Chapitre 224 La Chambre de Commerce Taylor vivait alors le printemps de son existence à Arkas. Autrefois la plus grande maison de négoce du monde joaillier, Taylor était désormais la plus puissante à Arkas, ayant absorbé la Chambre de Commerce Liwius et ses parts dans l'armement. Einhart et Wieland tenaient fermement leurs activités principales, tandis que Sigiswald, le leader financier, gérait les affaires liées aux drogues avant de répondre aux besoins de la jeunesse de Dennis. Formée par Wieland et Sigiswald, Mary Taylor, une jeune femme aveugle au talent exceptionnel, dirigeait désormais la Chambre de Commerce Taylor. Un groupe en pleine expansion, tandis qu'Arcadia tout entière semblait dépérir. La meute des rois d'Einhart continuait de remporter victoire sur victoire. Les dirigeants se réunirent dans une grande salle. Einhart, Dietwald, Wieland et Sigiswald, ainsi que Dennis et Mary, y prirent place. À la place d'honneur— « Cela fait longtemps. Il semble que vous ayez amassé bien plus que jamais. » « Sept ans, n'est-ce pas ? Ce fut plutôt court, Maître William. » William von Liwius s'assit. Seul celui qui dirigeait la plus grande maison de négoce d'Arcadia, entouré de ses cadres et élites, pouvait se tenir à cette place. Sur les paroles de Wieland, ils commencèrent à s'exprimer. « Au début, dix ans selon la situation mondiale, était-ce trop ambitieux ? » « L'origine des Zekt était grandiose. Voilà pourquoi cela a décliné pendant des années. » « Simplement, cela ne figurait pas dans nos hypothèses. Tout le reste était censé tomber entre les mains de William, au point d'en devenir risible. » Les propos de Sigiswald, Dietwald et Einhart. « Je poursuis le plan, mais auparavant... je n'ai désormais plus aucun pouvoir. Vous avez grandi par vous-mêmes, et il n'est pas absurde de penser que je suis devenu superflu. Vous avez le choix : m'accepter, jouer le jeu, ou écouter la réponse de ces sept années. » Tous se levèrent à ces mots de William. Puis ils plièrent le genou et inclinèrent la tête. Leurs gestes ne laissaient place à aucun doute. Sept ans plus tôt, William était un monstre doté d'une vision que personne n'aurait pu imaginer. Ils étaient marchands. La loi et l'humanité ne faisaient pas partie de leur nature. C'est pourquoi, après avoir calculé froidement, ils en vinrent à se soumettre au monstre nommé William. « Notre réponse est la même qu'il y a sept ans. » « Cet endroit est votre château. » « Commandez à votre guise. Mon roi. » Cette allégeance était le fruit du calcul. Tel était l'essence même d'un marchand. « Bien. Alors, reprenons le "vol". » Le tableau qu'il leur avait peint sept ans plus tôt allait bien au-delà. Un plan audacieux pour voler un pays, ne pas se contenter d'être le roi du marché, et conserver le pouvoir entre ses mains. En d'autres termes, après que William serait devenu roi, il ferait de ce pays le vainqueur du monde, le plus grand marché, et la plus puissante maison de négoce. Pour commencer, la première étape. « Sigiswald, ouvrez la porte. Wieland, mettez "cela« en mouvement. » « Entendu. » Les deux hommes s'inclinèrent et quittèrent aussitôt les lieux. Un marchand doit agir vite et avec flexibilité pour ne pas laisser passer une opportunité. « Les autres doivent avancer sans délai sur les nouvelles armes, leur production de masse et leur déploiement régulier. » Tous se mirent en mouvement. Les meilleurs marchands parcoururent le monde pour jouer leur rôle. Cependant, un seul homme s'arrêta et se tourna vers William. « Cela ne gênera-t-il pas votre rôle de roi ? » La question d'Einhart. Sa signification était claire. « Si c'est à propos de Rutgard, ne t'inquiète pas. Si l'échafaudage s'effondre à cause d'une seule personne, c'est qu'il ne valait rien. Certaines incompatibilités seront inévitables... mais il y a un consensus des deux côtés. » « C'est une lubie inutile. Si vous pensez à l'avenir— » « C'est bien pire que cela. Tu t'inquiètes pour ton beau-frère. Tout a été dit dès le début. J'en suis toujours convaincu. C'est une bonne femme, une excellente femme, cette Rutgard. » Finalement, Einhart se détendit. Bien que talentueux, il était aussi le plus fragile. L'amour pour sa mère et son père s'était reporté sur sa nouvelle famille. Pour Karl, Rutgard et les nouveaux venus— Voyant son dos satisfait par la réponse, William inclina légèrement la tête. « C'est vraiment une bonne femme. Je ne te le pardonnerai pas, beau-frère. » Ma voie royale s'étend devant eux. ○ À partir de là, ce fut le jour de la fureur. La compagnie prenait grand soin de ne pas se laisser distraire. Les deux qui avaient quitté Arkas dans un ordre spécial continuaient d'agir sous la direction de la Chambre de Commerce Taylor et d'Einhart. Mais en coulisses, on préparait la bataille à venir, comme la production massive des nouvelles armes. L'armée aussi était solitaire. William utilisa sans hésiter ses droits pour remplacer du personnel. Le recrutement de jeunes biaisés suscita des critiques, mais William persista. William rendit également visite à Anselm, toujours alité dans une période chargée. La sœur d'Anselm, Anne Riese, avait les larmes aux yeux en évoquant leurs échanges, et les sept années commençaient lentement à fondre. Cependant, le flux du temps ne s'arrêtait pas. Renaud de Gallias attaqua l'armée arcadienne avec une vitesse destinée à tuer Anselm. Les deux piliers, Gregor et Sluvia, tenaient encore. Ces généraux, soutiens du Chevalier Noir Anselm, étaient tactiquement supérieurs, mais reculaient malgré tout. La limite approchait— La ligne reculait. ○ L'été était arrivé. Le soleil réchauffait les cercueils et sapait la force des soldats. Un temps peu propice à la motivation. Pourtant, le moral des troupes rassemblées ici était élevé. Surtout— « Aioi Aicura. » « Oh, tu te trompes sûrement. » Ils étaient spéciaux car ils attiraient tous les regards. Les trois fleurons conversaient. Certains mots étaient crus, mais personne n'y prêtait attention. « Voici Beatrix von Oswald. Celle qui hérite des gènes les plus puissants. Bien que jeune, son épée porte la marque de la lignée Oswald, et surtout, elle a terrassé d'un coup le puissant Armos le » Rouge« . Voilà. » « Ensuite, Raphael. Fils de la princesse Felix, de sang royal, et jeune chef de division. Si vous doutez, vous pourriez ne pas comprendre. Le génie utilisé par le général Anselm est authentique. Les futurs piliers de la prochaine génération, sans aucun doute. » Les jeunes héros en devenir. Tous connaissaient ces deux-là. Mais un troisième homme se tenait là. Celui qui parlait fort jusqu'à récemment se taisait maintenant. « Encore un— » Le troisième avait les oreilles dressées et écoutait. « Qui, qui est-ce ? » « Je ne sais pas. De quoi parle-t-il ? » Le troisième souffla dans un sifflet et plongea dans les rumeurs. Deux cris se perdirent dans le bruit. « C'est donc ça. Comment une telle puérilité est-elle possible ? » « Son âge mental est celui de Marianne. Je trouve cela pur et bien. » Beatrix était en pleine forme, Raphael souriait, mais Claude restait amoureux. « Je m'appelle Claude Livianus ! Je suis celui qui s'élèvera depuis les Sept-Lumières, et même maintenant, je suis à la hauteur ! » Beatrix dégaina silencieusement. Raphael sourit et saisit son arc. « C'est bien. Tu m'as battu une fois, ou je m'excuse ! » « Je connais tes mérites, mais tu en dis trop. » « Tais-toi, Sept-Lumières ! Prends ça ! » Les trois commencèrent une bagarre. Mais en moins de dix secondes, ils furent maîtrisés. Une femme imposante les retint d'un air impassible. « Hum, oui, oui, oui. » « Pourquoi me marcher dessus ? » Beatrix était ravie. Son passe-temps favori était d'enfoncer la tête de Claude dans le sol. Raphael, tout aussi joyeux, la poussa à terre. Une légère inquiétude traversa son esprit. « Le trio bruyant, comme d'habitude. » C'était un jeune homme au visage quelconque qui s'adressa à eux. Personne ne semblait les connaître, mais son visage était familier. « Ça fait longtemps, Kevin, mon aîné ! » Claude, toujours la tête enfoncée, cria. Kevin répondit avec un sourire amer. Leur relation— « Depuis l'école. Depuis lors ? » Leur point commun était l'école de William, dont ils étaient diplômés. « Au début, j'étais affecté au centre pour la comptabilité, mais c'était insuffisant, alors j'ai été envoyé dans la région d'Arkland. » Kevin était l'aîné parmi eux, respecté par les plus jeunes pour sa bienveillance et son charisme. Compétent et bon, il était apprécié de tous. « William vous a convoqués tous les trois. Arrêtez de jouer, nous partons bientôt. Ne faites pas trop de bruit. La réputation de l'école en souffrirait. » À la droite de Kevin se tenait un autre aîné. « ... Quelle réputation avions-nous, déjà ? » L'homme au cou anguleux était d'une génération en dessous. Pour Claude, ils étaient interchangeables. Avant l'extension de l'école, ils partageaient la même classe qu'Ignats et Hilda. La différence d'âge importait peu. « Quoi qu'il en soit, c'est le retour de William. Qui pourrait s'en passer sans une fleur ? » « Vous êtes jeunes, anciens élèves, et la plupart des cours militaires sont convoqués. Même hors de l'école, les Chevaliers Blancs sont tous des disciples. Ce sera un champ de bataille intéressant. » « Je suis sérieux maintenant. Même si c'est gratuit, je serai forcé de faire quelque chose de mal... » Une remarque maladroite échappa à Kevin, mais il fut aussitôt repris par une question dans son dos, ce qui le déconcerta. « Je pense que je vais être surpris, mais pour l'instant, allons écouter. » Lorsqu'on l'appelait, il ne pouvait ignorer. Raphael, adepte de William, était ravi de le revoir après si longtemps. Beatrix, elle, préférait Carl Henaccho et, comme son frère, détestait William. « Avant cela, débarrassons-nous de ça. » « Mmm, mes pieds ont glissé. » « Quoi qu'il en soit, j'ai glissé, ce putain de pied— » « Claude le sous-fifre est insolent. As-tu un mot de remerciement pour t'avoir marché dessus ? » « Oh, souviens-toi. Un jour, je me vengerai. » « Mes oreilles sont fatiguées, Na, Cho, Ko. » « Muet ! » Kevin sourit devant ce spectacle. (Ils n'ont pas changé depuis l'enfance... Ces gamins restent les mêmes.) Raphael, un moment ouvert, sembla mécontent. Les jeunes générations tissaient des relations complexes. ○ « Général Reno. Mouvement repéré en Laconie. Soyez prudent. » « Enfin quelque chose de visible. » Reno comprit la situation rien qu'au rapport. Il analysa instantanément les ressources, positions et informations d'Arcadia, puis tira ses conclusions. Si un pays était en jeu, il n'avait d'autre choix que de jouer son homme. Celui qui avait été brûlé. Reno, étoile montante de Gallius, avait une apparence trompeuse. Ses longs cheveux marron étaient noués, et ses doigts délicats semblaient n'avoir jamais tenu une épée. Bien sûr, c'était faux, mais Reno était convaincu d'être parmi les cent plus faibles en combat armé. Pourtant, le livre qu'il lisait était un recueil de tactiques et stratégies enseignées par le Chevalier Blanc William lors de ses visites incognito à Gallius. La pile à côté rassemblait l'histoire des batailles de William, compilée par Reno lui-même. « Ses batailles sont magnifiques. Le Loup et Apollonia, de véritables prodiges. Deux étoiles brillant parmi les trois géants. Leur tactique alliée à leur »pouvoir" individuel. Ils sont terrifiants, mais William est différent. Avec un "pouvoir" comparable, sa force réside dans une connaissance plus profonde que quiconque. Pourtant, il reste rationnel. Son champ de vision et son jugement sont divins. » Les hommes de Reno soupirèrent. Une fois lancé, le jeune ne s'arrêtait plus. Puissant mais étrange, tel était Reno de Châté Nien. « La profondeur de son insight est impressionnante. Il anticipe non seulement l'ennemi, mais aussi les alliés. Selon le rapport de Diece, c'est un homme aux yeux de dieu. Carl et Gilbert seraient morts à Nederks sans lui. » Un fanatique du Chevalier Blanc. Bien que trompé par son ami, Reno avait assimilé le savoir et la sagesse transmis lors des conférences, forgeant son génie hérétique qui l'avait propulsé général à un jeune âge. Obsédé, il étudia chaque détail du Chevalier Blanc, scrutant ses pensées sous tous les angles pour comprendre ses tendances. La raison de sa victoire sur le Chevalier Noir, réputé avoir "perfectionné" les tactiques du Blanc, était sa préparation basée sur l'original. « —De toute façon, j'ai hâte. Que je réussisse ou non. J'ai envie de gagner, et d'être trompé. » Reno, sans faille, parlait ainsi. Empruntant l'humilité et la fierté de Gallius, il forma une armée redoutable. Le challenger était emporté par l'excitation.