Chapitre 15 : Une attention non désirée Alors que je me dirigeais vers la cafétéria bondée après ce cours épuisant, mon estomac grondait d'anticipation. Avec mes contraintes budgétaires à l'esprit, j'ai opté pour l'article le moins cher du menu, qui s'est avéré être un burger décent. Prix à un modeste 250 gemmes, c'était un petit luxe au milieu des luttes financières auxquelles étaient confrontés les étudiants de rang inférieur qui dépendaient des missions et des évaluations pour joindre les deux bouts. En prenant une bouchée, je me suis permis de nourrir un faible espoir, mais j'ai été déçu. Ce n'était pas le délice culinaire que j'avais espéré, mais je ne pouvais pas m'attendre à grand-chose d'un burger bon marché. Cependant, en parcourant le menu, mes yeux se sont attardés sur d'autres options alléchantes qui promettaient de la délicatesse, à la fois dans le jeu et maintenant dans la vie réelle. Mais avant de me laisser aller à ces luxes, je devais donner la priorité à la sécurisation de fonds. Heureusement, j'avais trois options viables à ma disposition. Premièrement, je pouvais exploiter les événements qui se déroulaient dans l'Acte 2, en tirant parti des opportunités qui se présentaient en cours de route. Alternativement, je pouvais me consacrer aux missions et me lancer dans des chasses aux monstres, ce qui non seulement améliorerait ma situation financière, mais aussi ferait progresser le niveau de mon personnage. Enfin, il y avait la perspective alléchante de rejoindre la classe 1-A, où un revenu mensuel garanti de 50 000 gemmes m'attendait. Chaque option comportait son propre ensemble de risques et de récompenses, mais étant donné la nouvelle mission que j'avais comme scénario principal pour l'instant, je suppose que modifier un peu mes options n'était pas un problème. Pour l'instant, du moins. Demain, sur le terrain d'entraînement, une bataille royale attendait chaque membre de la classe. Malgré le poids de ma piètre situation après avoir rejoint la classe 1-B avec des statistiques proches de la classe D, j'avais maintenant la préoccupation supplémentaire de ma sécurité alors que je me préparais à affronter mes camarades de classe hautement qualifiés. Et pour aggraver les choses, Lucas, le protagoniste lui-même, semblait avoir soudainement pris un intérêt pour moi. Mes pensées se sont transformées en un chaos. Je ne pouvais pas me débarrasser du souvenir des railleries humiliantes d'Alice au gymnase, et maintenant la perspective que tous mes camarades de classe soient témoins de mon insuffisance planait de manière menaçante. L'attention non désirée ne faisait que s'intensifier à mesure que les rumeurs se propageaient sur le comportement inhabituel de l'enseignant à mon égard, alimentant des attentes et une surveillance exagérées. Alors que je naviguais à travers la cafétéria, perdu dans mes pensées, un murmure soudain a brisé le brouillard. « Wow, regardez ça. » « C'est la princesse Snow. » Surpris par l'agitation inattendue, je me suis tourné vers l'entrée, mes yeux s'écarquillant d'incrédulité. Là, marchant côte à côte avec Lucas, se trouvait la princesse Snow White elle-même, une héroïne légendaire dans le jeu. Leur présence commandait l'attention, attirant le regard de tous ceux qui les entouraient. Dans le jeu, la princesse Snow White était déjà une vision de beauté, son personnage méticuleusement conçu avec chaque pixel et chaque ligne de description. Mais debout devant elle maintenant, dans la chair, j'ai réalisé les limites de la représentation numérique. Aucune quantité de codage ou de rendu graphique ne pouvait capturer toute l'étendue de sa présence. Les développeurs eux-mêmes l'avaient saluée comme l'incarnation de la beauté parmi toutes les héroïnes, et en ce moment, je ne pouvais pas soutenir le contraire. Ses cheveux blancs comme la neige cascadaient comme de la soie, encadrant des traits si délicats qu'ils semblaient presque éthérés. Des yeux bleu argenté, semblables à des cristaux givrés, possédaient un attrait royal qui exigeait l'attention. Elle exsudait une atmosphère de grâce, de fierté et de dignité, son charisme rivalisant même avec celui du président du conseil estudiantin. Alors que la princesse Snow engageait Lucas dans une conversation, ignorant les murmures et les regards autour d'eux, je ne pouvais m'empêcher de sourire. C'était une scène familière, rappelant les interactions dans le jeu lui-même. Dans le jeu, il était courant que d'autres avertissent Lucas de ne pas s'approcher trop près de la princesse, pour être ensuite réprimandés par son refus dédaigneux. Et ici, maintenant, le schéma allait probablement se répéter sans effort. C'est amusant Alors que j'avais l'intention de me tenir à l'écart des scénarios principaux de Lucas et de laisser l'histoire se dérouler naturellement, il y avait un amusement indéniable à l'observer naviguer dans ces situations. C'était comme regarder une performance live, connaissant le script par cœur mais trouvant du plaisir dans les nuances de la représentation de chaque acteur. Alors que j'observais Lucas et la princesse Snow White, une pensée gênante s'est glissée dans mon esprit : Où diable était Janica ? Il semblait hautement inhabituel qu'elle laisse Lucas seul avec la princesse, surtout compte tenu des tensions entre eux depuis l'incident terroriste. Qu'est-ce qui avait changé à nouveau, ou y avait-il un autre motif en jeu ? Perdu dans mes spéculations, je me suis soudain retrouvé au centre de l'attention de Lucas. Ses yeux dorés se sont fixés sur les miens, brillant d'une joie indéniable. La confusion mêlée d'irritation est montée en moi, alors qu'il agitait les mains et s'approchait précipitamment de moi. « Qu'est-ce que... ? » Qu'en était-il de l'étudiant noble qui interromprait sûrement sa supposée « petite amie » avec la princesse ? Qu'en était-il du potentiel de développement de la relation alors que Lucas réalisait la sincérité de la supplication de la princesse pour son amitié supposée ? « S-Salut, » m'a-t-il salué en arrivant à ma table, avec la princesse Snow White marchant derrière lui, la tête inclinée de curiosité. Sérieusement, ce type dense... nous n'étions même pas amis, pourquoi souriait-il comme si nous nous connaissions depuis des années maintenant ? Maintenant, tous les yeux étaient sur moi alors que Lucas amenait la princesse à ma table, brisant tout espoir de rester discret. « Vous êtes dans notre classe, n'est-ce pas ? » a demandé Lucas avec désinvolture, avec un rire. « Euh, ça vous dérangerait si nous nous asseyions ici ? » « Allez-y, » ai-je répondu, en faisant un geste vers les sièges vides. Ce n'était pas comme s'ils étaient réservés ou quoi que ce soit. « Merci ! » Lucas a rayonné de bonheur. ....Putain ? Sérieusement, qu'est-ce qui n'allait pas chez ce type ? Pourquoi était-il si joyeux ? Et pouvait-il s'arrêter de me fixer comme ça ? « Vous le connaissez, Lucas ? » les mots de la princesse ont ramené Lucas à la réalité, le faisant cesser son examen intense de moi. « Euh, ouais, en quelque sorte ? Nous sommes camarades de classe, » a répondu Lucas, réalisant soudain son manque d'introduction. « Oh, je ne me suis pas encore présenté ! Je suis Lucas. Je n'ai pas de nom de famille puisque je suis un roturier, mais j'espère que cela n'affectera pas votre perception de moi, » a-t-il dit avec enthousiasme, en se grattant l'arrière de la tête et en riant. Ce type... Il commençait à me taper sur les nerfs. Maintenant, je comprenais pourquoi certaines héroïnes trouvaient sa personnalité trop amicale et agaçante. « Riley Hell, » me suis-je présenté avec un hochement de tête désinvolte. Alors que Lucas commençait à se présenter et à présenter la princesse, je lui ai épargné la peine en inclinant légèrement la tête une fois de plus, en dirigeant mon attention vers elle. « C'est un honneur d'être en votre présence, Votre Altesse, » ai-je reconnu avec respect. « Vous me connaissez ? » la princesse a demandé, son ton teinté de curiosité. « Je pense que ne pas vous connaître serait un péché, étant donné que je suis un citoyen de l'empire, » « Hmm... » la princesse a médité, son regard passant de Lucas à moi. Assis en face de moi, le couple présentait un contraste marqué dans leurs expressions. Lucas rayonnait d'excitation, tandis que la princesse me regardait avec suspicion. Je ne pouvais m'empêcher de ressentir un certain malaise sous son examen. Je voulais juste finir mon burger et échapper à cette rencontre gênante. « Vous avez dit que votre nom était Riley Hell, n'est-ce pas ? » « Oui, Votre Altesse, » « Êtes-vous le même que celui dont on parle ? » elle a continué, ses mots faisant surgir mon intérêt. Des rumeurs ? Je me demandais à quoi elle faisait référence. Les commérages s'étaient-ils déjà propagés à mon sujet à l'école ? Quel genre, cependant ? « Le maître caché, le bourreau, le prince perdu, la loi dorée... l'un de ces titres vous dit quelque chose ? » la princesse a énuméré, son ton empreint d'une pointe d'amusement. « Non.... » ai-je répondu, en faisant intérieurement la grimace face aux titres trop dramatiques. Sérieusement, qu'est-ce qui se passait avec ces titres ringards ? Les gens m'appelaient vraiment comme ça ? « Bizarre, mais vous correspondez à la description, surtout votre apparence, » a remarqué la princesse avec désinvolture, me laissant à la fois perplexe et légèrement amusé par l'échange. « Snow, de quoi parles-tu ? » Lucas est soudain intervenu, curieux à propos de la conversation. Le fait qu'il puisse l'appeler par son prénom comme ça m'a fait me demander si des progrès avaient été faits avec la princesse. Mais je ne pense pas que les gens autour de nous aient apprécié ses paroles. « Rien... Je pensais juste que Riley était l'homme des rumeurs... vous savez, celui qui a facilement coupé les têtes de trois utilisateurs d'aura en même temps, » a dit la princesse avec désinvolture en me regardant une fois de plus, essayant de jauger ma réaction. « Des utilisateurs d'aura, vraiment ? » Maintenant, même Lucas rayonnait d'encore plus d'excitation. Qu'est-ce qui n'allait pas avec ce duo ? « Non, je ne me souviens pas d'une telle occasion, Votre Altesse- » « Des terroristes, je suis sûre que vous pouvez vous en souvenir maintenant, n'est-ce pas ? » a-t-elle dit avec un sourire entendu. « .... » Cette femme était aussi persistante que dans le jeu. Elle faisait probablement référence aux trois terroristes que j'avais tués pendant les attaques. Sauf pour Gabin, je ne savais pas que les deux autres étaient des utilisateurs d'aura. Comment avait-elle déjà su cela de toute façon ? Je suppose que les réseaux d'intelligence de la royauté sont vraiment quelque chose d'autre, hein. « Eh bien, si vous ne voulez pas confirmer quoi que ce soit, je vais juste laisser tomber. » Vous auriez dû faire cela dès le début, femme. « Hahaha, pourquoi ne pas prendre nos commandes maintenant, Snow ? » Lucas a essayé d'alléger la conversation, en tapant dans ses mains pour attirer son attention. « Je me demande ce que nous devrions prendre ? » C'est maintenant ou jamais... ! Alors que je finissais mon burger et me levais lentement, essayant de m'échapper de l'endroit, Lucas a demandé : « Vous partez maintenant ? » « .... Ouais » ai-je répondu, me sentant un peu gêné. Son expression s'est transformée en une de tristesse, ressemblant à un chiot avec les oreilles baissées. Ce type.... il était probablement plus intéressé par moi que par la princesse Snow à ce stade. Au moins, il pourrait prêter un peu d'attention à elle, M. le trou noir. Il n'y a rien à faire alors. « Curry de poulet et steak de boeuf, je pense que vous deux devriez prendre ceux-là respectivement, » ai-je suggéré. « Hein ? » « Eh bien, alors, je vais y aller, » en laissant derrière moi ma suggestion dont je savais qu'ils allaient sûrement l'aimer. J'espérais que les deux au moins auraient une atmosphère plus agréable ensemble. En sortant de la cafétéria, je ne pouvais m'empêcher de me sentir comme si j'avais perdu un peu de temps là-bas. Haah... Avec un soupir, j'ai réfléchi à mon prochain mouvement. Pour l'instant, je ferais mieux d'aller à la bibliothèque. Là-bas, l'objet unique [Larmes de Chronos] sommeillait. Si devenir plus fort était mon objectif, alors il n'y a rien à faire pour prendre quelques avantages de vétéran du jeu, n'est-ce pas ? Même si Lucas pourrait en avoir besoin à l'avenir, je me suis dit, tant que je prends quelque chose qui n'affectera pas son scénario principal, c'est okay, n'est-ce pas ? « C'est bon... » La princesse Snow a murmuré silencieusement en savourant chaque bouchée succulente du steak de boeuf devant elle. Il y a quelques instants à peine, elle avait hésité à propos de la suggestion de Riley, mais maintenant, alors que les saveurs dansaient sur son palais royal, elle ne pouvait croire le délice qu'elle était en train de vivre, surtout après avoir laissé derrière elle ses chefs personnels au palais. À côté d'elle, Lucas était en train de savourer le curry qu'il avait commandé, un spectacle qui a provoqué un doux rire sur les lèvres de Snow. C'était amusant de penser que c'était le même homme qui l'avait autrefois sauvée d'un danger imminent. Pourtant, malgré sa bravoure, elle ne pouvait s'empêcher d'être amusée par l'ironie de la situation qui se déroulait devant elle. Alors que la dernière bouchée de boeuf fondait dans sa bouche, les pensées de Snow ont dérivé vers Riley et son attitude stoïque. Malgré le fait de se tenir devant la royauté, son expression est restée impassible, ses traits marqués d'un sentiment d'arrogance qui l'intriguait. Sous ses yeux bleus tranquilles se cachait un air indéniable de défi, révélant une profondeur de complexité qui a éveillé son intérêt. « Ce type est plus dangereux que je ne pensais » Snow s'est dit à elle-même, reconnaissant les couches cachées derrière la façade de Riley. Il était définitivement un maître déguisé, ses véritables intentions et son pouvoir voilés derrière une façade d'indifférence. Et pourtant, malgré les signes d'avertissement, Snow s'est trouvée attirée par lui. « Je le veux... » Avec un sourire jouant sur ses lèvres, Snow a réalisé qu'en Lucas et Riley, elle avait finalement trouvé l'incarnation du soleil et de la lune que son père avait souhaité qu'elle ait. En essuyant tendrement la sauce du visage de Lucas, elle a parlé doucement : « Prends ton temps, Lucas. » À ce moment-là, elle savait que son temps ici à l'académie allait devenir beaucoup plus amusant.