Chapitre 66

Les boucles se retirent à Oldengard pour se reposer un moment. Tout le monde était soulagé d'avoir remporté une victoire après un long moment. Même s'il ne s'agit que d'une victoire partielle, si l'occasion ne se présente pas, la défaite globale est inévitable. L'armée d'Arcadia a progressé d'un demi-pas avant le précipice. « On a réussi à tenir bon, mais ça a été épouvantable ! La bataille était féroce, j'ai tranché quelques cous célèbres, c'est ça, l'Armée Centrale. » Gregor affiche un regard sombre. Il semblait reprendre peu à peu sa forme. Ce n'est que lorsqu'on a l'esprit libre qu'on peut se permettre d'hésiter. « Maintenant, peu importe pour qui tu te bats. L'important, c'est de gagner la guerre, un point c'est tout. » Gilbert se montre impassible. « Mais tu regrettes de ne pas avoir pu prendre la tête de Kimon, n'est-ce pas ? » Carl le coupe. Le sourire mince de Gilbert se fige. « On ne peut pas se plaindre quand on gagne. Enfin, on peut enfin parler de bonnes conditions. Ça suffit amplement, vraiment. » Avant que Carl ne réponde au sourire assoiffé de Gregor, il constate le nombre de défaites accumulées. La situation n'a toujours pas changé. Ils ont juste perdu un peu de terrain. « Oh, je suis un sacré numéro, non ? » Quand Gustav s'aperçoit que Karl discute, il s'approche. Son impression est différente de celle qu'il donne sur le champ de bataille. Sa démarche étrange est peut-être due à une blessure. « On a eu du mal aujourd'hui. Dès le premier jour. C'est un général de Bernhard Haruichi. J'ai entendu parler du Blousetat, alors je pensais que ce serait du genre à mains nues, mais je me trompais. Vous pouvez y arriver. » Gustav tourne sa tête bouclée avec une barbe épaisse. Suffisamment pour provoquer une commotion. Il paraît plus petit que sur le champ de bataille, mais reste bien plus imposant que les boucles. « Le garçon d'Oswald craint aussi que son adversaire, deuxième derrière Ostberg, ne prenne une position avantageuse. La peur du secret est universelle et la force d'un seul coup est toujours là, mais c'est encore puissant. » Gustav abandonne et tue deux personnes. Les boucles rient comme si c'était un problème. Gilbert, qu'on traite de garçon, n'est pas content. Gregor, qui se perd sans parler. Les réactions sont variées. « Juste, aujourd'hui, c'est peut-être parce que "l'Or Noir« était en feu. À partir de demain, ce sera super chichitoto. » « Peu importe combien ils sont, je les tuerai tous. » Gustav sourit aux déclarations bravaches de Gilbert. « C'est crédible, mais c'est trop gentil de sous-estimer le géant. » Gustav lève les yeux au ciel. Comme s'il se souvenait— « Cent fois l'imagination est incroyable. L'armée menée par une étoile géante est exceptionnelle, il n'y en a que trois comme ça sur terre. Tu crois qu'ils sont si peu nombreux ? Ils sont forts. » Méfie-toi, sois prudent si tu veux les vaincre. » Une parole qui ressemble à de la résignation. Carl avance avant que Gilbert ne proteste. « J'ai vu la bataille de Stracles à Laconia autrefois. Je pensais que c'était une brillante démonstration, une présence impressionnante à distance, mais maintenant je sens que ce n'est pas insurmontable. » Une déclaration inhabituellement optimiste de Carl. Gilbert est gonflé à bloc. « Laconia… Ah, je vois. Il n'y avait rien de tel. Oui, j'avais oublié. » La pression de Gustav frappe les boucles. Une atmosphère très lourde. Le pouvoir réside dans les mots. « Cette époque était différente en gravité. C'était une bataille perdue d'avance. L'inverse d'une bataille où on vient pour gagner. La situation est trop différente quand il doit se contenir, » Bouclier National", et " Kenken", et il est toujours en infériorité, mené par " Fudo« . Tu vas être blessé, pas mortellement. » Gustav secoue la tête des boucles pour effacer à nouveau le souvenir. Il repart avec un sourire heureux et s'éloigne. Les trois restés sur place regardent son dos, abasourdis. « Si tu penses que tu vas gagner, tu ne gagneras pas la bataille que tu pourrais remporter. » Gregor secoue la tête aux paroles de Gilbert. « Je n'ai pas l'impression de pouvoir gagner. Je ne ressens pas ça. Je vois quand je te regarde. Si tu vois la force gigantesque de l'armée menée par un géant. » Gregor tremble. Un homme si brave tremble, rejetant honte et étrangers. Carl et Gilbert restent sans voix face à cette scène. Un monstre qui prétend ne pas pouvoir vaincre le puissant général Gustav qu'ils ont vu sur le champ de bataille. Les boucles ne connaissaient pas la force des géants. ○ Le lendemain, la bataille tant attendue commença dans des conditions optimales. Le champ de bataille était une plaine, un lieu sans illusion. On peut élaborer des stratégies comme les formations, mais on ne peut pas profiter de l'avantage du terrain. C'est pourquoi les plaines testent davantage le pouvoir des généraux. Et c'était mieux pour Arcadia, tout le monde en était conscient. Même Ostberg le reconnaissait. « Désolé… c'est stupide. » Cependant, tout cela est bien médiocre. Cela ne s'applique pas aux géants. « … une suite va arriver. » L'étoile géante était forte. L'armée menée par une étoile géante était encore plus forte. C'est ce que signifie être dirigé par Stracles, alors que l'écart de forces terrestres s'inverse. Gilbert aussi affiche un visage déçu. Non, c'est presque un Gilbert au visage triste. Les autres étaient tous stupéfaits. Carl pensait aussi que ses valeurs allaient s'effondrer. La confiance qui avait renversé Marslan, la fierté accumulée avec William et les victoires, cultivées à Blousetat—tout s'écroulait. « Oh, enfin, on a tenu jusqu'au coucher du soleil. » À côté des boucles rassemblées, Gustav, épuisé, monte à cheval. « Bon travail. Sans ça, 20% de plus ici seraient morts et j'aurais eu ma part de contribution. Je suis plus que ce monstre… mais c'est un endroit solitaire. » Les boucles se sont bien battues dans l'ensemble. C'est pourquoi ils ont ressenti la vraie nature de Stracles. L'impact, les membres perdus de l'équipe, tout cela cause une douleur incalculable aux boucles. « Il faut tenir jusqu'à l'hiver. Il faut être prêt avant Oldengal. Et quand la nouvelle année viendra, et le printemps avec, ce sera le tour du roi. » Les paroles de Gustav ne sont pas pessimistes. C'était juste un fait. Trop lourdes, les paroles augmentent encore la douleur des boucles. « Je te le dis, mais tu n'as pas besoin d'être pessimiste. » Gustav esquisse un petit sourire malgré la déroute. « Il y a encore des »costauds" à Arcadia. S'ils viennent, la situation changera. » Le regard de Gustav se tourne vers le « nord ». Au-delà de cette ligne de mire, il devrait y avoir l'homme fort en qui Carl a le plus confiance. C'est trop tôt pour abandonner. Même si on ne gagne pas, il reste une possibilité si on gagne du temps. « … Gilbert, je ferai de mon mieux demain. » La détermination brille dans les yeux de Karl. Gilbert le regarde et semble un peu frustré. « Hm, bien sûr. Je n'ai pas tes faiblesses. » « Eh, c'est terrible ! » « Idiot. » Gustav rit de cette petite rivalité qui ressemble à de la force. Même s'ils ont eu une chance, ils sourient maintenant, eux qui ont été les premiers à voir la bataille, la gravité de Stracles. Une force à moitié cuite disparaîtra devant la dignité de cet homme. Le fait que tu puisses faire ça signifie que tu ne cèdes pas. (Ils ne font pas tous de leur mieux. Si tu me presses, s'il te plaît.) Si tu ne cèdes pas, l'espoir grandira toujours. L'espèce est sûre— ○ Défaites consécutives. Bien que l'équipe de Blaustatt se soit jointe et ait progressé lentement, beaucoup n'ont pas pu renverser la vapeur. L'assaut implacable des combats, les boucles sont brisées chaque jour. Même en résistant jusqu'au bout, la limite est déjà dépassée. « —Schultz, Heinen, Berggit. » Carl énumère les noms des hommes perdus. Une grande armée se déploie devant lui. Il la regarde depuis les remparts du fort d'Oldengard. Demain commencera enfin la bataille pour protéger Oldengard. Après avoir été repoussés jusqu'ici, c'est déjà difficile. Ce sera absolument désespéré si on perd ici. « Gates, Largo, Thomas— » Carl se souvient de « tous » ceux qui ont été ses subordonnés et ceux qui lui étaient subordonnés. Il se souvient de leurs visages et de leurs noms. Il se souvient de la douleur de les avoir perdus. Il porte leur chagrin sur son dos. « Je vais prendre l'air. » Soudain, il aperçoit Hilda à côté de lui. La cicatrice qui barre son visage est douloureuse. Pourtant, elle ne la cache pas et se tient fièrement à côté de Carl. Elle est guérie, son corps et son cœur. Elle a surmonté son chagrin. « Oui, c'est vrai. » La nuit les enveloppe. Un sombre désespoir engloutit leur armée. Personne dans cette armée ne doute qu'Oldengard sera perdu demain ou après-demain. Tout le monde croyait qu'ils perdraient demain. « Désolé, je ne peux pas gagner. » Carl affiche un visage déçu. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas parlé de victoire. « Oh, je ne pense pas que quiconque puisse gagner. Boucle Carl. » « Ah, c'est vrai… C'est vrai. » Carl ne pleure pas. Il ne pouvait pas pleurer. Il n'est plus en position de pleurer. Mais c'est très douloureux de ne pas pouvoir répondre à la confiance placée en lui par ceux qu'il a perdus. La position de Carl ne lui permet pas de pleurer. Les boucles l'ont placé là parce qu'il n'était plus un pleurnicheur. « Pleure, mon pleurnicheur. » « Ne pleure pas. Si tu veux pleurer, les larmes ne viendront pas. » « Oui, oui… Tu es comme moi maintenant, oui, un meilleur soldat d'Arcadia que moi, arrivé ici grâce aux sept lumières de mes parents. » Un vent nocturne passe entre eux. Hilda frissonne légèrement. Comme si elle le faisait exprès. Puis elle se rapproche pour chercher de la chaleur. « Hilda est plus forte que moi. » « Je suis armée. Mais mon cœur est élevé. C'est pourquoi je n'aimais pas ça avant. » « Et maintenant ? » « Pas vraiment, peut-être. » Même si c'est chaleureux, ils ne peuvent pas s'y complaire. C'est la guerre maintenant. Et ils sont soldats. Surtout, c'est un champ de bataille, un endroit qui pourrait devenir un champ de mort demain. « Mon père parlait de toi autrefois. Il y a un pleurnicheur dont j'avais honte. Entré à l'école primaire grâce à l'argent, au pied de la maison baronniale en pleine ascension. Il y a un pleurnicheur. » Carl sourit. À l'époque, il ne comprenait pas, mais l'école où Carl a été admis était la plus prestigieuse d'Arcas, réservée aux nobles de classe moyenne. Il ignorait cela et s'est fait harceler sans comprendre. « Mais mon père a écouté l'histoire et m'a battu. Et il t'a abandonné. Même un enfant fort. Je l'ai regretté et je t'ai frappé le lendemain… Tu te souviens ? » Carl secoue la tête. Il y avait trop de souvenirs où il avait été frappé, il ne pouvait pas dire lequel. « Tu peux rire à tout moment, pleurer quand tu veux. C'est ça, la force. Moi, j'étais juste stupide, je me rebellais. J'étais vraiment stupide. » « Désolé, mais j'admets que j'étais stupide. Même maintenant. » « Mais tu étais fort. Parce que tu étais idiot, pas aussi malin que nous, tu es devenu plus fort. Maintenant tu brilles. Je ne peux plus te voir. » « Tu exagères. Je n'ai rien fait de grand. » Une imitation de William. Et il ne sait que faire la guerre. Il ne peut même pas se battre seul. Même ses soupirs sont une mauvaise imitation. Il a toujours eu un complexe. Un frère excellent, un noble au talent brillant, et le Chevalier Blanc qu'il admire le plus. Se moquer de ça et blaguer, ce n'est pas ça, la force. « Ta voix est gentille. Douce et faible, mais la voix que tu forces peut donner du courage. Ton arme n'est pas pour nous. Ceux qui portent la fourrure de la force ne pourront jamais l'avoir. Pas d'arme, faible, faible, mais capable de tenir tête aux puissants. » Carl ne comprend pas. Être faible est un défaut. Son premier complexe. Il ne voyait pas qu'il pouvait y renoncer. « Je ne connaissais pas cette force. Oh, si j'avais su, j'aurais essayé de t'apprécier un peu plus. » Hilda trace sa cicatrice du doigt. « Je vais me battre à partir de demain. Je pense que je serai vraiment sous Gilbert sous tes ordres, mais je crois que je vais me battre là-bas. Si je suis une femme, ça vaut le coup parce que je suis blessée, mais je serai une excellente guerrière. Utilise-moi bien, je ferai de mon mieux. » Carl regarde le visage d'Hilda. Hilda pleure sous sa cicatrice, un sourire qu'elle ne peut plus faire. Ce n'est pas oublier pour surmonter la tristesse. C'est endurer la douleur d'une blessure. Pourtant, la douleur fait mal. Parfois, elle a envie de pleurer. « Hé, je t'ai déjà dit que je voulais te protéger, tu te souviens ? » Le sourire d'Hilda se fige. Certainement, les mots qui vont suivre briseront le sourire qu'elle a fait avec tant d'efforts. Carl pense que c'est bien. Un tel sourire ne lui va pas. « J'ai oublié. » « Je le redis. Je serai assez fort pour te protéger. Je veux être fort et être reconnu par toi. C'est mon ambition. » « Je ne sais pas. Il fait froid, je rentre. » « Non, ne pars pas. » Carl attrape le bras d'Hilda. Hilda est plus forte. Elle pourrait facilement se libérer. Mais Hilda ne résiste pas. « Je suis encore faible. Je voulais le dire quand je serais assez fort, mais Hilda von Gardner, celle que j'ai toujours aimée, a dit que la femme que j'aimais ne valait rien. Je ne peux pas l'accepter. » Carl regarde droit dans les yeux d'Hilda. Il ne fuira plus. Il ne lui laissera même pas d'échappatoire. Pour lui, pour Hilda— « Ça fait mal. » « Je m'en fiche. La femme que j'aime est une guerrière. » « Tu vas aussi te battre violemment. » « … Je serais content si tu te calmais un peu, mais je m'y suis habituée, oui. » « Tu n'es pas obéissante. » « Oui, je sais. Étonnamment, je sais aussi que je suis maladroite, une pleurnicheuse. » « Pleurnicheuse bruyante, Carl. » Enfin, Hilda se met à pleurer. Carl est soulagé par ses larmes. Si elle ne s'était pas arrêtée ici, elle n'aurait jamais pleuré. Elle avait décidé de ne plus être une femme mais de vivre en guerrière, renonçant à sa faiblesse, et elle ne pleurait jamais en public. Parce que ces larmes sont une faiblesse humaine, une preuve. « … Si tu reviens vivant, retourne à la capitale et marie-toi si tu en as envie. » « … Quoi !? » « Cet idiot de Carl ! J'ai répondu à cet angle, mais j'ai eu une voix hésitante… Tu veux me rendre folle là-haut ? Je ne dis rien, ça fait longtemps que je ne l'ai pas fait. » « Hé, attends ! Répondre, je crois que j'ai été un peu trompeur ! Oh, mais je n'ai fait aucune erreur. Écoute bien. » « Oublie ça, pleurnicheur idiot ! » Le poing d'Hilda s'abat sur le visage de Carl. Carl saigne du nez et s'effondre. Trop de force, elle l'a assommé d'un coup. Le visage rouge vif, Hilda regarde Carl évanoui et rougit encore plus. « … Tu deviens un peu plus fort maintenant. » Elle approche son visage de Carl inconscient— « Ce n'est pas si mal de le regarder comme ça. » Hilda s'éloigne rapidement de Carl. Derrière elle, Gilbert a l'air ennuyé. En le voyant, le visage d'Hilda passe du rouge au bleu violemment. « Je vais le mettre au lit. C'est le moment de le faire pendant qu'il est sonné. » Gilbert porte Carl sur son dos. « Depuis quand tu regardais ? » « Je prenais l'air, c'est tout. » « Eh bien, pas depuis le début ! Quel sale voyeur, ce pervers ! » « … On me le dit pour la première fois. Ça fait un peu mal. Enfin, j'admets que j'ai mauvais goût. J'avais aussi une demande pour Taylor. J'ai entendu ta voix en premier, alors je ne pouvais pas sortir. J'ai pensé à m'en aller, mais… c'était amusant, alors je suis resté. » « Oh, Oswald le Noble a de tels goûts. » « Parce que je suis un second fils. » Hilda soupire et sourit, ce qui est rare pour Gilbert. « Tu me laisses l'utiliser ? » « Un peu, mais ça ne semble pas nécessaire. Je vais avoir besoin de ton aide à partir de demain. » « Oui, oui. Alors les gars, à plus tard. » Hilda s'en va. Elle commence à partir, mais s'arrête. « Merci. Parce que tu as fermé ta gueule, je me sens beaucoup mieux. Et j'ai aussi pris ma décision. Maintenant je peux à nouveau gronder Carl. Oh ho ho ho ho. » Hilda dit des bêtises et s'en va cette fois. Gilbert regarde son dos avec une expression légèrement plus complexe. Gilbert porte Carl inconscient et reste seul. Son visage— « … Gilbert von Oswald, tu n'as pas pu te taire un peu plus. » Gilbert se parle à lui-même. Il rit de son propre comportement humoristique. « C'est mal joué. J'aurais dû abandonner ça il y a longtemps. Quel imbécile. » Gilbert est un peu déçu de lui-même. Il regarde Carl avec soif. « Tu dois vivre, Taylor. Parce que tes souhaits se réalisent. » L'enfer commence demain, il faut survivre. Leur détermination est le jour de la bataille décisive. ○ « Ils arrivent ! En tête, Stracles ! » Oldengard n'est pas conçu pour résister à un siège. Il a déjà été attaqué une fois, mais comme il n'y a pas eu de suite, ses défenses sont bien inférieures à celles de Laconia. Dans ce cas, ils essaient de mobiliser les habitants d'Oldengard pour des travaux de terrassement et renforcer les défenses, mais c'est insuffisant. Si on tient une demi-heure, ce sera déjà bien. « Les archers, tirez ! » Par conséquent, Valdias a choisi à nouveau une plaine. Il suffit de les retenir un peu devant et de ne pas les laisser avancer. La bataille se déroule ainsi. Finalement, ce n'était pas prévu. Arcadia est dans cette situation. C'est donc un endroit formidable. « Cavalerie lourde, en avant. » La voix murmurante de Stracles. Même ça atteint l'armée ennemie. La voix terrifiante, le sang chaud qui y est versé, élève la tension militaire. L'armée d'Arcadia était déjà sous pression avant cette chaleur extraordinaire. « Les flèches ne passent pas !? » Une cavalerie lourde, les tigres d'Osberg, qui ont forgé Arcadia. C'est une infanterie lourde, et même si Arcadia l'imite, aucun cheval ne peut supporter le poids de l'équipement. Des chevaux massifs portent des armures de fer épaisses que les flèches ne traversent pas. Les cavaliers sont aussi une élite portant des casques épais. Plus épais que la normale, ils forment une cavalerie invincible que même les flèches d'arbalète ne percent pas. Leur nombre est faible mais mortel. Habituellement placés au sud comme défense contre Galias, cette fois c'est différent. « Oh ! Finissons-en aujourd'hui ! » L'ordre de Stracles. La cavalerie lourde blindée. Un tsunami d'acier s'avance. Ils ont été trompés plusieurs fois jusqu'à aujourd'hui. Encore aujourd'hui— « Oui, plusieurs fois… vous allez être coincés ! » Une odeur de fer flotte dans le nez de Stracles. « Aux archers. » Et le bouclier du loup apparaît. Stracles le regarde fixement. Les archers alignés en première ligne. Ils ressemblent au Corps des Arbalétriers. Et l'armure lourde ne peut pas être arrêtée par une arbalète. À cause de ça, la moquerie, la fierté qui en découle. « …… » Stracles perd son jugement. Clairement, l'atmosphère est différente de celle d'hier. On pourrait dire qu'ils ont du cran, mais est-ce vraiment le cas ? « C'est important d'avoir un bon moment, alors c'est un atout. Une vente de William. » Carl sourit. Et donne l'ordre. « Commencez à tirer. Détruisez l'ennemi ! » Les arbalétriers libèrent leurs traits simultanément sous le nom « Arberest ». La version standard de ce que William utilisait comme prototype au nord. Les idées folles d'Escart et William et Einhart les ont commercialisées. Et— « C'est mauvais. Je suis riche. » Ces gros clients étaient Carl von Taylor. Un acheteur qui a tout pris avant que la guerre ne commence. L'esprit commercial d'Einhart qui les a livrés malgré la guerre. Malgré ce frère, Cet enfer a été créé. « … Je ne sens pas la chaleur. » Stracles, qui a échappé de justesse, évite de peu le désastre. On peut dire qu'il a eu de la chance. Si ça touche, c'est la mort. Une puissance destructrice qui ne s'arrête pas devant le fer épais. Ce n'est pas une mise à mort. Juste de la destruction. Des marques de destruction gravées sur les hommes et les chevaux. Le sang qui gicle avec retard. Les cœurs éclatés et dispersés battent dans cet enfer. « Si tu veux protéger, je peux être un démon. » Un seul tir simultané. Certains cavaliers ne sont pas touchés. Mais les chevaux ne bougent pas. Le cœur des chevaliers est aussi brisé. Il faut du temps pour recharger, mais peu importe. Cette destruction avait ce pouvoir. Un pouvoir capable de changer la guerre. « Les forces ennemies sont arrêtées ! Sortez ! » Gilbert profite de l'ouverture. Son groupe le suit. « C'est un gamin ? » Stracles est féroce. Cependant— « On s'est battu encore et encore. Je connais la différence de puissance. » Gilbert évite Stracles. Son escadron contourne Stracles, l'encercle. « Tu fuis ? » « Oh, oui. Mais fais attention, Géant. » Stracles sent un pressentiment et détourne son regard de Gilbert. Et il voit la pluie de flèches qui s'abat sur lui. « La victoire finale. J'ai enfin décidé d'y aller, Stracles ! » Valdias déplace ses forces principales et pousse les archers en première ligne. La raison pour laquelle les unités d'assaut contournent. Si on ne rappelle pas « l'Or Noir » en mêlée, il faut l'éloigner. C'est pourquoi la formation, la diversion, et pourquoi Carl a frappé un grand coup et les a brisés en premier. « Aujourd'hui, je suis sérieux. Un tel danger, ça faisait longtemps ! » Toute l'armée d'Arcadia forme une aile de grue. En d'autres termes— « C'est une course de vitesse. Vraiment amusant pour l'autre… » Le siège d'Arcadia est en tête, ou la percée centrale d'Ostberg est en tête, à partir de là c'est une course. L'immobilité a bougé. Parce qu'ils pensaient que c'était un match. Ceux qui vaincront ici domineront le champ de bataille. Et peut-être même l'avenir du pays—