Chapitre 157 Après la danse avec William, de nombreuses personnes s’étaient rassemblées autour de Victoria. Tout le monde complimentait Victoria, et je demandai également à devenir son partenaire de danse. William se tourna vers moi et dit « avec modération » avant de céder sa place. Si c’était Vittoria maintenant, quelques pas plus audacieux auraient pu ajouter à son charme. La musique reprit et tout le monde se remit à danser. Je changeai de partenaire et me laissai emporter par la mélodie enjouée. Victoria semblait s’en sortir plutôt bien avec les autres. « À toi, ça va ? » William se tenait près de Rutgard, immobile dans un coin. Rutgard murmura quelque chose à voix basse. Une atmosphère nostalgique – il y a tout juste un an, lorsque j’étais à Arkas, je ne faisais rien chaque matin sans elle. « C’était très beau. » William n’osa pas regarder l’expression de Rutgard. Si tu es une femme, tu voudras certainement dire quelque chose à cette masse déraisonnable. Je ne veux pas voir ce visage qui la tue à petit feu. « Merci. Rutgard ne danse pas ? » « Je ne suis pas douée pour la danse. » « Vraiment ? » La conversation s’arrêta net. William se sentit étrangement apaisé par ce silence. Un silence réconfortant, à l’opposé d’un silence étouffant. Les bruits s’éloignaient peu à peu. Le monde était déjà de l’autre côté de la rive, resplendissant. « Félicitations pour tes fiançailles. » « Tu ne veux pas porter un casque de protection ? Enfin, ce serait logique si tu venais vivre ici dès le début. » « Vraiment ? Ça a l’air très heureux. » « Si tu vois les choses ainsi, tes yeux sont devenus des trous béants. » William répliqua avec légèreté, et Rutgard éclata de rire. Dans un coin de ce monde étincelant, ils burent ensemble. Aucun artifice n’était nécessaire. Mais— (C’est terrifiant, maintenant.) C’était possible uniquement parce que Rutgard comprenait William à un niveau presque parfait. Rutgard était cette personne qui comprenait sans jamais franchir la ligne, restant toujours à la frontière sans la dépasser. Depuis toujours, cette fille l’avait observé et compris mieux que William ne se comprenait lui-même. « Mais c’est vrai. Mes yeux sont peut-être effectivement morts. » Une expression inédite flotta sur le visage de Rutgard. Derrière ses yeux— « Je n’ai pas su reconnaître cette personne jusqu’à la dernière minute. Je croyais que comprendre et partager étaient deux choses bien distinctes, alors que je m’engageais dans la mauvaise direction. » William sentit un frisson lui parcourir la peau. L’expression de Rutgard, le ton de sa voix – c’était une intention meurtrière si intense qu’on aurait pu la qualifier de détermination absolue. Elle fixait William avec une concentration presque effrayante. « Mais ce n’est pas vrai. Il savait, et il a agi. Moi, je n’ai pas compris, j’ai juste saisi la bonne réponse par intuition. Je n’aurais jamais imaginé qu’une telle personne existait. » Elle dansait avec son neveu, rayonnante. Pourtant, cela ne pouvait rivaliser avec l’éclat qu’elle avait en dansant pour un seul homme. Cet endroit aussi irritait Rutgard. « J’ai perdu. Je n’étais pas préparée. Je ne peux tout simplement pas pardonner. » En entendant ce monologue, William comprit que Rutgard le comprenait. Il avait toujours voulu savoir ce que signifiait une autre femme qui le comprendrait. Mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle l’idolâtre à ce point. Peut-être le comprenait-elle trop bien— « Si tu penses en termes de victoire ou de défaite, tu gagneras. Ce monde est meilleur quand on est intelligent. » « Non, je ne peux rien saisir d’une femme qui n’est que sagesse. J’ai perdu, et je l’ai ressenti. » Une carapace mise à nu pour la première fois. L’avenir était encore incertain. C’était effrayant. « Je n’étais pas préparée à m’engager là-dedans, car je ne pensais pas qu’un idiot oserait le faire. Je n’y ai réfléchi qu’après. Elle m’a enseigné ce que je désirais vraiment. Même l’innocence ne peut atteindre son but sans tendre la main. » Rutgard tendit la main vers William. Elle le connaissait. Le sentiment que cette jeune femme éprouvait pour lui. Mais en même temps, elle ignorait son poids. « Bien sûr, je ne peux pas la battre, mais j’obtiendrai ce que je veux à ma manière. Attends, attends, attends, attends, attends— » Au-delà de cela— « Attends ? » Rutgard sourit, ensorcelante. « … C’est un secret. » Rutgard fit volte-face et quitta William d’un pas espiègle. « Je rentre aujourd’hui, alors sois heureux à nouveau. » William regarda Rutgard s’éloigner. Il percevait le danger qui planait derrière lui, plus préparé et vigilant que jamais. Même en l’absence de Rutgard, le monde restait éblouissant. Les idiots se noyaient dans une mer bleue sans perdre leurs couleurs. Mais ils n’étaient pas de vrais idiots. Qui était vraiment stupide ? William se dirigea vers « Up » pour le saluer. ○ Un homme observait le chevalier blanc escortant la princesse du soleil dans le ciel. Dans ce monde tumultueux et violent, lui seul semblait immobile. Nul ne savait ce que pensait le loup. « Hé ? Tu as dansé ? » Un ami inquiet l’interpela d’un ton étrange. Aucune réponse— « Pas beau. » Le Seigneur est celui qui brille dans le ciel céleste. Ici, c’est bien. Oh, c’est la beauté du Seigneur de s’élever même en utilisant les cieux. Il n’y a pas de choix, et ni l’éthique ni la morale ne méritent d’être considérées. Il n’y a ni fragment d’émotion ni poussière fine, mais même si c’était demain, tout serait écrasé. L’homme était attiré par une telle « perfection ». « Pas beau. » Mais cela n’avait été que temporaire. En dansant avec cette femme, il avait vu quelque chose remplir l’abîme. Sombre, profond et froid, le vide se comblait de ce que les hommes détestent. En y repensant, un étrange sentiment de malaise l’avait envahi après leur retrouvaille. Le vieux chevalier blanc avait-il accepté le duel en Corse ? Il avait fait semblant d’avoir reçu le message, encerclé l’ennemi et l’avait éliminé d’un coup. On peut tuer sans laisser de survivants, puis gagner et distribuer le tout d’une seule frappe. Si c’est un chevalier blanc qui aime les hommes, il devrait agir ainsi, et dans le nord, il a effectivement pris un fort. Ce même sentiment d’inconfort pendant la guerre. L’homme venait enfin de le retrouver. « Hé, Anselm. Tu saignes. » Anselm serra les dents, le sang coulant de sa main qu’il avait trop serrée. Il ne pouvait pardonner que la « perfection » qu’il chérissait ait été ainsi souillée. La seule exception après « Cet Homme » était un poison mortel pour la « perfection », encore plus que « Cet Homme » lui-même. Anselm ne pouvait pardonner. Mais en même temps, il ne pouvait pas agir. L’homme croyait encore en son Seigneur. Sans remettre en question le Seigneur lui-même, il était déterminé à rester fidèle, même s’il ne comprenait pas son vrai dessein. Pourtant, une seule inquiétude persistait, impossible à effacer. ○ Yan, désormais nouveau général, se reposait avec une tasse de thé. Elle avait refusé de danser depuis longtemps et déclinait occasionnellement les avances des dames. Soudain, Yan regarda William. On pouvait voir le fils de Felix discuter avec le premier prince à côté. Un mouvement incongru, et le second prince devrait bientôt s’en mêler. (Impressionnant. Bien joué, William.) En voyant William, elle se souvint soudain de quelque chose. Ce n’était pas grave. Après avoir été fascinée par quelque chose d’aussi beau que cruel, il était normal d’oublier ces détails. Elle se dit que c’était une bonne façon de passer le temps. « Bien, oh, quelque chose me fait mal au dos. » Yan se leva discrètement, sans prévenir personne. Elle marcha d’un pas flottant. Ce n’était pas de l’ébriété, mais ses jambes refusaient de la porter. Était-ce l’alcool ou l’enchantement du moment ? « Ah, Vlad. Je voulais te saluer. » Avait-elle été ivre trop longtemps dans ce monde d’ambre ? « Oh, regardez. Le seigneur Vlad et le général Yan se font face. » « J’ai entendu dire que leurs relations étaient tendues. » « Pourquoi ? Enfin, il y a des hommes qui ne sont doués en rien. » Vlad regarda Yan. Son expression laissait entendre qu’il trouvait répugnant de croiser son regard. Yan se retint de rire. Si elle en avait conscience, elle aurait eu le même regard. Non, elle avait une confiance bien plus solide. « Félicitations pour ta promotion, général Yan. Cela marquera aussi le renouveau des Zekts. » « Merci, Vlad. Tu as obtenu une belle pièce. C’est un excellent guerrier. Je ne sais pas ce que vaut ma garantie. » « Si tu le dis à ton commandant direct, ton fils sera aussi ton désir. » Yan faillit éclater de rire. (Celui-là aussi… Je l’ai bien eu.) Il avait une mauvaise mine. Une silhouette frêle comme un malade consumé par ses désirs passagers. Seuls ses yeux brillaient. Il allait monter en grade, mais il était clair qu’il ne pourrait pas garder ses mains propres. « Non, non, mon fils ne fait que m’aider. Sa percée est la force motrice d’Arcadia. Bientôt, il me dépassera, ainsi qu’Herbert. Je suis soulagé, tu as fait le meilleur choix. Celui d’intégrer le chevalier blanc. » Yan tendit la main à Vlad. Celui-ci répondit rapidement. La discorde semblait s’évaporer. Après une poignée de main ferme, les rumeurs ne tarderaient pas à disparaître. « Je suis ravie de t’avoir rencontré. Je m’en vais. » Yan partit rapidement. Vlad détourna aussitôt le regard et reprit sa conversation avec les blessés jaloux. (Vraiment, c’était bon de te voir. Enfin, oui.) Yan s’en alla. Vers un monde qui ne pouvait rien y changer. ○ Deux chevaliers apparurent au terrain d’entraînement du palais une fois la cérémonie de promotion terminée et l’éclat des festivités dissipé. Personne n’utilisait ce lieu à cette heure. C’était pourquoi ils l’avaient choisi. « Tout va bien, Livius ? » « Je l’ai envoyée à Shurvia. En quoi cela te concerne-t-il ? » « Ah, oui… Alors, fais court. Aide-moi à placer Taylor et moi en première ligne. » Une invitation rare de Gilbert. Mais la raison était presque évidente. « Cela concerne directement la Troisième Armée. De toute façon, je n’ai aucun pouvoir là-dessus. » « Son Altesse Ayhart— » « Si tu lui demandes, il n’y a pas de problème. Il m’évite depuis le conseil royal. » « Le roi Gaius te recrute ? Sinon, je pourrai compter sur le conducteur, mais donne-moi ton avis. » Il en avait assez. Et il ne voulait vraiment pas dépendre de William. Mais il admirait cette passion. Cependant, il ne pouvait offrir qu’un soutien limité à un homme de ce rang en tant que simple chef d’armée. « … Attends un peu. De toute façon, c’est l’hiver. Il n’y a pas de champ de bataille. » « Oui, c’est vrai. Pour l’instant, je vais m’habituer et étudier. » L’expression de l’homme, convaincu qu’il ne pouvait rien faire pour l’instant, trahissait son désaccord. Gilbert demandait plus d’opportunités. Plus de victoires sur plus de champs de bataille. Il savait pertinemment que ce qui lui manquait, c’était l’expérience. « Taylor, Althauser, vous avez tous choisi votre voie. Moi seul suis en suspens. » « Althauser ? Tu connais Leo Degar ? » « Nous sommes liés depuis longtemps. Nos maisons ont des relations. Bien sûr, il ne peut rien dire avec Claudia… » « Exact. Cet homme n’a pas choisi, c’est un mariage politique. Un sacrifice pour renforcer les liens entre les grands princes et la royauté. Pourtant, Claudia est une véritable musicienne. » Claudia était l’une des raisons pour lesquelles il ne pouvait se réjouir de leur amitié. Elle était entourée de rumeurs noires et dégageait une étrange aura. Un charme mystérieux, un talent exceptionnel, tout ce qu’une femme pouvait désirer, mais sans aucune sensibilité. « D’ailleurs, Livius a aussi dansé avec Claudia pendant la cérémonie. » « J’ai été invité après avoir dansé avec Eleonora. Je ne savais pas qu’elle me connaissait, et je ne sais pas ce qu’elle pensait. Mais j’ai compris au moment où je l’ai touchée. C’est une femme terrifiante. » Gilbert croisa les bras et soupira. « Tu as peur d’une femme ? » Apparemment, Gilbert était un peu ivre. Dès le début, il avait parlé avec légèreté, mais l’alcool lui permettait de discuter librement avec William, son compagnon de toujours. William avait de la chance. (J’ai beaucoup à apprendre maintenant. Une telle occasion ne se représentera pas.) La cérémonie était terminée, mais la nuit du palais ne faisait que commencer. Ils passèrent ensuite aux échanges à l’épée. Comme prévu, Gilbert fut largement dominé. William était également fort en combat. Après cela, il se rendit seul au bureau, termina rapidement son travail et s’endormit sur son bureau. Même en hiver, rentrer chez soi aurait été trop compliqué.