Chapitre 251 William se rendait chez Félix pour lui présenter des pétitions visant à amender la loi. Félix jeta un coup d'œil rapide au parchemin. La zone en question relevait également de la responsabilité de William. À l'époque où il était dans le camp de Félix, son intérêt pour la politique s'était évanoui. « Fais ce que tu veux. » William sourit intérieurement en entendant les mots qu'il souhaitait le plus. Plus besoin de manœuvrer dans l'ombre désormais. Il occupait la première place dans l'ordre de succession au trône, bien qu'il ne s'intéressât guère à la politique. Bien sûr, Erhard avait en réalité un avantage en tant que candidat, mais il avait également beaucoup perdu dans cette affaire. C'était une position qui permettait de tout remettre à zéro. « Merci. Assure-toi de mener Arcadia à la victoire. » « Hum, des encouragements... » Indiférent, un peu mécontent, Félix menait une vie de cour tranquille. Il n'avait jamais été proche des atrocités, ne tomberait amoureux de personne, et ne serait plus une distraction pour son frère, qui autrefois parlait haut et fort. « Rafael a été d'une grande utilité dans cette bataille. Ce garçon deviendra un excellent général. » « ... Moins que toi. » Une parole piquante lui échappa soudain. « Laisse tomber. Ce garçon a tant de talent. » « Tu n'en as pas besoin. Que tu sois Erhard ou non, utilise de longs discours avec tes vrais concurrents, etc. Quoi qu'il en soit, c'est là que tu es mort, et à ce moment-là, Rafael aura perdu son ancien pouvoir. Il ne te soutiendra pas. » Félix renonça et commença à observer les choses depuis une position en retrait. Les disputes politiques de la cour et la guerre avec les autres pays lui semblaient calmes, tant qu'elles ne le concernaient pas. C'était quelque peu dangereux pour un homme à sa position d'avoir une telle attitude aux yeux d'un tiers. (Je me sens bien. Je peux faire ce que j'aime.) Il ne pensait pas que cela s'arrêterait quand il le voudrait, mais tant que quelqu'un serait à la position permettant de le faire, il estimait que cette chose serait négligée. En ce sens, cette apparence fragile de Félix était gênante pour William. Ceux qui sont aveuglés par la haine et la jalousie sont bien plus faciles à manipuler. « Dans ce cas, je vais m'entraîner. Rafael pourra devenir assez fort pour me surpasser. » « Hmm, as-tu la capacité de faire cela ? Enfin, comme je l'ai dit auparavant, je te laisse le gouvernement. Fais ce que tu aimes. Si tu veux m'utiliser, prépare tout, y compris les scripts. Je ne pense à rien, tu peux utiliser mon nom, j'aurai besoin de rapports comme celui-ci à partir de maintenant, je dois simplement t'observer. » Une lance tordue qui scintille un instant. Le plaisir pervers de l'homme qui avait pris conscience de sa petitesse et renoncé au trône était « l'observation ». La mort du pouvoir au cœur du palais. Il regardait la pièce de bataille où se concentrait le travail de celui qui tissait les intrigues. En particulier, il semblait prendre un malin plaisir à observer la déchéance d'Erhard. Je n'ai jamais été une bonne personne. Plutôt trop déformée, complètement perdue. « J'en ai conscience. Après cela, je m'en excuserai, car j'ai besoin de régler des affaires. » Il tendit son parapluie à William, mais ne semblait avoir aucun lien avec lui. Même si William le souhaitait. Utilise-le bien et montre ta détermination. « Allez, saluons. Ce sont des temps difficiles. » « De là, nous nous rendrons à la maison Althauser, où nos vieux amis nous attendent. C'est un peu loin, mais c'est facile. » « ... Althauser. » « Quelque chose ? » « Non, je pense qu'il n'y a pas de problème pour toi seulem— » William fronça les sourcils en voyant l'expression sur le visage de Félix. « Méfie-toi, pour les hommes, c'est un poison. » Il essayait de deviner ce que cela signifiait. Cependant, une scène qui devait être reconnue concernant la puissance de ce poison se déroulerait plus tard. William se rendit aux villas, chez la famille Althauser. ○ À deux jours de cheval au sud-est d'Arcas, s'étendait un riche grenier. Selon la saison, on pouvait admirer le chef-d'œuvre où les épis dorés ondulaient sur les vastes terres. Le château régnait sur les terres les plus fertiles d'Arcadia. « C'est la première fois que je viens ici. C'est une grande maison princière, le niveau est différent. » Il avait déjà séjourné dans une maison à Alcas, mais c'était la première fois qu'il foulait le territoire gouverné par les Althauser. Bien sûr, c'était également la première fois qu'il entrait dans ce château d'Altweiss. « Bienvenue au château d'Alt Weiss. Neveu de William von Liwius. » Une femme, semblant être une demoiselle, attendait la visite de William devant la porte. Son attitude humble mais intimidante était de la même qualité que celle des nobles de haut rang. Si elle était une demoiselle d'une grande maison princière, son statut dépassait même celui des nobles locaux. En réalité, il semblait que cette maison engageait des filles uniques importantes pour établir des relations, même avec ceux qui ne pouvaient prétendre à une lignée ou une famille. « Merci. Je saluerai Leo Degar. Vous pourrez me guider. » « Je viens de la part du seigneur. Par ici. » Une grande porte s'ouvre. Grinçant, produisant un bruit persistant— « Soyez prudent, Monsieur William. Ne vous laissez pas prendre dans nos ténèbres. » William ne put s'empêcher de sourire amèrement alors que la forteresse infernale s'ouvrait devant lui. Il avait franchi la ligne de la mort à maintes reprises. Il avait lavé le sang par le sang et survécu à d'innombrables batailles. On disait bien qu'il était l'enfer incarné face au héros Chevalier Blanc. Cependant, en même temps que ce sourire amer, la méchanceté vicieuse qu'il ressentait ne pouvait être ignorée. Sans aucun doute, quelque chose rôdait. Lorsqu'il franchit la porte, il sentit une impression de chair de poule. Cela faisait longtemps que William n'avait pas ressenti cela. Il y a quelque chose. Si cette chose était telle qu'il l'imaginait, elle avait dû se développer bien au-delà de ce qu'il pouvait concevoir. Ce n'était pas exagéré de dire que cette visite était une manière de le constater. ○ « Te voilà enfin ! Cela fait si longtemps. Désolé de ne pas t'avoir montré mon visage. Je suis vraiment désolé, cela me rend nostalgique. Je me sens bien. » William fit une déclaration en voyant le visage du seigneur du château qui l'avait accueilli dans la salle des invités. « ... Cela fait longtemps. Je suis excité pour la première fois depuis des années. » Leo Degar von Althauser. C'était un homme qui inspirait une bonne impression, peu importe qui le regardait. Son apparence était impeccable, son aura était agréable, son intelligence était redoutable, et sa famille était unie sans faille. C'était le genre d'homme qui laissait sans voix dans « cet état ». « Cela remonte à ce jour. J'étais désolé à l'époque. J'étais contrarié. » « Je m'en fiche. Je suis même plus à l'aise ainsi. » « Oh, tant mieux. Cela me préoccupait toujours. » Ses yeux étaient éteints, sans lumière dans les pupilles. Ses cheveux, bien que soignés, laissaient transparaître une certaine souffrance par endroits. Son corps était mince et frêle, et dans l'ensemble, il ne semblait pas hésitant. Surtout, son apparence dégageait une atmosphère étrangère. Avant tout, il avait perdu ses yeux. Même en les rassemblant, il ne pouvait que regarder vaguement autour de lui. C'était aussi la preuve folle qu'il cherchait à se cacher dans la nature. « Leo Degar. Et si nous sortions maintenant ? » Suivant la suggestion de la demoiselle, Leo Degar répondit : « Je pense que c'est une bonne idée. Je vais vous montrer la grande ferme du territoire d'Althauser, même si ce n'est pas la meilleure saison. Je suis sûr que vous apprécierez. » Même un Leo Degar devenu maître de ce château n'avait plus rien de tel. « C'est une histoire intéressante. J'aimerais trop m'y mêler. » Les visages de Leo Degar et de la demoiselle se déformèrent. Une voix retentit, une voix bien maîtrisée. Une voix visqueuse, ironique dans l'obscurité. Un volume jamais élevé, mais dont on était sûr qu'elle ne passerait pas inaperçue. « ... Madame. Le seigneur s'occupe des invités. » Sans se retourner face aux paroles de la demoiselle, la femme apparut sur les lieux avec une imposante autorité, sans détourner les yeux. L'hôte de cette voix mystérieuse et envoûtante se tenait là, aussi fascinante qu'elle l'avait toujours été. Un monstre doté de toutes les armes qu'elle pouvait désirer, d'une beauté mystérieuse, faisant perdre toute parole, souriant avec une sensualité troublante, mystérieusement souriante. « Cela fait longtemps, Claudia. » « Je suis venue dans ce château. Viens avec le loup, William. » Rien qu'en entendant son nom, on sentait la tension monter. La femme sous ses yeux était d'une attirance irrésistible. C'était naturel, car elle était considérée comme la belle princesse d'Arcadia, formant un duo avec Éléonore. Leur beauté était égale. Pourtant, la beauté de Claudia et celle de sa sœur, aimée de tous et désirée, étaient complètement différentes. Même s'il n'y avait pas d'amour ici, tant qu'il y avait du désir, elle les attirait. Intensément, presque violemment, son parfum émanait une douceur envoûtante. Une personne ordinaire ne pouvait y résister. Elle éveillait des désirs sexuels même chez les plus innocents. En tant qu'être vivant, en tant qu'homme, c'était inévitable. Et tant qu'on en était possédé, on ne pouvait échapper à ses crocs venimeux. (Je vois. Je dois changer d'avis. Ce n'est pas une jolie femme. Ce n'est pas une femme, cette créature, c'est un serpent. Un poison puissant, qui dégage une douce odeur attirant tout le monde. C'est pourquoi on ne peut pas s'en débarrasser.) Au moment où Claudia l'appela, William ne fut pas le seul à ressentir l'encens qui flottait dans la pièce. Alors qu'il se tournait vers Claudia et que leur regard ne se croisait plus, l'homme se transforma en assassin aux yeux de William. Même un homme aussi noble, face à un monstre suscitant la jalousie, ne laissait aucun répit à William. Même ce Leo Degar était tombé. Ce fait planta quelques échardes dans William. Les sentiments qu'il avait pour Vittoria avaient dû être réels. Il les avait ressentis plus forts que les siens. Mais ils avaient été grattés, trompés, effacés. Claudia von Althauser. La couleur de cette femme était unique—