**Chapitre 5 – Soupe à bas prix** Décrire l’expression de Mephisto comme « terrifiée » aurait été un euphémisme. Si ce n’avait pas été pour ses actes tyranniques jusqu’à présent, Draco aurait presque pu croire qu’il s’agissait d’un pauvre enfant hanté par l’approche de son bourreau. « N-Nakiu ! Merde, pourquoi t’es encore en vie, p*tain ?! » jura Mephisto avant de tourner les talons et de fuir à toutes jambes. « Haha ! Mon vieux pote Phisto, reste donc un peu ! Je veux en finir avec toi aujourd’hui ! Et après, je m’incrusterai dans le cœur de Crysta pour te cocufier ! » s’esclaffa Lord Nakiu en se lançant à sa poursuite. Sa voix contrastait étrangement avec son apparence. Bien qu’il parût à un pas de la tombe, son physique rappelait plutôt ces seniors musclés qu’on voit en couverture des magazines de fitness. Ses cheveux blancs flottaient jusqu’à sa taille, ondulant au vent comme une bannière. Draco supposa qu’il devait être grand, mais la distance l’empêchait d’en être certain. Vêtu d’une simple robe blanche, il chevauchait un nuage nimbus – comme Goku. On aurait dit un personnage tout droit sorti d’un roman de cultivation xianxia plutôt qu’un simple PNJ d’un jeu occidental. Draco n’était pas surpris. Après tout, l’IA de *Boundless* avait accès à presque tout, hormis les données militaires. Ce monde était conçu pour intégrer fictions et réalités historiques, d’où cette myriade d’éléments disparates. Lorsque les deux eurent disparu à l’horizon, Draco poussa un soupir de soulagement. Reprenant ses esprits, il sortit discrètement de la ruelle pour découvrir joueurs et PNJ en pleine discussion animée. « Putain, c’était quoi ce bordel ? J’avais l’impression d’être congelé ! » « Ce jeu est trop chelou. Franchement flippant. » « J’ai cru voir un truc dans le ciel. Un visage, ou un machin comme ça. » « Moi aussi ! Une sale gueule arrogante qui donnait envie de lui casser les dents ! » Draco les ignora, se fondant dans la foule comme si rien d’exceptionnel ne s’était produit, tout en se dirigeant vers un coin du marché près de la mairie. À son insu, une femme encapuchonnée l’observait avec une attention particulière. Son visage restait caché, mais sa silhouette trahissait une beauté à couper le souffle. À ses côtés se tenait une autre femme vêtue de la tenue de base des clercs – une robe blanche ornée de fines broderies. Tout en scrutant les environs avec méfiance, elle remarqua le regard captivé de sa compagne. « Chef de guilde, quelque chose ne va pas ? demanda Sublime Notion. — Il est… intrigant. J’ai l’impression de… le connaître. Mais… » murmura Riveting Night d’une voix inhabituellement fragile. Sublime Notion dressa l’oreille. Son amie parlait rarement, et encore moins avec hésitation. Que ces deux traits soient brisés en même temps éveilla instantanément sa curiosité. Lorsqu’elle vit qui attirait l’attention de sa cheffe, elle eut un ricanement froid. « Lui ? Il est à peine au-dessus de la moyenne. Les mecs qui te courent après à l’université sont bien plus canon. Surtout ce jeune riche, Johnny Blaze. Ce maigrichon ne fait pas le poids. » Riveting Night ne répondit pas, les yeux rivés sur Draco. Une étincelle d’intérêt brillait dans son regard tandis qu’une tempête d’émotions contradictoires l’agitait. D’ordinaire froide et distante, elle ressentait… *quelque chose* en sa présence. Nul ne pouvait l’entendre, mais un Dieu Fou riait en coulisses. ────── Draco pénétra dans le marché et se dirigea vers l’Association des marchands. À son arrivée, on le conduisit dans un salon luxueux où des PNJ discutait politique et finances en sirotant des boissons raffinées. Ces hommes étaient manifestement riches – le prérequis minimal pour entrer ici étant d’être au moins seigneur. Aucun d’eux n’était du genre qu’un joueur lambda pourrait se permettre d’offenser. Draco s’approcha du comptoir tenu par une jeune femme d’une beauté frappante. Les PNJ qu’il croisa interrompirent leurs conversations pour s’incliner respectueusement. « Bonjour, Lord Duc. » Aucun ne surpassait son rang dans cette ville. Le plus gradé présent était probablement un noble mineur, et ils n’avaient certainement pas les moyens de se mettre Draco à dos. « Bonjour, Monseigneur. Que puis-je faire pour vous à l’Association des marchands ? » demanda l’employée avec calme. Après tout, servir quotidiennement des puissants immunisait contre leur aura. « Je souhaite obtenir un permis pour installer un étal au marché, répondit Draco en s’appuyant négligemment sur le comptoir. La jeune femme perdit son flegme, surprise – ce qui était compréhensible. Habituellement, seuls les roturiers faisaient ce genre de demande. L’initiative de Draco équivalait à un milliardaire achetant une voiture d’occasion. Pas illégal, mais étrange. Néanmoins, elle eut assez de bon sens pour ne pas questionner sa requête. « Normalement, cela coûterait 10 pièces de bronze, mais ces frais sont exemptés pour la noblesse de votre rang. Les taxes le sont également. Remplissez ces détails, et votre demande sera traitée. » En réalité, aucune règle n’exemptait les nobles des taxes pour les étals ordinaires, mais la situation était inédite. L’employée préférait perdre quelques pièces que de risquer la colère d’un Duc. Moins d’une demi-heure plus tard, Draco était installé à un étal sur mesure près du centre du marché. Il avait même payé pour qu’une beauté promouvant son stand l’accompagne. La bannière annonçait : **« Achat d’armes et d’armures courantes – 15 pièces de bronze l’ensemble ! Achat de matériaux – 50 pièces de bronze le lot ! »** Naturellement, l’association d’une splendide vendeuse et d’offres aussi alléchantes attira les joueurs. Une foule se forma rapidement autour de l’étal, certains sceptiques, d’autres avides. Avant d’ouvrir, Draco avait acheté un *Bandana de vagabond*, masquant son visage, son nom et son niveau pendant une demi-journée. Il n’était pas assez stupide pour se montrer tout en créant un tel remue-ménage. « Hé, vous voyez ça ? Un bleu propose des prix délirants pour ces armes de merde conçues pour aider les nouveaux. — J’y crois pas. Trop beau pour être vrai. Mais comment un joueur aurait le permis de la Guilde des marchands et une nana pareille pour le représenter ? — On s’en fout, non ? Le prix habituel pour un set d’armure est de 5 pièces. Ce type en offre presque le triple ! — T’as de la chance si t’en tires 5. Ce forgeron radin n’en donne que 2, vu qu’il peut les fondre. Les autres marchands refusent même de les prendre gratuitement. — Bon, p*tain, je tente le coup. » Un joueur en armure de plates émergea de la foule et s’avança vers Draco, le regard déterminé. La foule retint son souffle, observant l’échange. La plupart doutaient encore, mais restaient au cas où. « Salut, mec. Je veux te vendre mon arme et mon armure au prix annoncé. C’est vraiment possible ? » demanda le joueur, affichant le pseudo *Scorched Earth*, avec méfiance. Draco ne bougea pas. « C’est le but. Je n’aurais pas le permis de la Guilde si j’étais insolvable. Ils ont pris une caution pour rembourser les lésés en cas de problème. » Inconsciemment, Scorched Earth jeta un regard à la vendeuse pour confirmation. Quand elle hocha la tête avec un sourire ravissant, son cœur s’emballa. Prenant une profonde inspiration, il se jeta à l’eau. « Voici mes objets. » Ils ouvrirent leur interface d’échange. Draco récupéra les objets tandis que Scorched Earth empocherait le paiement. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant près de 100 pièces de bronze dans son inventaire. Riant presque hystériquement, il se tourna vers la foule. « C’est legit, les gars ! » Immédiatement, ce fut l’émeute. Draco soupira et fit un signe à son assistante. Elle frappa dans ses mains, gelant instantanément tous les joueurs dans un rayon de 100 mètres. Contrairement à la pression meurtrière de Mephisto – une compétence –, son pouvoir provenait de l’autorité de la Guilde des marchands : l’**Ordre** ! « Veuillez faire la queue et présenter vos articles à vendre, ou vous serez arrêtés pour harcèlement de vendeurs agréés », déclara-t-elle, sourire aux lèvres. Libérés, les joueurs se rangèrent docilement, honteux et méfiants. Les transactions durèrent six heures. Plus de la moitié des joueurs de *Stagnant Moss* avaient vendu leurs équipements à Draco, persuadés d’avoir fait une affaire. Lui, il ricanait intérieurement, ignorant les moqueries le traitant de riche idiot. Il avait dépensé plus de 300 pièces d’or, mais ses gains futurs seraient incommensurables. Cet obstacle serait probablement le plus facile de sa carrière dans *Boundless*. Lorsque le flux diminua, il ferma boutique, remercia tout le monde et partit. Bien sûr, une foule l’attendait, espérant découvrir son identité. Certains lui proposèrent de rejoindre leur guilde – offre qu’il déclina. D’autres restèrent plantés là, guettant une opportunité. S’il quittait la ville pour farmer, une horde tenterait de le détrousser. Comment Draco avait-il pu négliger ça ? En réalité, il avait mille moyens d’éviter ces types. Mais il choisit la voie la plus malicieuse. ────── Draco retourna à la Guilde des marchands pour y déposer son assistante et lui laisser un généreux pourboire. Les joueurs normaux ne pouvaient y entrer sans statut adéquat, réalisant alors que Draco n’était pas ordinaire. Beaucoup de prédateurs potentiels abandonnèrent. Seuls les plus tenaces restèrent, échangeant des regards complices. Leur plan : piller d’abord, partager ensuite. Ils attendirent des heures devant la Guilde. Plusieurs fausses alertes les rendirent nerveux. Soudain, un jeune homme encapuchonné sortit en trombe et s’engouffra dans une ruelle. Les guetteurs se précipitèrent, excités. Enfin, le jackpot ! Ils l’encerclèrent sans même tenter de dissimuler leurs intentions. Une voix glaciale s’éleva de la capuche. « Que signifie ceci ? » Ils sourirent, et le plus costaud – *Moar Wine* – s’avança. « Écoute, mec. Vide ton inventaire, et on te laissera partir. » L’homme encapuchonné les observa froidement, balayant les alentours du regard. « Aucune issue, mon pote. Sois raisonnable. » La « victime » eut un ricanement glaçant. « Vous me prenez vraiment pour un pigeon ? Étaler ma richesse puis m’engouffrer seul dans une ruelle ? Ça ne vous a pas effleuré que c’était un piège ? Je suis un joueur riche. La garde municipale est de mon côté. Non, le *système* lui-même est de mon côté. » Ses paroles tombèrent comme une douche froide, dissipant leur cupidité. Certains à l’arrière hésitèrent. Draco les observait, impassible. Les assaillants se turent, réalisant trop tard qu’ils étaient tombés dans un piège. « Aïe, heureusement que vous avez attendu. Maintenant, je peux vous raccompagner comme il se doit ! » dit Draco, voix soudain enjouée. « Hein ? Nous raccompagner ? » Moar Wine cligna des yeux, confus. Un sourire diabolique apparut sous la capuche. « MERDE ! DISPERSION ! » hurla-t-il en tentant de fuir. Trop tard. Son écran vira au gris avant qu’il n’ait fait deux pas. Deux mots flottaient devant ses yeux : **« VOUS ÊTES MORT »** ────── « C’était risqué. Heureusement, les truands sont toujours les mêmes. Tellement prévisibles », commenta Draco en rangeant sa deuxième bombe *Gobelinwerk*, achetée grâce à son statut spécial. Les artefacts gnomes et gobelins étaient rares dans *Boundless*, mêlant souvent technologie steampunk et magie. Dans un monde dominé par épées et sortilèges, une bombe faisait des merveilles. Draco leva les yeux vers le ciel, songeant à sa prochaine étape. Il devait se préparer avant de quitter la ville. Un bidonville à 20 km abritait une quête de rang A aux récompenses fabuleuses. C’était pour ça qu’il avait acheté tous ces objets – il existait un moyen de contourner le manque de main-d’œuvre. Il partit préparer son voyage vers l’ouest. Sur un toit voisin, dissimulée dans l’ombre, une femme en tenue de cuir ajusté l’observait. Si Draco l’avait vue, son cœur se serait arrêté. Car elle n’était autre que **Riveting Night**, la femme qui lui avait volé son cœur avant de l’écraser, transformant un adolescent romantique en un démon impitoyable. À cet instant, Riveting Night regardait Draco s’éloigner, partagée. Une part d’elle voulait l’approcher… pour s’excuser ? Une autre préférait rester en retrait, vigilante. Ces émotions ne venaient pas d’elle. Une force manipulait l’ombre, perturbant subtilement le cours du temps. Cette entité avait tissé un lien entre l’ancienne chronologie de Draco – lentement effacée – et la présente. Un fil reliait une personne du futur à une autre du passé. Une seule âme recevait peu à peu les souvenirs d’une ère qui cesserait d’exister une fois Draco bouleversé la timeline. « Cet homme… Je dois le surveiller. Pour des raisons de sécurité… Oui, c’est ça… » murmura Riveting Night en serrant sa poitrine. Une douleur étrange l’envahissait. De la douleur *émotionnelle*. Mais Riveting Night, habituellement insensible, ne pouvait la reconnaître.