Chapitre 324

— Valdias, la situation est compliquée. — Kaspal ? C’est évident si tu penses que le garçon de Yan a montré une motivation inhabituelle. — Tu as seulement vingt ans ? — Dix-huit. — … Il semble que j’avais mal compris mon frère. Vraiment un génie, pour tout dire. Kaspal affiche un sourire ironique, mais les deux ne sont pas assez superficiels pour ignorer la joie qui flotte dans l’air. Avec Bernhard, ils combattent depuis longtemps. Les généraux, les trois nobles, savent très bien combien de coups ils ont encaissés de ceux qui les surpassent. Leurs efforts vont enfin être récompensés. — Je dois y veiller. Je ne pensais pas que Nederlux serait ainsi, mais il semble qu’il n’y ait aucun équilibre des forces pour contrer l’ascension de Galias. C’est pourquoi… — Il faut cultiver les jeunes pousses. Même à Zekts, le talent est une mutation. Si Nedercus venait à disparaître soudainement, ce serait rare. — L’exemple de Zekt est incroyable. C’est vrai que son frère a été écrasé par les capacités de son cadet, et qu’il est mort dans une bataille décevante. Le cadet, lui, semble avoir été à la hauteur. Le chef de l’armée ne le considère pas comme un membre de la famille, mais je pense que Gustav et Herbert sont plus proches, car ils comprennent qu’ils ne peuvent pas rivaliser. Cela a du sens, du moins c’est ce que j’en déduis. — Cela pourrait aussi être temporaire. — Neederks ne peut qu’espérer. — Il le faut. Valdias et Kaspal. Un peu plus âgés, mais comme Bernhard, absent, leur sagesse dépasse celle de leur génération. C’est probablement grâce à leur équilibre. Je comprends que les trois jeunes s’accrochent à cette idée. Cependant, personne dans ce pays n’est vraiment à la hauteur de Yan. — … Strackless. — Ce n’est pas si mal tant qu’on a entendu le résumé de l’opération. — Je pensais qu’il éviterait de s’impliquer par ambition. — Il n’est pas seul. Le chef d’orchestre peut être seul sur le champ de bataille. Notre manière de combattre comme des pions ne sera pas entravée, mais ce statut ne sera pas autorisé par les rangs. Par conséquent, c’était probablement une stratégie basée sur les jeunes plutôt que sur eux-mêmes. L’ambition y est aussi pour beaucoup. Le problème, c’est que les « hauts placés » craignent Strackless. De nombreuses défaites ont marqué le roi Édouard, au sommet du pays, d’une peur indélébile. À cette échelle, rien ne bouge sans l’approbation du roi. — Cela dépend de la montagne si elle bouge. — J’essaie de travailler… mais ce sera difficile. Pour affronter les géants d’aujourd’hui, il faut d’abord franchir un épais mur psychologique. Plus on contemple leurs succès, plus il devient grand et épais. ○ — … Cela ne correspond pas à la raison. — Tout n’est pas raison dans ce monde. Après de nombreuses leçons pour apaiser son irritation, je me promène maintenant tranquillement. — Mais ce n’était pas aussi facile que d’habitude. Gustav, mon compagnon, a su percevoir mon manque de sérénité. Yan se gratte la tête avec un air amer. — Si on était prêt à affronter les géants, on ne les appellerait pas ainsi. Si tu veux vraiment le faire, attends dix ou vingt ans de plus. C’est la meilleure solution. Détruis-les sans risque. Tu peux le faire, même si je ne vois aucune valeur là-dedans. Si c’était l’ancien Yan, il aurait pris cette mesure. La raison pour laquelle il ne les a jamais vraiment affrontés, c’est qu’il n’avait pas le pouvoir de résoudre un problème que le temps finirait par régler. Mais maintenant, c’est « nécessaire ». Ils sont toujours en vie, et leur nuque est parfaite. — Pourquoi est-ce à toi de décider ? Je me demande si tes espoirs se réaliseront sans cela. Yan fixa Gustav avec un visage perplexe. — Je ne sais pas ce que tu attends de moi. Je suis ennuyé parce que je ne l’obtiendrai pas si je m’en fiche. Yan se plaint en s’arrachant les cheveux. Récemment, ce génie a beaucoup changé. Ses expressions émotionnelles, autrefois presque inexistantes, reflètent désormais toute la gamme des sentiments. C’est une bonne chose, mais cela suscite aussi une certaine anxiété face à un changement si radical. — Ah, combien d’années penses-tu qu’on a passées ensemble ? L’esprit de Gustav est traversé par le sourire de son premier amour, puis par son cœur brisé en quelques secondes. Il n’y a pas deux personnes aussi compatibles. Il l’a enfin réalisé et a voyagé d’est en ouest. C’est vraiment une bonne chose… — Gustav, j’entends le son d’une épée. — Hum, je me demande où ça se passe… En plein cœur d’Arkas, mais leurs oreilles ne trompent pas. — Hé, les deux sont forts. — L’un n’est pas un vrai guerrier. — Un forgeron, un assassin ? Dépêche-toi ! — Oui, c’est agaçant. — … Tu l’as remarqué ! Responsable jusqu’au bout ! — D’accord, Gustav est terrible. Gustav part en courant et Yan le suit à contrecœur. Vers un lieu où une lutte mystérieuse se déroule. ○ — J’y suis allé. Le jeu de la petite fille est terminé. — Fu ! Datet, qui avait récemment assisté aux retrouvailles d’Arlette avec Yan, était en sueur froide et combattait l’ennemi devant lui. Un habitant des ténèbres enveloppé dans un manteau noir. Impossible de discerner son sexe ou son apparence. Le problème n’est pas là, mais dans la force de cette personne. — Bien !? Datet était aussi un homme habile dans sa jeunesse. Un homme qui a intégré la troisième armée, une porte étroite, toujours parmi les meilleurs, même devant Jan, Gustav ou Herbert. Un assassin qui va plus loin et en profite. Armé de deux grands couteaux empoisonnés, il les brandit avec rapidité. D’abord impressionné par sa vitesse, Datet a fini par s’adapter. Le vrai problème était la force de répulsion de l’assassin, cette poussée venue du bout des doigts. Même à distance rapprochée, elle était étrangement puissante. « Est-ce un bluff pour montrer que le poison est son atout ? » Pourtant, l’homme n’a aucune intention de reculer. C’est une scène où il pourrait fuir s’il était seul. « Si je fuis avec une femme sur le dos, le nom de chevalier est souillé ! » L’homme se prépare. Prêt à battre son adversaire, même empoisonné. Frapper l’adversaire tout en encaissant les coups de couteau. Une mesure radicale pour trancher la chair et briser les os. La détermination de l’homme se lit dans l’atmosphère. Il combat pour protéger l’honneur des chevaliers. Voyant cela, le monstre esquisse un sourire tordu. L’homme, décidé à en finir, crée une ouverture. Il invite le coup de couteau. Le monstre mord à l’hameçon… — Trop jouer dans la troisième armée. Ce n’est pas toi. C’est Jan von Zeekto qui a brisé l’atmosphère tendue. Derrière lui, Gustav reprend son souffle, tout en se plaignant que les géants ne sont pas faits pour courir. — …… — Le couteau est un leurre. La garde est l’arme. Aucune attache dans ta façon de le tenir. Tu peux le lâcher à tout moment. Fais en sorte que l’adversaire se concentre sur le couteau, porte un coup précis et frappe hors de son champ de vision. L’autre main est la cible, on dirait qu’elle ne peut pas être saisie et brisée. Le monstre hésite, voyant que tout a été dévoilé, simplement en restant debout. — Abandonne si tu peux. L’atmosphère autour de Yan disparaît. Silence, seul le silence règne. À première vue, on dirait qu’il a gagné. En réalité, le monstre aurait pu attaquer s’il n’y avait pas ce corps massif derrière lui. Non, dans tous les cas, il aurait pu être contraint de battre en retraite face à cette nature offensive mystérieuse qui s’est élevée naturellement. — Oh, allez ! — Yan ! Fuis ! — … Hein ? En voyant le visage de la femme derrière Datet, le calme de Yan s’évapore. En un instant, comme un idiot, Datet se prend la tête dans l’atmosphère vacillante, et Gustav ouvre grand les yeux. — Pourquoi, pourquoi es-tu avec elle ? — C’est ça qui t’inquiète, Yan ! C’est un ennemi ! Le monstre n’est pas assez stupide pour manquer cette faille. — Non, c’est le plus important. — … ? Mais Yan n’était pas si facile. Il fixe Arlette et Datet devant lui, pare le couteau du monstre qui approche avec innocence, et d’un mouvement vif, déséquilibre l’adversaire avant de le frapper avec le pommeau de son épée à l’arrière du crâne. — C’est une femme, je t’avais dit que c’était une mauvaise idée ! — Euh, Maître Yan ? — Guh ! — J’aurais dû t’en dire plus sur les frasques de cette personne. La main de Grimus qui s’étire pour saisir n’importe quoi. Yan attrape son poignet, annule sa prise, le fait tomber, ignore le monstre à terre et s’avance vers les deux. — À l’école militaire, il a simultanément séduit trois étudiantes, plongeant la classe dans le chaos. Les étudiantes se sont battues pour lui, toutes les trois en sang, et l’une a gagné. Il a avoué, mais comme il avait une fiancée… les trois ont quitté l’école. — Qu’est-ce que ça veut dire, « jeune et stupide » ? — …… Les yeux d’Arlette étaient glacials. Datet, le chevalier protecteur, avait le visage figé, embarrassé. — Guh, Gih… Naturellement, le monstre, indemne, se relève pour combattre à nouveau… — Arrête-toi. Gustav le bloque alors qu’il tente de se lever. Tous ses membres sont immobilisés, et même s’il essaie de bouger ses mains fières, aucune force ne répond. Sa volonté de mouvement ne passe pas. Une pression écrasante, assez pour pulvériser son corps. — Tu ne pourras jamais le vaincre, même dans mille ans. Le monstre tremble de terreur. Tout son air s’échappe. Il ne peut plus respirer. Plus aucune force. Mort. — Gustav ! Ne le tue pas. Pourquoi devrais-tu te salir les mains pour lui ? Le froid qui émane de Yan glace le monstre. Une intention meurtrière d’une pureté terrifiante, même au seuil de la mort. Gustav relâche légèrement son emprise. Le monstre comprend trop tard que cet homme est le plus dangereux. — Frappe. — Oh, attends. L’instinct de survie pousse le monstre à fuir. Profitant du relâchement de Gustav, il se libère dans un sursaut de douleur et s’enfuit à toutes jambes. — Oh, attends, attends ! L’homme capable de l’acheter est aussi un monstre. Le monstre fuit en direction de Yan pour échapper à Gustav. Bien sûr, il sait qu’il est coincé. Il a peur, maintenant. Mais ils ignorent une chose. — … Tu tournes par là ? C’est seulement parce qu’il n’y a pas de « chemin » une fois que Gustav et moi avons encerclé Yan. Un coin entre les deux, mais c’est une impasse. Un habitant des ténèbres ne peut pas le savoir. — … Impossible. Yan et Gustav réalisent en même temps. Au bout de l’impasse, il n’y a rien. Aucune trace du monstre. Aucun signe qu’il ait escaladé. Comme une vision, il a disparu. — Qu’est-ce qui se passe ? Datet, arrivé en retard, a l’air tout aussi perplexe. — Le royaume des ténèbres. — Hein ? Qu’est-ce que tu as dit ? — Non, rien. Yan a une pensée fugace. Il pensait que ce n’était qu’une rumeur sans fondement, mais c’est trop irrationnel pour être réel. « C’est hors de propos dans cette ère, mais… » Il n’y a rien de vide. Avant cela, il a senti quelque chose s’engouffrer dans l’ombre.