Chapitre 255

Ce jour-là, un ciel d'un bleu profond s'étendait à perte de vue. Si l'on levait les yeux, on ne voyait que cet immense firmament. C'était l'un de ces jours où l'on aurait pu attraper les nuages flottants simplement en tendant la main. « Otosan ! La place va être géniale ! » Une fille arborait un sourire radieux. Sa peau bronzée exhalait un parfum d'exotisme. Ses traits bien dessinés laissaient entrevoir un avenir prometteur. « Ton père est fatigué. J'ai mal au dos ces temps-ci. » L'homme que la fille appelait « père » roulait ses épaules massives. Son expression polie contrastait avec son corps imposant, semblable à un ours repu, mais dont la carrure trahissait immédiatement qu'il n'était pas un homme ordinaire. « ... J'étais vraiment vivant quand j'étais gladiateur. » « C'est bien, tu as assez d'argent pour élever ta famille. » « Maman pleure. Je ne fais que tourner en rond du matin au soir. » « C'est dur quand tu dis ça. Je vais essayer de motiver papa aussi. » L'homme se leva d'un bond en murmurant « Yokosho ». Malgré sa masse, son atterrissage fut léger, presque sans vibration. Il fit craquer son cou, comme à son habitude avant de frapper le plafond du plat de la main – un petit rituel affectueux. « Alors, qu'est-ce qui se passe sur la place ? » « Hum, je ne sais pas trop. » « ... Tu ne sais pas. Dans ce cas, je n'ai pas le choix, il faut y aller. » « Ouais, papa et moi allons retrouver maman ! » « Oh, je vois, Mira. Alors j'y vais, Favela. » L'homme hissa la fillette sur ses épaules et quitta la maison. Juste avant de refermer la porte, son regard accrocha le portrait de sa défunte épouse. Unique ornement de cette maison modeste, ce tableau représentait un souvenir précieux pour les deux membres restants de la famille. Kyle, ancien gladiateur et esclave affranchi, élevait seul sa fille bien-aimée. ○ La place d'Arcus était plus chaotique que prévu. Dans ce mélange d'acclamations, de doutes, de regrets et de suspicions, les parents et sœurs se distinguaient. L'atmosphère était indéniablement inhabituelle, mais la raison précise échappait à Kyle. « Waouh ! » « C'est incroyable. Je veux déjà rentrer à la maison. » Kyle, devenu un père surprotecteur évitant même les foules ces derniers temps, s'attira immédiatement une moue de sa fille Mira. Pourtant, l'ambiance ici ne convenait pas pour garder une enfant. Les émotions positives comptaient pour 30%, les neutres 20%, le reste basculant clairement vers le négatif. L'atmosphère n'était pas des plus saines. Et sa polarisation était étrange. (Ce sont les pauvres qui se réjouissent ? Non, les esclaves ? La joie des jeunes est particulièrement malsaine. Les réticents semblent être les citoyens, surtout les plus aisés. Il y a là un beau parleur au visage lisse... ce n'est pas si simple.) Kyle fronça les sourcils en observant la scène. L'événement était important, mais aussi dérangeant à en juger par les expressions variées des spectateurs. « Oh, votre allure est remarquable. Seriez-vous un esclave à en juger par votre apparence ? » « ... J'ai racheté ma liberté. Je suis un affranchi maintenant. » La voix soudaine fit grimacer Kyle davantage. Mira ajouta avec justesse : « Ce n'est pas poli de dire ça. » Son ton était bien plus ferme que celui de son père. « Oh, excusez-moi. Je suis moi-même un esclave libéré. » Kyle fut surpris que l'homme soit un affranchi. Son apparence soignée et ses vêtements de qualité supérieure trompaient. Comment un ancien esclave pouvait-il s'habiller ainsi ? Et venir ici dans cette tenue ? L'homme souriait sans trace de la noirceur typique des esclaves. « Que se passe-t-il ? » L'homme sourit à la question de Kyle. « C'est justement ce qui m'amène à vous parler. Les lois de ce pays viennent de changer. » « ... Est-ce si inhabituel ? C'est assez courant. » « Ne dites pas de bêtises. C'est du jamais vu ! Arcadia envisage enfin d'alléger les droits concernant le statut des esclaves, c'est stupéfiant ! » Les yeux de Kyle s'arrondirent. Effectivement, c'était inouï. Arcadia et Nederks étaient les deux nations de Lorensia accordant le moins de droits aux esclaves. Même quand Galias voulait assouplir les règles pour améliorer la productivité, ces deux pays s'y opposaient systématiquement lors des conseils royaux. Un assouplissement venant d'Arcadia était impensable. Normalement, c'est Galias qui aurait dû forcer la main aux autres nations. Mais Galias elle-même ne souhaitait pas bouleverser l'équilibre actuel, d'où cette stagnation. Et pourtant, Arcadia venait de : « Lever l'interdiction de guerre pour les esclaves. Dans le même temps, les affranchis obtiennent le droit de participer aux conflits. » De jeter un pavé dans la mare. « C'est absurde. Il y aura toujours une distinction entre affranchis et citoyens. » « On parle de participation politique... » Pourtant, les citoyens ordinaires ne participent pas à la politique. Seuls les grands marchands et propriétaires terriens ont une influence. En pratique, cela revient à dire qu'il n'y a plus de différence entre citoyens et affranchis. « Bien sûr, les autres nations suivront... Mais Galias utilise déjà des esclaves pour sa défense, Valhall et Arkland ont des pratiques similaires. Seuls Arcadia et Estard maintenaient l'interdiction... Et maintenant Nederks... » Le sourire de l'homme prit une teinte démoniaque. Cette ressemblance troublante avec quelqu'un fit tressaillir Kyle. « Celui qui a fait passer cette loi est notre héros, le Chevalier Blanc. Notre seigneur, William von Liwius. » Dans les mots de l'homme, dans son travail, dans son visage, dans son regard, dans cette infime nuance– « Le Chevalier Blanc a fait passer cette loi et vous êtes sous ses ordres ? » « Laissez tomber. Je travaille pour la Chambre de Commerce Taylor, de toute façon il ne se souviendra pas de mon nom. Tant pis ! » Ignorant l'enthousiasme de l'homme qui se présentait comme Elmer, Kyle plongea dans ses pensées. Pour la première fois depuis longtemps, son esprit perçait à jour les véritables intentions de cet homme. La dernière fois qu'ils s'étaient vus, c'était avant la mort de Favela ? Kyle n'oublierait jamais son expression triste et désemparée lorsqu'elle était partie vers le nord, cherchant un remède à sa maladie rare. Il portait lui aussi un fardeau lourd. Quel regret. « Ce qui est sûr, c'est que l'échelle des guerres pourrait décupler. Nous pourrons vendre des armes. Vendre du butin. Vendre des gens aussi. Une nouvelle ère commence. » Mais– (Tu as détruit un monde. Le monde des esclaves est loin d'être égalitaire, encore moins idéal. Pourtant tu l'as brisé. Il est brisé.) Son meilleur ami vivait encore, portant tout cela. L'histoire de « William », né esclave, ayant renié sa condition, volé son existence pour repartir de zéro. Cela n'avait dû être que souffrances. Se heurter encore et encore aux murs, en subir les conséquences. (Ce sera un événement majeur pour le monde, mais dans un coin de ton cœur, tu penses sûrement : avec ça, plus aucun « William Liwius » ne naîtra dans ce pays. Al non plus. Si Al peut viser le sommet, alors c'est acceptable. Même si le monde te trouve obsédé, même si ce fardeau est lourd, ce sera probablement ton tout premier regret.) Kyle retint ses larmes. Si une existence comme « William » avait pu apparaître plus tôt... Si les affranchis avaient pu s'élever dans un tel système, qu'aurait été Al ? Impossible d'arrêter les larmes à cette pensée. « –Donc, ces affaires sont rentables, euh, qu'est-ce qui se passe ? » « Otosan !? » Alors qu'il y a ce couple Norman tenant une librairie, Al et Kyle combattent côte à côte sur le champ de bataille. Favela les regarde partir avec envie, et tous trois font la fête sans retenue au bar. Un jour, la haine s'estompera, et Al rencontrera cet enfant. Al n'est pas heureux de ce travail irrévocable, Al... « Non, rien. Juste des larmes de vieillesse, ces temps-ci. » « Haa, iriez-vous aussi sur le champ de bataille ? Vous pourriez bien gagner votre vie avec votre carrure. » « Oh, ce ne serait pas si mal. » Mira regarda son père, surprise. « Quand cette enfant sera grande et indépendante, ce sera peut-être une option. » Kyle serra son enfant contre lui. Protéger cette chaleur était sa priorité absolue. Aucune hésitation là-dessus. Mais si le monde permettait de prendre les armes pour cela, peut-être pourrait-il aussi emprunter ce chemin, en second choix, pour protéger celui de son meilleur ami. « Si je dois me battre pour protéger cette enfant, je ne pourrai plus me chercher d'excuses. » Oui, son meilleur ami lui offrait un choix. Il le questionnait à sa manière, directement : « Qu'as-tu l'intention de faire ? » « Oh, je vois. Enfin, si c'est vous– » « Hé ! Mais c'est le roi Kyle ! » « Sérieux ? Ce monstre sur un champ de bataille ? Génial ! » Les regards de la place convergèrent vers Kyle. Elmer et Mira restèrent bouche bée– « Oh, vous êtes donc une célébrité ? » « Pas vraiment. Juste un vieil homme aidant à la forge matin et soir. » « Fuyons, tout le monde nous regarde ! » « Oh, oui. Merci Elmer. J'espère que vous deviendrez un grand marchand ! » Kyle chargea Mira sur ses épaules et quitta la place à une vitesse surprenante pour sa carrure. Elmer resta stupéfait devant une telle agilité. Immédiatement, il se mit en quête d'informations sur ce « roi des épéistes ». L'odeur de l'argent flottait dans l'air. Peu après, une autre histoire émergea, rapportée par Mary, sa supérieure, à un partenaire commercial. Kyle jeta soudain un regard vers le palais. Ce n'était probablement pas le cas, mais il eut l'impression qu'Al observait. Un poing se tendit vers le ciel, avec une expression que seules trois personnes connaissaient, comme pour dire « je l'ai fait »– Alors Kyle leva légèrement le poing en retour. Comme si une connexion s'établissait. ○ « William ? Tu vois quelque chose d'intéressant ? » Rafael, son adjoint, l'interrogea. William sourit et secoua la tête. Il n'avait rien vu. Pourtant, en ce jour particulier, il s'était permis de rêver éveillé. « Rien. Je me disais juste qu'il fait beau. » « En effet, par un tel jour, j'aimerais galoper à cheval sans limites. » « Oui, cette sensation de liberté... » En disant cela, William ne regardait pas le ciel mais la terre. Une impulsion naquit en lui. Comme s'il était dommage de percer ce ciel, et qu'il n'y aurait pas de mal à s'y abandonner en un jour pareil. « Oh, ce n'est qu'une idée en l'air. Je vais essayer d'en faire autant. » William leva le poing vers le ciel, puis vers la terre, vers cet ami dont il savait que seuls deux hommes gardaient le souvenir. Son expression disait simplement : « Comment ai-je fait ? » « Ne dis pas de bêtises. La salle de conseil est pleine. » « Hum, oui ! Désolé ! » Même un instant, William reprit immédiatement son « masque ». Il n'était pas satisfait. Ce n'était qu'une petite étape. Beaucoup de sang coulerait encore. Les obstacles restaient immenses. Pourtant, cette sensation transmise à son poing desserra ses joues, comme un sourire longtemps contenu. Le monde avait changé, et maintenant ? Tout en avançant, ces mots lui vinrent à l'esprit, probablement parce qu'il se sentait lui-même en apesanteur. Il se remit en marche. La route était encore longue. William avança résolument. Sans se retourner, les yeux fixés sur l'avenir.