Chapitre 145

William banda sa flèche sur l'arc sans hésitation, visant le ventre enflammé. « Es-tu prêt à devenir roi, Kuro ? » William tendit la corde à fond. Alors que l'arc dépassait ses limites, il y imprima toute sa détermination et sa résignation. Un tir pour forger le destin, une flèche prête à sceller celui-ci. L'usure n'était pas d'ébène. C'était moi, submergé par le doute. « Ne meurs pas ici ! » La flèche fut libérée. Une parabole quasi horizontale, sans limite. L'arc que j'avais brisé avait atteint son point de rupture. Un ébène sur le rayon. Facile à rejeter si c'était une habitude. Les flèches arrivaient en ligne droite, tel un projectile ou un éboulis, étaient à portée de main. Mais— (Quoi... qu'es-tu ?) Wolf n'était pas dans son état normal. J'avais cru avoir gagné. Une blessure superficielle, certes, mais mortelle sur un champ de bataille. J'avais marqué le point décisif. Un léger soulagement m'avait envahi quand cela m'avait frappé. (Tu es plus faible que moi, alors pourquoi, toi qui devrais m'être inférieur, me bloques-tu ?) Wolf était fasciné par la silhouette inébranlable de William. La réunion des rois l'avait profondément perturbé. Il avait obtenu un mentor, le Roi des Héros, et sa puissance avait décuplé. L'écart entre lui et William était bien plus grand qu'il ne l'avait imaginé. Ce souvenir le rendait nerveux. (Je suis plus fort, non ? Alors pourquoi me regardes-tu de haut ? Pourquoi es-tu au-dessus de moi ?) Wolf ignorait que William avait un mentor hors norme : Kyle. Même s'il l'avait su, cela n'aurait rien changé. Un homme qui étendait sa main vers le commerce, la politique, et des domaines qu'il n'avait jamais explorés. Un homme qui ne vivait que pour le combat. L'écart ne s'était pas creusé à ce niveau. C'était ce qui mettait Wolf en rage. (Ne puis-je pas gagner ?) Un sentiment d'impuissance face à un ennemi polyvalent, voyant son adversaire ressuscité et succombant à sa présence absolue. Stupéfait, il fixa la flèche qui approchait— « Réveille-toi ! » Le cri de Nika frappa le tympan de Wolf. L'impact secoua ses pensées. La flèche n'était plus qu'à quelques centimètres de ses yeux, alors qu'un humain normal aurait déjà cessé de réfléchir. « Ah, je vois ! » Wolf utilisa la garde qui lui restait. Plus qu'une garde, un mouvement explosif pour la repousser. Il concentra toute sa force disponible. La lame rattrapa la flèche de justesse, et les deux se touchèrent. Physiquement, la lame était supérieure. C'était indéniable. L'angle d'attaque, la vitesse, le poids de la lame—tout concourait à écraser la flèche. « ... Relève la tête. » La tête de Wolf fut projetée en arrière. Une flèche se plantait dans son œil gauche. Son épée n'avait que légèrement dévié sa trajectoire. Son corps s'éleva dans les airs. « Je ne suis pas prêt à marcher dans le ciel, mais à le contempler. Toi, tu n'as même pas franchi le pas. » William avait disparu au moment où la flèche toucha. Le feu dans son ventre ne montrait aucun signe d'apaisement. Il ne pouvait plus utiliser son arc, mais vit son cheval bien-aimé à ses côtés. Sans hésiter, il lui trancha la gorge. Un flot de sang frais inonda le ventre du lotus. Personne ne parlait. William, trempé de sang, se tenait debout sur le rocher qui s'était incliné jusqu'au bout. Le monde semblait parfait à cet instant. Ses pieds étaient ancrés au sol. « Ils sont encore en vie. Tuez-les. » William leva légèrement la main. Le temps, qui semblait s'être arrêté, reprit son cours. Les soldats stupides se ruèrent vers Wolf, qui tombait sans conscience. Un ordre proche de la menace, les paroles d'un être trop puissant, leur ôta toute pensée. « Commandant ! » « Wolf ! » Des voix du côté des Nederks. Plusieurs soldats d'Arcadia encerclèrent Wolf et plantèrent leurs lances pour l'achever. Anatole et les autres n'eurent pas le temps d'intervenir, distraits par l'apparition du démon. « ... Rususeo. » Une hache s'approcha. Je m'occuperai de la rose noire. « Vous n'avez toujours eu que du mépris pour moi... Dommage que ces types n'aient pas réussi à me tuer. » Plusieurs lances transpercèrent le « corps » de Wolf. Ils crurent tous l'avoir tué. Le timing était parfait. Ils ne réalisèrent même pas qu'il était encore vivant. Wolf bondit instantanément, évita les lances, et tailla ses ennemis comme s'il dansait parmi eux. Les soldats déchiquetés succombaient avant même d'en prendre conscience, leurs cadavres encore marqués par l'horreur. Une intention meurtrière dispersa les lambeaux de chair. « Je suis Wolf-Gunk Strider ! L'être suprême le plus puissant, portant le nom du Roi des Héros et celui qui vous hait ! Je sais ce que vous tramiez, mais je suis un Chevalier Blanc ! » Wolf dévisagea William avec des yeux emplis de haine. Il pouvait sentir l'aura de Wolf. Peut-être, pour la première fois sur un champ de bataille, les deux hommes se montraient tels qu'ils étaient. Même face à un adversaire trop fort, ses crocs ne se rétractaient pas. L'envie de détruire le monde emplissait le ciel. « C'est le prix à payer pour ma faiblesse, dont j'ai pris conscience grâce à toi. » Wolf arracha la flèche plantée dans son œil gauche. L'œil était transpercé. Wolf—il l'écrasa. Le champ de bataille devint bruyant. « Je l'avoue. J'éprouvais un complexe d'infériorité envers toi. Tu es plus faible que moi, mais tu me surpasses. Ta manière de vivre m'a écrasé. Alors— » William n'eut pas besoin d'entendre la suite et tira une flèche vers Wolf. Elle fila droit sur lui. Wolf l'attrapa avec son bras droit. Et la brisa d'une simple pression. « Alors, voilà ma faiblesse. Je ne croyais pas en ma force. Je n'aurais pas dû douter. Je suis fort. Je suis un génie. Je ne doute plus de rien ! » Wolf était jaloux. Son rugissement résonna sur le champ de bataille, amplifiant sa force tout en rejetant sa faiblesse. C'était le cri d'une bête, le hurlement d'une espèce supérieure au combat. « Je suis le seul à pouvoir me tuer ? J'ai une confiance absolue. Je le ferai encore et encore. Je ne mourrai pas si je ne le veux pas. Je mourrai et renaîtrai, désolé, désolé ! » William entendit le cri de Wolf. Il ne tira pas. Leurs mondes et leurs aspirations étaient trop différents. Les mots étaient inutiles. Mille échanges n'y changeraient rien. « Désolé, je suis un idiot. Ça me suffit d'être un général d'idiots. » William leva la main. Les forces autour de lui se mirent en mouvement, comme déclenchées par ce geste. « Un général d'idiots pour des idiots, j'aime ça. C'est tout nous ! » L'armée explosa. Des cavaliers surgirent des deux côtés. Nika, Garm, et un à un | Les Mercenaires Noirs (Noir Garoo). Ils se rassemblèrent autour de Wolf. Toute leur hostilité se dirigea d'un coup vers William. « Je prendrai sa tête. » Anatole fronça les sourcils. Il n'y avait ni ligne droite ni distance d'ici. Si on fonçait d'un seul élan— « ... Je te le dis depuis tout à l'heure, mais je n'ai pas le choix ! » William écarta les bras. D'innombrables soldats faibles apparurent derrière lui. Ils tenaient des arbalètes, et dans leurs yeux brillait une confiance absolue, presque une dépendance. Ils formèrent un cercle autour de William. La distance était grande, mais les flèches des arbalètes transformeraient l'espace en enfer. « Mais tuez-moi donc ! » Les deux forces s'élancèrent à nouveau. Leur orgueil et leur égoïsme rencontrèrent des talents brûlants et sans préparation. Ce jour fut le plus meurtrier de toute la guerre. Les historiens l'inscrivirent comme un combat mortel. ○ La pluie sur Alcus redoublait d'intensité. Kyle et Favela se rendaient sur le lieu des morts d'Arkas, où trois personnes se réunissaient autrefois. Les souvenirs de ces jours où ils mangeaient des pommes ensemble restaient vifs. Même après qu'Al eut les cheveux blancs, ils s'y retrouvaient régulièrement pour discuter. C'était désormais un rêve lointain. « Si j'y repense, tout a commencé ce jour-là. » Kyle regarda les canaux qui coulaient rapidement. « Monsieur Arlette ? » Dans les yeux de Kyle flottait une vengeance blanche, reflet des flammes du purgatoire. Ce jour avait été un tournant. Le jour où le garçon nommé Al avait changé. Mais— « Non, il aurait pu revenir en arrière. Il l'aurait nié, mais c'était possible. Tout était réuni. Oui, cela aurait dû être le cas. » Kyle gratta ses cheveux mouillés, en désordre. « Ce jour-là, j'aurais dû le tuer. Non, j'aurais dû le tuer. Si j'avais été un véritable ami. » Favela comprit enfin de quel jour parlait Kyle. Elle en fut convaincue. Ce jour avait été un point de non-retour. Car personne n'avait été tué avant cela, et rien d'irréversible n'avait été commis. « Mon erreur. C'est moi qui l'ai livré à la guilde des assassins. » « ... La nuit où les Normands furent tués, ce jour fut le vrai commencement, où le véritable William Livius fut tué de sa main. C'est une décision fatale. » Kyle ne nia pas les paroles de Favela. À l'époque, Favela était plus docile. Maintenant, elle menait une bande de brigands, mais à ce moment-là, Kyle et Al étaient son seul monde. Elle n'aurait même pas posé de questions. Si le résultat était lié à aujourd'hui, c'était encore son œuvre. « Les Normands étaient bons. Stricts parfois, mais gentils, et ils partageaient leur savoir. Nous leur devions beaucoup. De plus, ils n'avaient pas de fils, seulement de l'amour. Une sorte de chaleur... cela a dû le faire souffrir. » Il refusait d'être satisfait, désolé qu'elle le soit à sa place. Une réaction typique de quelqu'un qui a perdu un être aimé, dont le désespoir était trop profond. Il rejetait tout amour avec excès. « La source de son amour est le vide né de cette perte. Une véritable obscurité qui repousse tout. Le désespoir de perdre l'amour lui fit perdre même l'amour. En un sens, il aime plus que quiconque. C'est une preuve terrifiante, tout cela à cause de l'amour. » Kyle se haïssait pour cette époque. La distorsion aurait dû être corrigée avant qu'elle ne commence. Une fois lancée, il était trop tard. Le garçon Al était gentil, sérieux, et avait un regard droit. Une fois dans l'abîme, il montra un renversement irréversible. Si quelque chose avait pu l'arrêter, c'était ce jour-là : ne pas tuer les Normands et accepter leur amour. Kyle et Favela ne trouvèrent pas la moindre lueur d'espoir. Même s'ils savaient— « Un pas en arrière est possible. Il n'est pas assez fort pour revenir. Ni assez habile pour détourner le regard de ses péchés et vivre heureux. » Favela resta silencieuse. Elle savait ce que Kyle voulait dire. Non, elle l'avait compris depuis longtemps. Le garçon qu'elle aimait était devenu l'homme qu'elle aimait. Il était encore faible maintenant. Plus faible et plus gentil que quiconque. C'est pourquoi son monde était un enfer depuis ce péché. Souffrir, lutter, peiner rien qu'en vivant. La douleur croissait avec chaque pas. Mais il ne pouvait s'arrêter. S'arrêter signifiait perdre le sens de sa peine. Perdre la douleur, c'était perdre son péché. « Quelqu'un doit l'arrêter, même si c'est trop tard— » Kyle regarda sa main. Elle n'était pas innocente. Lui aussi avait massacré en tant que gladiateur. Les actes s'accumulaient. « C'est mon travail. Une promesse. » Ce jour-là, elle l'avait supplié de le tuer. Le regret de ne pas l'avoir fait le torturait. William avait exhibé sa carte d'identité comme une provocation, et s'il avait compris à ce moment-là, cette souffrance aurait pu être évitée. S'il l'avait tué— « Pourtant, je ne veux pas que tu tues deux personnes... » Kyle écouta les paroles de Favela. La pluie s'intensifia. Favela espérait que ce déluge laverait tout et restaurerait l'ordre. Elle savait que c'était impossible— ○ William était dans sa chambre, soignant ses brûlures. Il travaillait comme si de rien n'était. Son expression ne trahissait aucune douleur. « ... Un chiffon propre et de l'eau propre. Il semble que Rolf ait pris des dispositions pour que ses hommes remontent la rivière. » Shurvia apporta l'eau et le chiffon. William lui ordonna : « Ici, dans la chambre. » Shurvia obéit sans un mot. « Où est cette femme ? » « Tu parles de Lydianne ? La vue n'était pas très agréable, alors elle est partie tôt. » Soigner des brûlures était horrible. La blessure en elle-même était difficile à regarder, mais retirer les vêtements et le sable incrustés, essuyer le pus—c'était indicible. « Laisse-moi t'aider. J'ai l'habitude des blessures. » Shurvia retroussa ses manches. Devant elle se tenait Wolf, mais avant tout, c'était son supérieur en temps de guerre. En tant que guerrière, ses priorités étaient claires. Elle s'approcha de William, prétextant une excuse. « La même femme, mais les rôles sont inversés. Disons que je suis accro aux paroles de mes subordonnés dévoués. Si des impuretés sont là où ma main ne peut atteindre, gratte la peau sans hésiter. Tu verras peut-être l'absurde. » Plaisantant à peine, William ajouta ces mots. Il ne cessa pas pour autant. Une douleur féroce et des démangeaisons l'assaillaient. Pourtant, c'était surprenant qu'il ait pu combattre tout en étant épuisé. Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis le combat mortel. Dès le lendemain, William et Wolf s'étaient à nouveau affrontés. Localement, Wolf avait l'avantage, mais globalement, Arcadia tenait bon. William était devenu un obstacle, empêchant Wolf d'avancer. « ... Comment as-tu pu en arriver là ? » Shurvia laissa échapper ces mots. L'écart s'était creusé depuis le jour où elle avait juré vengeance. Elle n'était pas préparée à cela. Même en se consumant sur le champ de bataille, elle n'aurait pas eu cette détermination. Une telle idée ne lui serait jamais venue. « J'ai tué ton père. J'ai détruit ton pays. Le pays voisin, et celui d'à côté aussi... Est-ce une raison ? Sont-ils si insignifiants que tu puisses les rejeter si facilement ? » Shurvia regarda le dos de Wolf. Moins gravement brûlé, il était couvert de blessures. Le devant aussi était endommagé. Ces blessures montraient que cet homme ne faisait pas que parler. Shurvia ne trouva rien à répondre. Elle ne pouvait ni affirmer ni nier. Mais ces paroles maladroites étaient sans doute une part de vérité que le Chevalier Blanc ne montrait jamais. La douleur des brûlures avait peut-être fissuré son armure. « Bon, oublie. J'ai dépassé les bornes. Continue. » « D'accord. La grosse était cachée. Ça va faire mal. » « Montre-la-moi quand tu l'auras. Je veux la garder en souvenir si elle est grosse. » « ... Tu plaisantes jusque-là ! » « Aïe. Je te le demande dans cet état, Shurvia. » La guérison était loin. Mais le Chevalier Blanc était plus fort qu'avant ses blessures. Tout comme Wolf après avoir perdu un œil. Ces monstres grandissaient sans même le savoir. Shurvia, en tant que subordonnée, le ressentait profondément. ○ Wolf ne parvenait pas à vaincre le Chevalier Blanc devant lui. Il était supérieur au combat à l'épée. Bien que désavantagé à distance à cause de l'arc, il retenait son souffle pour réduire l'écart. Si le Chevalier Blanc ne comptait que sur son arc, il serait déjà mort. (... Jusqu'ici.) Wolf ressentit une douleur lancinante à l'endroit de son œil gauche. Plus jamais de lumière sous ce bandage. Mais il y avait aussi une sensation de perte et d'effroi. Il avait perdu un œil et son sens de la distance. Pourtant, ses autres sens s'étaient aiguisés, lui offrant une nouvelle perception. Ce marché n'était pas une perte. Wolf devenait plus fort, mais le monstre en face de lui aussi. Le Chevalier Blanc, concentré uniquement sur l'arrêter sans se laisser distraire, était déroutant. Même en supériorité au combat à distance, les combats rapprochés étaient incertains. Il attaquait plutôt que de se défendre, empêchant l'achèvement. Même lorsque sa nuque était à portée, il ne franchissait pas la dernière ligne. Comptant sur sa nature d'archer, il ne trouvait aucune faille jusqu'à « ce moment » improbable. « Wolf, c'est le bon moment. Les éclaireurs rapportent— » Un homme sans opportunité le suivait partout. Il ne marquait que Wolf. D'une certaine manière, cela montrait que William était aussi sous pression. « Tu as vu le jeu, mais comptes-tu le poursuivre jusqu'au bout ? » La différence entre Arcadia et Naderks ne tenait pas à William et Wolf. C'était un jeu où chacun manquait de l'autre, et qui était le plus fort. Pour Arcadia : Gilbert, Hilda, Shurvia, Rolf. Pour Nederlux : Anatole, Nika, Ulysses, Malthus. Les guerriers s'équilibraient. La différence résidait ailleurs. Un autre Chevalier Blanc, une imitation, un faux roi régnait.