Chapitre 17 : Les Larmes de Chronos 2 « C'est à vous ? » « Oui, alors rendez-la-moi maintenant. » Alors que je me tenais là, déconcerté par l'absurdité de la situation, il devint clair que ce n'était pas juste un simple malentendu. Cette fille, avec son attitude sans détour et sa détermination inébranlable, était convaincue que le livre en question lui appartenait. Mais malgré son insistance, la vérité restait glaringly évidente : le livre n'était pas à elle. Les Larmes de Chronos était un objet unique qui n'était pas spécifiquement conçu pour ses scénarios, bien que plus tard dans son histoire, elle finirait par tomber sur son propre objet unique avec Lucas. Avec un hochement de tête, j'essayai de la raisonner. « Je ne pense pas », répondis-je, espérant dissiper la tension qui commençait à monter entre nous. Sa réponse fut prompte et énergique, sa voix empreinte de frustration. « Hein ! De quoi parlez-vous ? Ce livre est à moi ! Rendez-le-moi maintenant ! » Malgré sa persistance, je ne pus m'empêcher de trouver la situation plus comique que grave. Il était clair qu'elle croyait vraiment à ce qu'elle disait, malgré les preuves évidentes du contraire. Mais encore une fois, elle avait toujours été du genre à suivre ses convictions, aussi peu conventionnelles soient-elles. Alors que je jetais un coup d'œil à la couverture du livre, son soudain éclat de voix me prit au dépourvu. « Ah, attendez, ne regardez pas ! » s'écria-t-elle, ses joues rougissant d'embarras. Mais il était trop tard. Ma curiosité avait déjà été piquée, et je ne pus résister à l'envie de jeter un coup d'œil plus attentif. Évitant sa tentative futile de s'emparer du livre, je ne pus m'empêcher de presque rire en lisant le titre à haute voix : « Comment conquérir le cœur de votre ami d'enfance... ? » La réalisation me frappa, et je ne pus m'empêcher de hausser un sourcil amusé. « Alors, ce n'était vraiment pas les Larmes de Chronos que je cherchais ? » Je marmonnai intérieurement ; ma déception était évidente tandis que j'examinais le livre entre mes mains. « Mais la couleur et la couverture du livre correspondaient exactement à ce que j'avais vu dans le jeu... » Malgré ma certitude que la couleur et la couverture du livre correspondaient exactement à ce que j'avais vu dans le jeu... pour penser que c'était juste un livre de romance au hasard. « D-donnez-le-moi, s'il vous plaît... » La voix de Janica tremblait d'embarras, sa colère palpable malgré le rouge qui lui montait encore aux joues. Alors que les curieux dans la bibliothèque commençaient à prendre note de la commotion, elle les ignora complètement, son attention étant uniquement fixée sur la récupération de sa dignité malmenée. Avait-elle vraiment acheté un livre aussi embarrassant ? D'une certaine façon, je la plaignais... Je savais qu'elle ferait n'importe quoi pour conquérir le cœur de Lucas, mais pour compter sur un livre à ce sujet... d'une certaine façon, cela la rendait à la fois triste et mignonne. Bien que je ne pensais pas qu'elle partagerait ce sentiment avec moi en ce moment, étant donné le regard assassin qu'elle me lançait. Dans le jeu, il n'y avait pas grand-chose à montrer sur sa personnalité, car elle était à la fois ouverte et pas ouverte du tout. Mais je ne pensais pas qu'elle ferait des choses comme ça derrière les écrans. Même si vous suiviez sa route dans le jeu, des choses comme ça n'étaient pas montrées, bien que certaines fussent mentionnées, elles n'étaient jamais vraiment montrées. La romance avec elle dans le jeu n'était pas exactement de la science-fiction non plus. En tant que véritable « Tsundere », déchiffrer ses véritables sentiments était souvent une danse délicate de décodage de ses mots et de ses actions. Malgré sa tendance à lancer les remarques les plus cinglantes, il y avait toujours une pointe de vulnérabilité qui se cachait sous la surface. Mais cette fois, il n'y avait pas de méprise sur l'hostilité dans son regard. « Elle me déteste maintenant. » Et pour elle, c'était sans aucun doute un double coup à son orgueil. En tant que noble, même si elle était à la limite inférieure de la hiérarchie, elle s'accrochait encore à la dignité et à la prestance attendues de son rang. Ce n'était pas juste son orgueil de noble qui était blessé - c'était son sens de sa propre valeur. Être prise dans un moment aussi vulnérable, surtout en public, devait être dévastateur pour elle. Je ne pus m'empêcher de ressentir un élan d'empathie. Malgré son extérieur dur, elle était encore humaine, avec des sentiments et des insécurités comme n'importe qui d'autre. Et maintenant, face aux retombées de cette révélation embarrassante, il était clair qu'elle luttait pour maintenir sa contenance. Maintenant que j'avais découvert quelque chose comme ça, elle voulait probablement soit me tuer maintenant, soit se suicider d'embarras. Penser qu'elle irait jusque-là... Je ne pensais pas qu'elle ferait des choses comme ça derrière les rideaux. Après tout, je ne pouvais pas imaginer qu'elle agirait de cette façon avec tous les actes orgueilleux qu'elle affichait. Maintenant, je comprenais pourquoi elle avait pleuré autant dans le jeu quand vous coupiez sa route et choisissiez une autre fille. La façon dont elle avait supplié pour être pardonnée, la façon dont elle avait essayé de toutes ses forces de se remettre avec le protagoniste principal, et la façon dont elle s'était offerte en sacrifice pour Lucas à la fin... Cette fille était vraiment follement amoureuse de Lucas au point de compter sur un livre comme ça. Au début, je pensais que ses manières de tsundere et sa personnalité possessive étaient juste ennuyeuses. Mais en pensant à la quantité d'efforts qu'elle mettait pour s'assurer que son amour se réalisait, cela me faisait l'apprécier davantage maintenant. Si seulement elle était un peu plus honnête avec ses sentiments, alors une progression de relation plus fluide avec Lucas aurait eu lieu. Alors que je lui tendais lentement le livre, sa réaction me prit au dépourvu. Le dédain dans ses yeux était palpable, son regard me transperçant comme un couteau. Mais alors que nos yeux se rencontraient, je fus pris au dépourvu par la vue de ses joues rougissantes et de son regard baissé. « Vous... vous êtes un camarade de classe, n'est-ce pas ? » balbutia-t-elle, sa voix à peine au-dessus d'un murmure. Je hochai la tête silencieusement, ne sachant quoi dire face à son embarras évident. « Ne le dites à personne, compris ? » dit-elle, son ton sérieux, ses yeux brûlant d'une intensité farouche. Malgré son avertissement sévère, je ne pus m'empêcher de ressentir une pointe d'amusement à la vue qui s'offrait à moi. Voici cette fille, si féroce et fière, réduite à un état de confusion embarrassée à cause d'un simple malentendu. C'était presque attachant à sa manière, comme si je venais d'apercevoir son côté vulnérable. Réprimant un rire, je hochai la tête solennellement. « Compris », répondis-je, faisant de mon mieux pour maintenir une expression sérieuse malgré l'envie de sourire. Et alors qu'elle s'emparait précipitamment du livre dans mes mains, ses joues encore en feu d'embarras, je ne pus m'empêcher de ressentir un nouveau sentiment d'affection pour elle. Malgré son extérieur dur, elle était juste comme n'importe qui d'autre - vulnérable, imparfaite et essayant désespérément de protéger son orgueil. Au début, je n'avais pas prévu de me mêler des subtilités des routes des autres filles. Mais maintenant que je me retrouvais involontairement impliqué dans le dilemme de Janica, je ne pouvais m'empêcher de ressentir un sentiment de responsabilité pour arranger les choses. « Je suis vraiment désolé, milady », commençai-je, en inclinant légèrement la tête en signe de déférence envers elle. « Je ne pensais pas que je ferais une telle erreur. C'est juste que le livre semblait très similaire à ce que je cherchais. » Sa réaction fut immédiate, un mélange de surprise et de confusion. « H-huh ? M-milady ? » balbutia-t-elle, visiblement prise au dépourvu par le titre. C'était l'une des nombreuses faiblesses de Janica - son désir d'être traitée avec la grâce et la dignité convenant à son statut noble. En tant que quelqu'un qui prenait énormément de fierté dans sa lignée, toute suggestion qu'elle était moins qu'une véritable dame pouvait facilement la décontenancer. « Êtes-vous une noble, peut-être ? » demanda-t-elle prudemment, son incertitude évidente dans sa voix. « Oui », répondis-je calmement, en rencontrant son regard avec une sincérité inébranlable. « S'il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour les événements d'aujourd'hui. Pas un seul mot ne sortira de ma bouche, je le jure sur le nom de ma famille. » Pour les nobles, le nom de leur famille était sacré - un symbole d'honneur et d'intégrité. En invoquant le nom de ma famille dans mon serment, j'espérais transmettre le sérieux de mon engagement à garder son secret. C'était un geste de confiance et de respect, un que j'espérais qui la rassurerait de ma sincérité. Bien que mon aide n'ait pas changé la situation de manière drastique, cela sembla avoir un effet calmant sur Janica, au moins momentanément, au milieu du chaos de l'épreuve. « J-je vois. Merci », dit-elle, une pointe de soulagement évidente dans sa voix, bien que son scepticisme persistât. Malgré ses doutes persistants, elle semblait sincèrement reconnaissante pour la réassurance. « Si ce n'est pas trop demander, puis-je connaître votre nom, monsieur ? » demanda-t-elle prudemment, ses manières reflétant celles d'une noble, bien qu'avec une touche d'incertitude. Réprimant un rire, je me présentai, amusé par sa tentative de maintenir la façade de noblesse. « Riley, Riley Hell », répondis-je, en la regardant attentivement pour tout signe de reconnaissance. « Riley Hell... » murmura-t-elle, son front se plissant légèrement tandis qu'elle essayait de situer le nom. Mais comme prévu, la famille Hell n'était pas exactement renommée pour son prestige ou sa proéminence. Nous n'étions que des comtes d'une région frontalière éloignée, loin du faste et du glamour de la haute société. « Je suis Janica, Janica Mortelina », dit-elle, son sourire s'illuminant tandis qu'elle tendait la main en signe de salutation. Conformément à l'étiquette noble, je pris sa main et y déposai un léger baiser. Le geste provoqua un rougissement chez Janica, mais son sourire demeura, illuminant ses traits d'une chaleur sincère. Il était clair que jouer le rôle d'une noble avait un attrait particulier pour elle - un désir né de longues années d'isolement et de nostalgie pour un monde qu'elle n'avait fait qu'entrevoir de loin. Considérant qu'il n'y avait pas vraiment beaucoup de familles nobles près de sa ville natale, c'était probablement la première fois qu'elle pouvait agir en tant que telle. Avec le temps qui s'écoulait, je savais que je devais trouver un moyen de sortir gracieusement de la conversation et continuer ma quête des Larmes de Chronos. Heureusement, j'avais justement ce qu'il fallait pour détourner l'attention de Janica et faire ma sortie. « À propos, Lady Janica, ce livre pourrait-il être pour Lucas ? » demandai-je avec désinvolture, espérant orienter la conversation dans une direction différente. « H-huh ? De quoi parlez-vous ? Comment ce livre pourrait-il être pour L-Lucas ? Bien sûr, nous sommes amis d'enfance, mais il n'y a aucune chance... attendez, comment connaissez-vous Lucas ? » Le ton de Janica passa de l'embarras à la curiosité en un instant. « Je me suis récemment lié d'amitié avec lui », répondis-je doucement, en gardant mon expression neutre. « D'après ma première impression de vous deux, j'ai pensé que peut-être vous deux étiez amants, mais je suppose que ce n'est pas le cas ? » « R-really?... J-je veux dire, comment pouvez-vous penser une telle chose ? Il n'y a aucune chance que je sois comme ça envers un roturier, vous savez », protesta-t-elle, bien que ses yeux trahissent une pointe d'amusement. Si seulement elle pouvait être plus honnête avec ses sentiments au lieu d'éviter le contact visuel ou d'essayer de masquer ses émotions avec ce sourire révélateur. Sa réaction était aussi transparente que du verre, et cela ne fit que confirmer mes soupçons. « Aimez-vous Lucas, Lady Janica ? » « HUH ? Il n'y a aucune chance », balbutia-t-elle, son déni sonnant creux. Il devenait de plus en plus clair que l'honnêteté n'était pas la principale qualité de Janica. Mais avant que je puisse creuser plus profondément dans l'affaire, je décidai de lancer une dernière question pour tester sa réaction. « Alors vous êtes d'accord avec le fait que la princesse Snow White le revendique ? » « Hein ? » La confusion de Janica était évidente, et pendant un bref instant, je détectai une lueur de quelque chose dans son expression - une pointe d'incertitude, peut-être ? Mais tout aussi vite qu'elle apparut, elle disparut, remplacée par un masque d'indifférence. « De quoi parlez-vous ? » La question de Janica vint rapidement et sèchement, sa surprise évidente. « Peut-être que vous ne saviez pas ? Lucas et la princesse sont en train de prendre un déjeuner très agréable en ce moment », révélai-je, un petit sourire jouant sur mes lèvres tandis que je surveillais sa réaction de près. « Je vois... » Sa réponse fut brève, et je remarquai sa prise sur le livre se resserrant, le faisant se froisser légèrement dans ses mains. « Zut... » Je ne pus m'empêcher de m'émerveiller de sa force - à quel point était-elle forte ? Je suppose que c'était à prévoir d'une meilleure élève chevalier ? Probablement autour d'une force de niveau C à B ? Alors que Janica se dirigeait lentement vers la cafétéria, elle jeta un coup d'œil en arrière vers moi. « Monsieur Riley » « S'il vous plaît, Riley suffit », répondis-je. « A-alors vous pouvez m'appeler Janica », ajouta-t-elle, ses joues rougissant légèrement tandis qu'elle baissait la tête. « Merci », murmura-t-elle doucement, son expression étant celle d'une gratitude sincère, avant de se précipiter pour s'échapper. En la regardant s'éloigner précipitamment, je ne pus m'empêcher de ressentir un élan d'amusement. Elle était comme une tornade de contradictions - féroce mais vulnérable, obstinée mais attachante. C'était suffisant pour me faire rire à haute voix, mais je parvins à me retenir. Après tout, nous étions encore dans la bibliothèque, et la décence devait être maintenue. Mais tandis que je regardais Janica disparaître dans la foule, un sentiment de nostalgie s'éveilla en moi. Elle était vraiment une femme captivante, et je ne pus m'empêcher de me demander quel drame allait se dérouler avec Lucas en ce moment. Cependant, je devais me rappeler mes priorités. Les Larmes de Chronos... J'ai fait attendre cet objet assez longtemps. « Maintenant, où est ce livre ? »