Chapitre 290

C'est l'automne, la saison des récoltes. Sur les terres sous le contrôle de William, de nombreux fruits étaient moissonnés : certains vendus au marché et exportés au loin, tandis que d'autres, trop fragiles pour le voyage, étaient consommés sur place. Ces fruits servaient également à produire du saké, dont la fabrication battait alors son plein. — Ce n'était pas très intéressant, déclara Eleonora. — Comment cela ? Ces paysages sont les trésors de notre pays, répondit William. William faisait office de guide pour Eleonora, une visiteuse récemment arrivée. Bien qu'elle ne fût là que depuis la veille, elle avait déjà exprimé le désir de danser avec lui lors du dîner officiel. Cette excursion d'aujourd'hui répondait au même souhait. Eleonora tenait absolument à les voir ensemble. — On ne peut pas vraiment comprendre cela juste en lisant des livres, ajouta-t-elle. — Oui, la lecture ne suffit pas. Voir de ses yeux, toucher de ses mains... Sans cela, impossible de saisir la vérité. — Je vois. C'est bien vrai ! Dès qu'elle aperçut le site de production de saké, Eleonora s'y précipita. Difficile de croire qu'il s'agissait d'une princesse de sang royal, tant elle se mêla aussitôt aux paysans, leur demandant avec insistance de lui enseigner leur travail. — Hé ! Après s'être soigneusement lavé les pieds, elle entra dans le tonneau. Une princesse en train de piétiner le moût ! Son innocence, étrangère à toute noblesse, irradiait de chaleur humaine et captivait l'assistance. — Sensation étrange... Mais agréable, n'est-ce pas, William ? Les paysans interpellèrent William par son prénom. Ce dernier leur sourit, gêné. Il aurait préféré qu'ils s'inclinent jusqu'à terre... Car ils ignoraient l'identité de sa compagne. S'ils l'avaient su, ils se seraient évanouis sur place. — Désolé, mes invités vous dérangent, s'excusa-t-il. — Pas du tout ! Plutôt l'inverse : nous sommes confus qu'une personne de votre rang, Seigneur William, doive travailler ainsi. — Cela vous déplaît ? Pourtant, votre labeur est noble. Le saké que vous produisez apporte le sourire aux gens. Il est la vitalité de ce pays. Utile, donc. — Oh, vous exagérez ! — Ah ah ! Madame, cela vous plaît donc ? — Bien sûr. Mais laissons-les terminer. — ... Mes excuses. Nous reviendrons. Je compenserai ce dérangement. Pourrions-nous emprunter un coin ? — Maman ! En un éclair, William revit cette femme au sourire éclatant qui l'avait tant charmé jadis. Dans sa manière d'être, Eleonora ne jouait aucun rôle, tout comme celle qu'il avait aimée autrefois. William n'avait pas le don de faire sourire les gens. Ce n'était pas dans ses attributions. Cette pensée le troubla vaguement. Elle, en revanche, irradiait de chaleur humaine comme un soleil printanier. Lui se tenait à l'ombre des grandes œuvres, sans jamais pouvoir s'y mêler. Cette distance le laissait vide. ○ — Aujourd'hui fut des plus agréables, dit Eleonora. — En effet, nous n'avons pas eu un instant de répit. — Vous vous êtes amusé ? En voyant Eleonora gonfler les joues, William esquissa un sourire. — Moitié plaisir, moitié harcèlement. Il y avait longtemps que mes émotions n'avaient été aussi vives. Les jours sont si calmes, au Nord. — La vie là-bas vous convient-elle ? — Ni bien ni mal. Idéal pour élever un enfant. Mon fils a grandi en douceur, sans pression. — Vous ne semblez pas doux pour autant. — Je ne prétends pas l'être. J'agis avec bienveillance, mais au fond... Ma nature est aux antipodes de la tendresse. Je veux que les autres se surpassent, obtiennent des résultats, visent haut. Ceux qui veulent stagner, je les laisse derrière. — Je n'aime guère cette philosophie. — Tant mieux. La gentillesse qui vous caractérise est un trésor national. Une jeune fille comme vous saura me reprocher mes écarts. Les joues d'Eleonora s'empourprèrent. Elle ne pouvait soutenir le regard de William après une telle déclaration. Que signifiaient ces mots ? Y avait-il un sous-entendu ? Son esprit s'emballa. — Si vous lui demandez, il se fâchera. Il ne tolérera aucune erreur envers sa précieuse sœur. Mon statut, Eleonora, est une fleur trop haute. Nul doute qu'il tenait là une vérité. — Oh, mon frère a « acheté » Messire William. Tout va bien maintenant, mais si par malheur les fiançailles échouaient, je doute qu'il s'y oppose, voyez-vous. — J'aurais aimé... C'était comme un rêve. Elle l'avait tant attendu. Savoir qu'elle ne l'aurait jamais lui avait brisé le cœur par deux fois. Et maintenant, il était à portée de main. Était-ce permis ? Les paroles de son frère la troublaient aussi. Ses prédictions s'étaient réalisées. Mais d'autres occasions se présenteraient. Plus que ces craintes... — J'ai entendu que vous deviez rencontrer ma sœur. William est seul depuis la perte de son épouse. Alors j'agis ainsi. — Je me méfie quelque peu de Claudia. C'est une pauvre excuse pour une Altesse, mais... Léo Dégard fut mon ennemi et mon ami. Je ne peux laisser cette histoire s'ébruiter. Les yeux de William étincelèrent. Eleonora ressentit à la fois honte et soulagement quant à l'attaque de sa sœur. Ce monarque que tous respectaient... Elle l'avait cru manipulé par son frère, mais Léo Dégard était assez proche pour obtenir un prêt. Elle devait reconsidérer les paroles de William. — En ce qui concerne Rutgard, je suis trop faible. Ceux qui aimaient Vittoria l'ont suivie dans la mort. Je suis né sous une étoile qui rend les femmes malheureuses. Je ne devrais pas chercher de compagne. Cette pensée m'attriste. — Oh, cela n'a pas de sens ! Eleonora puisa du courage dans cette rare vulnérabilité que William laissait paraître. Peu avaient dû la voir. Elle se sentit privilégiée, et son cœur battit plus fort d'avoir été témoin de cette faiblesse. — Vos paroles me redonnent courage. Après tout, vous êtes le soleil. Vous réchauffez mon cœur sans effort. À vos côtés, tout semble possible. Elle avait été choisie. Eleonora en jubilait. Les remarques déplacées de son frère s'envolèrent aux oubliettes. Les inquiétudes concernant sa sœur s'évanouirent. — Excusez-moi. L'heure du dîner approche. Tout est prêt, veuillez regagner vos appartements. L'interruption venait d'Einhart, l'aide de confiance de William. Eleonora le connaissait bien - il avait participé à plusieurs discussions sur leurs fiançailles. — Bien. Nous y allons. Venez, Eleonora. — O-oui ! La main dans celle de William, elle frémit de ce contact froid. La jeune amoureuse vivait l'apogée de son existence, palpitant comme dans un conte de fées. (À quoi penses-tu, William Livius ? Le roi marche dans l'ombre d'Eleonora. Trop gentille, elle ne perçoit pas la vraie menace qui ne vise pas Einhart. Claudia n'est qu'un prétexte... Ou bien ?) Les deux visages souriants dépassèrent l'aide perplexe. Si ces fiançailles aboutissaient, cela arrangerait Einhart. Il les encourageait même. Ce qu'Eleonora aimait, c'était le héros William Livius - pas le monstre qui userait de tous les moyens pour le trône. Donc pas de danger. La puissance du couple pencherait en faveur d'Eleonora, issue de la famille royale. Il ne pourrait agir à son encontre. Einhart espérait que ce monstre calculateur aurait au moins ce semblant de morale... Le monde continuait de tourner pendant qu'il spéculait. ○ Une foule traversait Luria depuis Darnubius. D'abord, les hommes d'Arcadia dégainèrent, croyant à une escarmouche avec Arkland. Mais leurs visages se firent de plus en plus sombres - pour finir désespérés. — Justice, exécution ! Les soldats surveillant Arkland furent submergés sans comprendre. Leur faible résistance fut écrasée par le simple « nombre ». La Justice apparut, couverte de sang.