Chapitre 257

Combien de fois cette ville devra-t-elle être ravagée par la guerre ? Point stratégique de Nederlux face à Blaustatt, elle a été reprise une seconde fois et plusieurs colonnes de fumée noire s'élèvent. Le feu de guerre, signal de bataille. Mais cette fois, il ne vient pas de l'extérieur. Une flamme rouge illuminant la nuit et l'obscurité embrase la ville. « Que se passe-t-il exactement ? » Tout Blaustatt tremble dans la confusion. Personne ne peut expliquer la situation. Même le second homme le plus important de la ville, Gilbert, ne distingue rien. Nous devons comprendre la situation. Pour cela— « Gi, Ga, Gig. » Il faut vaincre le monstre devant soi et se rendre immédiatement auprès du seigneur. « … J'ai déjà vu cela quelque part. À l'époque, je me disais que je deviendrais un bon guerrier. » Le monstre difforme, éclairé par les flammes de la guerre, révèle sa mutation devant Gilbert. Une posture asymétrique. Cette déformation vers la droite n'était pas celle d'un vrai martialiste. Son attitude est déjà inquiétante, mais le plus troublant reste ce trou à la place de l'œil, traversant le crâne, un vide d'où s'échappe le son étrange du vent : kohyu, kohyu. Le monstre, Leicester von Falke, s'était transformé en loup déchu. Gilbert fronça les sourcils et se prépara. Une accélération soudaine. Une tension qui déforme davantage le corps tout en accélérant, libérant cette posture contre-nature. « C'est dommage, mais je n'ai pas le temps de jouer. Le tempérament d'un chien perdu ne perturbera pas notre chemin ! » C'est l'épée sacrée dont Arcadia se vante. D'une perfection différente de William et Wolff, elle arrête facilement l'assaut du monstre dès le premier regard. « Ga, hé ! » « Je ne sais pas ce qui se passe, mais cette ville ne tombera pas si facilement ! » Le coup d'épée de Gilbert balaie celui du monstre. ○ Curl avait énuméré dans sa tête les scénarios possibles en voyant les flammes s'élever. Une attaque nocturne venue de l'extérieur était impossible. Les éclaireurs n'avaient signalé aucune réaction. L'ennemi était donc déjà à l'intérieur. Tirant les leçons de la prise de Dayce, Curl avait imposé des inspections strictes aux marchands. Pourtant, le feu brûlait. « En réalité, les ennemis sont peu nombreux. Leur but est de semer la confusion, qu'ils exploitent ensuite. » Le nombre d'ennemis est réduit. Probablement moins que lors de l'intrusion de Diace. « Allez-vous tenter de tuer le Général, moi qui suis le Seigneur de cette ville ? » Un applaudissement retentit derrière lui, incongru dans cette situation. Carl, qui s'était caché sous le bureau, saisit son épée. « Une analyse brillante. Bien différente de notre dernière rencontre. Cela fait longtemps, Carl. » Carl sourit à la personne apparue dans l'ombre. « Vous n'êtes pas surpris ? » « William m'a informé. Vous et Leicester êtes en vie. » Ernst cracha : « Oh, Aika. » Rien qu'en le voyant, Carl comprit les ténèbres de cet homme, leurs racines. Combien elles étaient superficielles et compréhensibles, et pourquoi cela ne pouvait être évité. « À présent, Leicester et votre épée s'affrontent. Le passage jusqu'ici est gardé par mes hommes, personne ne viendra. Vous êtes seul. » « Quel dommage, je n'ai pas le temps de discuter. » Ernst brandit sa lance. Pour les monstres de leur propre cru, Carl ne suppose pas que Gilbert, son épée, sera vaincu, mais plutôt qu'il les tuera instantanément. Insulte, mais laissons cela de côté pour l'instant. « Je voudrais bien parler, mais aujourd'hui est un mauvais jour… hé. » Ernst dégaina son épée. Comme prévu, la famille royale avait dépassé ses propres refuges en sept ans, et leurs lames étaient devenues ainsi. « Je vois, vous manquez d'effectifs. Une fois que vous aurez agi directement, les mercenaires seront confirmés. Peu importe votre vigilance, vous ne pourrez repousser quelques souris. » Mais— « Pourquoi quelques souris obtiendraient-elles la tête du Général Arcadia ? » Quand Carl tira son épée, Ernst sentit un froid glacial parcourir son corps. Ce visage bienveillant se tordit sous l'esprit de la guerre. Cet homme dégageait désormais l'aura d'un épéiste accompli. « Avec qui croyez-vous que je m'entraîne chaque jour ? Peu importe le talent, avec l'effort et l'environnement, on atteint ce niveau. C'est le meilleur ami de mon ami. » Ernst était déconcerté. Lors de leur rencontre au conseil royal, il avait dit ne pas savoir manier l'épée. Combien de temps s'était écoulé depuis ? Assez pour que les gens changent, mais cette métamorphose restait surprenante. « Vous êtes devenu fort. » « Si l'on ne devient pas fort, on ne survit pas. » Ernst eut un regard triste. À l'époque, ils s'étaient certainement entendus. Parlé de paix, partagé bonheur, thé et sucreries autour d'une table. Ils auraient dû se comprendre. Pourtant, maintenant— « Avant de vous tuer, j'ai envisagé de vous recruter. Pour l'amour et la justice, ces valeurs qui apportent la stabilité au monde, mais pas pour le bien. Sous la même couleur et le même langage que cet homme, dans le grand mal qui perturbe le monde, alors éliminons-vous. » Ernst se détourna. Il ne s'attendait pas à ce que Curl fuie après l'échange. (Compte-t-il me guider, ou m'embusquer au coin d'une porte ou d'un couloir ? Qu'importe—) Carl le poursuivit. Il saisit un bouclier contre le mur. Il n'était pas assez arrogant pour croire qu'il pouvait vaincre Leicester, mais avec ce bouclier, il pourrait tenir. Tandis que Gilbert affronterait leur pièce maîtresse, un ou deux membres tomberaient. Il ne se surestimait pas, et les exploits de Gilbert à l'entraînement l'incitèrent à le suivre. Laisser Ernst en vie serait un désastre pour Arcadia. Conscient du danger, il décida de ne pas le laisser filer. « Non ! Sept ans de fuite, ça suffit. » Il comprit qu'Ernst avait franchi la porte et tourné à gauche. Prudent, Carl avança. En arrivant au coin, il vit le dos d'Ernst disparaître au suivant. (Une marche d'avance ? S'il ne presse pas le pas—) Carl tourna au coin suivant, bouclier en avant à pleine vitesse. Là— « Curl, vous êtes sain et sauf ! » Un garde qu'il connaissait bien se tenait là. « Oh, Dieter ? Un homme aux cheveux écarlates est-il passé par ici ? » « Oui, je m'apprêtais à le suivre. Il est descendu l'escalier— » « Merci. Dieter, suivez-le. C'est le meneur de cette affaire— » « Ernst der Ostberg, n'est-ce pas ? » « Hein ? » Carl resta stupéfait. Voyant la lame transpercer le dos du garde et le tremblement de ce vieil homme qu'il connaissait, Curl regarda le sang couler avec un visage blême. « Pourquoi ? » « Vous faites trop confiance aux gens. Vous croyez en vos subordonnés, ils vous font confiance, et cette chemise était vraiment gênante. Habituellement, une semaine suffit pour préparer un coup, mais cette fois, ça a pris plus longtemps. Je n'ai pas pu écarter vos proches, bien qu'ils se ressemblent. » Ernst descendit les marches. Il regarda Curl s'effondrer avec un mépris jaloux. Ses yeux disaient : « C'est ainsi que les choses devaient se passer. » « Mais trahir les gens est facile. Argent, peur, apocalypse, des méthodes horribles. Je ne les aime pas. Mais l'amour, ça marche. » Un papillon déformé. Il ne se montre pas directement. Dans ces moments, la vraie nature des gens apparaît. Un monstre pathétique, déformé sans raison. Dieter avait une petite fille adorable. Une enfant mignonne. Ils s'étaient rapprochés, et maintenant il prenait soin d'elle. Magnifique, n'est-ce pas ? L'amour a effacé la fausse loyauté et les responsabilités que le mal avait secouées. C'est parfait. Carl ressentit un léger soulagement. L'homme en qui il avait cru n'avait pas choisi cette voie. Il était presque déçu de s'en réjouir. Il aurait dû s'en apercevoir. S'il l'avait remarqué et avait parlé, cela ne serait pas arrivé. En d'autres termes, c'était sa faute. Si— « Eh bien, j'ai bien fait. » « Vous osez me toucher ? Vous riez dans cette situation— » « Dieter, vous n'êtes pas mauvais. Le vrai déchet, c'est cette ordure ! » Relève-toi et fais ton devoir. La lourde charge du général transperce d'un coup précis. « Quoi !? » Cette fois, c'est Ernst qui fut surpris. Carl enroula ses jambes autour de celles de Dieter, se releva et projeta Ernst contre le mur avec son bouclier. La vitesse et l'élan étaient ceux d'un guerrier aguerri. « Gah !? » Ernst, maintenu par le bouclier, eut le souffle coupé. Par une ouverture, Curl planta son épée dans Ernst sans hésiter. Une technique maîtrisée, fruit d'un entraînement acharné. « Ernst ! » Une voix féminine résonna dans le couloir. « Agi, Bo, qui je suis— » « Un ennemi d'Arcadia. Mon ennemi, un fantôme ! » Saignant abondamment, Carl fixa Ernst avec détermination. Les yeux d'Ernst tremblaient face à son intention meurtrière. Il avait cru qu'ils étaient semblables. Qu'il était le même qu'avant. Facile à tuer. Mais ce monstre ne mourrait pas d'un simple coup. Peut-être qu'une leçon de morale le ferait tomber. « Espèce de… Lâchez Ernst-sama ! » Une masse imposante, peu pratique. Une forme démoniaque rappelant la faux de la Mort. « D'accord. Je le lâche. » Carl retira son épée du ventre d'Ernst et pivota instantanément. Il poussa Ernst vers la femme qui chargeait. « Gah ! » La femme, assez robuste pour arrêter un faucon lancé, trébucha. Carl, caché derrière Ernst, bondit dans la direction opposée. D'un calme effrayant. Ses yeux glacés rappelaient Gilbert et William. « Mince ! Cette Carolina n'est qu'un petit poisson ! » La lame de Curl trouva l'espace créé par le seigneur-bouclier. Sans une égratignure, elle entailla le corps de Carolina. « Aïe ! » Carl se prépara à poursuivre. Mais il ne put voir leur fuite. « Désolée ! Je m'en vais ! » Carolina s'engouffra dans l'escalier avec Ernst. Ils avaient jugé Curl plus redoutable que prévu. De toute façon, ils manquaient de temps. Restaient Dieter— « Carl, je m'excuse, ce péché me coûtera la vie— » Carl arrêta Dieter alors qu'il tentait de se transpercer le ventre. Il attrapa la lame, le sang coulant sur sa main, mais son regard resta impassible. « Des voleurs m'ont poignardé. Un point c'est tout. Votre fille sera sauvée. Faites votre travail. » Dieter s'effondra en larmes. Il pensa à la profondeur du regret de son seigneur, à son pardon. Et surtout, à sa promesse pour sa fille. Même s'il abandonnait, cette sensation de trahison ne le quitterait jamais. « Ils sont peu nombreux. S'ils agissent ensemble, ils peuvent être neutralisés. Éteignons la confusion et éliminons-les. » « Mais avec cette blessure… » « Une égratignure. Sans importance. Allons sauver votre fille. » « … Merci ! » Carl redressa sa cape et avança. Il essuya le sang noir à ses lèvres et sourit tristement dans l'ombre, là où personne ne pouvait le voir. ○ Le vent souffle. Sur la chemise de la confusion. Doux et frais, après le passage d'un homme viennent l'ordre et le sourire. Le Général d'Arcadia, Carl von Taylor, était ce genre de général. Inspiré par une nature appréciée du peuple, il avait acquis tout ce qu'il possédait par hasard. C'est pourquoi les hommes l'aimaient et le suivaient. Sympathie, attachement, loyauté—légèrement différents, mais c'est aussi la forme d'un général. « Maintenant, que chacun se discipline. Dans tous les cas, en temps voulu, je surveillerai les alentours. » « Général, cessez de traiter les enfants. » « Hé, je vais les toucher. » Il savait comment combattre cette confusion. L'assassinat dans une ville où le Général Herbert avait été vaincu par Diece autrefois. Imprenable, elle ne pouvait tomber que de l'intérieur. La vigilance et les contre-mesures étaient solides. C'est pourquoi il agissait maintenant avec confiance. « Seuls quelques incendiaires sont actifs. Pas de panique. Restons groupés et neutralisons-les en surveillant le vent. » La situation différait de l'époque. Les souris étaient alors libres, mais maintenant, avec des mesures en place, ils pouvaient riposter. Si c'était à nouveau la guerre, Curl ne reculerait pas. « Où est Gilbert ? » « … Il s'en sortira. Occupons-nous de notre part. » Calmer la confusion, organiser la situation. Empêcher la panique de s'étendre. Même si la nuit tombait, si le chaos persistait, Nedelx en profiterait. Mais si ces flammes s'éteignaient, une contre-attaque serait possible. (Je dois faire quelque chose.) Carl fronça les sourcils là où personne ne le vit. ○ « Ce type est rapide. » Gilbert dominait aisément les attaques désordonnées. La différence entre la peur de la mort et la puissance était évidente. Le monstre ne pouvait même pas approcher, instinctivement repoussé par l'écart de niveau. (Une diversion. Tu veux rejoindre Taylor. Tu ne seras pas à la traîne, mais mieux vaut revenir. Plus logique que de poursuivre quelques poissons.) Depuis l'ombre, il lança un regard moqueur à Leicester, puis tourna les talons. Si ce monstre était retenu, Curl survivrait avec son bouclier. S'ils avaient un sbire plus fort, ils l'auraient envoyé contre lui. Carl von Taylor n'était pas une cible facile. (Les rumeurs sont parvenues à Nederlux. Tant mieux. Si vous voulez tout détruire, je vous y aiderai. Je tiendrai les braises d'Ostberg jusqu'à la mort. Il viendra, et ce sera la fin.) Si Blaustatt était en proie au chaos, le Chevalier Blanc viendrait. Carl et lui seraient là. Rien à perdre. Il n'aimait pas ça, mais il reconnaissait une chose : avec Carl, ils étaient invincibles. Même ensemble, ils surpasseraient les géants. Enfin, le monde verrait la vraie valeur de Curl. (Allez, Taylor. Cette fois, c'est l'ascension !) Les pas de Gilbert étaient légers. ○ Carolina ressentait une étrange sensation. Leur point de ralliement avait été écrasé dès l'hémostase du seigneur, les forçant à fuir dans Blaustatt. En chemin, elle récupéra Leicester, abattu, et continua à se cacher. Elle pensa avoir bien fui, mais en se rappelant le regard de cet homme, un froid la parcourut. Elle courut de toutes ses forces. Mais était-ce dans les attentes de l'ennemi ? S'ils avaient les moyens de traquer leurs cachettes, un tel réseau et des compétences, ils ne s'échapperaient pas vraiment. S'ils ne voulaient pas les laisser partir, ils auraient posté des soldats près des sorties. (Je ne peux pas combattre en protégeant Ernst. Je suis reconnaissante de m'enfuir ainsi.) Fuir, mais vaincre. Ils avaient réussi à enflammer Blaustatt et semer la confusion. L'objectif tactique était atteint. Se retirer du cœur ennemi était un exploit. La victoire était leur. Pourtant— (Pourquoi ce froid persistant ?) Pourquoi cette impression d'avoir été manipulée ? ○ « Pourquoi avoir relâché l'encerclement ? » Face à la question, Carl sourit sans hésiter. « J'ai écarté le pire pour Blaustatt. » « Le pire ? » « Un hérétique se cache dans la ville. Son poison affecte les gens de multiples façons. Pour renverser Arcadia, il n'hésiterait pas à tuer. Sa toxine se propage, et les gens ne peuvent résister. Le pire était de le laisser en liberté. » « Je vois. Vous l'avez laissé partir. » « Si la vengeance avait été simple et les dégâts minimes, j'aurais pu choisir cette voie. Mais il aurait pu rester. Je ne pouvais pas le risquer. » « Bizarre, venant de ceux qui ont repoussé les rebelles. Non, vous avez levé les bras. » « Vous êtes tous venus à moi parce que Gilbert n'est pas là. Maintenant, apprenons de lui, absorbons un peu, beaucoup— » Carl s'interrompit. Ses hommes le regardaient, perplexes. « Je suis fatigué. Dites à Gilbert de venir me voir. » Il partit d'un pas las. « Curl. Vos épaules… » Dieter, l'un de ses hommes, s'approcha de Curl chancelant. Son teint pâle inquiéta Dieter, qui connaissait la vérité. « Ils sont enfouis dans Blaustatt. Leurs racines sont superficielles. Peu de cachettes. Votre fille sera bientôt retrouvée. Je peux marcher seul. Non, je veux marcher seul. » Carl rit. Dieter s'inclina profondément. « Ne vous inquiétez pas. À votre place, j'aurais agi pareil. Un père, c'est ainsi. Soyez prudent. Vous êtes un bon père. » Oui, à sa place, il aurait sacrifié sa fille. Malgré son amour pour elle, Carl choisirait son pays si son peuple était en jeu. William et les autres généraux feraient de même. Sans cette rigueur, la fin serait indigne. Avec ceux qui possèdent les qualités des héros, il avait atteint ce niveau. Il devait faire de son mieux, même si ce n'était jamais parfait. « J'y suis allé. Ce n'était pas si glorieux. » Curl essuya la sueur de son front et se dirigea vers sa chambre. (Je joue mon rôle. À bientôt, Nederlux. Je suis le Général d'Arcadia, Carl von Taylor, dans la gloire ou la chute. Je ne laisserai pas tomber Blaustatt.) La lumière brillait encore dans ses yeux. La volonté de combattre, l'envie de se battre—