Chapitre 371

Pour William, qui ne quitte guère le palais royal sauf pour les affaires officielles, il y a bien longtemps qu'il n'a franchi les portes pour s'élancer hors d'Arcus. À mesure qu'il court dans cette direction, il sent son corps faiblir. Ce n'est plus le corps vigoureux d'autrefois. « Hahahaha » Il respire à un rythme régulier, réduisant la fatigue au maximum tout en courant aussi vite que possible. Il est arrivé jusqu'ici en poussant ses limites, avec une détermination égoïste et retenue. « …… Merde » Offensives et défenses sous les collines ondulantes. Une mêlée où la supériorité numérique fait toute la différence. Le camp majoritaire domine en tout, y compris dans la formation. William sait se battre et ne se laisse pas déstabiliser par une situation désavantageuse. Il fera ce qu'il doit faire. Une compétence terrifiante. Pour un seul homme— « J'utilise le cercueil de Claude, je suis vraiment un génie. » Malgré le désavantage écrasant, la raison pour laquelle tout n'est pas encore perdu réside dans la force exceptionnelle d'Alfred. Une technique presque improvisée, une maîtrise équestre improbable depuis son arrivée à Arcus, et le sang-froid pour combattre en position optimale malgré l'évolution rapide de la situation—une puissance incomparable malgré son manque d'expérience guerrière. Il tient tête à des adversaires lourdement blindés d'Osberg. William, dans sa mi-vingtaine, n'aurait pas tenu dix secondes face à eux. Chacun vaut cent généraux. Une telle force destructrice anéantirait des centaines d'hommes. Survivre tout en s'adaptant à des habitudes étrangères, sans pouvoir déployer pleinement sa puissance destructrice. Compte tenu de la difficulté, et du fait qu'il n'y ait aucune victime, William est saisi d'une envie de s'arracher les cheveux. « Je suis vraiment déçu par mon père. Il n'est pas un roi. Je ne suis pas du genre à trancher les gens, je le sais— » « C'est mieux ainsi. Tu comprends ? D'ici, je vais poser les bases pour des décennies. Je n'ai pas besoin d'un guide pour l'avenir, seulement pour ces prochaines décennies. Quelqu'un qui partage ma nature et ma vision. Cet enfant me ressemble trop, à mon grand dam. Le même esprit— » « Un génie disproportionné… mon enfant. » « C'est ce que je voulais faire. Mais en voyant ça— » « Je suis malheureux. Je suis ici par ma propre volonté. Le résultat d'un choix. Cet enfant n'a même pas le choix, pour Alfred. Même si je ne le trouve pas, le monde le fera. Le monde ne peut pas l'ignorer. Contrairement aux gens ordinaires, un génie… voit ses voies rétrécies par son entourage. » « Himiko, comme c'est incommode ? Mon enfant, si ordinaire parmi les ordinaires. Dieu est vraiment si cruel. Tu ne me permettras même pas d'être heureux à tes côtés. » Tout en écoutant la voix de son cœur, William observe la scène. Les dragons sont libres, les dragons sont les meilleurs, le vent est le plus rapide et le plus direct—ils sont vraiment exceptionnels. Des mouvements presque imperceptibles, des attaques fulgurantes, des combats acharnés. Impossible d'imaginer qu'ils puissent se battre ainsi. Si cela se savait, le siège serait perturbé par la panique. Plus que la peur, c'est l'émerveillement qui prime—peut-être même la crainte. Il accomplit tant de choses. Ce serait un gâchis de mourir ici. « Personne ne va lui tendre la main, n'est-ce pas ? » La voix de l'esprit. Celle de Dos. Contrairement à son habitude, William envisage sérieusement d'intervenir. Il se connaît bien. « Je sais. Je le comprends. » S'il tendait la main maintenant, Alfred le rejetterait sans hésiter. Aujourd'hui, William a tout fait pour se débarrasser d'Alfred. La situation actuelle ne lui appartient pas, mais s'il s'en sort, ce sera une reddition efficace. Il doit être haï par Alfred. Être haï, se libérer de toute dépendance, parcourir le monde librement, avec un cœur profond, et leur permettre de trouver leur voie. C'était le plan. Le monde regorge de défis. Cet enfant les trouvera, découvrira ce qu'il doit faire et reviendra. C'est un rituel pour façonner un nouveau roi. « Si tu le sais, arrête-toi. Même si tu te trompes, ne tends pas cet arc. » S'il intervient maintenant, tout redeviendra chaotique. « Je sais. Je ne me trompe pas. Je suis un homme qui a tué deux êtres chers. » Il ne peut croire qu'il brandisse une flèche avec des mains tremblantes. Il ne pensait pas qu'il faudrait tant d'efforts pour retenir sa main. Même ici, il ne peut être roi. À ce moment-là, il a cru qu'il allait tuer Alfred. Qu'en battant son fils, il deviendrait un vrai roi. Mais la réalité est tout autre. Un simple jeu de Tokoji— En se regardant maintenant, il est clair qu'il est incapable de tuer, même avec l'intention de le faire. « Ce garçon est un réceptacle pour la royauté. » « Si tu interviens ici, cet enfant ne pourra jamais être roi. Obtenez ce que vous voulez, l'amour de votre père, et soyez satisfait. Un roi est seul. Il doit être seul. L'amour est inutile au sommet. Rejetez tout ce qui vous approche. Si vous y parvenez, vous serez pur. Un produit dégradé engendrera un roi défaillant. » « On ne peut pas guider les gens avec des produits dégradés. » « Ne me fais pas répéter ce que je sais. Cette fille est certes la meilleure. Mais c'est pourquoi elle peut devenir un poison violent si elle se retourne. Faisons les remèdes que seul le règne de cet enfant peut offrir ? Car une fois banalisé, un remords naîtra dans les générations futures. Si ça tourne mal, un retour en arrière est possible. Un produit dégradé éviterait cela. Seule une détérioration précoce raccourcirait la durée de vie du royaume de mille à cinq cents ans. » Rien n'est plus terrifiant qu'une existence forte mais erronée. Alfred sera un roi puissant. Aimable, adoré de tous. Mais c'est dangereux. Une bonté mal placée peut devenir un poison. Une fleur mortelle germera après son départ— « N'y touche pas. Si tu agis, tu ne seras plus moi. En tant que roi, c'est fini. » William oscille entre le roi et le père. Le même vide qu'à l'époque où il a sacrifié Vittoria et Rutgarde le consume. Comme il est facile de sombrer dans le désespoir. De se laisser aller. D'assouvir ses péchés pour apaiser son cœur. Comparé à la trahison et à la perte des êtres chers, même la maladie qui le ronge est une épreuve facile. Sa propre mort est bien plus simple. « … Alfred » Il serre les dents si fort que du sang perle au coin de ses lèvres. Il se souvient de ce jour dans le nord. Une période de préparation fictive, mais ce jour était réel. Il n'a pas obtenu ce qu'il voulait. Rutgard est mort. C'est pourquoi ce jour est un fantasme, un jour proche d'un véritable espoir— Ce jour-là, ils n'étaient que trois. Des jours heureux, accomplis à trois. ○ « … Tu as une bonne tête » « Ce serait bien de me complimenter plus que Marianne, la superstar génie. » « Mais stupide, au final » Il s'est écoulé environ une minute avant que Marianne ne rattrape Claude qui courait. Quoi qu'il en soit, la différence d'intelligence est flagrante entre Marianne, qui a pris un cheval même en faisant un détour, et le couple de samouraïs qui n'a pensé qu'à courir. Claude n'oubliera pas le visage suffisant de Doya qui le regardait de haut. Soit dit en passant, ce cheval, Will II, le bien-aimé de Marianne, est né dans un ranch géré par la Chambre de Commerce Taylor. Il est issu de la lignée d'Anval, un étalon légendaire comparable à Berger, qui domine les trois géants de Stracles. Son pelage blanc argenté évoque un chevalier blanc. D'un tempérament doux et nonchalant, il n'était pas cher pour un cheval de guerre, mais Marianne aime ce trait. Ses jambes sont plus rapides que celles des Bercheron, mais tout aussi puissantes. Un excellent cheval, malgré son inadaptation au combat. « … On dirait qu'il y a du grabuge » « Un bruit métallique, la porte principale ? » « Ouais, c'est ça. » (Une odeur de sang, et pas deux personnes—un combat singulier.) Claude serre l'épaule de Marianne. « Quelle saloperie » « … Reviens vite. Je— » « Pas question ! » « Non, mais réfléchis. Les gens du futur seront peut-être pires que moi, ou plus forts. » « On ignore ça parce que Marianne est une idiote » « Espèce de— » « Je déteste ce qui se passe hors scène. Tout le monde souffre, Alfred souffre, mais je ne suis pas la seule. Claude, je t'en prie. » « … Je sais que je suis mort » « J'aimerais faire une déclaration virile : « Je veux protéger ». J'avais une chance de marquer des points avec Marianne… » « Idiot » En quittant cet endroit, source de l'odeur de sang. Le pire, c'est que les gens attirés par le bruit commencent à affluer. Un duel entre maîtres où les médiocres n'ont pas leur place. L'atmosphère est palpable même à distance. Une aura étrange, incroyablement puissante. (Tu veux vraiment faire ça ?) Claude rit avec arrogance tout en relevant la tête. Il est fort, mais il ne pense pas pouvoir gagner. Il peut le faire maintenant. La victoire est incertaine, mais un tel combat est le summum pour un guerrier. ○ Une scène teintée de sang frais et de fureur. Le cœur des plus grandes puissances mondiales, rivalisant pour la première ou deuxième place, est devenu un champ de bataille. « Merde, je descends, soldat d'Arcadia ! » « Mais leur mission— » Une bête semant le chaos. Il n'est pas facile de contrer un imbécile comme Tenyoushi, incapable de lire les mouvements. Les soldats arrivant en masse compliquent encore la situation. « …… Ce type » Les soldats sont des boucliers, des angles morts, des armes—la bête bondit librement. Si Ulysses était seul, il aurait déjà anticipé les mouvements de cette baleine spéciale. Mais maintenant, il est obligé de se défendre contre des centaines de soldats. Tout en protégeant, il les utilise pour manœuvrer. Dans cette situation, Leicester a l'avantage, car l'écart de compétence n'est pas si grand. Un coup traverse un soldat dans l'angle mort. Un cadavre roule à droite, bloquant toute retraite. Avec une hache couvrant cette zone, la seule issue est à gauche. (Ne te laisse pas faire) Leicester projette un soldat dans la direction qu'Ulysses évite. Ulysses ne peut pas sacrifier un soldat déjà mourant, voyant ses entrailles percées. Qu'importe comment il meurt, le résultat est le même. (Sur un champ de bataille, je le ferais… Mais pas devant la porte d'Arcus. Évitons tout incident diplomatique.) Ulysses a un statut. Bien qu'il ait parcouru le monde en temps de paix, en cas de crise, il est général de Valhall. Le monde le voit ainsi, et aucune excuse n'y changera rien. Blesser des soldats d'Arcadia créerait des tensions entre les deux nations. (Je n'ai pas le choix. Allez, comment m'en sortir ?!) Une seule option face à des adversaires innombrables. Dans ce cas, il n'a d'autre choix que de reculer. « Giga ! » Il esquive en bloquant. Ulysses reçoit le coup tout en soutenant le soldat, profitant d'un moment d'inattention. Même occupé à protéger, il n'a ni répit ni faille. Malgré tout, il marque des points ici. « Guntsu ! » Leicester a une compétence unique—et une puissance brute. Techniquement, Ulysses ne devrait pas lutter autant. Ce qui le pousse dans ses retranchements, c'est cette habileté étrange et une répulsion écrasante—deux traits qui font de Leicester un monstre. (Même si je recule, ils font leur travail. Ils sont juste malchanceux. Bon, et maintenant ?) En étant repoussé, il lance un soldat mort vers un autre et prend de la distance. Leicester s'arrête net. (Hm ? Il ne poursuit pas ?) La bête, si agressive jusqu'ici, se fige. Son regard semble se poser sur quelqu'un d'autre qu'Ulysses. Bien qu'il le garde en vue— « Bon, tout le monde, reculez » Une voix forte résonne. « Mais nous avons pour mission de protéger Arcus— » « Soldats qui refusent d'obéir. Vous ne reconnaissez même pas votre supérieur ? Espèces de—! C'est Claude von Liwius qui vous ordonne de reculer. » « Pardon, Général ! » Ulysses est stupéfait de voir ces hommes immobiles s'écarter soudain. « Tu en as fait des étincelles. Alors, lequel… avant d'entendre ça ? » Sur l'ordre de Claude, les soldats se retirent en bon ordre. Une retraite organisée et calme malgré le chaos. Tout ça grâce à lui. « Beaucoup de choses ont changé, mais… Lester von Falke ? D'abord, une requête spéciale pour un ordre spécial, espèce de—. » Général d'Arcadia, Claude von Liwius. « Tu as sauvé un garçon. Avec ça, tu peux gagner. » Le désavantage a disparu grâce à cette intervention. Le terrain est encombré de cadavres, mais cela ne gênera pas le combat. « Hein ?! Idiots ou Tenjoko ! Pourquoi je me laisserais voler ça par un intrus ? » « … Hey !? Non, mais— » Ulysses est choqué par la réaction de Claude. À son niveau, il connaît les capacités de Lester. La seule option logique serait de laisser Claude intervenir. Mais il refuse. Il le connaît depuis la Grande Guerre entre Estard et Naderkus. Il a suivi ses exploits. Il est devenu plus fort, c'est évident. Mais entre lui et Leicester— « Gigua ! » Un saut sans élan. La hauteur et la vitesse, issues de sa répulsion anormale, dépassent les prévisions d'Ulysses pourtant en alerte. « Dis-le— » La cible de Lester—une femme à cheval derrière Claude. Trop surprise, elle reste paralysée. Ulysses sait qu'il ne pourra pas intervenir à temps. Au moment où il s'y résigne, la scène qui suit le laisse stupéfait. « Prends le ciel contre le dragon, quelle année, ouais, je suis un oiseau ! » Il surpasse Leicester en hauteur, bondissant comme un cerf-volant. Même Leicester est impressionné. Car Claude a volé plus haut que son saut prodigieux. « Je suis le Général de l'Armée d'Arcadia » Les griffes du dragon s'abaissent sur le cerf-volant noir. Leicester s'écrase au sol, contraint à la défensive. Claude atterrit en le surveillant. « Bon, je porte un sac, le numéro un mondial, noble des Trois de Nederks. Pour l'instant, l'ordre prime. Tant que tu le portes, je ne peux pas perdre. » Ulysses se bat. Après la fin de la guerre, il pensait que l'ère des guerriers était révolue. Les samouraïs ne se perfectionnent qu'au combat, et sans conflit, les forts disparaissent. Mais c'est une erreur, dit-il. « Ne laisse personne derrière toi. Tant que c'est le cas, je protégerai comme il faut. » Il croise son regard. Ulysses est convaincu en voyant Claude entrer sur le front. Il s'approche de lui. Comme s'il tendait la main pour rejoindre le Chevalier Blanc, la Déesse de la Guerre et le Kuroiso. « Giga ! » « Viens » Claude et Lester s'affrontent. Leur rencontre est un spectacle pour les initiés. Un maître du style Ryuno, le plus difficile à maîtriser, suit l'histoire et la tradition—face à celui qui a surpassé la sagesse.