Chapitre 292

Kyle avait été assigné à une escouade de dix hommes menée par un jeune garçon. Le nom de ce garçon était Otto Mühlen. N'étant pas orphelin, il ne portait pas le nom de famille Taylor, mais lui aussi était un élève diplômé de cette école. Cependant, c'était son premier engagement, et il ne semblait pas avoir confiance en lui. Les autres membres n'avaient aucune expérience du combat. Le seul qui semblait un peu utile était un ancien gladiateur devenu esclave, mais c'était un jeune qui venait tout juste de commencer à jouer les premiers rôles, habile en paroles mais sans réelle substance. « Mes amis, notre mission est de tenir coûte que coûte cette voie menant à Oldengard dans cette zone montagneuse. Si l'ennemi perce ici, Oldengard sera à sa portée. Gravez cela dans vos esprits : ce serait la défaite de notre nation. Nous devons défendre cette position même au prix de nos vies. » « Pourquoi ce serait grave si Oldengard tombait ? Il y a Alcas, non ? » L'ancien gladiateur exprima ses doutes. Les autres aussi semblaient perplexes. « Au-delà d'Oldengard, il n'y a plus de terrain avantageux pour le combat, et presque rien ne barre la route jusqu'à Alcas. Et concernant Alcas elle-même... elle n'est pas conçue pour la guerre. Elle peut sembler impressionnante, mais ses faiblesses apparaîtraient rapidement. C'est un fait reconnu par tous, amis comme ennemis. » Ils hochèrent la tête avec des expressions ambiguës, entre compréhension et incompréhension. Pousser plus loin ne servirait à rien. Mieux valait se taire et obéir. Leur apathie était indéniable, sans doute parce qu'ils étaient esclaves. Pour un esclave, peu importe le pays : le travail reste le même, le statut aussi. Alors pourquoi se motiver ? Même les plus ambitieux perdent cœur face à une bataille perdue d'avance. Ils étaient stupides, mais étonnamment perspicaces sur ces nuances. Sinon, ils n'auraient pas survécu, eux qui venaient des bas-fonds. Ils avaient senti dès le début que cette bataille était vouée à l'échec. « On doit tenir cette gorge ? » À la question de Kyle, le visage sombre d'Otto s'éclaira. Une question proactive le réjouissait sans doute, d'autant que les autres avaient déjà l'air désintéressés. « Oui. En petit nombre, franchir les montagnes est une option, mais pour un déplacement massif, il faut utiliser ce genre de terrain. Il y a plusieurs barrières naturelles comme celle-ci jusqu'à Oldengard. Ce n'est pas la principale, mais cela ne signifie pas qu'on peut relâcher notre vigilance. » « Je vois. T'es jeune, mais t'as déjà pas mal réfléchi. » « Ce n'est pas moi qui ai pensé à tout ça. J'aimerais un jour être à ce niveau, mais pour l'instant, je manque cruellement de compétences. » « Alors on peut pas se permettre de mourir ici. On va faire de notre mieux ensemble. » « Oui ! » Alors que Kyle et Otto conversaient, l'ancien gladiateur s'interposa. « T'es vieux et t'as un sacré gabarit, t'as fait quoi dans ta vie ? » Otto, qui n'avait apparemment rien entendu de Hilda, approuva : « C'est vrai, tu as une sacrée carrure. » « ... J'ai été gladiateur, brièvement. Maintenant, je suis l'assistant d'un modeste forgeron. » « Oh, toi aussi t'as été gladiateur ? Mais si t'es maintenant assistant de forgeron, c'est que t'as pas assez gagné pour racheter ton statut, hein ? T'es grand, mais t'as pas d'ambition. Moi, je vais devenir une star. Un jour, on m'appellera le Roi des Gladiateurs. » Kyle se remémora son propre titre, qui appartenait à un passé lointain. Même parmi ses pairs, certains ne le connaissaient pas. Cela lui rappela à quel point il s'était éloigné des champs de bataille. « Si on survit, j'irai voir tes combats. Je parierai sur toi. » « Ouais, fais-moi gagner du fric, vieux. » La guerre commençait. Ce n'était pas le champ de bataille principal, mais l'ennemi ne négligerait pas cet endroit non plus. Un commandant novice, une escouade d'esclaves : personne n'attendait rien d'eux. Ils étaient probablement les moins estimés parmi toutes les unités défendant cette gorge. Personne n'aurait pu prédire qu'ils accompliraient de grands exploits dans cette guerre. ○ Kyle quitta son poste et gravit la montagne. Il trouva un endroit avec une vue imprenable sur une falaise abrupte et s'assit en grognant : « Hop là. » Son secteur ne serait pas engagé tout de suite, alors il voulait observer et ressentir l'atmosphère du champ de bataille. Quand il demanda la permission à Otto, celui-ci répondit négligemment : « Ah, d'accord. » Profitant de cette autorisation, Kyle prit un morceau de pain et se mit à contempler le champ de bataille. « Oh, c'est impressionnant. Même d'ici, on distingue clairement les masses humaines. » À cette distance, même avec une vue perçante comme la sienne, il ne pouvait distinguer les individus. Seulement des foules immenses face à face. C'était le champ de bataille principal, où l'on attaquait et défendait la route cruciale. « ... Hmm. » Certains dégageaient une aura manifestement différente. Ces individus se remarquaient même de loin – « Ils sont forts. » Kyle caressa sa barbe de plusieurs jours tout en plissant les yeux. Son regard trahissait de la méfiance. Sur ce champ de bataille où s'affrontaient les héros, deux figures se détachaient nettement : le Loup Noir et le Chevalier Écarlate. Du côté allié, l'Épée Blanche en réserve était également redoutable, mais en termes d'influence sur le champ de bataille, ces deux-là étaient largement supérieurs. « C'est dans cet enfer que tu as survécu, hein ? Je te redécouvre, tu es vraiment incroyable. » Le seul champ de bataille que Kyle avait connu remontait à son enfance, lorsque sa patrie avait été ravagée. Les monstres qu'il voyait aujourd'hui rivalisaient avec celui qu'il avait vu à l'époque – un allié et trois ennemis de ce calibre, avec quelques écarts. Selon les circonstances, nombreux étaient ceux qui pourraient les surpasser. Mais même si, par commodité, on les classait parmi ces quatre, cet homme-là était véritablement hors norme. ○ Plus rapide que quiconque, le « Roi-Loup Noir » Wolf Gang Stryder chargeait en tête. Son dos inspirait une ardeur guerrière qui se transformait en crocs déchirant le centre des rangs arcadiens. « D'un seul élan... impossible. » Mais Arcadia absorba volontairement cette charge, créant une poche dans leur formation pour l'encercler. Wolf perçut instantanément le danger et pivota brusquement, changeant de direction avec une force qui faillit désarçonner ses alliés. En plein cœur des rangs ennemis – « Ils ont appris, ces salauds. » « Tu es l'homme qu'Arcadia craint le plus. » « Nous avons prévu des contre-mesures ! » « Ha ! Petits morveux arrogants ! » Ceux qui anticipaient ses mouvements et déployaient de nouvelles stratégies étaient les jeunes prodiges appelés Taylor's Children. Tous avaient appris l'art de la guerre auprès de William et Karl, la survie avec Ignatz, et s'étaient fait inculquer les techniques de combat par Hilda jusqu'à la moelle. Individuellement, ils étaient modestes, mais leur nombre ne cessait de croître. La seule façon de combattre le Loup Noir était d'éviter l'affrontement direct. Il fallait le harceler à distance, le contenir pour neutraliser son influence. Beaucoup d'autres, influencés par eux ou ayant sollicité leurs enseignements, possédaient des connaissances tactiques, même sans être passés par l'école. L'armée arcadienne se renforçait d'année en année. Les observateurs comparaient cela à Gallias après la disparition du Roi-Démon. Alors que les forces du Loup Noir étaient étrangement contenues, le gros des troupes, centré sur l'armée d'Estard, avançait méthodiquement. Si Arcadia surpassait Estard en compréhension tactique individuelle, aucune armée en Lorrencia n'égalait Estard en puissance martiale moyenne. Chaque soldat tirait fierté de sa force personnelle. Tous aspiraient à atteindre le niveau du monstre qui les avait guidés pendant un demi-siècle – « Les premières batailles sont souvent des tests. C'est pourquoi les écraser d'entrée est la manière de faire de l'École du Soleil Brûlant. Regarde bien, Zeno. C'est ça, la guerre... à la manière d'Estard ! » L'homme reconnu comme le plus fort d'Estard, Dino Sid Campeador, brandit sa hache de pierre et bondit en première ligne. « Prends ça ! » Une force destructrice terrifiante. Le coup de Dino, dont la puissance brute rivalisait avec celle des légendes, dispersa os et chairs comme de la poussière. « Finissons-en d'un coup ! » L'armée d'Estard redoubla d'ardeur à son commandement. Mais – « “Raaaah !” » Leur élan fut brisé par deux généraux ennemis. « Dégagez de là, Grégoire ! » « Tu crois qu'on va laisser des voleurs s'introduire chez nous sans réagir ? » « Hé, ignorez-moi pas, bande de gorilles. » « T'es pas mal gorille toi-même, Shylvie. » « Ta gueule, narcissique de merde. » « Splendide ! Cravireno Alanis, espèce de femme-muscle sans cervelle ! » Les soldats ordinaires, coincés entre ces monstres, oubliaient de respirer, prêts à s'évanouir. Leur pression était tout simplement anormale. Des géants s'affrontant sur le champ de bataille. « Bon, allez. » « C'est parti. » Le bruit de leur collision résonna jusqu'aux sommets lointains. Alors qu'Estard engageait le combat, Arkland restait en retrait. Medraut, le bras droit d'Apollonia, observait prudemment les forces ennemies. Lui et Votigan analysaient la situation avant d'agir : telle était la stratégie actuelle d'Arkland. « Toujours pas de trace du Saint d'Épée... » « Le Loup Noir aussi se retient. Le Lion Céleste garde le camp. » « Grégoire et Shylvie sont plus forts que prévu. » « Pas au-delà de nos estimations. » À l'arrière, leur reine, Apollonia « la Déesse de la Guerre » d'Arkland, veillait. Aucune faille. Personne ne semblait vouloir forcer le destin dès les premiers engagements. Il serait stupide de s'épuiser seul. Cette alliance rendait tout le monde prudent. Il fallait évaluer la force actuelle d'Arcadia et l'utilité de leurs alliés avant de véritablement combattre. Ce serait une guerre longue. Tout le monde ici le savait. ○ Après une journée, Kyle avait ressenti pleinement ce qu'était un champ de bataille. Même si les monstres ne donnaient encore qu'un avant-goût de leur puissance, le sol était déjà rougi par le sang de tant de morts qu'il en soupira. « Chacun est ici pour une raison. Certains sont morts pour la leur. Je crois que je ne pourrai jamais aimer cet endroit, Al. » Kyle avait redécouvert la guerre, et la détestait toujours autant. Pourquoi se battaient-ils ? Pourquoi n'étaient-ils pas satisfaits d'être spectateurs, pourquoi devaient-ils verser et subir le sang de leurs propres mains ? Kyle le comprenait douloureusement. « Bon, il y a sans doute des gens comme Al, pour qui c'est la seule option. Monter en écrasant les autres... Laisse-moi te dire une chose, vu que je l'ai bien connu : au bout de ce chemin, il n'y a pas de bonheur. Quand on le réalise, il est déjà trop tard. » Lui-même se tenait maintenant sur ce terrain. Non, Kyle aussi avait vécu dans le monde de la compétition. Au final, c'était la même chose. Renverser l'adversaire, le piétiner, s'élever. Le sachant trop bien, Kyle sourit mélancoliquement. Où qu'on aille, ce monde reste un enfer. Cette vérité lui était à nouveau douloureusement évidente.