Chapitre 248 Rudolf peignait au palais des étoiles. Plutôt qu'une nudité récemment dévouée à ses hobbies, il s'était mis en tête de dessiner un homme. Un sourire énergique, doux, amical – c'était excitant de capturer ce qui se cachait derrière. Plus on dessinait, plus cela s'éloignait de soi. La surface et le contenu ne correspondaient pas. « Je ne sais pas... » Il y avait des portraits achevés d'Ernst et de Sakai. Un jeune homme admirablement représenté. Mais quelque chose ne collait pas. Il le sentait si distant. « Ah, tu recommences... hein ? » Linebelka, entrée par erreur, s'arrêta net. « C'est délicieux. » « Oui, ça ne vaut pas un peintre de cour. C'est un garçon ! » Reinberga applaudit à tout rompre. Vraiment surpris, trouvant cela merveilleux, ses applaudissements étaient sincères. Même si quelqu'un d'autre avait peint la même chose, Linebelka n'aurait pas réagi ainsi. Bien que capricieuse, elle avait un regard particulier sur Rudolf. Était-ce de la faveur, de la maternité ou quelque chose de plus profond ? En tout cas, c'était différent des autres. « Tu me déranges beaucoup. Vraiment. » « ...Quoi ? » Linebelka, prise de court, se tut. Rudolf continua de réfléchir sans la regarder. Qu'est-ce qui manquait à ce tableau ? Quelque chose qu'il cachait. « Que penses-tu qu'il manque à ce portrait ? » Reinberka, réalisant qu'on lui demandait son avis, se redressa avec dignité. « J'ai l'impression qu'il manque quelque chose. Qu'en penses-tu ? » Linebelka examina le tableau attentivement, voulant répondre aux attentes de son seigneur. Mais elle ne comprenait pas vraiment et se contenta de secouer la tête. Si seulement elle avait un peu du talent d'Ernst, elle aurait peut-être senti quelque chose, mais c'était décevant. « Bon, alors pourquoi ne pas venir pour autre chose ? » « Ah, oui. Oui. L'affaire Geheim, que comptes-tu faire avec ton jeune homme ? » « Je suis un roi indécis. Contentons-nous de faire taire ce type avec Fenke. Ne te mêle plus de Geheim. Cinq ou six des hommes préférés de cette femme ont été tabassés. Ils disparaîtront pendant un mois. » Aucune trace de plaisanterie sur le visage de Rudolf. Il demandait à faire taire Fenke, l'un des trois nobles. Ce n'était pas un homme à ignorer qu'un général talentueux manquerait dans cette orgie. Pourtant, la raison de cette mise à l'écart était évidente – « Il est dangereux, cet homme. » L'influence d'un certain Ernst. « Bien sûr qu'il est dangereux. La loyauté ne naît pas en un jour, mais selon ma théorie, elle n'existe qu'avec une différence de position et un intérêt. Sans cela, elle ne devrait pas être aussi contraignante que celle de la famille Harsburg. Je n'aime pas beaucoup les gens, et c'est peut-être inutile de comparer... Je ne dis pas ça parce que je suis différent. » « Désolé, je pensais... je ne pouvais pas le dire. » Reinberga fut légèrement convaincue par les paroles de Rudolf. Oui, elle était convaincue. « ... Essaie de dire quelque chose de mal à mon sujet. » « ... Ce sera long. » « ... Non, merci. » Elle voyait son point faible. Elle lui avait juré allégeance malgré cela. « Alors, que penses-tu d'Ernst ? » « C'est un bon jeune homme. » Une voix sincère, différente de celle d'un garçon. « C'est tout ? » « Oui, c'est à peu près ça. Un peu plus qu'idéal. Et quand il s'agit d'Arcadia, il n'y a aucune excuse pour avoir exposé sa vengeance à peine dissimulée. » Il se sentait bien. Différent de Reinberka, qui pouvait observer calmement sans être submergé, ou de Fenke, qui était noyé dans sa bonne impression. « Hmmm, je ne sais pas. Mon opinion penche pour l'utiliser à 70% ou 30%. Il est dangereux, mais ça en vaut la peine. Tout dépend du Chevalier Blanc, Arcadia. Si le danger d'Arcadia augmente, il faudra aussi l'empoisonner. » Rudolf fit de Geheim un poison, Ernst. Il l'appréciait et le craignait plus que Reinberga ne le pensait. Maintenant que l'enfant de Dieu était en alerte, Reinberga avait redoublé d'attention. « Attends le prochain mouvement d'Arcadia. » « J'en suis conscient. Je m'occuperai de le contenir au Congrès. » « Bien. Donne-moi des informations sur Fenke. » « Je m'en occupe. » Après le départ de Reinberka, Rudolf jeta un pinceau trempé de peinture noire sur le tableau terminé. « Je ne veux pas d'une image de bâtard dans ma chambre. Je n'ai rien compris au final, et ce fut une perte de temps. » Il jeta le tableau et prépara une toile blanche. Après tout, il valait mieux dessiner des filles que des hommes. Ce serait plus amusant et utile plus tard. De diverses manières. « Hmm ? » Il aperçut quelque chose qui ressemblait à un « tableau » roulé par terre et y vit un détail. Un bon jeune homme souriant sous une ligne noire. Il semblait un peu plus vrai qu'avant. Mais cela s'arrêta là. Pour se concentrer sur l'art féminin, Rudolf balaya ses préoccupations et s'absorba. Bien sûr, cela n'avait aucun sens de chercher à comprendre ici. Après tout, réfléchir ne servait à rien. Il ne comprenait pas. Rudolf les Haasburg ne s'était jamais perdu. ○ William se tenait devant Nyx, le roi des ténèbres. À ses pieds gisaient plusieurs têtes. Ce n'était pas une scène habituelle ici. Du moins, pas dans l'expérience de William. Bien que cela fasse longtemps, l'autre partie était un monstre d'eikyo. Quelques années ne seraient qu'un clin d'œil pour lui. Donc cette fois, c'était spécial – « Ces types sont de Geheim ? » « Des patates pourries jusqu'à la moelle. Alors méfie-toi, William. » Ils n'avaient aucune importance. Ils ne donneraient pas beaucoup d'informations. Peut-être même pas la localisation de leur base. C'était une mise en scène. Comme s'ils avaient tué Sigiswald sous la torture. « On ne gagne l'allégeance de la mort qu'une seule fois. C'est de l'autre côté. » Je ne t'ai pas connu pendant des années. Nous n'avons pas passé beaucoup de temps ensemble. Pourtant, tu as été le seul à succomber au charme d'Ernst. « Ces types ne pèsent pas lourd pour Ernst. Enfin, c'est gênant. Ça ne marchera pas si bien si on les élimine. Bon, qu'as-tu fait ? » C'était un ennemi, mais gênant. Il envoyait des pions jetables et restait en sécurité. Bien que William et Nyx ne comprennent pas ses motivations, ils sentaient que le danger et l'infériorité étaient préoccupants. « Je ne dirai rien. Si nécessaire, on peut les éliminer. » « Il faut les éliminer. Mais ce dont tu as vraiment besoin, c'est de te défendre. Ajoute des gens irremplaçables. Enfin, tu pourrais le faire à Arkas. » « Peu importe. Laisse-moi faire. » Il était presque impossible d'agir sans que Nyx le sache à Arkas. Donc, impossible de bouger à l'insu de William. À Arcus, la sécurité était assurée. Bien sûr, c'était une élimination continue. « C'est le moment crucial pour travailler sur ta vie. Je ne compte pas perdre plus de temps. Si les feuilles et les racines se trompent, ça n'a aucun sens. » « Qu'est-ce que tu préfères ? » « Améliorer la puissance nationale. Augmenter la population, élargir les possibilités. C'est aussi une application d'une certaine manière. » « ... Effronté. » « On verra. Je vais changer ce pays à ma façon. Mes fondations sont en place. Le reste n'est qu'une question de temps. Sur le champ de bataille, au palais, parmi les guerriers, dans le commerce, en politique, je gagnerai. » L'existence d'Ernst n'était qu'un caillou sur son chemin pour l'instant. Il allait nager maintenant. Il suffisait d'éliminer complètement Arkas et de le sécuriser. Il y avait beaucoup à faire. Une réponse équilibrée était nécessaire, sans se laisser submerger par les détails ni les négliger. Comment le caillou tomberait-il ? William ne pouvait pas en juger. ○ Dennis était nerveux. La pièce d'or de ce jour avait changé sa vie et lui avait servi de talisman jusqu'à présent. Il avait été appelé par M. Zhang, celui qui la lui avait donnée. Impossible de ne pas être nerveux. Moitié désir, moitié crainte. Dennis avait beaucoup appris dans cette entreprise. Il avait touché à beaucoup d'informations. Dennis savait que les héros de ce jour n'étaient pas des saints. « Tu es bien venu, Dennis. Assieds-toi. » « Oui. » Il connaissait les chemins des serpents et les fréquentait probablement encore aujourd'hui. Impossible autrement. Si on connaissait le sort des partenaires commerciaux de l'ancienne Chambre de commerce Liwius, on comprenait la profondeur des ténèbres et des imbéciles. Le héros devant lui n'était pas le Chevalier Blanc pur que tout le monde voulait. « Je vais te le dire directement. Je vais te confier la traite des êtres humains et le commerce des esclaves. » Oui, il n'était pas pur. L'homme devant lui était calme et le payait. « Pourquoi moi ? » Dennis venait d'une famille ordinaire. Mais son père était un esclave libéré. Pendant la période d'esclavage, on lui avait donné de l'argent pour acheter son identité, il s'était marié dès sa libération et avait engendré Dennis. Donc Dennis connaissait la misère de l'esclavage. En regardant le dos de son père, il comprenait naturellement. Traiter cette injustice. Le sceau de l'ancien esclave libéré à nouveau. « De quelle famille est-ce que je viens ? » Tu ne peux pas dire ça si tu le sais. « Je le sais. Dennis Dessel. Avec un père esclave libéré, tu as vécu dans la discrimination et les préjugés. » Si tu le sais mais que tu peux le dire, « Pourquoi le sais-tu ? » Es-tu un démon ? « C'est parce que je le sais. Que penses-tu de l'esclavage, Dennis ? » « ... C'est une question personnelle ? » « Je n'ai pas entendu de réponse qui critique mon teint. Je te questionne sur ta vie, Dennis Dessel. Qu'as-tu vu et ressenti ? Car il n'y en a qu'une. » Mais l'homme n'avait pas l'air malveillant. « ... La chance, le talon. » « La chance, qu'est-ce que ça veut dire ? » « Comment on naît ? Je suis né dans une famille riche, pauvre, noble, esclave, je pense que c'est une question de chance. Même si c'est une idée tordue – » « Je pense pareil. Un enfant ne choisit pas ses parents. On peut dire qu'on naît noble ou esclave, et la vie est décidée là. La vie est une question de chance. Alors, as-tu été esclave toi-même ? » Aucun mal, juste un regard scrutateur avec un sourire. Ce regard plongeant dans les abîmes ne déplaisait pas à Dennis. Ces yeux voyaient beaucoup de choses. Parfois des choses qu'on ne veut pas voir. Mais ils ne manquaient pas les petites victoires qu'on oublierait normalement. Donc Dennis ne détestait pas ces yeux, même s'il en avait peur. « Qu'est-ce qui fait un esclave ? La chance et le pouvoir. Ceux qui naissent esclaves portent un lourd handicap. Ils ne peuvent rien faire. Généralement, ils abandonnent. Mais ton père, non, il n'a pas abandonné, il a traversé l'enfer, s'est libéré et t'a sorti de la spirale du fond. Ton présent est d'abord le résultat de ce que ton père a arraché de force, et ton ascension d'un pauvre citoyen à un riche citoyen en levant la main avant les autres, ce n'était pas de la chance, mais le fruit de tes efforts. » William ne manquerait rien. Ni les succès ni les échecs. « Tu connais ton père couvert de boue au fond du gouffre. Donc je te confie ça. Tu ne manqueras pas les gens comme lui. Trouve-les, utilise-les, par tous les moyens. Les seuls capables de les identifier sont la Chambre de commerce Taylor, et toi, Dennis Dessel, tu es meilleur que Sigiswald. » Dennis se retint de montrer son expression déformée. Combien de personnes dans la Chambre de commerce Taylor en savaient plus que lui ? L'une d'elles, d'une certaine manière. Il ne pouvait pas se permettre de faillir. « Je comprends tes inquiétudes. Cette Arcadia n'offre pas d'égalité des chances. Même si on se bat comme ton père, on ne peut pas s'élever en une génération. « Produisons en masse des existences pitoyables comme mon père. » Tu ne peux pas l'accepter ? Confie-toi à moi, car cela sera lié à l'interdiction des esclaves sur le champ de bataille. » « Tu comptes changer le système ? » « C'est essentiel pour la survie d'Arcadia. C'est un changement nécessaire. L'égalité n'est plus nulle, donc c'est à nous de jouer. » Oui, « le chemin » était déjà tracé. Quand l'orgueil, les coutumes et la discrimination devenaient trop lourds, il fallait transformer l'absurdité. Il n'y avait pas assez de gens. Pas assez de force. Donc, utilisons efficacement les ressources humaines existantes. Si ce n'était pas suffisant, il faudrait en trouver ailleurs. William transformait l'intérieur, et Dennis rassemblait les ressources à l'extérieur. Ces deux roues feraient avancer Arcadia à grande vitesse. « C'est un travail que quelqu'un doit faire pour que ce pays survive. Comme un prêteur sur gages, ce n'est pas un bon travail, mais il peut rapporter gros. Alors, qu'en dis-tu ? » Il y avait une pièce d'or couverte de boue devant lui. Si tu es un marchand, tu devrais sauter de joie. Peu importe les chemins sales, ils se battent et gagnent dans les endroits les plus sombres. Le gagnant est celui qui se salit plus que les autres, qui persiste et qui gagne. « Je vais essayer... » C'est ça, un marchand. « Merci. Si tu te décides, je me décide aussi. Je vais changer la loi. Pour moi, le champ de bataille n'est plus un lieu de flèches et d'épées. C'est devenu mon champ de bataille. Je trace la première voie, attends un peu. » Au lieu de perdre un pion pratique comme Sigiswald, il en plaçait un nouveau : Dennis. Que cela soit bon ou mauvais, William profitait de cette guerre locale. Sigiswald et le jeune Dennis, qui aurait réussi sans hésiter, pourraient se retrouver à l'opposé. Si tu gagnes, tu gagnes gros. Si tu perds, tu perds gros. C'est ainsi pour un groupe commercial. Mais à l'échelle du pays, la victoire était assurée quand Taylor, une grande entreprise, bougeait. Peu importe qui gagnait, l'objectif était atteint au niveau national. Bien sûr, c'était encore mieux si Taylor gagnait. Mais le but dans le champ de vision de William était accompli dès que ça bougeait. Donc, la possibilité de perdre était nulle. Il suffisait de faire bouger le pays. ○ William était revenu à la demeure des Taylor où il avait longtemps vécu. L'intérieur, étonnamment vieux, n'avait pas changé. Était-ce par nostalgie ? Carl était toujours en blouse, et Einhart courait partout à Arcadia. Les serviteurs semblaient considérablement réduits par rapport à avant. Il ne restait qu'une ancienne servante sage et deux autres. C'était assez simple pour la maison principale d'une famille de ce rang. Après son retour à Arcus, il n'avait pas eu le temps de revenir chez lui ou à la demeure Taylor. Il était allé voir les gens importants dès les festivités suivant son retour, et avait été submergé pendant une semaine par les relations à établir pour l'avenir. Enfin, il savait que sa famille était chez les Taylor. De toute façon, il avait besoin de repos. Il fallait se débarrasser de cette fatigue avant de penser aux abris à partir de demain. Tout d'abord, il fallait tout changer. Sinon, tout, y compris la résolution de Dennis, ne serait que bulles d'eau. Reposons-nous bien et préparons-nous pour demain. Avec cette pensée, il tendit la main vers la porte – « Chichie ! » « Frérot ! » Quand la porte d'entrée s'ouvrit, des bambins et une fille du même âge mental se précipitèrent. Il attrapa le plus petit et laissa le plus grand passer. Sans un regard pour la fille qui s'écrasa contre un pilier et le fixa, William tourna les yeux vers Alfred, le bébé dans ses bras, et Rutgard, sa future épouse. « Ne rentre pas à la maison. C'est sûr et surtout... » « J'ai raison. Rutgard, Alfred. » « C'est grave... parce que Hilda m'a protégé. » « Oui. Tu dois la remercier la prochaine fois. » « D'accord. » En parlant à Rutgard, il sentit son fils le serrer de toutes ses forces. Pour Alfred, qui n'avait jamais quitté le nord, vivre à Arkas avait dû être un grand stress, surtout en l'absence de son père. « Tu restes un moment ? » Alfred répondit à la question de Rutgard. Il le serrait fort pour ne pas le lâcher. « Oui, c'est ce que je veux dire. » Il fut heureux de l'entendre. Il ne semblait pas vouloir le lâcher, même en tombant. « Bon, laisse-moi Alfred. Allons dîner avec papa. » « Tu ne partiras plus ? » « Bien sûr, j'ai beaucoup à te raconter. Tu m'écouteras ? » « Oui ! » Deux voix joyeuses. William regarda de l'autre côté. « Qu'est-ce que tu fais au milieu d'une réunion de famille ? » « Ma nièce. La vraie famille. » « ... C'est gênant parce qu'il y a un élément de déni, mais passons, même avec le talent de ton Claude préféré. » « ... Oh, arrêtons de parler. Mangeons bien. » « Haha, pars si tu veux rentrer. » « Je ne supporte pas. Je t'écoute. Amarianne est une gentille fille. » « ... Quelle surprise ! » « Parce que c'est la sœur de Viktoria. » « Je vois, je comprends. » Les trois partirent à la suite de Rutgard qui préparait le repas. William riait, embarrassé, tandis qu'Alfred, toujours dans ses bras, se détendait joyeusement. Puis, sur le côté, Marianne von Bernbach apparut, dansant bizarrement. La raison était vraiment inconnue. En principe, personne ne savait qu'il rentrait aujourd'hui. « Oh, elle vient tous les jours depuis mon retour. » « ... Si tu viens ici, va chez tes parents. Wilhelmina doit pleurer, peut-être. » « Cette fille ne pleure pas. C'est l'incarnation d'un démon. Vraiment. » Marianne était souvent absente de la maison. Elle vivait seule, mais ne revenait pas souvent. Elle semblait diligente pour le stockage des bagages. « Dis, frérot. Comment trouves-tu Marianne après si longtemps ? » « Les jolies filles ne disent pas ça. » « Hmm, je suppose que je suis du genre à demander. » Cette fille était devenue très belle. Se promener en ville attirait les regards des hommes et des femmes. Belle et jolie, mais le contenu était décevant, mais c'était un atout. Même après avoir quitté la maison, les liens semblaient infinis. William continua à interagir avec un air ennuyé. Vraiment ennuyé. Son profil digne ressemblait tellement à « Elle » qu'il ne pouvait pas le regarder en face –