Chapitre 353

Tout en faisant ses courses, elle contemplait les bracelets exposés. Je n'ai guère l'habitude d'offrir ce genre de cadeaux, contrairement à mon père. La plupart des hommes qui ont approché Mira, cette femme magnifique dont la mère a brisé bien des cœurs, ont succombé sous la pression du père de Kyle. Et même ceux qui y résistent perdent toute assurance face à la confiance inébranlable de Mira. Pour elle, ce bracelet revêt une certaine importance. *(Tu l'as acheté pour Eris. Ce n'est pas comme si je l'avais.)* Son cœur vacille. Elle ne parvient pas à cerner précisément ses sentiments complexes. *(Mais je n'aime pas ce design tape-à-l'œil, pourtant il me plaît vraiment. Je déteste les paillettes qu'affectionne Eris... Je dois admettre cette vérité. J'ai toujours préféré ces choses sobres.)* Un cadeau embarrassant. Elle ignorait si elle allait vraiment le remettre. Mira peinait à comprendre pourquoi Alfred n'était pas venu à la fête d'anniversaire d'Elys. Elle comprenait qu'il ne puisse pas se déplacer. Trop distant, trop déplacé - y compris par sa naissance - recevoir une invitation ne signifiait pas qu'il était sage de s'y rendre. Pourtant, il était de sang royal, un ami d'enfance d'Elys, et elle aurait dû... « Je le prends avec moi et je lui demanderai si elle n'en veut pas. » Profondément perplexe. Un compromis temporaire. D'ailleurs, cela correspondait bien à son caractère. Elle était reconnaissante que Mira l'ait accepté et apporté. Alfred, maladroit, n'avait pas pu le remettre lui-même - elle en voulait un peu, mais devait quand même le remercier avec un sourire. Tout le monde y trouverait son compte, songea Mira. « Je rentre. » « À propos, parfait timing. Je sors un moment. » Kyle vit la jeune fille filer à une vitesse impressionnante. Il n'eut pas le temps de répondre. « ... Je pensais justement aller à l'atelier. » Kyle supposa qu'elle allait recruter un employé pour la boutique. ○ Ce n'était pas une route mais un mur, que Mira escalada avec agilité. Le quartier noble, plus difficile d'accès qu'auparavant. Compte tenu de sa position, Masamichi et Mira avaient jugé préférable de s'y introduire malgré les procédures fastidieuses. « La maison d'Eris est sûrement... près du palais royal, non ? Enfin, peu importe. » Elle ne s'arrêta pas pour autant. Évitant les passants, elle fila entre les ombres des bâtiments. « Ouah, arrivée. Ce cadeau est peut-être pour moi après tout. » Mira atteignit la demeure des Gardner. Un garde montait la surveillance à l'entrée principale. Comme il s'agissait des Gardner, ce n'était pas un simple portier mais un guerrier aguerri. Elle ne doutait pas de sa victoire en cas d'affrontement, mais la différence de niveau ne permettait pas de passer discrètement. De toute façon, elle n'avait aucune intention de prendre un tel risque. « Une ombre, un arbre de taille raisonnable, un mur qui n'attend qu'à être escaladé... » Silencieuse, Mira grimpa à l'arbre et bondit depuis une branche à distance calculée. La chute aurait pu blesser grièvement un être ordinaire. « Victoire facile. » Elle atterrit sur le mur sans perdre l'équilibre. Un instant, elle sourit en contemplant les alentours avant de sauter à l'intérieur de l'enceinte. Il faisait beau aujourd'hui. Beaucoup devaient songer à déjeuner puis à se promener dans le jardin. Surtout ces nobles oisifs. Bon, il lui restait à s'introduire dans le manoir, mais... « Salut Eris, Nicola. » Sa cible semblait passer une journée paisible. « Mira ! Comment es-tu arrivée ici— » Nicola, méfiante envers cette apparition soudaine. « Mira, quelle bonne surprise ! Ça fait tellement longtemps ! Tu m'as manqué ! » Eris se précipita vers Mira sans la moindre méfiance et l'étreignit chaleureusement. À l'école, elle manifestait souvent son affection envers les personnes de même sexe. Un peu... non, carrément excessif. C'était sa manière. Mira ne pouvait lui en vouloir. « Je voulais venir à ta fête d'anniversaire, désolée... » Mira sourit avec gêne face aux excuses d'Eris. « Alors, quel est le but de cette intrusion ? » La voix glaciale de Nicola. Eris lui lança un regard réprobateur : « Pas maintenant, Nicola, sois pas idiote ! » « ... Ça ne te regarde pas, femme des ténèbres. » « Je ne porte pas de jugement sur les origines, mais ton manque de classe saute aux yeux. » « Une marchande qui parle de bonnes manières, vraiment ? » L'atmosphère devint tendue. Comme on pouvait s'y attendre, Nicola et Mira ne s'étaient jamais entendues depuis l'école. Pour Nicola, qui se considérait comme le mentor d'Alfred, Mira représentait une influence néfaste à éliminer. Mira n'avait aucune raison de lui être favorable non plus. Une relation de chien et chat. « Une femme vulgaire qui remplit tous les critères. » Mira sortit le bracelet et le tendit à Eris qui inclina la tête, perplexe. « Qu'est-ce que c'est ? » Nicola, sceptique. « Un cadeau pour ton mois de naissance. » « Quoi ?! Mira t'a préparé ça ?! » « Aucun goût. Jamais elle n'aurait choisi ça, et ça ne te va pas du tout. » « Nicola ! Arrête tout de suite ! » Eris s'irrita du comportement de Nicola. Si au moins elle avait accepté ce présent en disant qu'elle ne le détestait pas... « Non. C'est de la part d'Al. » Il fallait le redire. Un cadeau qu'Al n'avait pu remettre. À sa destinataire légitime. C'était une bonne action, sans arrière-pensée. « ... Hein ? » Mais le résultat provoqua un effet inattendu. Le sourire d'Eris s'évanouit. Nicola devint pâle et se toucha le front. « Al... Alfred, c'est ça ? » « Oui, exactement. » « Ce... Ce Alfred ? Pour moi ? » « Ouais, il m'en a parlé quand on s'est croisés. Mais il était trop occupé pour te le donner— » « Il ne te l'a pas offert, à toi ? » Eris affichait une expression que Mira ne lui avait jamais vue. « Désolée, vous êtes si proches tous les deux. Vous vous voyez souvent ? » « À chaque fois, c'est juste pour manger. » « Ça fait six mois qu'on ne l'a pas vu. Combien de fois l'as-tu rencontré pendant ce temps ? » Mira, alarmée par le visage sombre d'Eris, eut envie de fuir. Nicola, observant la scène, tenta de s'esquiver discrètement— « Nicola, menteuse ! » Des larmes perlaient dans ses yeux tandis qu'elle la fixait. « Je suis toujours mise à l'écart ! Je ne suis qu'une intruse ! » Eris s'enfuit en sanglotant, bousculant un serviteur sans même s'excuser. Ne restèrent que Nicola, la main sur le front, et Mira, abasourdie. « ... J'ai merdé ? » « C'était de ma faute pour ne pas l'avoir remis plus tôt, mais ce mensonge a révélé un problème bien plus profond. » Mira, réalisant son rôle dans ce fiasco, fit une grimace indéfinissable. « Cet idiot... Il ne vient plus la voir récemment. » « Apparemment, il te fréquente assidûment. » « On ne fait que traîner ensemble à chaque fois. » « De toute façon, rien de ce que je dirai ne calmera Eris. Cette enfant est comme ça - elle ne supporte pas d'être distancée par un ami d'enfance si proche. » « Trop sensible. Et moi qui croyais bien faire. Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? » Mira agita le bracelet. En le voyant, Nicola soupira plus profondément. « Eris ne l'acceptera plus maintenant. Garde-le, puisque c'est toi qui l'as reçu initialement. » « Bof, ce serait dommage de le jeter. » Mira passa le bracelet à son poignet. Le design discret lui allait à merveille, contrairement aux fantaisies d'Eris. Comme s'il avait été fait pour elle— « Tant mieux. Bon, il va falloir trouver comment apaiser cette enfant. » « Je rentre. » « Bon retour. Dis bonjour à Al de ma part. S'il ne vient pas la voir bientôt, il va avoir des problèmes. Enfin, peut-être vaut-il mieux qu'il tarde. » « ... Je te déteste. » Mira partit comme une tornade. Nicola sourit en la regardant s'éloigner. « Je vous hais tous. Depuis si longtemps... » Elle porta les mains à son visage, tentant de contenir cette émotion hideuse qui la submergeait. Il fallait le cacher. Personne ne devait s'en apercevoir. ○ La situation s'embrouillait dans un chaos complexe. Alfred, plongé dans sa lecture, nota silencieusement ce tumulte autour de lui. Malgré son emploi du temps chargé, il réservait toujours du temps pour cette habitude héritée de l'imitation paternelle. Une routine inchangée depuis ce jour-là. Ses lectures variaient. On le disait intoxiqué par l'imprimé comme Nicolas, mais il ne faisait pas de distinction. Le contenu primait, l'accumulation de connaissances aussi. *« Le savoir est un point. Inutile seul, mais relié à d'autres, il forme des lignes puis des schémas donnant naissance à l'innovation. Connaître ce monde n'est jamais vain. Un jour, cela servira. »* Les paroles de son père William. Un moment blanc, froid, mais paisible. Parfois, une ombre passait. Avec le recul, il reconnaissait le visage du roi - une apparition rare à l'époque. C'est pourquoi ses mots s'étaient gravés dans son esprit. « Pourquoi la médecine est-elle si complexe ? » Baaya, servante des Taylor depuis un demi-siècle, seule à demeurer dans ce manoir, prit place près d'Alfred. « Voyons... Je n'y connais rien. Pourquoi la trouves-tu difficile, petit maître ? » « Parce que les humains guérissent naturellement. Difficile d'évaluer l'efficacité d'un traitement parmi tant de variables. Les remèdes populaires abondent, souvent contradictoires. Pour prouver leur valeur, il faut temps et moyens. » « Chacun a ses vertus, non ? » « C'est précisément ce qui freine le progrès. Si on veut un jour vaincre la maladie, il faut persévérer dans la recherche. D'abord, il faut de la lumière. » Alfred sourit douloureusement. La vieille femme baissa les yeux, chagrinée. Elle revoyait ce jour dans le nord. Son père, sa mère, un monde paisible et chaleureux. Poursuivait-il maintenant un fantasme ou un paradis perdu ? Son père lui rappelait étrangement le roi actuel. « Je n'avance même pas d'un pas. » Voyant son accablement, la servante pensa avec conviction : *« Inutile d'avancer. Ce chemin ne mène qu'au malheur, malgré les sourires rencontrés. »* Il suffisait de regarder cet homme pour le comprendre, même à contrecœur. ○ À l'est, un vieil homme émergea du désert infini, poussiéreux. Une lueur mystérieuse dans ses yeux laissait entrevoir l'avenir. Porteur d'une mission, il tourna son regard vers l'ouest. À l'ouest, des chevaliers de la liberté parcouraient les nations. Un homme ayant perdu ce qu'il protégeait et son champ de bataille aiguisait encore ses crocs. Déchiré par un passé insuffisant, il se tourna vers l'est pour ce qui restait à défendre. De partout convergeaient épées et volontés. Un jeune génie aux savoirs multiples, une nova ascendante, traversa sa terre natale en route vers le nord.