Chapitre 84 Une semaine s'était déjà écoulée depuis le départ de Victoria. Durant cette période, William avait failli rentrer chez lui et avait adopté un comportement inhabituel. La quantité de travail était telle que personne autour de lui ne pouvait suivre. Malgré cela, ses instructions et la répartition des tâches étaient impeccables. Qui aurait cru qu'un homme ayant vaincu Yuuna sur le champ de bataille puisse briller davantage dans la capitale royale... « Le transport des matériaux vers Laconia est enfin terminé. Par ailleurs, la guerre civile dans le nord a pris une tournure que le Président de Sluvia avait anticipée, et un problème majeur se profile désormais. » « Nous sommes en sécurité jusqu'au printemps. Si vous travaillez seul au renforcement de Laconia durant l'hiver, ce sera un avantage considérable. » William répondit aux paroles de ses subalternes. « Ne baissez pas la garde. Ce n'est pas seulement en hiver que le pays ennemi peut attaquer. La règle non écrite a été brisée par la superpuissance Galias, qui aurait dû la respecter. J'aurais dû être le commandant en chef, mais il ne me surpassera pas. » Ses subordonnés se turent instantanément. En effet, l'une des règles établies il y a plus de cent ans par les Sept Royaumes et d'autres nations, sous l'égide de Galias, était la non-agression hivernale. Il existait diverses autres règles, édictées lors de la conférence royale tenue tous les quatre ans à travers le monde. Les enfreindre signifiait s'attirer l'hostilité des Sept Royaumes sur tous les continents, aussi tout le monde les respectait. « Si nécessaire, nous briserons cette règle nous aussi. C'est pour cela que nous en avons besoin. Le coût de sa violation semble élevé. » Lors de l'attaque d'Arkland, qui avait repris Sambald, c'est Adrian, nommé Général des Cent Généraux de Gallias, l'un des plus éminents généraux de Gallias, « Roi des Rois », qui avait mené l'assaut. Bien qu'il ait survécu à sa défaite et soit rentré vivant, il fut décapité, accusé d'avoir attaqué en hiver. Officiellement, l'affaire fut classée en le présentant comme un déserteur. Cependant, on pouvait comprendre que si Adrian, un général renommé dans d'autres pays, avait osé un tel acte, c'est que le pays de Gallias avait sérieusement envisagé de détruire Arkland. « Les règles sont faites pour être brisées, mais il faut en peser les risques. Alors seulement vous serez convaincus par vos propres résultats. » Telles étaient les paroles que William lui-même avait prononcées. William était un homme qui avait toujours respecté les règles dans une certaine mesure. Parfois, il les avait franchies. Jusqu'à présent, les résultats étaient là, mais enfreindre les règles ne se limitait pas à leurs effets immédiats. Même si nous pouvons encore parler de succès aujourd'hui, cela pourrait bien devenir un fardeau pour l'avenir. « Ce n'est qu'une pause. Je rentre chez moi temporairement. S'il y a quoi que ce soit, faites appel à Yulian. » Une tâche subtile fut une fois de plus confiée à Yulian, absent pour une sieste. Que ce soit par son origine, son esprit ou ses compétences martiales, Yulian était un choix subtil, mais globalement utile. Rien ne vaut la bonne personne au bon poste, surtout quand les ressources humaines sont limitées. « Merci, Maître William. » « Oh, merci beaucoup. Reposez-vous si vous en avez l'occasion. » William quitta le brouhaha pour se rendre dans un endroit silencieux où personne ne l'attendait. ○ « Nii-chan ! » Sa maison, censée être un havre de paix, était occupée par un petit monstre. « Pourquoi es-tu là ? » « Je viens tous les jours. » « Hein ? » William reprit ses esprits et regarda autour de lui. La pièce était en désordre, jonchée d'objets appartenant au petit monstre : des poupées qui n'étaient pas les siennes, des snacks qu'elle avait probablement apportés. De toute évidence, elle ne faisait pas que passer. « Je fais de mon mieux pour mon grand frère. » « Ah, oui. Ça ne me dérange pas, pas du tout. » Le petit monstre, Marianne, s'était réjoui à l'arrivée de William, mais son visage soudain devint sérieux alors qu'elle le fixait. C'était le plus grand défi pour William, qui ne rêvait que d'aller se coucher au plus vite. « Tu as brimé Victoria ? » Les joues de William tressautèrent. Ce n'était pas vraiment du harcèlement, mais leur relation n'était pas au beau fixe. Il avait été trop occupé par le travail pour penser à l'heure des adieux. « Que fait Victoria en ce moment ? » William montra qu'il utilisait un ton tempéré. Il ne s'inquiétait pas. « Elle se réveille, prépare des sucreries, joue avec Marianne et dort. » (Apparemment, rien d'inhabituel.) Pour une raison obscure, William fut submergé par une colère qui commençait à déborder comme un torrent boueux. Une fois de temps en temps, la dernière fois n'était que la dernière. Bien sûr, il n'avait aucune idée de ce qu'il adviendrait de sa relation avec Bernbach à l'avenir. « Mais je serai là pendant un moment. Alors Marianne est venue travailler. » Probablement que Marianne était libre tous les jours. Elle devait venir pour échapper au regard de sa sœur. Sinon, elle n'aurait pas pu s'installer chez quelqu'un d'autre comme ça. Même pendant son temps libre, ce n'était pas normal... « C'est vrai que Victoria et moi avons eu une petite dispute. Mais elle passe ses journées comme d'habitude, non ? Tu n'as pas à t'en faire, le temps arrangera les choses. » Il savait que c'était une réponse terrible, mais William avait besoin d'aller se coucher tôt et de retourner au palais dès que possible. Le fait que le gros du travail soit terminé signifiait qu'il allait enfin devoir s'attaquer aux détails. Il ne manquerait pas de travail. « Mais tu as mis du sel dans les bonbons ? » « Ce n'est pas courant. » « Ce n'était pas le moment pour les sucreries ! » Marianne fixa William. Ce dernier ne put supporter son regard et détourna les yeux. Elle le questionnait les larmes aux yeux. Quelle que soit la qualité de leur relation, elle ne tenait que par Victoria. Le fait qu'elle s'accroche ainsi à lui signifiait-elle qu'elle lui faisait plus confiance qu'il ne l'avait imaginé, ou était-ce par amour pour sa sœur Victoria, ou les deux ? « J'irai la voir quand j'aurai le temps. » « Quand ?! » « Je ne peux pas le dire avec certitude... mais je suis très occupé en ce moment. » Marianne serra les pans de sa robe. « Les adultes disent toujours ça. » Les mots murmurés avec amertume par Marianne restèrent collés à William. Il en prit conscience. Après tout, William n'avait aucune raison d'aller voir Victoria. Dans un monde de gains et de pertes. S'il allait la voir, ses convictions vacilleraient. Elle était une étrangère, il ne pouvait pas se permettre de flancher. « Nii-chan, t'es stupide ! » Marianne s'enfuit d'un mouvement semblable à celui de sa sœur. Sa silhouette était si similaire à celle de « Sher » que William tendit la main. Réalisant son geste, il la retira aussitôt. (Je suis stupide.) William s'en voulut. Ces derniers temps, il était trop émotif. Chaque acte lui pesait. Se retenir, aller la voir, et ensuite ? Quels mots pourrait-il bien lui dire ? « ... Je vais dormir. » Si Marianne venait souvent dans cette maison, elle reviendrait bien d'elle-même. Il n'aurait pas à craindre de croiser Victoria en la raccompagnant. Il n'était pas frustré par cette situation inconfortable. Pas à ce point-là. C'est ce que William se répéta. ○ Marianne était sur le chemin du retour. Rien ne laissait présager qu'elle serait poursuivie. Marianne, qui s'en voulait encore plus. Elle agissait par amour pour sa sœur, mais elle aimait bien William, qui était différent de la plupart des adultes. Il allait toujours un peu plus loin que ce qu'on attendait de lui. Ses racines étaient sans doute bonnes. Oui, c'est ce qu'elle pensait. « Je ne changerai pas pour ma fille. » Marianne était la plus jeune et n'était pas la fille de l'épouse légitime, contrairement à Ernesta et certaines de ses sœurs. Elle n'avait pas connu Vlad avant qu'il ne perde sa femme bien-aimée. Ce qu'elle connaissait de lui, c'était un monstre de luxure qui ne voyait ses filles que comme des outils stratégiques. Il n'y avait aucun amour, pas la moindre once d'affection. C'était vrai pour Ernesta, et pour Victoria qui en avait été le déclencheur. « Mademoiselle, je voudrais vous demander un service. » « Désolée, je suis occupée pour le moment. » Marianne, absorbée dans ses pensées, ne remarqua rien. Que l'homme n'était pas seul. Ils ressemblaient à des marchands, même si leurs vêtements étaient ceux de la noblesse, et tous portaient des chapeaux qui masquaient leurs traits. Et une charrette chargée de sacs. « C'est nous qui sommes désolés. » L'homme assomma Marianne d'un coup de pommeau. Ses compagnons, pourtant attentifs à la sophistication et à la nature du mouvement, ne semblèrent pas remarquer l'incident. Les passants ne comprirent rien non plus. Ils déposèrent délicatement Marianne inconsciente dans un sac à l'arrière de la charrette et repartirent comme si de rien n'était. « Pourquoi notre maître n'est-il pas allé tuer Vlad lui-même ? » Les compagnons posèrent la question. L'homme qui venait d'assommer Marianne éclata de rire. « Je suis allé le tuer. Et j'ai été gracié. » L'homme écarta ses vêtements. Tous purent voir la blessure qu'il cachait. « D'habitude, ce serviteur n'intervient que dans des cas rares. Quand je suis absent, quand la sécurité est à peu près assurée. J'étais un soldat qui rugissait sur les champs de bataille autrefois. Mais je n'avais pas l'impression de pouvoir battre Helga, ce serviteur. J'avais peur de m'en approcher, mais il détestait les regards dans les rues bondées. C'est tout. » La blessure à l'abdomen était dans un état terrible. La chair était déchirée ou brûlée, les brûlures recouvrant le tout, ce qui avait dû arrêter l'hémorragie. Une blessure grave qui aurait dû être mortelle sans traitement. Impossible de deviner quelle sorte d'attaque avait pu causer cela. « Non, je vois. J'ai compris. » « Si ce type vient avec Helga, je l'arrêterai. Tuez Vlad pendant ce temps. Je le retiendrai quelques minutes, mais pas plus de dix secondes. » Je ne veux pas survivre une fois la vengeance accomplie. J'ai choisi cette voie en sachant que je mourrais. Tout ce qui compte, c'est d'entraîner Vlad dans la mort, peu importe le reste. Les filles de Vlad qui allaient et venaient de ce manoir n'avaient pas conscience de ce qui les attendait. Ils avaient échoué à les identifier. L'âge et la condition de la fille visée. L'homme qui s'occupait de lui ne s'en souciait pas non plus. Ainsi, la causalité se distordit de manière inattendue. ○ Lorsque William se réveilla, le soleil était déjà bas et le ciel rougeoyant. William s'étira longuement, encore ensommeillé. Son corps était en bonne forme, son réveil était plutôt réussi. William se rendit dans le jardin, enfilant une tenue légère, songeant qu'il s'entraînerait un peu avant la nuit. Il aurait aimé s'entraîner avec Kyle, mais le monde ne lui laissait aucune prévisibilité. Il termina son léger entraînement. Se lava le visage et s'essuya avec un linge. « Un peu rouillé ? Je n'ai pas eu assez de temps récemment. » William n'avait jamais négligé son entraînement matinal et vespéral. Même dans cette période chargée, il en maintenait la qualité et la quantité deux fois par jour. Cependant, cela restait insuffisant comparé à l'époque où il parcourait les champs de bataille. « Physiquement, je suis à mon apogée, ensuite c'est une question d'esprit, mais c'est une plaisanterie si le corps faiblit. » William était conscient de ses limites physiques. Il les avait atteintes depuis longtemps. La croissance ultérieure était mentale, mais pour aller au-delà, il faudrait négliger la sécurité du corps. (J'ai déjà expérimenté « cela ». À l'époque, j'étais trop inachevé, et même cet homme n'était pas arrivé, mais j'ai pu puiser une puissance spirituelle comparable à ce moment-là.) À cette époque, j'étais ivre de moi-même. Faible, mon cœur brisé par l'écart entre l'idéal et la réalité. J'ai vu un être d'une puissance immense, le Général Voleur, Stracles, je le sais. En conséquence, j'ai perdu la raison et me suis révélé. Mais au-delà des limites que je peux atteindre... (La plénitude physique actuelle, c'est cette condition qu'il faut viser, un niveau encore supérieur.) Travailler à supprimer les limites physiques et mentales. Une erreur, et c'est la destruction du corps et de l'esprit. Le défi ultime, j'y suis enfin parvenu. Au terme d'un long entraînement, d'études acharnées, le garçon chétif était devenu cet homme. (J'ai assez d'expérience des batailles conventionnelles. Ce dont j'ai besoin désormais, ce sont les champs de bataille face aux géants et aux monstres généraux, on n'apprend que là-bas.) En un sens, cette affectation était opportune. William avait quitté le front, mais se trouvait dans une position où il pouvait facilement rejoindre les grandes batailles. La capitale royale était le centre d'Arcadia, s'il y avait un combat à Laconia. Même si une bataille éclatait à Blaustad, il pourrait s'y rendre. Il avait le choix du champ de bataille. « Bon, direction le palais royal ? » William portait toujours des vêtements évoquant le Chevalier Blanc. Tous avaient été choisis par Rutgard. L'uniforme de bataille, la tenue de cérémonie au palais, même les vêtements d'entraînement légers suivaient la même image. Une stratégie de longue haleine pour forger la marque du Chevalier Blanc. William opta pour une tenue légère proche de la tenue formelle. Bien que le palais royal fût sa destination, ce n'était qu'un lieu de travail. Inutile de se changer spécialement. Il enfila ses vêtements et sortit. Une calèche l'attendait, préparée par Yulian à l'heure convenue. Il y monta pour rejoindre le monde bruyant. Ainsi, cette semaine ne serait pas de retour avant sept jours, bien que... « William Liwius ! » Alors que William s'apprêtait à monter dans la calèche préparée par Yulian, une silhouette inattendue l'arrêta. « Marianne a été enlevée. Que sais-tu ? » Wilhelmina von Bernbach apparut, essoufflée par sa course. Ses mots étaient un choc. William s'immobilisa, le pied sur le marchepied de la calèche. « Elle est venue ici, elle a dit, peut-être. » « ... Elle était là avant midi. » Wilhelmina ouvrit grand les yeux. Elle agrippa le bas du pantalon de William. Ses mains tremblaient. « Pourquoi l'as-tu laissée rentrer seule ? » « ... » William ne put répondre. Cet endroit était un coin du quartier noble, mais c'était tout de même le quartier noble. Un enfant de noble pouvait s'y promener sans problème. De toute façon, Marianne semblait souvent se promener seule, et jusqu'à présent, elle était venue seule dans cette maison. Si on lui demandait pourquoi, il n'avait qu'à répondre. Mais cela ne servirait à rien. « Explique-moi la situation. » Disant cela, il tendit la main à Wilhelmina. Celle-ci, bouche bée, rejeta son air vicieux et prit la main de William. « Allons, changeons de destination. Direction la maison Bernbach. » Quel processus les fluctuations causales allaient-elles leur réserver ? Pour l'instant, ils ne faisaient que courir. ○ « Je vois, je comprends la situation. » William avait un visage empreint de difficulté. Plus il écoutait, plus les rides sur son front se creusaient, son expression disant à quel point c'était compliqué. « ... Quelle décision a pris le seigneur Vlad ? » Le visage de Wilhelmina s'assombrit. Voyant cela, William comprit toute la situation. « Ils ont enlevé Victoria, qui fait parler d'elle en ce moment, et demandent une rançon. Jusque-là, je comprends. Si on considère la possibilité d'un mariage avec un grand politique, on peut payer sans hésiter. Le problème se complique ici. » William osa le formuler. Il était trop tard pour se taire, même en se taisant, la maison Bernbach comprendrait. « La valeur de Victoria n'est pas égale à celle de Marianne. On pourrait juger qu'une femme qui n'est pas encore entrée dans la société ou qui n'est pas noble n'en vaut pas la peine. Une subtilité qu'un mariage avec un grand seigneur pourrait résoudre. À ce moment-là, si on ne veut pas de problèmes, on peut comprendre que Vlad la sacrifiera. » Wilhelmina regarda William fixement. Son regard était dur, mais trahissait aussi une faiblesse. Elle semblait forte, mais peut-être était-ce de la folie. À partir du moment où l'argent et l'honneur de la maison étaient en jeu, on entrait dans un monde régi par la logique des hommes. Dans ce monde, à cette époque. « Bien sûr, je n'ai pas de relation particulière avec Mademoiselle Marianne. Je ferai de mon mieux pour coopérer. Je ne peux pas utiliser mon pouvoir officiel pour déplacer l'armée, mais je coopérerai à titre personnel. » William annonça une coopération empreinte de regret. Il laissait entendre qu'une collaboration totale était impossible. Si Wilhelmina saisissait la nuance, William jugea que ce serait suffisant. Effectivement, Wilhelmina sourit d'un sourire assoiffé et dit : « Merci. » Le sort de Marianne était scellé. « ... Dis-moi, tu sais que ces enfants et nous, nous n'avons pas la même mère ? » Des mots soudains. William l'avait déjà entendu de la bouche de Victoria, il détestait ça. « Oui, et alors, sais-tu une chose ? Les enfants de Victoria n'ont pas non plus le même père. » William ouvrit de grands yeux. Il n'en avait jamais entendu parler. Si c'était vrai, c'était un grave problème. « Ce n'est pas une question de sang ou quoi que ce soit, mais d'une certaine manière, c'est dommage. Depuis la naissance de Victoria, notre mère – l'épouse légitime de Vlad – est tombée malade. C'était une grande dame qui ne souriait jamais, une femme qu'il détestait, belle, magnifique, et adorée, elle est morte, et cet homme a changé, en tant que père et en tant qu'être humain. Je pense qu'il a été un bon père autrefois, mais c'est un lointain passé. » La haine se lisait sur le visage de Wilhelmina. William fut stupéfait à l'idée que cet homme ait pu être différent. Même avec le même sang ou la même personne, les humains changent après une perte. Une histoire qu'il avait entendue quelque part. Une histoire banale qui se répète partout. Mais cela n'efface pas les fautes. « Connais-tu les méfaits du seigneur Vlad ? » William hésita un instant. Il pensa secouer la tête, mais s'il était au courant de certaines choses dans cette maison, il en avait entendu parler récemment, mais autrefois, il semblait avoir commis bien pire. Des filles d'esclaves ou de paysans... « Donc tu sais, mais tu ignores qu'il continue ? C'est juste qu'il cache mieux. C'est un peu plus discret... mais c'est parce qu'il peut détourner l'attention avec autre chose. Avant qu'il ne trouve le pouvoir, Vlad était terrible, et même ses propres parents en étaient gênés... Je ne peux vraiment pas lui pardonner. » La colère de Wilhelmina était inhabituelle. Le lien de l'histoire n'était pas très clair, mais elle ne s'était pas trompée. Il y avait quelque chose de très effrayant si cette colère se tournait vers lui. « Theresa a été la plus durement touchée. La deuxième sœur n'a jamais pu s'entendre avec ce type. Ce type n'aimait pas ses filles. Un pauvre homme qui n'aime que le pouvoir, dis, qu'en penses-tu ? » William ne put répondre immédiatement. D'une certaine manière, il connaissait mieux que quiconque les mauvaises habitudes de Vlad. Parce qu'il y avait eu Theresia, cela aurait dû être plus facile. Bien sûr, en tant que fille de noble, c'était trop dur. Ce n'était pas ça, il ne savait pas quoi dire à cet endroit ni comment le dire correctement. En théorie, il pouvait répondre vite. Mais les êtres que sont les femmes ne fonctionnent pas uniquement par la raison. « J'ai l'impression qu'un homme se noie dans ses paroles, je n'aime pas ça. Pourquoi ne peut-il pas simplement dire ce qu'il pense ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » William fit une grimace. Il n'y avait aucun moyen pour un homme nommé « William » d'agir ainsi. Il ne pouvait même pas le penser en son for intérieur alors qu'il pouvait tout exprimer en termes concrets. Même Wilhelmina devait avoir un ou deux mensonges. Montrer les choses telles qu'elles sont n'est pas aussi viable qu'elle le pense. (Si tu avais un cœur fort, tu n'aurais pas choisi cette façon de vivre.) Se cacher de la jalousie. Se cacher de la faiblesse. Il n'y a pas besoin de se cacher si on est vraiment fort. Je dois encore me cacher de ma faiblesse. Le monde est plein de mensonges. Parce que tout le monde est faible. William ne le nie pas. Il connaît trop bien cette façon de vivre. Ce qu'elle dit est arrogant et émotionnel. Parce que les mots qu'elle veut entendre ne sont pas des mots réels mais seulement ses mots... (N'y a-t-il aucun mensonge dans tes mots ? Peux-tu affirmer qu'il n'y a aucun mensonge dans ta relation ? Tu détestes les mensonges tout en vivant dans un monde où la noblesse est admirée. Je déteste l'égoïsme des nobles, utilisons le mensonge pour régner, et de mon point de vue, ce monde n'est qu'un bloc de mensonges, il n'y a aucune relation absolue...) William regarda sa main. Ce n'était pas le genre de main qui pouvait saisir la bonté, l'amour et l'espoir tels qu'ils étaient autrefois. Ses doigts étaient souples, mais ses paumes rugueuses, et s'il sentait quelque chose, c'était peut-être le sang. Avec cette main, il ne pouvait rien dire. Même les Kyle à l'intérieur ne pourraient jamais être protégés. « Pas de réponse ? » « Je ne comprends pas l'intention de la question. » « Oui, oui, c'est ça. » Sur ce, Wilhelmina se tut. Avec un air de renoncement. William aussi garda le silence. L'affaire se terminait par l'abandon de Marianne. C'était ça. Dès le début, quand les otages étaient confondus.