Chapitre 68

Cela aurait pu être compris dès le début, dès le milieu. L'adversaire est une étoile géante, impossible à vaincre pour un simple mortel comme toi. Pourtant, j'étais excité. Tu dois gagner. La crise dans mon pays, mes proches blessés, mes compagnons tombés pour me porter jusqu'ici. Je ne peux pas reculer. J'ai trop perdu pour fuir. L'enjeu est trop grand pour abandonner. « …… » Pourtant, si tu es un ami proche, tu dirais : « Je devrais m'enfuir. » « Dis ton nom. » Une étoile géante interroge. Une présence colossale à portée de voix. Le souffle coupé. « Karl von Taylor. » Je serre au moins ma poitrine avant de mourir. Carl brandit son grand bouclier, se redresse, montre une résistance symbolique. Ne pas mourir en un coup. Montrer qu'il peut griffer. « Allons-y. Je m'appelle Strakless. Je suis le premier Oscar de l'armée d'Ostberg et Général. » La charge des trois géants. C'est presque drôle qu'elle te vise. Cette guerre, même si je n'ai jamais gagné, moi, le lâche, l'idiot, le misérable, me voici face à une étoile géante. « C'était magnifique. Le nombre de doigts suffisant pour compter ceux qui m'ont tenu tête grâce au pouvoir du collectif. Si c'est uniquement par cette force, tu es le second. Sois fier. Sur cette terre, tu es l'homme que j'ai reconnu, que les géants ont reconnu. » Il agite une épée aussi haute que toi. La pression s'abat sur le bouclier de Carl. Tu ne perdras probablement pas en un coup. La différence de puissance est astronomique. La mort approche. (Je m'en vais le premier, Hilda. Khh, je voulais me marier.) Un rugissement retentit. (Je te rejoindrai plus tard, Gilbert. Deviens un général admirable.) Le bruit des sabots résonne. (… Viens vite. Mon héros.) La mort est devant toi. Carl tenait toujours son bouclier. Je ne vois pas devant. Je ne peux pas. Je hais ma faiblesse. Je n'ai pas eu le courage d'affronter la mort. Ses bras tremblent. Plus il essaie de cacher sa peur, plus le tremblement grandit. « Carl ! » Un subalterne crie encore son nom. Fuyons avec au moins de la dignité. Même si je devrais penser ainsi, n'est-ce pas trop facile ? (Au moins !) Rassemblons-nous par la posture ou le regard. Alors que je pense cela, Carl lève les yeux. Deux géants britanniques étaient là. « Pourquoi… pourquoi ? » Alors que Carl reste sidéré, les lames des deux géants britanniques se lèvent fermement. L'un est évidemment Strakless. Il sourit férocement, brandissant son arme avec jubilation. L'autre— « Avance. Notre Général— » C'était Valdias le « Mouvant ». Aucune trace de loisir ou de plaisir dans son expression, seulement la détermination d'un démon. Pourtant, il est intervenu à la dernière seconde. « Aldengard capitule ! Reformez vos unités et repliez-vous immédiatement ! » Carl ouvre des yeux ronds face aux mots de Valdias. Strakless modifie son sourire en comprenant son intention. « Même après avoir pris Aldengard, as-tu trouvé une réponse ? Ou as-tu réalisé qu'Aldengard et les tiens valent plus que ce petit garçon ? » « Peu importe. D'abord, laisse-moi gagner ! » Le rugissement de Valdias frappe. Strakless le reçoit. « Je ne suis pas ton ennemi. Je suis Strakless. Si immobile soit-il, un seul coup suffira pour te faire capituler ! » Cette fois, la grande épée de Strakless s'abat. Valdias est projeté avec son cheval. « Maintenant, je pars ! Je suis ici. C'est un ordre du Général ! » Valdias, l'air épuisé. Ses mains tremblent légèrement, engourdies après quelques échanges. Son souffle est court. « Carl, replions-nous ! Vivants, pour des jours meilleurs. » Carl est forcé de prendre une décision. Il recule d'un pas. ○ La rencontre entre Gilbert et Kimon, Hilda et Leicester fut spectaculaire. Kimon et Leicester maintiennent un équilibre, chacun avec son but. « Lâche ! Rends-toi ! » L'irritation blesse les deux hommes. Quelque chose ne va pas dans le corps principal. La fumée de la retraite ne surprend personne. Même si Carl le fait, même si le général est vaincu. « Je ne refuserai pas. Je vais bien te marquer. » Kimon joue son rôle. Une guerre pour gagner du temps. Bien sûr, il vise la gorge de Gilbert si l'occasion se présente, mais il maintient sa posture défensive. C'est pour cela qu'il est né. « Pas d'excuses, femme ! » La lame noire comme une rose approche de la gorge d'Hilda. Elle l'évite de justesse. « Hein ? » Elle voit la lame impitoyable revenir. Mais Leicester aussi a esquissé un mouvement. « Ton cœur brûle de colère, mais ta tête reste froide. La discipline familiale exige l'élégance. Pas comme ta famille de sauvages. » L'adversaire est perturbé, mais son bras est sûr. Ce n'est pas une cible facile. Hilda est aussi tendue. Ce n'est pas un adversaire qu'on peut vaincre à la légère. « Ta supériorité numérique a atteint ses limites. Ton armée est encerclée. » Chimon observe la direction du corps principal d'Arcadia. Les trois autres le sentent aussi. La fin arrive. ○ Valdias s'effondre. Il n'a plus de force. Ses genoux plient, seul son regard reste fixé sur Strakless. Avec cette intensité, Strakless perçoit respect et solitude. Un adversaire de longue date. La guerre a usé Strakless encore et encore. L'immobilité est le résultat de leurs batailles. « C'était un bon moment. » Strakless sourit. Valdias fronce les sourcils. « Hmph. Pour moi, ce fut une période amère. » Il crache ces mots. Deux hommes nés à la même époque. Ils ont croisé le fer maintes fois. Encore, encore, encore, ici en Laconie, encore, encore— « C'est une nouvelle ère. Je… je dois me rendre utile à Ostberg pour Sa Majesté. Attends un peu. Je te rejoindrai bientôt. » « J'attendrai ton visage amer. » Le sourire ironique de Valdias. Le dernier sourire d'un homme qui sourit rarement. « Adieu, mon ami ! » La grande épée de Strakless se lève. Valdias ferme les yeux. La lame s'abat avec un rugissement, un choc métallique retentit— « Quoi ?! » Valdias est projeté. Il ouvre les yeux, surpris par un choc différent. Strakless, les yeux écarquillés, apparaît un instant avant que le sol ne remplisse son champ de vision. Valdias roule sur lui-même. « Guh, aah… » Un objet étranger émet un cri de détresse. En entendant cette voix, Valdias comprend enfin. « Qu'est-ce que tu fais, Capitaine Carl ?! » Carl est là, son gigantesque bouclier en main. Son bras est brisé par le coup de l'étoile géante, et il a probablement été projeté avec Valdias. La douleur fait perler la sueur sur son front. Je pensais qu'il avait fui. J'étais soulagé. Le moi qui devait assurer l'avenir était prêt. Pas ce résultat. Pas ici— « Je ne reviendrai pas. Je ne laisserai pas les autres mourir. Pour moi, je pars. Je te ramènerai aujourd'hui et demain. » Le désespoir de Valdias. La déception de Strakless. « Pourquoi je suis revenu. C'est pour ça que je fais ça. » Je ne sais pas pourquoi je risque ma vie. Tout n'est qu'illusion. « … Je ne comprends pas, je ne comprends pas pourquoi tous ont donné leur vie pour ça ! Si on avait abandonné Oldengard, tant de vies auraient été épargnées ! Mais comment abandonner ? » Le cri de Carl. C'est aussi une affirmation. Oui— « Écoute, il y a un gagnant et un perdant dans chaque bataille. Le gagnant approche de son vœu, le perdant s'en éloigne. Tu es un mauvais perdant. Cherche une meilleure défaite, deviens adulte. N'est-ce pas, Carl von Taylor ? » Ici, c'est le champ de bataille. Du bon vin pour le vainqueur, de l'eau boueuse pour le perdant. La chance du perdant est celle du jour. Le vainqueur et le perdant sont séparés par un abîme. Si l'un rit, l'autre pleure. C'est ça, la guerre. « Oui, il y aura des défaites. On peut en tirer des leçons, mais aujourd'hui, c'est une défaite. J'ai trop perdu. J'ai trop appris. Je dois le faire ! » J'ai été sauvé par un homme qui était à la fois ami et maître sur le champ de bataille. Survivre coûte que coûte et remporter la victoire plus tard. D'abord survivre. Mais— « Je suis un idiot. Je me trompe peut-être. Mais aujourd'hui, si on perd, si on prend Oldengal, y aura-t-il une victoire après ? Vivrons-nous pour la voir ? » Une ombre passe sur le visage de Valdias. Il ne peut pas l'imaginer, alors il se contente de faire confiance à l'avenir. Mais le résultat est simplement reporté. La défaite d'aujourd'hui devient celle de demain. Alors, peut-être n'y a-t-il plus d'espoir. « Si tu ne pars pas, ce n'est pas le moment ! Si tu ne fuis pas, c'est maintenant qu'il faut le faire ! Mon meilleur ami ne reviendra pas ici. C'est le moment de risquer sa vie ! » Carl se relève. Ses bras sont brisés, couverts de boue, mais ses yeux ne renoncent pas. « Si le destin d'Arcadia se joue aujourd'hui, je n'abandonnerai pas ! Derrière nous, il y a une famille, des amours, des amis ! Si nous fuyons, ils seront tous pris. Même mort, je ne l'admettrai jamais ! » Des mots trop naïfs. « Nous sommes le bouclier d'Arcadia ! Nous en faisons partie ! Nous sommes ici pour ceux qui sont tombés ! Viens, Géant ! Viens nous briser, bouclier d'Arcadia ! » Strakless sourit. Le géant pense sincèrement que l'adversaire devant lui est trop dangereux. S'il le laisse vivre, il pourrait menacer Ostberg demain. Couvert de boue, de sang, les bras brisés, Carl tente désespérément de tenir son bouclier. Dans cette silhouette misérable— « Waoh ! Magnifique ! » Le plus faible de ce champ de bataille défie le géant. Dans cette image— « Waoh ! » Les gens ont vu demain. Des soldats avec des boucliers submergent le géant. Les forts, les faibles, tous courent vers lui, boucliers levés. C'est pathétique. Pourtant, ils courent, prêts à mourir. « … C'est ça ! » Ceux qui transforment leur vie en flammes. Aucune crainte dans leurs yeux. Aucun regret. Tous sont déterminés. Et— « Bien, ici ! » Le coup de Gregor von Tonder. Strakless, concentré sur l'avant, ne l'a pas vu venir. Bien sûr, l'épée est magistrale. Mais le cheval frappe avant que la lame n'atteigne l'étoile géante. Strakless est désarçonné. Un tsunami de boucliers l'ensevelit. « Khh… Je ne comprends plus les jeunes aujourd'hui ! » Un coup d'épée de Strakless. Le premier rang est balayé. Mais le second, le troisième, avancent sans relâche. « Je ne peux pas le faire seul. Je ne peux pas perdre ! Nous ne sommes pas là pour ça ! » Le cri de Strakless résonne. L'armée d'Ostberg contre-attaque. « … Puis-je me retirer ? » Pour la première fois, Strakless recule d'un pas. Un petit pas, mais son impact sera immense. ○ La voix de Carl atteint Gilbert. Comment ne pas être inspiré en l'entendant ? « Bien !? » L'épée de Gilbert presse Kimon. Il avait presque abandonné, pensant avoir perdu sa chance. Gilbert secoue son épée comme pour chasser ce doute. « N'attends pas ! Cet homme ! » Leicester aussi peine. Les hommes d'Hilda arrivent peu à peu. Les soldats d'Arcadia, motivés jusqu'au bout, résistent farouchement. Le point de relais commence à dysfonctionner. ○ « Ce lieu est un mensonge s'il ne sort pas ! Je ne supporte plus. Sors ! » Gustav avance avec fierté. Il ne peut plus attendre. Il craint de perdre demain. En tant qu'aîné, il ne peut se permettre d'être ridicule. « Où allons-nous ? Vers Valdias ou pour achever l'encerclement ? » « Idiot ! C'est trop loin du point de relais ! La seule direction, c'est le vieil homme au fond bleu ! » Gustav s'apprête à foncer. « Si tu as bien tenu, tu t'es trompé, Gustav. » Gustav s'arrête net. Un homme se tient devant lui. « Maintenant, inversons la tendance. » Voyant son sourire énigmatique, Gustav grogne : « S'il te plaît, idiot. » ○ C'était une forêt près de l'arrière ennemi. Un endroit parfait pour frapper sans être vu. « Confirmé. Les réserves ennemies sont là. Spéculation, bien sûr. » Un homme à l'air triste baisse la tête. « Les conditions sont réunies. » Vêtu d'un lapin blanc, un rubis rouge sur la poitrine. Ses cheveux blancs sont divins, ses yeux brillent derrière un masque. Un chevalier accompli est là. « J'y vais. » L'homme derrière lui tremble devant sa beauté et son charisme. « Hmph, personne ne m'a rien dit. » Une femme aux cheveux argentés brandit une arme étrange. Elle s'agite, impatiente. « Pourquoi tu ris ? Rien n'est drôle. » Elle est dégoûtée par le sourire de l'homme masqué. « Désolé. J'aime ta voix. » L'homme masqué sourit, se remémorant cette voix qu'il n'avait pas entendue depuis longtemps. Il en est sûr maintenant. Il est là, comme lui. Le pressentiment devient certitude. « C'était une belle voix. Les mots étaient justes. Dommage. Même en tant qu'étranger, j'ai senti quelque chose. » La femme pointe du doigt l'autre homme, dont le visage exprime haine, jalousie et rage. Beau, mais déplaisant. « Assez de bavardages. Si on sort, c'est la bataille. » Ils quittent la forêt. L'homme masqué sourit devant le spectacle qui s'offre à lui.