Chapitre 142 Le champ de bataille s'étendait depuis l'avant de Blaustad jusqu'au pont derrière la ville, traversant l'agglomération. Un peu plus loin, aux pieds des mercenaires noirs, la zone montagneuse en amont de la rivière Lulya apparaissait à l'horizon. William se retira immédiatement vers Blaustatt. Même si Wolf tentait de remporter une victoire locale en sa faveur, il n'était plus en mesure de l'accepter comme la veille. Dans ce contexte, l'objectif était de se déplacer vers le pont, mais c'était trop rapide pour contourner Blaustat et frapper cette position. Il était impossible de renverser l'avantage de ne pas avoir les forces de Wolf, ses chevaux, ni Blaustat, bien qu'il fût le même homme, malgré sa rapidité. « En d'autres termes, je ne pouvais pas attaquer sur une large zone. Je vais les briser lentement. » Wolf répartit ses soldats sur toutes les cibles, sauf Blaustatt. Puisqu'il y avait Blaustad, attaquer uniquement le pont ou la forêt serait inefficace. Il était plus judicieux que William frappe d'abord le pont et la montagne. Aucune base ne pouvait être prise en un instant. Alors, tout en veillant à l'arrière-garde, il fallait élargir le champ de bataille pour exercer une pression. C'était exactement ce que William visait. « À bas ! » Wolf dominait l'ennemi. Il réprimandait les sacrifices offerts devant lui. C'étaient des soldats faibles. Leur équipement se composait d'arbalètes, de longues sacoches et leur formation était maladroite, mais ils étaient trop faibles pour affronter Wolf. « Non, je les tue bien. » Ils envoyaient des soldats faibles pour gagner du temps. Alors que la zone s'élargissait, l'importance de ce temps devenait démesurée. Et ce temps dépassait les tactiques ingénieuses de William. Hors de portée de la sensibilité, l'armée de Wolf s'affaiblissait d'un coup. Bien sûr, les mercenaires noirs performaient bien. « Les Rouges » étaient aussi une élite, forts par nature. Mais les soldats qu'ils entraînaient— « Sur le côté, oh oh oh oh ouais ! » —se faisaient berner. Cette différence marquait l'écart entre William et Wolf. Elle offrait à Wolf une bataille étroite, à William une bataille large, et un avantage écrasant. « Tu peux te le permettre, hein ? » Wolf secoua son épée sanglante et fixa son prochain objectif. Le vaste champ de bataille favorisait William. Mais maintenant, le terrain n'était plus aussi étroit, et Wolf n'était pas assez stupide pour poursuivre un avantage lointain. « En plus, désolé ! » Une accélération supplémentaire. Il fallait livrer la meilleure bataille au plus vite. Même en essayant d'étendre sa zone d'influence, c'était difficile. Wolf n'était pas un adversaire à qui l'on pouvait essayer des choses inhabituelles. La précédente poursuite avait été un échec cuisant. Il fallait donc renforcer ses points forts. « Chevalier blanc, si tu le frappes... tu mourras ? » Un vent sanglant souffla autour de Wolf. Wolf, en mouvement, était impossible à arrêter. Trop rapide, trop fort, l'illusion qu'ébène était invincible. Cette illusion faussait aussi les distances : les flèches tirées trop tard, les réactions trop lentes, ceux qui restaient figés— Les yeux de Wolf se posèrent sur le chevalier blanc, visant sa nuque. ○ La supériorité objective et le désavantage déraisonnable se reflétaient dans le regard de William. Beaucoup gagnaient du terrain. Peu importe les efforts de Wolf, les techniques rapides et polyvalentes pour transmettre des informations sur un large champ de bataille étaient préférables. Cependant, la situation actuelle limitait certains avantages. « Ce n'est pas bon. Une différence de cet ordre pourrait stimuler l'adversaire. Pour gagner, il faut obtenir un peu plus d'avantage et briser sa volonté... mais il ne le permettra pas. » William eut un sourire sec. Cet avantage renforcerait encore ébène. L'avantage global pourrait être maintenu. Mais si une victoire locale était exhibée, ce serait sa propre tête qui danserait. « Une personne dégoûtante, comme toujours. Tu ne me laisses jamais me sentir à l'aise. » Bien que William continuât à donner des ordres, il restait en alerte face à Wolf. Un homme fort entraîné par Wolf et accéléré. Les éléments éparpillés et hors de portée pouvaient être facilement écrasés, mais les monstres qui rattrapaient étaient irritants. Les contre-mesures se répétaient. Pourtant, c'était un monstre, car il dévorait tout. « William... tu ris ? » Karl était censé observer William depuis le bord du champ de bataille. Son expression était perplexe. Bien que supérieurs, Karl savait aussi que cette bataille ne pouvait pas se dérouler en ligne droite. Le goût monstrueux de Wolf avait déjà été expérimenté jusqu'à la mort. Il rit. Était-ce de la perplexité ? « Tu ris. C'est à cause de ton esprit. Concentre-toi davantage. L'issue dépend de ta performance. Ce n'est pas un adversaire que tu peux vaincre en jouant avec les pièces que j'ai appelées. » Karl observa l'ensemble du champ de bataille d'un œil avisé. Regarder, voir, percer à jour. Il dressa un mur de chair en anticipant les mouvements de Wolf. Vaincre les autres dans le temps gagné par leur mort. Il y avait beaucoup de règles. Karl n'était pas doué pour les mémoriser. William lui donna donc plus de temps pour apprendre. Pour qu'un maladroit batte un habile, il n'y avait pas d'autre solution que d'augmenter les essais. Pas à pas, Karl comprenait le champ de bataille avec assurance. « Bon, si j'ai du temps libre, puis-je l'arrêter maintenant ? » La sophistication de la finition de Wolf était si proche que William fit un bruit fort. Elle avait un éclat proche d'une étoile géante— ○ La sainte regarda la belle cathédrale, le dos d'un homme en prière. C'était toujours ce dos qu'elle contemplait. Même lorsqu'elle était sur le point de tout perdre, quand un autre pays attaquait sans relâche, le dos du héros la protégeait. Juste un peu—ça faisait mal. « Dis, Welkin, ces enfants vont bien ? » Le Roi des Héros, Welkingetrix, se leva et se tourna vers la sainte. « Oh, si leur objectif est Arcadia, ne t'inquiète pas. Au contraire, cela devrait être une source de progrès. Un combat ferme, à la vitesse du monde. » « Ne vivent-ils pas dans la précipitation ? Je me demande si leur nom était mal choisi. » « Si tu te précipites, tu seras seulement laissé derrière. Je ne peux nier le nom infâme. C'est le nom du héros parmi les héros, celui qui a vaincu le plus puissant démon, et sa lignée. Si tu es un fou, tu es un fou. » Welkingetrix et la sainte rirent. Aucun des deux n'avait d'enfants. L'un ne pouvait se permettre l'adultère à cause de son rôle, l'autre ignorait cela et n'avait pas eu d'enfant. Cette pensée avait peut-être inspiré le nom. Une histoire égoïste, mais il était vrai qu'il voyait un enfant en lui. « C'est un génie. Il est censé être plus fort que moi. Son corps est proche de « Cet homme ». S'il atteint la limite, personne ne pourra l'arrêter. » Il y avait une culture de la chair. Un bon sens aussi. Et sa théorie préférée, issue de l'expérience et de la sensibilité de Welkingetrix. Aucune infériorité en tant que talent individuel. Ni le génie d'Apollonia ni celui de Rainberga ne pourraient battre Wolf à son apogée. Une différence absolue, innée. « À conditions égales, l'écart pourrait seulement s'ouvrir. Mais cette personne est plus intelligente et ambitieuse que quiconque. Selon la destination, l'écart pourrait seulement s'ouvrir. Non, qui est le héros ou qui gagnera ? » Welkingetrix les comprenait bien. Parce que l'un était un génie, l'autre un roi, tous deux aimants et travailleurs. « Celui qui aime gagne. » La sainte sourit avec mélancolie. Seul Welkingetrix connaissait cet homme. Mais il lui ressemblait un peu. Cela la rendait triste. « Dans ce monde sans amour ? » « Parce que l'amour est le combat pour les gens. Il n'y a pas de conflit tant que nous avons l'amour. Et sans amour, les gens cessent d'être des gens. » « Alors le combat ne devrait pas avoir lieu. Pourquoi les gens ne peuvent-ils pas se contenter d'une seule personne ? » « L'amour immense pour l'un crée un attachement infini, donnant un bonheur et une perte infinis. C'est la racine du combat, les gens ne peuvent y échapper. » La sainte connaissait le monde. Un monde empli de tristesse, bien plus que de bonheur. Le bonheur ne brille que par contraste. Et chacun perd la lumière qu'il ne peut se permettre. Le destin dépend de l'endroit où l'on tombe. Le chemin qu'il a choisi sera sans doute plus avide, plus noble, plus dur et plus gentil que quiconque. « Tout ce à quoi on ne peut échapper, je vois. Nous sommes tous des fous. Et ce qui mène à cette folie, c'est le roi et le héros. Oh, pas mal. » Welkingetrix sourit calmement. Il connaissait sa stupidité et en riait. Les autres feraient de même. Plus on pardonne, moins on compromet, plus on est honnête. Welkingetrix rendit discrètement l'acné. La sainte sourit aussi. « Alors, où vas-tu ? » L'apparence de Welkingetrix n'était pas son habit habituel. C'était une tenue de guerre, celle d'un vrai roi héros. « Ah, deux vieillards pris dans la folie, juste un peu de fraîcheur. » « Oh, c'est très dur. Prends soin de toi. » « Je rentrerai bientôt. Juste une question d'épaules. » La sainte rit en regardant son dos. En le voyant, elle savait ce qu'il pensait. Calme en apparence, mais impatient de combattre. Un désir caché par devoir, celui de la lutte. « Amuse-toi, juste un instant, oublie l'amour— » Folie. Le roi héros se mit en mouvement. ○ Apollonia regardait vers l'est depuis des jours. Une chaleur sur le point d'exploser s'entrechoquait. Mais ce n'était pas encore complet. Il y avait des obstacles des deux côtés. L'un était bien trop fort. Apollonia se demanda : puis-je vaincre celui-ci ? « Prêt, tout le monde t'attend. » En voyant Medrout masqué, Apollonia eut l'impression de se regarder dans un miroir. Si elle n'avait pas eu les cheveux roux flamboyants de sa mère, mais le blond roux de son père, elle n'aurait pas pu les distinguer. « Je viens tout de suite. C'est urgent. Avant d'être laissée derrière. » Apollonia était impatiente. Elle était exceptionnelle, sans doute. Mais trois monstres de sa génération surpassaient ses capacités. Wolf montrait sa force clairement. Et un homme encore plus chanceux, Rudolph, était aussi un monstre. Le miracle qu'il avait montré à Wurterioll était unique. Le dernier, elle ne le connaissait pas. Cela faisait peur. L'inconnu suscitait l'intérêt. Et une frustration immense. « Parfois, un courant tente de tordre le vent. Les pas des anciens. » Apollonia sentit que d'énormes forces allaient entrer en collision. C'était aussi une source d'inquiétude. Elle n'avait pas encore le pouvoir de surmonter cette attraction. « Deviens plus fort, Medrout, pour que la terre de Laurentia tremble. » « Bien sûr. Quitter Garnia n'aurait aucun sens. » Medrout s'inclina devant Apollonia. « Hmm », fit-elle, détournant un instant le regard de l'est. Elle devait aussi grandir. Une impatience nouvelle pour Apollonia, toujours supérieure depuis l'enfance, et très douce. « Conquiers ! D'abord Gallias, mon chevalier. » « Oui. » Apollonia se mit aussi en marche. ○ Le monde fut englouti par un tourbillon de chaos après cette bataille. Les deux étoiles entrèrent en collision. Une nouvelle étoile brillant sur Laurentia. Les crocs attaquant une étoile géante. « ... Pas bon. L'avantage global reste, mais Wolf ne s'arrête pas. » L'arrêt n'avait pas de sens. Pour Arcadia, sans pièce capable de rivaliser avec Wolf, cette stratégie était la meilleure. Reprendre, haïr, paniquer, détruire le champ, compenser les pertes par l'individu. Une semaine déjà, Wolf aurait dû contrôler tout le champ. Alors, il fallait basculer. Écraser ce pivot, la situation le permettait. Les arbalètes, bien que simples, avaient une performance uniforme. Wolf exploita parfaitement leurs failles. Aucune flèche ne l'atteignait. Il était hors de portée. Les engrenages de William s'affolaient. Une armée précise était submergée par Wolf seul. Bien sûr, les mercenaires noirs et les « Rouges » luttaient. Mais beaucoup étaient bloqués par Sluvia, Hilda et Gilbert. Seul Wolf, insaisissable, était le roi du troupeau. « J'achète du temps pour que Karl apprenne, mais il faut accélérer. Si tout s'effondre trop vite... Lydiane ? Peut-être déjà mémorisé. » Il pensa à Lydiane pour arrêter Wolf. Plus aucun moyen sur ce champ. Mais choisir cela serait chaotique. Lydiane mémorisait vite. Elle saisissait l'essentiel. Mais— « La différence entre les soldats de Gallias et d'Arcadia, les tensions des nouveaux venus... Elle ne suffira pas, malgré son talent. » William compara Karl et Lydiane. Il était trop tôt pour confier à Lydiane. Elle mémorisait bien, mais manquait de fond. Insuffisant pour couper les liens. « William, il est temps de partir, non ? » Karl parla. William le regarda. La lumière dans ses yeux— « ... Tu peux le faire ? » William demanda. Une pièce héroïque nécessaire pour éviter un désastre. Il devait bouger pour rivaliser avec Wolf. Pour cela, changer d'état d'esprit. « Oui. J'ai appris toutes les règles. Avec l'expérience, je peux imiter William. » Seul Karl, formé par William, avec la même pensée, pouvait le faire. Lydiane ne faisait qu'imiter la surface. Wolf ne serait pas dupe. « Toutes les règles ? » « Je n'étais pas un bon élève. Mais maintenant, c'est différent. » L'armée de William ne fonctionnait qu'avec une imitation parfaite. Même avec William aux commandes, le fardeau mental restait. « Je ne dis pas de me croire, mais crois en ceux qui croient en moi. Je vis pour leurs sentiments. » En valait-il la peine ? « D'accord. Je te laisse le commandement. J'affronterai ce chien des montagnes. » Inutile de discuter. William avait préparé Karl pour ça. Il ne pensait pas qu'il maîtriserait tout, mais Karl était solide. Cela stopperait l'avancée de Wolf. « Merci de me faire confiance. William, fais attention, il est fort. » Le cauchemar de Karl : son armée détruite, écrasée par Gilbert, prête à mourir. Un adversaire redoutable. « Je suis soulagé. Je vais lui apprendre. À se battre comme un humain. » L'armée d'Arcadia prit les devants. Karl commandait, imitant William. Il fallait gagner. « Commençons par un salut. » Un chevalier blanc, lâché dans l'armée ennemie. ○ Quand Wolf sentit l'inconfort, il était trop tard. « ... N'essaye même pas. » Les angles morts créés par Wolf, William les utilisa pour incendier les réserves ennemies. Trop tôt, un éclair de feu. « Pas grave. On peut ravitailler depuis le pays. » « Ce n'est pas ça. C'est le sabotage de la bataille qui est rageant. » Wolf était furieux. Le seigneur Fare sentait autre chose. Une dynamique. D'où les angles morts. William en profita. « Reconcentrons-nous. Même les enfoirés étaient prêts. Il savait que je sortirais. Ajoutez le chevalier blanc. Surveillez le champ. » William, le directeur, bougea. Les acteurs étaient prêts. Wolf, William, et moi allions enfin nous affronter directement.