Chapitre 346

Quant à la conférence royale, des discussions inhabituellement longues eurent lieu pour le moment. Ensuite, après l'hiver, une nouvelle réunion se tiendra. Le lieu sera El Toure, une ville qui devrait devenir le cœur de la Laurentia.

Dès son retour, William ne se rendit pas directement au palais royal, mais se dirigea plutôt vers la demeure d'un noble. Peu de personnes sont en mesure de gérer une affaire aussi cruciale qu'El Toure. Parmi ces rares individus, le plus qualifié—

« C'est soudain et malpoli, mais j'aimerais vous confier une mission. Une mission que seul vous pouvez accomplir. »

« Je suis honoré, Monsieur William. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir, moi, Anselm. Je ne peux plus monter à cheval sur un champ de bataille. »

« Il n'y a besoin ni de chevaux ni d'épées sur ce nouveau champ de bataille. Les armes sont la tête et l'argent. »

Anselm von Kruger. Un homme qui avait longtemps combattu comme vice-général sous les ordres de William et était devenu l'emblème d'Arcadia en tant que général durant les sept années d'absence de William. Gravement blessé lors de la guerre contre la nouvelle renaissance de Gallius, il avait retrouvé une vie normale grâce à une longue retraite.

« Alors, pourquoi Einhart est-il plus apte que moi ? »

« ... Il est trop bon. Je crains de lui confier cette affaire. Laissez-moi faire ce que je peux pour réprimer cette bonté, comme moi. »

« Une personne comme moi qui en est dépourvue. »

« Le cœur de cette époque, El Toure. Je souhaite vous y laisser sur place », déclara-t-il.

« El Toure ? Et il y a une autre personne ? »

« Je vais vous expliquer en détail. Ensuite, vous déciderez si vous acceptez ou non. »

« Il n'y a aucune raison pour que je refuse votre demande... Mais d'abord, je vous écoute. »

Il serait utile à nouveau. Rien que cette pensée réconforta Anselm. Cela donnait un sens à une vie qu'il croyait vouée à la mort. C'était aussi un homme qui comprenait sa propre nature et savait en tirer parti.

Anselm n'avait pas refusé. Et il était qualifié. Talentueux, impoli, et encore moins scrupuleux. Associé à un autre dignitaire, cela fonctionnerait parfaitement.

○

William retourna au palais. Le palais royal bruissait déjà des rumeurs de la ville. Depuis cet incident, une ombre planait sur le palais, et les querelles politiques étaient constamment teintées d'un parfum de sang. C'était un champ de bataille d'assassinats, de poisons, de massacres—un palais où tout était permis.

Pourtant, il restait debout et régnait—

« William est de retour. »

Claudia von Arcadia, la première princesse du royaume d'Arcadia. Une femme d'une beauté envoûtante interpella le second prince, Erhart.

« Tu as bonne mine, mon frère. Quelque chose te préoccupe ? »

« Y a-t-il une seule personne dans ce palais qui se sente bien ? »

« Moi, je m'amuse. Chaque nuit, je frissonne d'excitation, incapable de prédire ce qui va se passer. C'est divertissant, vraiment. »

« Ma sœur est devenue un monstre terrifiant. »

« Cet homme est de retour. Encore plus intéressant. »

« C'est vraiment le pire sentiment. »

Même en recourant à des moyens détournés, Claudia restait hors d'atteinte. Une femme à qui l'on ne pouvait accorder aucune liberté admirait pourtant cette liberté. Toutes les tentatives pour l'arrêter avaient échoué. Et de toute façon, rien ne semblait pouvoir l'atteindre.

« Claudia ! Es-tu là, Claudia !? »

La raison était—

« Kufu, mon père, vous ne devriez pas sortir dans cet état. »

« Ah, Claudia, tu es là ? »

Le roi d'Arcadia, Eduard. Ses yeux creusés et son corps émacié, comme rongé par la maladie, semblaient pourtant étrangement gras. Son apparence morbide et son allure à moitié nue n'avaient plus rien de la dignité royale.

Un instant, son regard croisa celui d'Erhart et vacilla, mais Claudia se glissa aussitôt près de lui, effaçant toute hésitation.

« Mon père doit être fatigué. Votre fille va vous raccompagner dans vos appartements. »

Sa voix murmura à son oreille, teintée d'une douceur enivrante. Le lien qui les unissait était un fruit exquis. Son parfum évoquait un jardin en pleine rébellion florale. Personne ne pouvait résister. Même pas sa propre fille.

« Oui, je suis fatigué. Très fatigué. Je viens bientôt. »

Erhart baissa les yeux devant le spectacle de son père.

C'était pour cela que Claudia régnait en maître absolue sur le palais. Avec un sourire victorieux adressé à Erhart, elle partit avec le roi. Elle utilisait son « pouvoir » pour manipuler son propre père. Claudia, qui savait que le roi la craignait et s'accrochait à elle, jouait à la fille aimante.

Un effleurement des doigts, un frémissement des orteils, un dévoilement de peau, une odeur envoûtante, une poitrine—

Dès que le roi devenait son jouet, elle ne le laissait plus approcher personne. Si elle disait noir, c'était noir ; blanc, c'était blanc. D'un simple murmure, elle faisait danser tout le palais. Son pouvoir était invincible.

Si les attaques frontales échouaient, les tentatives d'assassinat en coulisses avaient toutes échoué. Pire, les nobles impliqués disparaissaient sans laisser de trace.

Et Claudia avait éliminé nombre d'autres nobles puissants. Son influence ne faisait que croître. Celle d'Erhart diminuait progressivement. La lutte pour le palais touchait à sa fin. Et maintenant, cet homme revenait.

Erhart afficha un sourire amer. Non, son ami Valdemar avait déjà perdu depuis longtemps, en tant qu'homme, en tant que serviteur loyal du royaume. Même Eleonora, la seule capable de contrer Claudia, avait été envoyée en Galias, piégée dans un complot. Finalement, cet homme était devenu un sacrifice pour atteindre les cieux.

Sœur stupide, et moi tout aussi stupide. Après tout, la famille royale était depuis longtemps possédée par des monstres.

Lorsque William proposa une réunion royale, le roi lui-même nomma un homme dont la présence fit douter tout le monde. Sans sang royal, sans titre de héros, il n'avait pas sa place à une telle assemblée. Pourtant, son nom apparut—le poison avait déjà fait son œuvre.

Claudia léchant ses lèvres. Le roi arborant un sourire malsain.

À ce moment-là, elle avait déjà gagné. Et moi, j'avais perdu.

○

« —Ordonne que le second prince, Erhart, serve en tant que représentant d'El Toure. »

« J'en prends bonne note et j'accepte. »

Ce jour-là, tout fut réglé dans le palais. Le camp de William, avec Claudia, éloigna Erhart sans combat, éliminant ainsi un rival. Le camp d'Erhart s'effondra.

Sur le chemin de sa nouvelle affectation, Erhart croisa brièvement William. Un instant, la tension monta parmi leur entourage.

« Tout pour le développement d'Arcadia. »

« Je le sais. Je ferai de mon mieux. »

Des mots échangés à voix basse, inaudibles pour les autres. Après tout, Erhart était un patriote. Il ne pouvait approuver les méthodes, mais il reconnaissait sa défaite. S'il comprenait que remplir son rôle servait Arcadia, il jouerait le jeu. Il était brillant. Sans aucun doute, il rendrait de grands services au royaume. Ainsi, une autre pièce avançait.

« Je te demanderai simplement plus tard. »

« Ce n'est pas encore le moment. Laisse Erhart partir, réorganise ton camp, établis une position solide et fais avancer les choses. »

« C'est ennuyeux. Ça ne me plaît pas. »

« Supporte-le pour cette fois. Tu pourras t'amuser autant que tu le souhaites. »

« À partir de maintenant, mais je me moque de la suite. »

« Tu peux t'amuser parce que je te protège et que nous agissons ensemble. Si tu veux jouer longtemps, tiens bon. Et si tu deviens négligent, que deviendra ton arme ? Juge les gens sur leur valeur. Tu n'es pas une favorite, Claudia. »

Claudia toisa William avec dégoût. William en rit. Son expression était si juvénile qu'on oubliait qu'il était un monstre des Cent Batailles—et c'est pourquoi elle révéla sa vraie nature.

« Je m'assurerai de revenir un jour. »

« J'ai hâte. »

William et Claudia, les deux monstres, avaient pris le contrôle total du palais. Ils avaient écarté Erhart sans effort, et désormais, plus aucun obstacle ne se dressait devant leur domination.

Il ne restait plus qu'à attendre le moment propice.

Le ciel était proche.