Je comptais devenir plus fort. » « Ce n'est pas suffisant. Ta force actuelle est le fruit de détours. Tu es parmi les meilleurs de tes pairs. En force pure, tu la surpasses peut-être, mais le problème est son art. » Kyle saisit une épée contre le mur et la brandit négligemment. Un souffle parcourut la pièce, la lame devenant floue à force de vitesse. « En vitesse d'assaut, je la surpasse, mais quand elle entre dans son état de transe, sa rapidité me dépasse largement. Je ne la vois presque pas. Mort au premier regard. » « Je vois. Et comment un simple citoyen comme moi pourrait-il la contrer, ô Roi des Combats Kyle ? » Kyle réfléchit un instant. Comme s'il pesait le pour et le contre. « ... Engage un combat au corps à corps. Même la meilleure technique est inutile si on ne peut dégainer. Si tu peux la suivre, colle-toi à elle. Ce n'est pas si difficile. » « Bien sûr. Une fois au contact, tu peux l'étrangler ou autre. Merci, Kai— » « Mais cela ne suffit pas. » William était convaincu, mais Kyle le coupa. « Elle est spécialiste. Elle connaît ses forces et faiblesses. Elle a sûrement prévu les tentatives de neutralisation. Si tu essaies de la coincer, elle se dégagera. Elle a étudié toutes les contre-mesures. » Reculer. Effectivement, inutile de forcer le contact si elle pouvait s'échapper. Il croyait avoir gagné, mais elle le trancherait en deux pendant sa retraite. « Je n'ai pas pensé plus loin. Notre écart de niveau était trop grand, je n'ai pas préparé de parade. » William réfléchit. Devenir aussi fort que Kyle était impossible à court terme. Et il voulait en finir rapidement. Fuir pour gagner du temps était stupide. Elle pourrait apprendre, s'adapter, et surpasser ses stratagèmes. « Merci, Kyle. Je réfléchirai. » « Oui, tu trouveras. » William s'inclina et se dirigea vers la sortie. « Hé, attends. » Kyle l'appela. William s'arrêta sans se retourner. « C'est une bonne fille. Ce serait dommage de la tuer. » Même Kyle n'était pas stupide. Le fait que William, un escrimeur de Lusitania, vienne demander des conseils contre elle... Les conclusions étaient évidentes. Kyle comprenait. Pourtant, il ne pouvait se résoudre à l'arrêter clairement. William ne se retourna pas. Kyle ne voyait pas son expression. Mais s'il avait vu— « Je sais. C'est pourquoi nous sommes incompatibles. » Il aurait compris. L'expression de William, peut-être un masque. Peut-être un sourire. Mais à l'intérieur— Kyle ne pouvait que regarder le dos de William s'éloigner. Ce dos qu'il avait dû protéger. Petit, frêle. Combien de temps s'était écoulé depuis qu'il était hors de portée ? Parfois, il ne comprenait plus ses motivations. « Ah, j'ai encore une demande. C'est très personnel. » William ne se retourna pas. Il parla en gardant le dos tourné.