Chapitre 25 : Les Chats du Matin Je me dirigeai vers la cafétéria aux premières heures du matin, devançant la majorité des étudiants dans la ruée vers le petit-déjeuner. Malgré les prix quelque peu gonflés de la nourriture, il y avait une satisfaction indéniable dans le goût qui justifiait d'une certaine manière le coût. Pourtant, dépenser près de mille gemmes pour un seul repas donnait toujours l'impression d'un étalage flagrant de corruption et d'une arnaque à peine voilée. Il était difficile de se débarrasser du sentiment que quelque chose n'allait pas dans le système. Mais je ne pouvais pas me permettre de m'attarder sur les subtilités de la logistique de l'académie pour le moment. Peut-être que l'administration permettait à ce système de tarification de persister pour inciter les étudiants à s'efforcer d'obtenir le statut A. Après tout, les classements étaient en constante fluctuation, recalibrés chaque semestre. Alternativement, ils pourraient subtilement pousser les étudiants vers un travail à temps partiel, les encourageant à gagner de l'argent parallèlement à leurs études. Les deux scénarios présentaient cependant une réalité sombre pour ceux qui se situaient dans les rangs inférieurs à moyens. Pour des étudiants comme l'OG Riley, qui se situait quelque part au milieu de la hiérarchie, la route vers les échelons supérieurs de la classe A semblait décourageante et étroite. Les dix premières places convoitées étaient âprement disputées, laissant peu de place aux nouveaux venus pour percer. La possibilité d'être dépassé par des prétendants inconnus était faible à inexistante. La seule apparence de changement venait sous la forme d'une progression personnelle au sein de nos classes respectives, un simple réajustement des positions parmi des visages familiers. En regardant autour de la cafétéria, la seule activité notable provenait d'un groupe de seniors plongés dans ce qui semblait être leur travail de thèse pour la mi-graduation imminente. La population clairsemée d'étudiants à cette heure matinale avait du sens ; je devrais venir ici tôt à partir de maintenant, car l'après-midi et la ruée du matin pouvaient être assez ennuyeux. Avec mon plateau à la main, je cherchai une table inoccupée, prêtant peu d'attention aux regards subtils dirigés vers moi. En m'installant dans mon siège, je commençai à dévorer mon petit-déjeuner composé d'œufs et de saucisses, mes pensées dérivant vers le scénario imminent. [Acte 1, Chapitre 2 : La Forêt des Monstres] Un petit examen de type duo dans lequel les professeurs nous enverraient dans une forêt densément peuplée près de l'académie remplie de monstres vérifiés qu'ils considéraient comme « éducatifs« . C'était juste un petit arc pour établir et permettre aux joueurs d'avoir un aperçu de l'ensemble de ce que les héroïnes principales peuvent faire si elles veulent optimiser leur groupe, ce qui donne aux joueurs la possibilité de choisir entre 5 héroïnes principales différentes qu'ils pourraient suivre, ce qui change ensuite le boss que vous affrontez lors de l'examen. [Voie de Snow White : Ours d'Inferno] [Voie de Janica Mortelina : Mantis Scythe] [Voie de Rose Brilliance : Loup de la Tempête] [Voie de Seo Gyeoul : Tortue Bandit] [Voie de Clara Luminaria : Vipère Acide] Au début, je n'y ai pas beaucoup réfléchi, considérant que cela ne m'affectait pas directement. Cependant, après une réflexion plus approfondie, il est devenu évident que cela avait des implications significatives. Lorsque Lucas choisit une voie particulière, il se confine à affronter un seul boss spécifique le long de ce chemin, laissant les quatre autres boss ailleurs dans la forêt sans défi. Bien que je puisse opter pour éviter ces boss complètement, étant conscient de leurs emplacements précis, je ne peux pas ignorer les précieux points d'expérience qu'ils offrent, surtout puisque je n'ai pas le coup de pouce de niveau précoce maintenant. De plus, il est impératif de sécuriser un partenaire fiable avant que l'examen ne commence, ce que j'aurais probablement du mal à trouver. J'espère vraiment que Lucas optera pour le boss le plus difficile, ce qui serait sans aucun doute la voie de Clara. Bien que je sois dans l'ignorance de ce qui s'est passé entre lui et la princesse Snow après leur rencontre de la cafétéria d'hier, je suis assez certain que la nature excessivement bavarde de Lucas a déjà éveillé l'intérêt des deux autres héroïnes qu'il n'a pas encore rencontrées - Clara et Rose. Elles doivent déjà nourrir un certain niveau de curiosité ou d'attirance envers lui maintenant. En ajoutant à la complexité, la plupart des héroïnes que Lucas ne choisit pas devront affronter les boss seules. Si ma mémoire est bonne, selon les dégâts que Clara subit de son boss, sa voie pourrait être complètement coupée. Par conséquent, il est crucial pour Lucas de posséder une statistique de Chance élevée s'il nourrit des aspirations de réaliser une fin de harem. Ah, mais de toute façon, trop s'attarder là-dessus ne fera aucun bien. Je dois rester concentré sur mes prochains examens de placement aujourd'hui. Puisqu'il s'agit essentiellement d'une bataille royale, je dois stratégiser soigneusement. Devrais-je délibérément perdre et opérer depuis les ombres par la suite ? Ou serait-il plus sage d'afficher ouvertement ma force et viser un classement élevé pour obtenir une place en classe A ? Les deux approches ont leurs avantages, mais je penche vers cette dernière. Je ne suis pas impatient de me lancer dans des missions monotones juste pour gagner de l'argent. Cette allocation mensuelle de 50 000 gemmes pour les étudiants de classe A est indéniablement tentante. Au diable, pourquoi devrais-je m'inquiéter de susciter l'attention si je me montre un peu ? Cela pourrait en fait me sauver des ennuis à long terme. Mieux vaut établir une réputation maintenant et dissuader tout fauteur de troubles ou intimidateur potentiel de me cibler sans raison. C'est proactif de construire ma réputation tôt pour éviter que de tels incidents ne se produisent. En ouvrant mon écran de statut, je commençai à allouer des points à ma statistique de Puissance cette fois. Gagner la bataille royale imminente dépend de l'utilisation efficace de mon mana pour utiliser correctement mon objet unique. [Points de statistique disponibles : 59] [Puissance : D] [05/50] [Puissance : D] [50/50] [Puissance : C] [0/60] [Points de statistique disponibles : 14] À chaque point alloué, je ressentis une légèreté dans mon corps, semblable à la sensation lorsque j'augmentai ma statistique de force. De la chaleur irradiait de l'intérieur de moi. [Mana a augmenté !] [50-250] Malgré une brève montée de bonheur, je ne pus m'empêcher de ressentir une pointe de déception. » Un rang C avec seulement 250 mana ? Cela semblait un peu injuste. » Mais s'attarder sur l'équité du système était futile. Je n'étais pas le personnage principal de ce jeu de fantasy romantique, donc je devais être content de l'opportunité de devenir plus fort. Pour l'instant, j'avais environ 25 secondes pour utiliser les Larmes de Chronos avant qu'elles n'entrent en cooldown. Équipé de ce nouveau pouvoir, je réfléchis à la possibilité d'affronter Janica sans même une égratignure. Bien sûr, cette hypothèse ne tenait que dans un scénario un contre un, ce qui était pratiquement impossible dans un cadre de bataille royale. Affronter Lucas, en revanche, restait hors de ma portée pour le moment. Je manquais simplement de force. Peut-être que je pourrais égaliser les chances avec lui malgré mes statistiques et mon niveau médiocres, en profitant de certains objets et capacités cassés qu'il a trouvés et appris dans le jeu, mais cela nécessiterait de tricher - une route que je n'étais pas prêt à prendre pour le moment. De plus, la plupart des objets et compétences de type cheat appartenaient à Lucas dans tous les sens et formes, car ils étaient tous tissés dans ses scénarios principaux. Interférer avec la croissance de Lucas n'était pas une option ; j'avais besoin qu'il progresse, si je voulais survivre dans ce monde et atteindre ma fin heureuse. Cependant, juste parce que je ne pouvais pas profiter de la plupart des choses de l'avenir, cela ne signifiait pas que j'étais dépourvu d'autres options pour grandir. Si je monopolisais tous les prochains donjons bonus qui émergeraient à l'avenir, ma force serait assurée. Ouch...« Une pointe de douleur me traversa lorsque j'ai involontairement serré mon emprise sur mes bras. Malgré avoir guéri mes mains avec la potion de bas niveau grâce à l'infirmière de l'école hier, elles me faisaient encore légèrement mal chaque fois que je les bougeais ou exerçais trop de pression. Seo avait littéralement écrasé mes os hier. Bien que je sois soulagé qu'elle semblait heureuse que nous soyons devenus amis - ou dans son cas, meilleurs amis - cela ne signifiait pas que j'ai apprécié la sensation de douleur. Outre la conversation étrangement décontractée sur les amis qu'elle a initiée hier, Seo était étonnamment plus bavarde qu'elle ne l'était dans le jeu. Cependant, son expression restait sans émotion, ce qui était un peu décevant. En jetant un coup d'œil à l'heure, je réalisai que je devais probablement finir mon repas maintenant. La bataille royale allait commencer bientôt, et les terrains d'entraînement étaient assez éloignés de la cafétéria. Juste au moment où j'allais savourer le dernier morceau de saucisse, une voix familière interrompit mes pensées. Wow - Junior, quelle coïncidence ! Qu'est-ce que tu fais ici si tôt ~ ? En me retournant, j'aperçus Alice, coiffée de son chapeau de sorcière et portant un uniforme magnifiquement conçu et unique. Son sourire était chaleureux et rassurant comme toujours, tandis qu'elle s'approchait, la curiosité évidente dans son regard avant qu'elle ne s'installe dans le siège vide en face de moi. » Senior Alice... « Ah - c'est vrai, es-tu en forme maintenant ? Je suis désolée pour ce qui s'est passé la dernière fois. Je n'ai jamais vraiment eu l'occasion de m'excuser personnellement ; les tâches du conseil étudiant m'ont accaparée, voyez-vous. » « Non, c'est ok, senior. C'était essentiellement ma faute pour avoir été faible de toute façon. » « Ne dis pas ça, Junior. C'était ma faute pour ne pas avoir ajusté ma force, et tu as fini dans cet état. Alors accepte juste mes excuses, ok ? Je suis vraiment désolée, Junior -« , a-t-elle dit en baissant la tête devant moi avec les mains jointes. »...Excuses acceptées. » « Yay ~ ! Tu es vraiment gentil, Junior. La plupart des étudiants auraient gardé rancune après avoir été humiliés comme ça. » « Est-ce que c'est vrai ? » Mm-hmm« , elle hocha la tête avec enthousiasme. » Quand j'étais en première année, je me souviens encore de cette fois où la plupart des adversaires que j'ai affrontés disaient quelque chose comme 'Tu ferais mieux de te surveiller' ou 'Attends un peu !' mais ils ont tous fini au même endroit que toi, hehehe ~« , a-t-elle dit fièrement, imitant leurs voix - se terminant vraisemblablement à l'infirmerie, tout comme moi. » Ah, au fait, pourquoi es-tu ici, Junior ? Il est encore assez tôt, tu sais ? Tu devrais dormir un peu. Crois-moi, en tant que senior moi-même, tu manqueras probablement la notion de sommeil une fois que tu entreras en troisième année« , a-t-elle dit avec un visage frustré, gagnant des hochements de tête d'accord des autres seniors à proximité. » Je voulais juste éviter la ruée vers le petit-déjeuner. « Oh mon dieu, tu connais déjà ce concept ? As-tu peut-être un frère ou une sœur ici ? » « Non, c'est juste quelque chose que j'ai réalisé se produirait après la ruée d'hier... » « Ah ~ je vois. Même ainsi, c'est assez attentionné de ta part, Junior. Tu as 10 points supplémentaires de ma part ! » 10 points supplémentaires ? Pour quoi exactement ? En la voyant tout sourire avec un air malicieux, tout en me regardant directement, j'ai eu envie de lui pincer la joue, mais je me suis retenu car elle aurait probablement pensé que j'étais un pervers. Hehehe ~ tu es vraiment amusant à parler, Junior -", a fait remarquer Alice avec un sourire espiègle. Merci ?« ai-je répondu, me sentant un peu perplexe. Qu'est-ce que tout cela signifiait maintenant ? » Tu es aussi plutôt beau garçon ~« , a-t-elle ajouté négligemment. || || Ok, était-elle en train de me taquiner ouvertement, ou était-elle sérieuse ? Je ne pouvais pas tout à fait déchiffrer ses intentions. » As-tu exploré l'école déjà, Junior ?« demanda Alice. » Non... pas vraiment« , ai-je admis. Pour être honnête, je n'avais pas vraiment pris la peine d'explorer beaucoup. Je connaissais déjà la disposition de l'école comme le dos de ma main, donc il n'y avait pas beaucoup de besoin d'exploration. » Alors, aimerais-tu que ce Senior te guide autour - ?« proposa-t-elle, son sourire étrangement intense tandis qu'elle me regardait. Je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir un peu perplexe. Pourquoi me regardait-elle comme ça ? Qu'est-ce que signifiaient tous ces compliments et cette gentillesse soudaine ? Le comportement d'Alice aujourd'hui était un peu hors de son caractère, et cela commençait à me troubler l'esprit. Cette attention soudaine faisait vraiment des ravages sur mon cœur. Il semblait qu'elle s'amusait à me taquiner, mais je ne pouvais pas tout à fait saisir la raison derrière cela. » Non, je ne veux pas déranger - Es-tu sûr ~ ? Ce sera juste nous deux, tu sais ~ ? Marcher 'ensemble ~", Alice m'interrompit, sa voix s'estompant en un léger murmure à la fin. Ok, quelque chose n'allait définitivement pas. Cela me faisait quelque chose maintenant. Dans le jeu, Alice était toujours joueuse, mais pas à ce point. Sérieusement, qu'est-ce qui se passait ? J'ai essayé d'ajuster ma respiration, essayant de trouver une réponse appropriée, mais avant que je ne puisse le faire, une voix soudaine interrompit mes pensées. Riley ! Avec son regard habituellement sans émotion et un katana placé sur le côté gauche de sa hanche, Seo apparut, aussi mignonne et belle que toujours. Surtout avec l'uniforme noir de style oriental qu'elle portait, rappelant un kimono sexy. Elle s'approcha de nous lentement, ses yeux se déplaçant entre Alice et moi, avant de prendre rapidement place sur la chaise à côté de moi. Bonjour, Riley", Seo me salua. « Bonjour, Seo...« , ai-je répondu, sentant une tension gênante s'installer sur la situation. Seo tourna ensuite son regard vers Alice, et Alice lui rendit son regard. Je ne pouvais pas tout à fait comprendre pourquoi, mais une tension soudaine sembla remplir l'air tandis qu'elles se regardaient dans les yeux. Cela ressemblait à une tempête qui se préparait juste en face de moi, le sentiment d'électricité qui crépitait dans l'air vide. Simultanément, elles posèrent toutes les deux la même question : » Qui est-elle, Riley ? » « Qui est-elle, Junior- ? » Me sentant un peu nerveux à propos de toute la situation, je répondis prudemment. « Seo, c'est Alice Holloway. C'est notre senior. Et, Senior, c'est Seo Gyeoul, mon ami - je veux dire, ma meilleure amie. » Senior... ? Meilleure amie ?« Elles répétèrent toutes les deux à l'unisson, leurs voix portant une pointe de confusion et de curiosité. » Oui.... Je vois...« elles dirent simultanément une fois de plus avant d'avoir un hochement de tête satisfait. Qu'est-ce que cela signifiait ? Seo redirigea ensuite son attention vers moi, son regard fixé sur mon saucisson à moitié mangé. » Tu devrais manger ça plus vite, Riley. L'examen est sur le point de commencer« , a-t-elle exhorté, se rapprochant de ma fourchette avant de dévorer rapidement le dernier morceau de viande. » Uh- Seo ?« ai-je balbutié, pris au dépourvu par son audace soudaine. » Ah... je suis désolée. Je n'ai pas pu m'en empêcher. Mais c'est ok, n'est-ce pas ? Puisque nous sommes MEILLEURES AMIES et tout ?« dit-elle avec un regard penaud tout en lançant un coup d'œil à Alice. » Hehe ~ Tu ne devrais pas faire ça, tu sais, Junior Seo. C'est très impoli, tu sais ?« Alice intervint, son ton joueur mais réprobateur. » Nous sommes MEILLEURES AMIES, donc c'est ok, n'est-ce pas, Riley ?« Seo insista, me regardant avec espoir. »...Ouais ?« ai-je répondu avec hésitation. Honnêtement, je ne pensais pas que c'était exactement le cas, mais je ne savais pas quoi dire d'autre. Cela ressemblait à des épées et de la magie allaient voler si je n'étais pas d'accord pour une raison quelconque. » Hehe ~ Vous devez être très proches alors si vous êtes déjà à ce stade d'ouverture« , fit remarquer Alice, son ton léger mais ses yeux lançant un regard rouge féroce. Elle ne montrait ce regard que lorsqu'elle était contrariée ou en mode combat, et elle semblait vraiment en colère maintenant. » Oui, nous sommes très proches, n'est-ce pas, Riley ?« Seo se tourna vers moi à nouveau, son expression pleine d'espoir. » Femme, pourquoi me demandes-tu mon avis à chaque fois ? Ne vois-tu pas la situation ? « Ne jette pas plus d'huile sur le feu, s'il te plaît ! » Je plaidai silencieusement avec Seo, mais elle semblait oblivieuse de mon malaise. Voyant que je ne confirmais rien cette fois, Seo me regarda avec la même intensité qu'Alice avait dirigée vers elle. Je jurai intérieurement, réalisant que je n'avais pas d'autre choix que de hocher la tête en accord. PAUSE !!! Soudain, la table métallique commença à craquer et à se briser tandis qu'Alice posait ses mains dessus, faisant tomber mon eau sur la jupe de Seo. Ah ~ je suis désolée, Junior. Je ne voulais pas faire ça ~", s'excusa Alice auprès de Seo, mais son ton ne semblait pas sincère pour une raison quelconque. C'est bon....« répondit calmement Seo, se levant et prenant mon bras tandis qu'elle m'aidait à me lever. J'étais surpris par sa force monstrueuse ; je n'aurais pas pu me lever volontairement à ce moment-là, mais elle réussit à me soulever sans effort. » Allons-y, Riley. Les professeurs et les autres camarades de classe potentiels sont déjà là« , dit-elle, me tenant la main fermement et me tirant le long. » Ah, attends, Seo... Je suis désolé pour ça, Senior", réussis-je à dire, lançant un dernier regard à Alice tandis que Seo me tirait rapidement hors de la cafétéria. Avec un mélange de soulagement et d'anxiété, je dis adieu à l'atmosphère tendue et suivis Seo vers ce qui nous attendait à l'examen. ---- Pendant ce temps, de retour dans la cafétéria, une tête de chat mystérieuse apparut soudainement, riant hystériquement près d'Alice. « Hahahaha ~ Meilleures amies, meilleures amies, elle a dit ! Hahaha ~ » La tête de chat roula autour d'Alice, son sourire emblématique d'oreille à oreille plaqué sur son visage. Ce gamin t'a bien eue, Alice. Ne t'avais-je pas conseillé hier de faire un geste en premier ? Il est plutôt beau garçon, tu sais, donc il était voué à attirer une attention indésirable", continua Cheshire à rire tout en offrant une réprimande. Mais Alice resta silencieuse, son regard fixé de manière menaçante sur les deux silhouettes s'éloignant d'elle. Cheshire... « Hmm ? Qu'est-ce que c'est ? Es-tu prête à écouter les conseils du maître de l'amour maintenant ?« demanda Cheshire. » Junior est un tricheur. » « Eh ? Allons, Alice. Je sais qu'il est ton élu, mais l'appeler un tricheur alors que vous n'êtes même pas en couple est un peu excessif, tu sais ? » Cheshire rit légèrement. « Son cœur, il a fluctué en rose intense chaque fois qu'il la regardait. » Mais aux derniers mots d'Alice, Cheshire arrêta son rire intense et adopta une expression plus sérieuse, tandis qu'il regardait le Riley qui s'enfuyait... avant de tourner autour et de regarder le visage d'Alice. Oh mon dieu.... Il ne l'avait pas remarqué avant... mais du sang pourrait bientôt couler. Pour la première fois de sa vie, Cheshire ressentit une véritable inquiétude pour quelqu'un d'autre que son maître.