Chapitre 177

« Est-ce sérieux ce que tu dis ? » Tristram pointe son épée vers sa maîtresse, Apollonia. L'atmosphère demeure lourde malgré l'arrivée de Bailin entre-temps. Peut-être parce que nombreux sont ceux qui approuvent les actes du chevalier archer. « Ne baisse pas les bras, tu es trop naïf. » « Écoute au moins jusqu'au bout. Sinon, tu n'en comprendras pas le vrai sens. » L'air est à couper au couteau, mais le regard d'Apollonia ne change pas ; elle sourit en savourant la tension. « Je le répète encore. Yale va se retirer. Nous ne combattrons pas avant l'année prochaine. Et nous couperons une partie d'Estad pour attaquer Saint-Laurent début janvier. C'est tout. » La sueur perle dans le dos de Bailin. La froideur et l'acuité de l'atmosphère dirigée vers Apollonia ne concernent plus le Seigneur. À l'origine, tous étaient des chefs de guerre, et si Apollonia dominait par sa force, leur objectif final restait le même. « J'ai perdu le Chevalier Blanc et me suis engagé à fond pour mes ambitions. Pas mal, ma sœur. » Les yeux de Medoraut se plissent, empreints de méfiance. « Ce n'est pas élégant, mais c'est une décision. » Apollonia ne cède pas, ne se justifie pas. « Princesse, personne ne sera convaincu par cette explication. Si tu as des raisons, expose-les. Sinon, reconsidère ta position. » Entendant les mots de Bailin, Apollonia se redresse lentement. « L'explication est donnée, c'est terminé. Aucun revirement. Eh bien, Messire, voyez-vous cette épée ? » Tristram inspire et accélère. L'intervention de Bailin est bloquée par l'épée d'Euphemia. Medoraut observe, prêt à intervenir. Les alliés sont rares. « Je ne souhaitais pas tirer sur la promise de Sa Majesté, mais je ne te pardonnerai pas. » « Oh, parlez donc avec votre épée, Messire. » Devant elle, Tristram brandit son épée avec une détermination mortelle. Un coup porté avec tout son poids, une chevauchée vers la mort. C'est excessif, tuer n'a pas de sens. Les alentours sont stupéfaits— (Quoi ? Cette sensation brûlante, ce sang—) Soudain, une vision traverse le corps de Tristram. Où, comment, pourquoi ? Son corps se souvient. Un domaine absolument hors de portée. « Tu acceptes ça ?! » La voix tonne. C'est pourquoi l'épée de Tristram est si belle. Si elle s'arrête, celle d'Apollonia n'est pas rouillée. Elle s'élève même. « D'une seule main. » Euphemia esquisse un sourire sec. Ce n'est pas juste la bloquer. Elle l'a fait d'une main, négligemment. L'épée de ce chevalier archer. « L'épée a parlé, Messire Tristram ? » Un feu ardent brille dans les yeux d'Apollonia. Enfin, on comprend son sourire. Les émotions nées de la défaite face à la Reine. Une passion brûlante, des regrets, de la colère, de l'irritation, toutes les émotions négatives. Une flamme si vive qu'elle consume même ses alliés. « Très bien. Réticence, pardon. » « Non, je pense à vous et aux autres, alignés derrière mon père et sa solitude. Je veux combattre El Cid et le vaincre. Je ne renie pas ce sentiment. Si Saint-Laurent vivait encore, je l'arrêterais avec mon épée, mais la priorité doit être Saint-Laurent, Welkingericks, et ces terres. » Les terres. Medoraut comprend enfin l'attaque sur Saint-Laurent. En agissant ainsi, il voit ce qu'Arkland a gagné, comment cela a changé, et le chemin qui s'ouvre dans cette impasse. Mais c'est le sens que lui, l'ignorant, y a donné. (Gentil et guidant Arkland ? Impossible, absurde. Qu'as-tu pensé, William von Liwius ? Ton dos est trop loin.) Une seule personne ici en connaît le sens. Elle savait. La vraie défaite— ○ (Le froid, je le déteste. Le froid, depuis toujours—) Pour Apollonia, la vie n'a été qu'une suite de défaites. Dès qu'elle a pris une épée, elle a défié son père. Sa mère. Chaque jour, une nouvelle défaite, de beaux défis. Une existence comblée, emplie de bonheur. Ces défaites l'ont renforcée, et maintenant— « Jusqu'ici. » Elle connaît une défaite d'un autre ordre. Apollonia a le poignet dominant immobilisé, le pied bloqué, l'autre main coincée par le coude de l'ennemi. Une épée contre sa gorge. Impossible de bouger. « Magnifique, tue-moi. C'était amusant, Chevalier Blanc ! » Apollonia rit. Elle refoule l'émotion qui gronde en elle— « Ne sois pas prétentieuse. Tu n'as rien à trouver d'amusant là-dedans. C'est par bonté que je t'ai infligé une défaite « amusante ». » William rit aussi. Un rire moqueur, supérieur. « Je cherchais la défaite. Une défaite chaude, belle, ma fin. » « Stupide, idiote. Ce que tu veux, c'est le goût de la défaite. Si tu te trompes, la défaite est douce. Elle est amère, puante, merdique. » William tire lentement son épée. Un filet de sang coule sur le cou d'Apollonia. « Je comprends que le défi soit excitant. S'il n'y a pas de risque vital, si ta voie est tracée, le défi reste un plaisir tant que tu peux te convaincre de ton incomplétude. » William lèche le sang. Il regarde Apollonia avec des yeux mielleux, attendrissants, puis cruels. Ses yeux la jugent faible. « C'est pourquoi tu ne me battras jamais. Je gagnerai par talent, par expérience. Tu ne me vaincras pas. Le monde que je vois est différent. Tout ce que je ressens est trop éloigné. J'ai tout donné. J'ai vomi mon sang, rejeté l'inutile pour arriver ici, au sommet. Ma technique a des limites, mais mon corps n'a plus d'avenir. » William relâche son emprise. Mais Apollonia ne bouge pas. Elle ne peut pas. « Je crains la défaite. Pire que la mort. C'est ma voie, le déni de tout. » Le visage rieur d'Apollonia se tord. Elle le savait. Ces émotions n'étaient pas belles. C'était une peur frustrante, douloureuse, insupportable. La vraie défaite vient seulement quand on donne tout. « L'époque heureuse est finie. Comme moi et Kuroiso, tu vas tomber, ramper dans la boue, viser le sommet. Ce sommet provisoire, ce passé idiot, n'a plus lieu d'être. » Pour Apollonia, la défaite s'est sublimée en amertume sans qu'elle s'en rende compte. Ark a quitté Apollonia pour effacer ce passé de fausses défaites. Son malheur ? Un talent trop grand. Atteindre le sommet avant de connaître le goût de la défaite. Son pire malheur. « Quand tu seras prête à me tuer, je te tuerai la prochaine fois. Ou je mourrai. Tue-moi, montre-moi ce déni ! » Et sa plus grande chance est d'avoir rencontré William ici. Un adversaire qui ne se contentait pas de vouloir la tuer. Apollonia a de la chance. Affronter le géant telle qu'elle était aurait signifié sa perte. Avec le goût de la défaite, la route s'ouvre. « … La prochaine fois, je te tuerai ! C'est certain ! Je serai la victorieuse, la Reine ! » Apollonia n'a pas pleuré depuis la mort de sa mère. Ses larmes ne sont plus aussi pures. Tristesse, souffrance, colère, haine— (Himiko, ce visage te va bien. Plutôt qu'un regard clair vers le ciel, n'est-ce pas plus attirant, ce visage terrassé ? Sois belle, Apollonia. Danse, dans ma paume.) « Un conseil : endosse ta défaite. Ta seule voie est de battre Saint-Laurent, Welkingericks, et prendre ces terres. Welkingericks a survécu seul. Élimine le plus gros obstacle. Tu comprendras le sens d'un conseil venant de l'ennemi. Maintenant, tu peux saisir l'occasion de viser Gallias. » Le visage d'Apollonia se déforme. Larmes, nez qui coule, un masque de désespoir. « Bien sûr, si tu attaques Estad au lieu de Gallias, tu seras désespérée. Nederlux et Estad, puissances derrière Gallias, sont assez stupides pour croire qu'ils peuvent dépasser la troisième place en même temps que la deuxième du septième royaume. Attaquer Estad, c'est attendre qu'Edoard se jette sur toi, avec le Loup Noir et la Faucheuse, le fils de Dieu qui les manipule. Et c'est pourquoi je t'avertis. » Apollonia fixe William. « Pourquoi me dire ça ? » William sourit face à la flamme dans ses yeux— « Tu es une étoile qui colore ma route. Comme cet idiot, tu as le potentiel de me battre. Je ne m'arrêterai pas. Mais je veux être arrêté. Par une main plus forte. » Il embrasse doucement les lèvres d'Apollonia. Stupéfaite, elle mord les siennes. Une larme perle. William essuie le sang et prend ses distances. Une honte persiste sur son visage. Toute cette moquerie, ces gestes superflus— « Tu veux me tuer ? Alors dépasse-moi. Si tu m'abats, tu seras la Reine de cette ère. Tu crois à un piège ? » Laisse tomber. Ses mots sont probablement vrais. Mais elle ne croit pas. Quiconque puisse le tuer. Tant qu'il donne tout, il ne doute pas d'être le meilleur. Une arrogance. « Je te tuerai. » « Ce visage me plaît. Je ne supporte pas qu'on me dépasse. Sinon, c'est ennuyeux. Affrontons-nous, voyons qui est le vrai roi. » « Je te tuerai ! C'est certain ! » Un seul peut régner au sommet. Apollonia le réalise enfin. Elle est plus avide qu'elle ne le pensait. Elle n'aime pas la guerre. Elle aime gagner. La gloire doit couronner sa tête. « À bientôt— » ○ Apollonia contemple le ciel seule. La lueur de l'horizon a disparu. L'heure dorée est passée. Au bout de l'horizon que visaient son père et sa mère, là où ne parvient pas le rêve d'une jeune fille brisée par le désir. « Mon père et ma mère ont tous deux perdu en perdant. » Ces mots s'adressent à son frère, en contrebas. « C'est ça ? J'ai juste eu de la malchance. Par chance, El Cid était là— » « Alors si le Chevalier Blanc était là par hasard, tu retournerais à Garnia en prétextant que les Corbeaux Noirs ont perdu à cause de lui ? Mon frère, pardonne-moi. Je ne suis pas si humble. » Medoraut comprend le changement de sa sœur. Un trésor de Garnia nourri d'émotions négatives. Les ailes de lotus rouge, jadis belles, se sont envolées vers le Chevalier Blanc. À la place, elle a des ailes de sang. Immenses, terribles, puissantes. Une aura de flammes et de terreur domine le ciel. « Je serai Reine ! Aide-moi à tuer les deux Chevaliers Blancs ! » « … Oui, ma Dame. » Une étoile de plus grandit. L'astre rougeoyant de Gurren s'étend.