Chapitre 87

Lorsque l'homme se réveilla et se mit à discuter de choses superflues, le nez du chat détecta Marianne. C'était une fleur noble dont le parfum persistait dans les chaussures, une odeur aristocratique qui contrastait violemment avec ce lieu sordide. Même à l'état de trace, le félin ne pouvait la manquer, tant cette fragrance était étrangère à l'endroit. «... Dis à William », murmura-t-il tout en repoussant son interlocuteur, « j'ai trouvé notre objectif. » Le témoignage de l'homme et l'odorat du voleur concordaient. La piste était donc la bonne. « Tu n'as pas besoin de Fabera ? » « J'ai d'autres projets pour elle. Dis-lui de ne pas s'en soucier, ce n'est pas pertinent. » « Très bien. » Une partie de la brise se dirigea vers le point de rendez-vous où William attendait. Favela regarda s'éloigner le messager— « Bien le bonjour, la rumeur dit que tu es intéressé par l'argent... Favela du " Chat Malicieux". » « Je connais ta réputation. Helga de " Shanduma« , assassin de classe supérieure. » Helga apparut derrière elle, souple et silencieuse comme un félin. Elle incarnait cette partenaire prête à tout pour servir son maître. Une existence qui avait renié son passé. La simple évocation de cette histoire faisait monter en elle une frustration brûlante. « Puisque c'est l'heure de ma promenade... si tu as une utilité, suis-moi. » Favela sourit avec provocation. Une expression émotive qu'elle montrait rarement, tout en analysant les mouvements d'Helga. Des gestes délibérément erratiques, comme si elle cherchait quelque chose— « Ku, très bien, typique d'une voleuse. » Elle décida alors de s'approcher de Favela. Son hostilité était palpable, elle avait tué ses hommes sans même les écouter. Cette folie avait effleuré Favela. Cet être était un ennemi pour « eux ». « Aujourd'hui est un jour parfait. » Deux ombres se mirent à danser sous la lune. La course-poursuite entre le chat et le démon commençait. ○ William écouta le rapport des compagnons de Favela et passa immédiatement à l'action. Il se mit à sprinter aussi vite que le vent, tout en lançant à la brise à ses côtés : « Rassure-toi. Je la suivrai dès que j'aurai réglé mes affaires. » « Non, je n'ai rien à dire— » « Si c'était vraiment sans importance, tu n'aurais rien dit. Je ne veux pas m'en mêler, alors occupe-toi de tes propres problèmes et ferme cette bouche inutile. » La brise parut surprise. Même parmi leurs compagnons, peu comprenaient vraiment Favela. Après avoir collaboré à de multiples reprises, ils commençaient à peine à la cerner. Mais l'homme à ses côtés affichait une certitude qui semblait venir de plus loin. Face au regard suspicieux de son interlocuteur, William précisa : « Si vous me cherchez, je vous tuerai. Une chose est sûre : Favela et moi ne sommes pas ennemis, ce qui signifie que vous ne l'êtes pas non plus. » William enfonça le clou. S'ils le traquaient, ils risquaient d'impliquer Favela dans leurs manigances. Persuadé qu'ils n'étaient pas assez stupides pour ça, il se justifia. Ne soyez pas idiots. « Je comprends, William von Liwyus. Mais aujourd'hui, elle semblait si heureuse... Je me contente de faire le lien. » « Si tu es capable de lire ses expressions, tu es le seul. En tant qu'ami, soutiens-la simplement. » La brise rugit et prit une autre direction. Ils étaient de bons amis, loyaux envers les leurs, et se réjouissaient qu'elle ait trouvé une relation harmonieuse avec quelqu'un d'autre. Les choses pouvaient avancer ainsi. Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, il était hors de question de s'en mêler. « Bon, il est temps d'y aller. J'ai déjà perdu assez de temps. Le résultat ne vaut pas la peine de m'être déplacé. » William s'élança dans les airs, repoussant une poutre de bois d'un coup de pied. Puis il grimpa sur le toit et commença à courir le long des toits. Le chevalier blanc sprinta à travers la nuit. ○ « Heh, après tout, Vlad ne bougera pas ? » Un des hommes s'affaissa. Une onde de désespoir se propagea parmi le groupe. L'anxiété régnait. L'espoir était mince. « N'était-ce pas une erreur d'attendre des bonnes intentions de cet homme dès le départ ? C'est un individu capable d'actes si cruels. Et nous ne sommes pas deux... Plus d'une dizaine dans cette assemblée seule. Combien serions-nous si nous incluions tous ceux qui se taisent ?... C'est comme ça. » Un homme éclata en sanglots en se remémorant le cadavre de sa fille. Lorsqu'ils avaient confié leurs proches à Vlad, ils l'avaient fait avec l'espoir d'une vie meilleure. Mieux valait qu'elles soient entretenues par des nobles que de pourrir dans la misère. Certains avaient pensé ainsi en les envoyant. D'autres n'avaient eu d'autre choix que de vendre leurs filles ou leurs épouses. Les raisons variaient. Mais tous étaient emplis d'espoir... et de regrets. « Elle a été éventrée, les membres sectionnés. » « On lui a arraché les yeux. » « Ses seins ont été tranchés, son visage déformé par le désespoir. » « J'ai vu le corps carbonisé de ma fille. Elle n'avait même pas dix ans. » Des yeux emplis de désespoir se tournèrent vers Marianne. « Elle a à peu près l'âge de cette fille. » Marianne sentit son cœur se serrer. Tous comprirent qu'elle avait repris conscience. Une ombre de désespoir s'étendit sur leurs visages. Après tout, sans pouvoir atteindre Vlad, sans même obtenir de pot-de-vin, ils ne pouvaient rien faire d'autre que subir. « Ne t'arrête pas. Cette fille n'a aucune importance. » Un ancien soldat tenta de s'interposer. Mais l'ambiance des lieux était— « Aucune importance ? Une fille de Vlad ? Peut-être que la chair de nos filles et épouses compose une partie de son corps, non ? Le sang n'est pas si facile à oublier. » « Oui. Nous avons tous perdu ceux qui partageaient notre sang. C'est pourquoi nous nous sommes rassemblés ici, désespérés. On nous a arraché nos familles. Ce n'était pas humain, c'était monstrueux. Nous avons voulu revenir à une vie normale, mais c'est impossible. » « Exact. Il n'y a pas d'amour pour lui, alors la tuer ne servira à rien », renchérit un autre. « Celui qui a vu mourir sa fille ne pensera plus à rien. C'est inutile. » « Je ne suis pas d'accord. Par exemple, coupons-lui les membres comme ils l'ont fait à ma fille. Arrachons-lui les seins comme à ma femme. Brûlons ses yeux, arrachons ses dents, ses ongles... Faisons-lui tout ce qu'ils nous ont fait. Au moins, notre rage atteindra cet homme à travers elle. Nous montrerons au monde à quel point nous les haïssons. » Tous avaient perdu la raison. Ils se tenaient au bord du désespoir. Leur seule cohésion reposait sur leur vengeance envers Vlad. Ils avaient juré de ne pas devenir comme leurs bourreaux. Mais cette promesse supposait que la vengeance serait possible. Maintenant qu'elle avait échoué, seul un noir abîme habitait leurs cœurs. Il valait mieux sacrifier cette fille et graver leur colère dans sa chair que de rester sans rien faire. C'est ce qu'ils pensaient. « Ton père a infligé des horreurs à leurs filles. Le sais-tu ? Tu vas maintenant subir la même chose. Peu importe que tu pleures, personne ne viendra pour toi. Eh bien... la dignité s'écroule sous nos pas ! » Un visage hideux s'approcha de Marianne. Elle secoua la tête, terrifiée. En voyant son expression, une flamme sombre s'alluma dans leurs cœurs. Cette lignée noble qui se croyait supérieure. Maintenant, c'était eux qui dominaient. Eux qui étaient au sommet ici. Cette pensée les emplissait d'une jouissance ténébreuse. « Par quoi commencer ? Ses douces petites mains ? » Un couteau fut brandi. Ils avaient déjà torturé des animaux, mais un être humain, c'était une première. Leur éthique avait depuis longtemps volé en éclats. Marianne chercha le regard de l'ancien soldat, qui semblait encore avoir une conscience. Mais l'homme secoua lentement la tête. Il ne comptait pas intervenir. Son expression disait clairement qu'il ne les arrêterait pas. Lui aussi voulait cette vengeance, dans cette impasse totale. « Non, pitié... » Marianne tremblait. La peur lui fit perdre le contrôle de sa vessie. Pour ces hommes qui avaient renoncé à leur humanité, cela ne fit qu'ajouter à leur excitation. Des hommes autrefois bons, déformés par la cruauté que Vlad leur avait infligée. Cette situation les avait définitivement perdus. « Au secours, Viktoria ! » Elle cria le nom de sa sœur bien-aimée. L'écho résonna dans le sous-sol, mais ne dépassa pas ces murs. Ils se trouvaient dans un quartier misérable. Aucun noble ne viendrait à son secours. « Ne t'en fais pas. Tu es seule. » Marianne reconnut ce sourire. Bien plus jeune, elle l'avait vu sur le visage d'un homme souriant à sa mère. Un sourire pitoyable, empreint d'une horrible convoitise. Peu après, sa mère était morte. Le cœur de Marianne se brisa. Si sa sœur adorée apparaissait ici, elle ne ferait qu'augmenter le nombre de cadavres. Vlad aurait pu envoyer Helga, mais Marianne savait que c'était impossible. « Bon, commençons par la main droite ! » Des yeux injectés de sang, de la bave au coin des lèvres. « À l'aide... » Personne sur qui compter. Aucune issue. « S'il vous plaît... » Elle chercha désespérément une solution dans son petit esprit. Une seule personne traversa son esprit. Une connaissance récente, un lien ténu d'affection. Elle lui avait dit qu'elle aimait sa sœur, alors peut-être pouvait-elle lui faire confiance ? Leur première rencontre remontait à ce jour où il lui avait offert des bonbons. Plutôt des morceaux de sucre, mais suffisants pour ravir une enfant. C'était son souvenir. En le revoyant, elle avait peu à peu appris à le connaître. Ou plutôt, elle avait compris, car les enfants savent voir. « À l'aide— » La main de l'homme agrippa son bras. Des yeux sanguinolents la fixèrent. Le couteau de cuisine s'éleva puis— « —Nii-chan. » Du sang gicla sur le visage de Marianne. ○ Marianne ne ressentit aucune douleur. La peur dominait tout. Elle ferma les yeux, attendant la souffrance. Cette attente était déjà une torture. La terreur de ce qui allait arriver. Pour une fillette de moins de dix ans, c'était insupportable. Peur. Terreur. Une tristesse infinie. Alors, la surprise fut totale. « Content que tu sois en vie. » Aucune douleur ne vint. Une voix familière résonna dans ce désespoir. Elle ouvrit les yeux— « Après ça, tu pourras dormir tranquille. Il est l'heure d'aller au lit. » Son sauveur était là. Celui en qui elle avait placé un mince espoir. Cet homme que sa sœur aînée avait fini par aimer après avoir refusé tant de prétendants. L'homme qu'elle-même chérissait plus que tout, comme elle avait chéri sa sœur. Celui avec qui elle pouvait parler naturellement, sans façons. « Oh, le Chevalier Blanc ! William Livius ! » L'homme que sa sœur aimait. S'il était aussi gentil qu'elle, peut-être l'aimerait-il un peu ? Même un tout petit peu. Elle n'en demandait pas plus— « Aujourd'hui est le pire jour pour William Livius... et aussi pour vous. » Un jour, sûrement— « Tu es merveilleux ! » À côté de l'homme dont l'épée argentée transperça le bras du bourreau, toute peur et tristesse disparurent du cœur de Marianne. ○ William bondit le long des toits. Bien que son équipement de combat fût lourd, sa véritable force résidait dans son agilité. Bien sûr, il était loin d'égaler Favela, mais il surpassait largement un humain ordinaire. (Selon les infos, cinq gardes. Quatre peuvent être évités en passant par les ruelles. Le problème, c'est celui qui surveille les toits... délicat.) Il neutralisa quatre gardes en courant sur les toits. Mais le dernier représentait une menace. S'il repérait William et alertait ses complices à l'intérieur, ils pourraient utiliser Marianne comme otage. La situation deviendrait alors bien pire. (Approche furtive en profitant des ombres jusqu'au dernier moment—) William se déplaça comme une ombre silencieuse. Favela ou Hakuryu l'auraient trouvé médiocre, mais pour des amateurs, c'était du niveau d'un assassin de troisième classe. D'ombre en ombre, de saut en saut. Ces mouvements silencieux, il les avait pratiqués depuis l'enfance. Un mal nécessaire pour voler des pommes ou des œufs. (Limite atteinte. Environ quinze pas en vitesse maximale jusqu'à la fenêtre en bois. Pas de point de repli. S'il donne l'alarme au lieu de m'attaquer, je suis coincé.) William vérifia son équipement. Il n'avait emporté que son épée de prédilection. Le reste : deux pièces d'or, cinq d'argent, et une poignée de cuivre. (Assez pour l'opération ?) Il jugea que oui. Il lança une pièce d'or en diagonale. Plus lourde que l'argent ou le cuivre, elle fit un bruit perceptible en tombant. Et— « Hein ? » Sous la lumière des étoiles, l'or brillait intensément. Le temps que le regard se fixe— (Premier pas.) Il réduisit le bruit au maximum, mais en pleine vue, il serait repérable. Il fondit sur sa cible. Le garde fasciné par l'or— « Qu— !? » Ne réagit pas. Ce n'était pas un amateur. Membre de la Guilde des Voleurs, il était parmi l'élite. (Dix pas, mouvement préparé.) Tandis que le regard se tournait vers lui, William projeta une pièce de cuivre. Plus rapide qu'un lancer, elle fila en ligne droite— « Ghk !? » —et frappa la gorge de l'homme. Étouffant son cri, le neutralisant. (Bon, et maintenant ?) Impossible de crier, le choc l'avait coupé du souffle. Une inspiration suffirait pour donner l'alarme. (Quinze pas, comme prévu.) Son regard seul suivit la silhouette. Ses oreilles perçurent le souffle de l'homme. Un instant, et ce serait fini. Alors il fallait en finir. Un monstre capable de sauter sur une fenêtre sans un bruit. « William Livius ! » L'homme exulta. Ses amis arriveraient. Même mort, ils utiliseraient sa fille comme bouclier. Il avait battu le Chevalier Blanc. Ce héros montant. (Mon corps... pourquoi ?) Sa vision bascula. Ce qu'il vit fut son propre corps jaillissant du sang. Sans tête. Une impossibilité. (Ah... je suis... alors ce type est... réel—) Avant que sa vue ne s'éteigne, il aperçut le monstre posant délicatement son corps, étouffant tout bruit. Une tragédie dans un silence absolu. L'œuvre d'un véritable monstre. Un éclair, et sa tête vola sans qu'il ne comprenne. William avait coupé tout en bâillonnant l'homme, rattrapant la tête avant qu'elle ne tombe. Il déposa doucement le corps. Une démonstration parfaite. Sa dernière vision fut celle d'un magnifique démon se découpant dans le clair de lune. (Approche réussie. Jusqu'ici, tout selon le plan. Le problème commence maintenant.) William essuya le sang sur son visage et changea de mode. Jusqu'ici, il avait pu anticiper. Mais sans informations sur la suite, il devrait improviser. « Au secours, Viktoria ! » Alors qu'il réfléchissait, le cri de Marianne lui parvint. Provenant d'en bas, étouffé : un sous-sol dans une masure de deux étages. « Pas le temps ! » Une voix paniquée. Plus une seconde à perdre. William cessa toute discrétion. Il accéléra. Ignorant les escaliers, amortissant chaque choc avec ses genoux— « Hein ? » « Quoi ? » « Nn ? » Trois hommes tombèrent avant d'avoir compris. Priorité à la vitesse. Ceux du rez-de-chaussée, attablés, furent tués avant d'avoir réagi. Avant même que leurs corps ne touchent le sol— « Bon, commençons par la main droite ! » William entendit la voix d'en bas. Il sourit. » D'abord" signifiait que rien n'avait encore été fait. « À l'aide— » William défonça la porte du sous-sol. Deux hommes tombèrent, dégagé