Chapitre 166 Il y avait beaucoup de jeunes chez Livius. Les dirigeants des entreprises sous leur égide étaient également présents, mais nombreux étaient encore jeunes. Tous ces jeunes, principalement Wierland et Sigiswald, avaient été promus à des postes en or. J'étais rempli d'ambition. C'est pourquoi nous sommes ici aujourd'hui, côte à côte. Un homme qui fut probablement l'homme le plus riche de ce pays. Un monstre parmi les monstres, dit-on, capable de surpasser la richesse de cette nation. « Bonjour. Cela fait un moment, tout le monde. Vous avez l'air en forme, et c'est l'essentiel. » Pour entendre l'histoire de William von Liwius. Une brève cérémonie matinale avait généralement lieu chez Livius. Habituellement, il s'agissait d'annoncer le programme de la journée. Mais aujourd'hui était différent. Il était rare que le patron prenne la parole. Les gens disaient que c'était bondé. Il était même avéré que des jeunes d'autres entreprises s'étaient mêlés à la foule. D'autres étudiants, invités à assister à l'école de William, parmi eux des enfants particulièrement intéressés par le commerce. « Tout d'abord, une question pour vous tous. Quel genre de personne est riche ? » Un jeune homme au premier rang leva la main avec enthousiasme. William, depuis l'estrade, l'invita à parler. Il se leva, joyeux : « C'est quelqu'un qui a beaucoup d'argent ! » Il avait parlé avec la plus grande énergie. William sourit. « Exact. Ce type— » William sortit une pièce d'or de sa poche. La salle résonna d'un « Oh ! » unanime. Il n'était pas inhabituel pour une société commerciale de manipuler des pièces d'or à des postes supérieurs, mais c'était rare pour les jeunes en bas de l'échelle. Posséder une pièce d'or individuelle n'était pas courant. « Les riches sont ceux qui possèdent beaucoup. Oui, ce n'est pas une erreur. » William lança la pièce d'or au jeune homme. Celui-ci l'attrapa avec surprise. « Je n'ai que quelques pièces d'argent et dix de cuivre actuellement. Toi, tu as une pièce d'or, en plus de ce que tu avais déjà. Alors, qui est le plus riche entre nous deux ? » « Euh... c'est vous, William. » William afficha un visage étonné. « Pourquoi cela ? Si tu as raison, tu devrais être riche. » Le jeune homme réfléchit un instant avant de répondre, timidement : « William possède des biens que je n'ai pas, comme des terres. Vous aurez encore plus d'argent en rentrant chez vous. Moi, je ne posséderai rien de plus que cette pièce d'or. Donc, on peut dire que William est riche. » William fut ravi. « Excellente réponse, assieds-toi. Garde cette pièce comme récompense pour ta courageuse participation. » Le jeune homme regarda alternativement William et la pièce, stupéfait. Les jeunes avaient là une somme que les gens ordinaires mettaient une année entière à gagner péniblement, et lui l'avait obtenue en une seule réponse. « Oui, je suis riche. Ça ne me coûte rien de distribuer de l'or, mais il y avait une erreur dans sa réponse. Si je rentrais chez moi avec seulement de l'argent, du cuivre et de quoi vivre, sans un sou de plus, je pourrais quand même affirmer être riche. Pourquoi ? » William se désigna lui-même, puis pointa son doigt vers l'assemblée. « Parce que je peux manipuler plus d'argent que quiconque dans cette salle. » Son doigt balaya l'assemblée avant qu'il n'écarte les mains. « Ce n'est pas moi qui décide si je suis riche, ni même moi-même. Ce sont les autres. J'ai un manoir. Je suis un noble. Je dirige une grande entreprise, donc je dois avoir de l'argent. Je peux vendre, acheter, prêter, emprunter, parce que les autres croient que je suis riche. Cette confiance fait de moi un homme riche. » William sortit une pièce d'argent et la désigna. « Ceci est une pièce d'argent. Cent pièces de cuivre valent une pièce d'argent, cent pièces d'argent valent une pièce d'or. Même un enfant le sait. Tout le monde le sait. J'y ai souvent réfléchi : pourquoi ne pouvons-nous pas manger ça ou l'échanger contre une pomme avec joie ? » William fit tourner la pièce entre ses doigts. Reflétant la lumière, elle scintillait, comme dotée d'un pouvoir magique captivant. Depuis l'Antiquité, en Orient comme en Occident, on considérait les métaux précieux comme précieux. Je ne nie pas leur attrait. Mais cela va de soi, ce n'est pas la vérité. « Allons droit au but. Cela ne vaut rien. On ne peut pas le manger, même en le faisant bouillir. C'est du métal. Avec le même métal, une épée peut tuer, un couteau de cuisine peut trancher des aliments. Ce n'est qu'un morceau de métal rond, ni plus ni moins. » Fondue et transformée, elle prendrait une autre valeur, mais dans cet état, elle ne vaut rien. « Alors pourquoi les gens lui accordent-ils de la valeur ? Parce qu'ils y croient. Ils croient qu'elle a de la valeur, donc elle en a. Tout comme je suis riche parce que beaucoup le croient, cette pièce a de la valeur parce que vous y croyez. » William prit la pièce et la fit passer lentement parmi l'assemblée. « Bien, ceci ne vaut rien. Marchands, ne vous y trompez pas. L'important est de faire circuler cette chose, pas de l'accumuler. Vendez, achetez, vendez, achetez, faites-la tourner. Reconnaissez qu'elle ne vaut rien, mais en même temps, ne laissez jamais les idiots douter de sa valeur. Ne croyez pas en elle, faites-les croire. Vous êtes des marchands, pas des gardiens d'or. Ceci est une arme, vous êtes des guerriers ! Et moi, je suis votre roi ! » « William ! » s'écria la foule en délire. William jouait de tout son corps, appelant à plus, toujours plus, chauffant l'assemblée à blanc. « Faites-la tourner ! » « William ! » « Mais tuez-les ! » « William ! » « Pour la première fois, je l'ai créée, moi seul, une fiction, pour dominer les gens ! Vivre ou mourir, c'est à vous de décider ! Cela peut le faire ! Faites-le avec ça ! Tuez les idiots ! » William lança des pièces d'argent en l'air. Elles rebondirent sur les gens, les murs, volant dans toutes les directions. Certains les attrapaient pour les relancer. D'autres les envoyaient d'un coup de pied. Tournant, tournant, les pièces circulaient. Dans la foule— La dernière à la saisir fut Einhart, qui sourit. William s'inclina en signe de reconnaissance envers son compagnon. Einhart lui renvoya la pièce avec un sourire amer. William la rattrapa fermement et la brandit vers l'assemblée. « Non, je ne l'aime pas, mais elle revient toujours entre mes mains. L'argent est le langage du monde, la parole des riches. Les riches savent comment le faire circuler. Parlons maintenant de la manière de le faire tourner. Il y aura bientôt des nouvelles de nos amis revenant du nord lointain, mais accordez-moi encore un peu de temps. » Einhart secoua la tête, geste de libre arbitre. L'ambiance, déjà surchauffée, atteignait son paroxysme. Vraiment le travail d'un chevalier blanc. Rien que par sa présence sur scène, il insufflait une énergie folle, changeant complètement la donne. « Tout le monde, calmez-vous, l'histoire continue— » William parcourut l'assemblée du regard. Tous les yeux brûlaient d'intensité. Tous étaient rivés sur lui. Ce n'était pas un regard éphémère ou obsessionnel. Il y avait un véritable intérêt ici. William rit au pied de ce brasier. Même cette chaleur insensée était loin de le satisfaire pleinement maintenant. Ce n'était pas suffisant. Trop peu, comparé à ce qu'il chérissait— « La manière de le faire circuler est simple. Agrandissez le cercle, ne serait-ce qu'un peu. Si vous avez acheté et vendu dix épées, achetez-en onze et vendez-en douze la fois suivante. » William tourna sur lui-même pour illustrer son propos. « Si les épées viennent à manquer, trouvez autre chose pour agrandir le cercle. Toujours en expansion. Soyez toujours conscient du montant total que vous manipulez. Si vous avez une perspective de croissance à long terme, c'est la bonne réponse. Sinon, il faut innover. » Il arrêta sa main qui tournoyait. « Comme je l'ai dit, le grand flux doit toujours rester important et continuer à tourner. C'est simple, mais pas facile. Si c'était facile, personne ne souffrirait. Mais regardez la réalité : les pauvres pullulent, la misère, les hivers rudes, tant de morts qui envahissent encore les rues. » William agita son doigt comme un signal pour changer de sujet. « La plupart vivent au jour le jour. Le mieux qu'ils puissent faire est de maintenir le statu quo, ne pensant qu'à survivre. Alors ils meurent rapidement dès qu'un revers survient. Souvenez-vous : travailler dur toute la journée pour un morceau de pain moisi, c'était la vie dans ce pays avant le champ de bataille. Maintenir le statu quo, c'est la mort. Le moment venu, tout sera fini. » L'ascension puis le déclin. Ceux qui prospèrent finiront par mourir. Il faut continuer à monter pour prolonger cela. Le moment où l'on s'arrête, où l'on dépasse les limites, c'est là qu'on vous attend. « Les moyens concrets pour y parvenir sont mieux connus par les dirigeants des marchands ici présents. Les jeunes apprendront d'abord d'eux. Mais laissez-moi vous donner deux règles d'or, seulement deux. Si vous les comprenez vraiment et les appliquez, vous pourrez devenir comme moi instantanément. » Beaucoup dans l'assemblée se penchèrent en avant, captivés. Nombre d'entre eux, surtout les plus jeunes, étaient venus par admiration pour William. Entendre de sa bouche comment lui ressembler était un rêve pour ces jeunes ambitieux. « On peut dire que le commerce est né de ce principe : acheter bon marché là où il y a abondance, incluant les frais de voyage et de temps, pour revendre cher. C'est la base. » Les visages de certains se couvrirent de perplexité. Personne ici ne pouvait ignorer cela. Ils étaient encore immatures, mais tous étaient des marchands. Toujours à l'affût de la demande, cherchant des sources d'approvisionnement bon marché. Trop basique. « Maintenant, vous devez penser ainsi. Ne soyez pas stupides, je sais que vous connaissez cela. Mais autant que je sache, c'est le seul endroit où je le pratique. Malheureusement, beaucoup ne comprennent pas ou ne pratiquent pas le "nécessaire". » William fit un geste circulaire. « Non, je ne cherche pas le "nécessaire". Je ne le crée pas. Je trouve quelqu'un qui a soif, c'est bien aussi. Je l'ai trouvé. Merci. Je vais lui vendre de l'eau au prix fort. Ce n'est pas actif, c'est passif, presque de la chance. » Un silence s'installa. William sourit face à cette réaction. « Si vous voulez vendre de l'eau, créez la soif. Si vous voulez vendre une épée, créez une situation où l'on doit tuer. C'est la pratique du "nécessaire". C'est la plus puissante, la plus rentable, car je contrôle la demande. Je décide de ce qui est nécessaire, je sais ce que je peux vendre, je fais de l'argent. » Combien, dans l'assemblée, remarquèrent le démon tapi dans le sourire de William ? Beaucoup l'ignorèrent et furent envieux. C'était là le charme magique du diable. « J'ai dominé le marché des armes et du fer parce que je contrôlais ce "nécessaire". J'étais convaincu de son importance et j'avais le pouvoir de l'amplifier. Si je vous dis que j'ai créé le "nécessaire" de la guerre, et que je vais l'étendre encore, que le pays sera épuisé, que la vie du peuple sera menacée, c'est triste, oui. Mais vendre des armes dans ces larmes, c'est répondre à une demande. Un marchand doit fournir, quels que soient les moyens. » William était un démon. Et beaucoup ici étaient les monstres avides façonnés par ce démon. Tous étaient d'accord avec la pensée diabolique de William. « Voilà le "nécessaire". C'est le point de départ et la finalité. Créez-le, montrez-le, et si vous le pouvez, vous atteindrez le sommet du commerce. » William leva un deuxième doigt. « Deuxièmement, la "valeur ajoutée". Comment vendre cette épée plus cher qu'une simple épée ? Facile : " Forgée par un maître artisan de Lusitanie, ornée de motifs en or. " Rien qu'en énumérant ces faits, l'impression change, et donc le prix. Bien sûr, ils croiront qu'elle vaut plus. » William abaissa lentement ses doigts. Deux, puis un, puis aucun. « Mais la "valeur ajoutée« ne s'arrête pas là. Elle inclut aussi l'intangible. Par exemple, cette chaise : une simple chaise sans particularité. Je veux faire monter sa valeur d'un coup, sans trop en dire. » Personne ne leva la main cette fois. Ou plutôt, beaucoup semblaient réfléchir intensément, hésitant à se manifester. Puis— Une petite main se leva, pleine d'assurance. William invita la jeune fille à parler. « Moi, je vendrais cette chaise comme étant la chaise préférée de William. » « Oh, et pourquoi donc ? » « Tout le monde admire William. Moi aussi. Si s'asseoir sur cette chaise donnait cette impression, certains l'achèteraient plus cher. » « Et toi, tu l'achèterais ? » « Non. Parce que l'essence n'y est pas. ... Désolée, je me suis trompée. » William rit devant la jeune fille qui baissait les épaules. « Non, tu as raison. En tant que marchande, tu ne devrais pas l'acheter. Mais tu peux la vendre à des idiots. Peut-être est-ce de l'autosuggestion, mais ça donne une bonne impression. Excellente réponse. Mary est une bonne marchande. Applaudissez cette future grande marchande ! » La jeune fille aveugle, Mary, qui avait si bien répondu. On pouvait dire qu'Ignaz était le plus doué pour le commerce, et elle avait un bel avenir cette année. Même pourri, le fils de l'entreprise ne s'était pas trompé dans son jugement. « Oui, sa réponse résume tout. Ce n'est pas l'essence, c'est une fiction ajoutée. Ce que je veux dire, c'est qu'un marchand doit considérer que tout est sans valeur. Une chaise où s'est assise une personne admirée n'a pas de valeur intrinsèque pour un marchand. Mais en même temps, un marchand ne doit pas ignorer que les idiots y croiront. Faites-les croire en une valeur tout en sachant qu'elle n'existe pas. » William fit tournoyer une pièce d'argent entre ses doigts. La pièce rondoya. « L'ultime talent du marchand ressemble à une arnaque, car il s'agit de créer à partir de rien. Mais contrairement à une arnaque, les gens ne se sentent pas floués. Ils en ressortent satisfaits. J'ai placé un ennemi devant eux, ils ont eu besoin d'armes. J'ai discuté un peu, puis je leur ai vendu des armes à prix d'or, en leur faisant croire qu'elles domineraient le champ de bataille. Ils ont gagné, ils ont obtenu ce qu'ils voulaient, et moi, j'ai empoché une fortune. » William s'avança. « Ce que nous manipulons n'est pas tangible. C'est une fiction matérialisée. L'argent est vide, la valeur est vide, tout est fiction. Nous traitons avec des fictions. Faites-les croire, et cela deviendra leur valeur. » Un grand vide en William. Un monde de néant. Leur froideur rongeait les cœurs. Attirez-les, leur chaleur. Plus vous avez de chaleur, plus vous devez l'examiner. Le roi règne à partir de cela. « Le nécessaire et la valeur ajoutée. Si vous y réfléchissez à grande échelle, le nécessaire deviendra aussi une valeur ajoutée. L'important est de faire tourner, encore et encore, en agrandissant le cercle. Pas besoin de se limiter aux armes, aux médicaments ou aux métaux précieux. Créez un flux d'or, faites-le tourner, et à sa tête, je serai là, avec quelques ânes pour porter les sacs. » William écarta largement les bras, comme pour les embrasser tous. « Il neige aujourd'hui. Aucune affaire ne se fait par ce temps, c'est donc une opportunité. Les jours difficiles sont les meilleurs, car ils sont rares. C'est une valeur ajoutée. Un jour aussi exceptionnel, que font nos élites ? » L'assemblée hurla en chœur : « Ils bougent, et conquièrent la capitale des capitales ! » Tous frappèrent des mains en criant « Ah ! » La ferveur atteignit son apogée. « Einhart a quelque chose à dire. Prête-moi ton visage. » Les membres commerciaux partirent travailler avec une motivation décuplée, certains bondissant sans attendre, mettant fin à la cérémonie matinale dans l'improvisation. William invita Einhart à le rejoindre. ○ « Comment ça se passe ? » « Très bien. Nous pourrons commencer les opérations au printemps. La situation est claire grâce à l'aide de Wieland et des autres. » « Effrayant et excellent. Continue comme ça. » « Compris. Alors, de quoi s'agit-il ? Tu n'aurais pas fait ça sans raison. » Einhart le scruta. William lui renvoya un sourire. « Rien de grave. Si le nord semble se stabiliser, je pense me lancer dans une autre industrie rapidement. » Si l'aciérie du nord fonctionnait stablement, des sommes colossales afflueraient dans l'association commerciale. Tout, du fer aux armes, serait sous contrôle. De plus, le monde actuel était en pleine tourmente, avide d'armes. Les acheteurs ne manquaient pas. Un domaine naturellement gagnant, si la stabilité était assurée— « Je pense me lancer dans le prêt d'argent. » Einhart regarda William, surpris. « Le prêt ? Est-ce nécessaire maintenant ? » Dans la plupart de Laurencia, le prêt d'argent était considéré comme une activité étrangère. Des pays comme Estad ou Saint-Laurent l'interdisaient carrément. Même Arcadia le voyait d'un mauvais œil. Ce n'était pas un métier très apprécié. « Avec des fonds de départ, c'est un autre secteur que je peux dominer. Si ça rapporte, pourquoi s'en priver ? » « L'opinion publique m'inquiète. Je sais que les prêteurs gagnent gros. Avec ton »pouvoir", tu n'as pas à craindre les saisies. Mais je m'y oppose quand même. » « Pourquoi ? » « Ce n'est pas nécessaire maintenant. Où est le besoin vital ? C'est un moment crucial. Attends un peu avant de t'y lancer, si tu dois le faire. » « L'argent ne pose pas problème. C'est un secteur que je peux conquérir. Aucune raison de ne pas le faire. Si ça rapporte, faisons-le maintenant. » « La popularité publique en souffrira. » « Et alors ? À ce niveau, je m'en moque. » Einhart se tut. Si William voulait le faire, il le ferait. C'était une déclaration, pas une demande d'accord. Peut-être que cette décision diviserait même l'association commerciale. Il avait espéré rallier Einhart, un allié solide, mais l'effet fut inverse. (Pourquoi t'aventurer sur la glace mince ? Même si c'est le chemin le plus court, tu ne peux pas t'attendre à ce que tout le monde te suive. Que vois-tu dans tes yeux ?) Bien que ce fût leurs premières retrouvailles depuis un moment, l'atmosphère semblait changée. Une froideur, une distance— (La mort de sa fiancée l'a-t-elle affecté ? Je ne pensais pas que cet homme en serait capable.) Einhart ne pouvait pas lire William. Inutile d'essayer. William ne vacillerait plus. Cette conversation ne cherchait pas son avis. Elle ne faisait qu'annoncer une décision.