Chapitre 276

À partir de ce jour, William s'immergea dans le travail comme s'il avait été libéré. Il confia Alfred à Hilda et ne prit aucun repos, se consacrant entièrement à la nouvelle partie de l'avenir avec les tâches accumulées. Son efficacité se révéla en un temps record, exploitant chaque instant. Ensemble, ils accomplirent un travail si impressionnant qu'il inspira la crainte des maîtresses résidant au palais royal. « Dépêchez-vous de recruter les esclaves. » « Les former comme soldats est une chose, mais leur donner des armes équivaut à leur fournir une source de révolte. Qu'en pensez-vous ? » « Nous avons déjà pris des mesures. Maintenant, nous pouvons suivre les ordres. Nous n'en demandons pas plus. » En moins d'une semaine après cette conversation, une partie des esclaves occupa un village lors d'un soulèvement armé. Lors de la réunion des nobles, certains lancèrent : « Vous l'aviez prédit ? » Mais en apprenant la suite des événements, ils se turent. Les Shun-Bei, surnommés les Enfants de Taylor. Ils étaient diplômés de la même école. Parmi leurs camarades figuraient Raphaël et Béatrix, mais ces deux-là ne faisaient pas partie des Enfants de Taylor. Ils étaient des orphelins, des talents enfouis que William et les autres avaient recrutés ailleurs. À l'exception de Claude, tous portaient le nom de Taylor, d'où leur appellation. Leurs origines n'étaient pas divulguées, mais beaucoup avaient été esclaves dans d'autres pays. Devenus libres, ils achetaient une citoyenneté, blanchissant ainsi leur identité. Bien que fastidieux, c'était le prix à payer pour obtenir des individus exceptionnels. Ceux qui sortaient de l'ordinaire étaient repérés dès l'enfance, mais leur statut d'esclave n'avait jamais été bien évalué. C'est là que se trouvait le filon d'or en ressources humaines, et beaucoup furent extraits et formés sur place. William les utilisa pour réprimer la révolte. Leur comportement impersonnel et méthodique était une délégation, et tous furent exécutés avec une cruauté telle que les esclaves survivants en gardèrent un souvenir terrifié. La scène fut organisée en une exécution publique, un spectacle destiné aux citoyens alentour. Les rumeurs se propagèrent dans Arcadia, et les esclaves comprirent la relation de pouvoir entre leurs armes et leur position. Même ceux qui avaient nourri de mauvaises intentions saisirent la dynamique et renoncèrent à toute velléité de rébellion. Le timing était presque trop parfait, mais William avait cloué le bec aux esclaves. Personne ne révéla la raison de ce soulèvement armé. Les morts ne parlent pas. Pas plus que les « mains et pieds » du Chevalier Blanc. Les affaires continuaient. Dans le commerce du prêt, Taylor œuvrait dans l'ombre. Bien que les remboursements fussent retardés, les nobles et subalternes saisirent les biens des dirigeants comme prévu, vendirent leurs épouses et filles, et le maître de maison se pendit. Taylor s'arrêta là. Surtout, ceux élevés dès l'enfance furent terrifiés. Il contrôlait par la peur, manipulant les mouvements des autres dans son sillage. Résultat : l'argent circula bien mieux. Les nobles furent matés car William détenait l'armée. Après tout, le monde appartient aux plus forts. La force armée, le renseignement, la richesse, le pouvoir – parmi toutes ces choses, la plus primitive et ultime ligne de défense était entre les mains de William. Il ne pouvait pas perdre. Il ne perdrait pas. « William, cela fait longtemps. Vous vous souvenez de moi ? » « Je suis désolé, Mademoiselle Dieter. Je ne vous oublierai jamais. » Lors d'un dîner, des alliances naquirent. Les nobles, avides de s'insinuer ne serait-ce qu'un peu. Maintenant, un homme détenant le « pouvoir » sous le règne royal d'Arcadia. Monter sur le cheval gagnant. Ils y étaient sensibles. William entra en contact avec eux. Désormais, même sans jouer un rôle majeur, il aurait de nombreux alliés sans rien perdre. Certains objectifs ne pouvaient être atteints sans les utiliser comme pions. La poussière accumulée forme une montagne. S'ils étaient la poussière, William était l'homme qui escaladait la montagne pour toucher le ciel— ○ Eleonora dînait avec son frère Einhart pour la première fois depuis longtemps. Ils dégustaient les meilleurs plats, mais l'atmosphère entre eux était loin d'être légère. « … Qu'as-tu dit ? » L'expression d'Einhart rendait inutile toute précision. Eleonora comprit que la femme du Chevalier Blanc, Rutgard, épouse de William, était morte d'une maladie. « Elle est tombée malade et a succombé. » « Je vois. Tu es toujours le même, peu importe jusqu'où tu vas. » Eleonora affichait un visage énigmatique. « Je n'ai pas le courage de m'y aventurer. Ce ne sont que des excuses, et au final, il est trop tard pour saisir quoi que ce soit. » « C'est absurde, grand frère. » « En tant que sœur, je t'ai toujours conseillé. Mais je comprends cette fois. Tu ne peux pas te placer sur l'échiquier. Tu as le statut et le pouvoir d'agir, mais tu restes douce et passive. Tu continues à admirer l'éclat extérieur de quelqu'un, mais lui voit bien plus la lumière intérieure. Ce jour-là, tu étais inférieure à la petite sœur de Taylor plutôt qu'à la fille de Bernbach. Il ne te choisira pas. » « … C'est blessant. » « Faisons une prédiction. Qui choisira-t-il comme épouse maintenant que celle-ci est morte, laissant William libre ? Si son but est le trône, deux options s'offrent à lui : toi et Claudia. » « Ta sœur est mariée. Elle ne devrait pas être un choix. » « Non, je pense que William a tué sa femme. Alors, pourquoi cette femme ne ferait-elle pas de même ? Si c'est amusant, j'en serai ravi. Si c'est cette empoisonneuse, je tuerai Leo Degar. Le Chevalier Blanc et la Première Princesse unissant leurs forces pour viser le trône, et toi encore une fois exclue. » « Impossible. » « C'est pour cela que je te reverrai une fois qu'il sera trop tard. Ce sera intéressant de voir quelle habitude tu auras prise à ce moment-là. » « C'est indigne de parler ainsi de cette personne maintenant ! » « Si tu veux le meilleur, agis. Je le ferai. Je m'occuperai de William. De Claudia aussi, et même de Felix. Toi seule restes inactive. » « Hein !? » Eleonora von Arcadia, la Princesse du Soleil. Dotée de richesse, de statut et de beauté suprêmes, elle n'avait jamais franchi la dernière ligne. C'est pourquoi son apparence—ne captivait pas son regard. ○ William embrassa les pieds qui lui étaient présentés. Un acte humiliant pour un homme. La présence qui le surplombait arborait un sourire noir de satisfaction. « Je renonce. » Ici, dans le château d'Altweiss, l'empoisonneuse imposa une demande supplémentaire à William, courbé devant elle. Submergé d'humiliation, il commença à masser ce pied parfait sans la moindre fluctuation, sans un tremblement. « … L'esprit qui s'en nourrit. » Une scène humiliante. Mais dans les yeux de William, aucune soumission. Il obéissait simplement parce qu'on le lui demandait. Un travail comme un autre. Existait-il un homme capable de dominer au château d'Altweiss, ce démon de beauté envoûtante, et pourtant s'abaisser à embrasser ses pieds sans que son cœur ne vacille ? Elle n'en avait jamais vu. Cet homme lui rappelait quelqu'un. Elle envia cela. « Je m'excuserai si l'on me dit avoir commis une erreur. » Pourtant, cet homme ne tombait pas. Impossible de l'ébranler. « Inutile. Que signifierait l'artisanat sans cela ? Le loup veut te voir chuter. » « Dans ce cas, accompagnez-moi. Ainsi, vous le verrez, que cela vous plaise ou non. » « … Pourquoi ? » « Pour moi, le roi est celui qui est tombé plus que quiconque. » Ses mots firent étinceler le venin dans ses yeux, ses muscles dorsaux se tendirent, son cœur battit plus fort. Pour les deux frères qui avaient tendu la main vers un roi enchaîné à son trône, renversant un père impotent, ce fou qui visait la chute tout en la connaissant était une existence fascinante. « Vole le pays avec moi, Claudia. » Claudia von Altohauser en avait assez de sa vie actuelle. Une terre prospère sans problèmes. Arthauser gouvernait ces terres fertiles. Mais manipuler et jouer en coulisses avait ses limites. Elle voulait plus de divertissement. Le choix de Claudia fut sans appel. « La dernière chose qui me fera rire, c'est cela. » « Je ferai de mon mieux pour ne pas vous décevoir. » Leurs regards se rencontrèrent. Sous les nuages d'orage tourbillonnants, deux monstres scellèrent une alliance. ○ Malgré les conciliabules secrets au château d'Altweiss, la cour royale resta calme et le temps passa. Quelques escarmouches eurent lieu, mais la situation était bien plus paisible comparée à l'affrontement intense entre Nederlux et Estard, loin de l'actuelle Arcadia. C'est pourquoi les fonctionnaires s'affairaient à créer des structures adaptées à l'expansion du territoire et de la population. Ces fondations étaient cruciales, et une erreur ici prendrait des années à rattraper. Ils se creusaient la tête, rassemblaient leur sagesse, et surtout, faisaient renaître leur nation. À Arcadia, une création nationale était en cours. L'homme qui la dirigeait était unique. Né dans l'esclavage, couvert de boue, il visait le ciel. Ses doigts frôlaient désormais le sommet. Encore un peu, et le trône vide serait à sa portée.