Chapitre 36 : Enchère SkyHigh 2 L'annonce flamboyante du commissaire-priseur résonna dans la grande salle. « Voici notre premier article ! » Le roulement de tambour et l'orchestre animé amplifièrent le drame du moment. L'animateur, vêtu d'un masque en forme d'étoile, tourna autour de la scène, les bras ouverts dans un geste théâtral, tandis que les rideaux derrière lui s'ouvrirent pour révéler une grande cage. « A-t-il vraiment besoin d'être aussi dramatique ? » murmurai-je, amusé par le spectacle. Mais considérant que c'était autant un spectacle qu'une enchère, l'aspect divertissement avait du sens. En jetant un coup d'œil à Seo, qui semblait complètement captivée par les pitreries de l'animateur, je dus admettre que cela ajoutait à l'expérience. GROOAGHHHKKKK !!!!! Soudain, un rugissement primal et puissant résonna dans la salle, faisant sursauter l'assistance. Cela ressemblait à un lion, mais avec une tonalité inconnue. L'animateur fit un grand saut et désigna la cage derrière lui. « Tada ! Un bébé manticore apprivoisé ! » s'exclama-t-il avec un large sourire joyeux. La foule éclata en exclamations et murmures excités. Même en tant que bébé, le manticore, de la taille d'un lion adulte, commandait l'attention. Son apparence était impressionnante : un mélange effrayant de lion, de scorpion et de chauve-souris, avec une queue serpentine terminée par des barbillons venimeux. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda Seo innocemment tout en regardant le bébé manticore avec intérêt. Je suppose que même s'il s'agissait d'un monstre, son état de bébé le rendait encore un peu mignon ? « Un manticore... C'est considéré comme un monstre de rang A une fois adulte », chuchotai-je à Seo. « Certains deviennent même des boss de donjon. Ils sont très rares à rencontrer, donc en capturer un, surtout en tant que bébé, est une prouesse impressionnante et un événement rare. » Seo hocha la tête, les yeux écarquillés de fascination. Le bébé manticore arpenta sa cage, son corps musclé exsudant une puissance latente. L'animateur continua son boniment énergique, soulignant la rareté et la valeur potentielle de la créature. La voix du commissaire-priseur tonna dans la salle, son excitation palpable. Puisqu'il s'agissait encore d'un bébé et qu'il était complètement apprivoisé, le manticore s'imprimerait sur son propriétaire à mesure qu'il grandirait, formant un lien plus fort que la loyauté de la plupart des chevaliers. Il deviendrait un garde du corps féroce, bien plus fiable et puissant que de nombreux protecteurs humains. Presque immédiatement, un bourdonnement de bruits emplit l'air tandis que les enchérisseurs pressaient leurs cristaux. Le désir de posséder une créature aussi rare et puissante était universel. Je ne pus résister à me joindre à l'enchère, pressant mon cristal juste pour le plaisir. Qui sait ? Je pourrais peut-être avoir de la chance, n'est-ce pas ? Mais au fond, je savais que les chances étaient contre moi. Une telle pensée optimiste… « Nous avons 150 200 ici ! » s'écria le commissaire-priseur, sa voix s'élevant avec les enchères croissantes. Le prix grimpa dans les centaines de milliers en quelques secondes. Bon sang, combien étaient riches ces gens ? La réalisation me frappa durement - c'était seulement le premier article, et déjà les enchères étaient astronomiques. Les chances de gagner cette enchère semblaient de plus en plus minces à chaque seconde qui passait. Mon cœur s'enfonça un peu. La guerre des enchères continua avec férocité, les chiffres grimpant de plus en plus haut. Les collectionneurs fortunés et les figures influentes étaient implacables, chacun déterminé à surenchérir sur les autres pour le manticore convoité. Parmi les enchérisseurs les plus agressifs, Boseman Yuliel se démarqua, son expression calme mais son intention claire. Il pressa son cristal avec une facilité expérimentée qui parlait d'une longue habitude des enchères à hauts risques. « 200 000 gemmes ! » annonça le commissaire-priseur, l'excitation de la foule palpable. Je jetai un coup d'œil à Seo, qui semblait tout aussi captivée par les débats. Ses yeux brillaient d'intérêt, et je pouvais dire qu'elle profitait pleinement du spectacle. « Eh bien, au moins, je suis content qu'elle s'amuse », pensai-je. Même si nous étions ici pour une raison différente, l'énergie de l'enchère était contagieuse. « 250 000 gemmes ! » Un autre enchérisseur releva les enjeux, et un murmure de stupeur se répandit dans l'assistance. « 300 000 gemmes ! » Le majordome de Boseman, Fred, pressa calmement leur cristal, signalant leur enchère. Boseman hocha la tête en signe d'approbation, ses yeux jamais détournés de la scène. Je soupirai intérieurement. À ce rythme, il n'y avait aucune chance que je puisse suivre. La guerre des enchères pour le manticore se termina finalement à la somme ahurissante de 500 000 gemmes, remportée par un enchérisseur anonyme depuis l'une des loges VIP. Le marteau du commissaire-priseur tomba avec un coup décisif, et la salle bourdonna d'excitation et de bavardages. « Félicitations au gagnant ! » s'exclama le commissaire-priseur, sa voix débordant d'enthousiasme. « Maintenant, passons à notre prochain article ! » C'était seulement le premier article de la journée... Et déjà 500 000 gemmes avaient été dépensées. Et ce que je voulais était quelque chose qui était étiqueté comme un article unique... Haha, quoi qu'on en dise, je suis cuit... Après la guerre intense des enchères pour le bébé manticore, l'enchère continua avec son panache habituel. Le prochain article mis aux enchères était une épée ornée et magnifique, sa lame brillant sous les lumières de la salle des ventes. La voix du commissaire-priseur résonna, construisant habilement l'anticipation. « Ensuite, nous avons cette épée magnifique, forgée par le légendaire forgeron Ardentis. Enchère de départ : 100 000 gemmes ! » La foule bourdonna d'excitation. En quelques instants, les enchères grimpèrent en flèche. « 150 000 gemmes ! » « 200 000 gemmes ! » « 300 000 gemmes ! » Finalement, le marteau tomba à la somme stupéfiante de 350 000 gemmes. L'enchérisseur gagnant, un homme d'âge mûr avec une aura de confiance tranquille, sembla satisfait lorsque l'épée lui fut apportée. Et ainsi alla, article après article, chacun atteignant des prix bien dans les centaines de milliers. Des bijoux exquis, des potions rares, des artefacts enchantés - l'enchère était une parade de luxe et de pouvoir. Chaque nouvel article semblait repousser les limites de l'extravagance encore plus loin, et les guerres d'enchères se firent de plus en plus intenses. « Hahaha, venir ici était-ce une erreur ? » murmurai-je sous mon souffle, sentant le poids de la situation. Dans le jeu, la valeur et la rareté des articles mis aux enchères dépendaient de la chance. Parfois, vous pouviez repartir avec des trésors incroyables à bas prix, tandis que d'autres fois, vous deviez vous battre avec acharnement. Mais je ne m'attendais pas à ce que cette aléatoire se reflète si précisément dans la vie réelle. Je jetai un coup d'œil à mon écran de statut brièvement. [Luck:0] Merde... Je regardai Seo, qui semblait entièrement absorbée par le spectacle. Malgré ma frustration croissante, sa présence était étrangement réconfortante. Elle se tourna vers moi, remarquant mon expression. « Riley, ça va ? » demanda-t-elle, ses yeux cramoisis remplis de préoccupation. « Ouais, je pensais juste à combien cette enchère est compétitive », répondis-je, essayant de garder un ton léger. Puis, finalement, après quelques minutes qui s'écoulèrent, l'article que je voulais finit par arriver. Enfin, après ce qui sembla une éternité, l'article que j'avais attendu arriva aux enchères. Tandis que le commissaire-priseur retirait dramatiquement le tissu le couvrant, un grand chaudron fut révélé. Il était fortement rouillé, son corps métallique montrant des signes d'âge et d'usure. Malgré son apparence, l'assistance fut captivée. Le commissaire-priseur souligna son rang de propriété et sa valeur, mentionnant qu'il frôlait le rang unique. Les runes cachées inscrites sur sa coque étaient un signe clair pour tout mage compétent de son véritable potentiel. « Maintenant, puisque c'est un article assez cassé, commençons les enchères à 5 000 gemmes ! » Je savais que mes chances étaient minces, mais je devais tenter le coup. Sans hésitation, je pressai mon cristal et enchéris directement 50 000 gemmes. Seo me regarda, perplexe. Elle pensait probablement que nous étions juste ici pour faire du tourisme, pas pour enchérir sérieusement sur quoi que ce soit. Mais j'avais mes raisons, et j'avais désespérément besoin de cet article. C'est pour devenir plus fort... « Alors, au diable mon portefeuille !!! » Mes mains bougèrent et je notai ma prochaine enchère sur le cristal magique placé sur le côté de ma chaise. « 100 000 » Maintenant, j'étais l'enchérisseur principal... S'il vous plaît, validez cela maintenant, monsieur le commissaire-priseur !!!! Clara Luminaria s'ennuyait. Assise au sommet de l'une des loges VIP, elle sirotait son vin, croisant les jambes tandis qu'elle regardait l'enchère en cours avec désintérêt. Ses yeux balayèrent la salle en dessous, où les enchérisseurs levaient avec empressement leurs cristaux pour divers articles. « Madame, dois-je préparer la voiture ? » demanda sa femme de chambre, remarquant la détresse et l'ennui de Clara. Elle connaissait suffisamment bien sa maîtresse pour prédire qu'elle pourrait partir bientôt, comme elle le faisait souvent dans d'autres salles des ventes dans leur pays. « Hmm ? Ah, non, attendons un peu. Il y avait des articles assez intéressants plus tôt, donc il pourrait y en avoir quelques-uns de plus à voir », répondit Clara, faisant tournoyer son vin pensivement. La femme de chambre hocha la tête et recula, prête à assister sa maîtresse chaque fois qu'elle déciderait de partir. « J'aurais dû obtenir ce manticore... », pensa Clara, irritée par son indécision. Elle fit claquer sa langue contre elle-même. Elle savait qu'elle avait fait le choix logique en arrêtant d'enchérir une fois que cela atteignit environ 400 000. Bien que le prix final fût d'environ 500 000 gemmes, ce qui était le double du prix normal du marché pour les manticores apprivoisés, compte tenu de sa rareté et de son taux de capture, cela en valait la peine. Sans parler du fait que c'était encore un bébé avec un grand potentiel de croissance. Maintenant, tout ce qui restait étaient de vieilles épées ennuyeuses et des articles qu'elle pouvait acheter à l'extérieur si elle le voulait. Bien que certains fussent assez intéressants, ils ne valaient pas la peine de gaspiller son argent, rendant tout ce fiasco manticore encore plus agaçant. En sirotant son vin, Clara grimaça tandis qu'elle regardait la loge en face de la sienne avec irritation. Bien que le VIP y demeurant demeurât anonyme de nom, elle pouvait immédiatement dire qui c'était en fonction de son mana seul. Depuis qu'elle était jeune, Clara avait toujours été assez sensible au mana des gens, les percevant dans des couleurs et des qualités uniques. Pour autant qu'elle puisse dire, la personne à l'intérieur de la paroi en verre teinté était probablement le principal de cette académie. Considérant sa nature bien connue et son intérêt marqué pour les monstres, il était naturel qu'une telle personne vienne ici juste pour le manticore seul. Bien que Clara voulût partir maintenant, elle ne pouvait pas. Elle était sûre que si une telle personne, ainsi que le célèbre banquier et investisseur Boseman, et même le rare maître de Lust, Liany, étaient ici, il y aurait forcément un article qu'ils convoitaient spécifiquement. Tandis que l'enchère continuait, l'intérêt de Clara fut ravivé. Elle regarda avec une attention renouvelée tandis que le commissaire-priseur dévoilait chaque article. Malgré la nature banale de la plupart des articles, elle savait que les véritables trésors devaient encore venir. Bien que les articles devinssent ennuyeux maintenant, Clara savait qu'elle devrait au moins enchérir sur quelque chose qui pourrait l'intéresser à bas prix, considérant qu'elle était déjà ici. Puisque les chances de la voir surenchérir sur le principal, Boseman et Liany pour l'article spécifique qu'ils voulaient étaient encore de cinquante-cinquante, elle devrait au moins obtenir quelque chose pour elle-même. Le commissaire-priseur révéla ensuite un grand chaudron rouillé. Malgré son apparence usée, le chaudron exsudait une aura de puissance ancienne. L'intérêt de Clara fut piqué lorsque le commissaire-priseur mentionna son rang proche de l'unique et les runes cachées inscrites sur sa coque. « Maintenant, puisque c'est un article assez cassé, commençons les enchères à 5 000 gemmes ! » annonça le commissaire-priseur. Clara regarda tandis que les enchérisseurs commençaient à presser leurs cristaux. Sa curiosité grandit lorsqu'elle remarqua un jeune homme blond à l'arrière enchérissant une somme importante - 50 000 gemmes - sans hésitation. « Hmm ? » se demanda-t-elle pourquoi quelqu'un enchérirait autant pour quelque chose qui semblait si cassé. Bien qu'elle pût voir quelques runes inscrites dessus, de tous les articles présentés, cela semblait le plus bon marché. Cependant, l'enchère audacieuse du jeune homme l'intrigua. Se penchant en avant, elle décida d'observer de plus près. La femme à côté de lui, Seo Gyeoul, semblait perplexe par son empressement. Clara reconnut Seo du département des chevaliers, connue pour ses compétences de combat exceptionnelles et son comportement stoïque. « Pourquoi est-elle ici ? » se demanda-t-elle un instant avant d'ignorer entièrement sa présence, tandis qu'elle reportait son attention sur le jeune homme blond. Tandis que la guerre des enchères s'intensifiait, Clara vit le jeune homme demeurer imperturbable, augmentant son enchère chaque fois qu'il était défié. Sa détermination suggérait qu'il savait quelque chose sur le chaudron que les autres ne savaient pas. L'intérêt de Clara s'approfondit. Il devait y avoir plus à cet article apparemment sans valeur. Décidant de tester les eaux, Clara plaça une enchère de son propre, élevant le montant à 60 000 gemmes. Elle vit le jeune homme jeter un coup d'œil dans sa direction brièvement avant d'augmenter son enchère à 70 000. Sa réponse rapide confirma sa suspicion - ce chaudron était important pour lui. L'esprit de compétition de Clara s'enflamma. Elle releva l'enchère à 80 000 gemmes, et une fois de plus, le jeune homme contre sans hésitation. L'excitation du commissaire-priseur grandit tandis que les enchères montaient de plus en plus haut, la foule bourdonnant d'anticipation. Juste au moment où Clara allait placer une autre enchère, elle remarqua le principal, Boseman et Liany regardant l'échange avec intensité depuis leurs salles VIP. Le fait qu'ils n'eussent pas encore entré dans l'enchère la rendit prudente. Elle ne voulait pas se surengager pour un article dont elle n'était pas sûre. « 100 000 gemmes !!!!! » Mais alors que l'enchère atteignit cent mille gemmes, la curiosité de Clara atteignit son avant. Elle ne pouvait concevoir pourquoi un étudiant en chevalerie serait si investi dans ce qui semblait être un simple chaudron. Agissait-il comme un proxy pour quelqu'un d'autre ? Clara était familière avec le concept de proxies, où des individus anonymes enchérissaient au nom d'autres pour manipuler les prix. C'était une tactique courante dans les enchères, utilisée pour soit faire monter les prix, soit les faire baisser selon la situation. En observant le comportement du jeune homme, elle sentit une véritable intérêt pour l'article. Son regard indifférent cachait une détermination sérieuse qui l'intrigua. Il devait y avoir plus à ce chaudron que ce que l'on voyait. Poussée par son instinct et une pointe de scepticisme, Clara pressa son cristal, rejoignant la guerre des enchères. C'était un pari calculé, mais si le jeune homme représentait vraiment les intérêts de quelqu'un d'autre, alors le chaudron avait une valeur bien plus grande que quiconque ne l'avait réalisé. Lorsque l'enchère de Clara de 200 000 gemmes fut annoncée, l'atmosphère crépita d'anticipation. Tous les yeux se tournèrent vers sa loge, où elle était assise avec un air de confiance, rencontrant les regards des curieux. En réponse à son enchère, le comportement du jeune homme changea. Il y eut un éclair d'intensité dans son regard, un acquiescement silencieux au défi qu'elle lançait. Sans hésitation, il pressa son cristal, relevant l'enchère à 300 000 gemmes. La voix du commissaire-priseur s'éleva avec excitation, amplifiant la tension dans la salle. Il était clair que cette bataille d'enchères était loin d'être terminée. À chaque incrément, les enjeux grandissaient, et la détermination des deux participants devenait palpable. Tandis que la guerre des enchères s'intensifiait, Clara demeura posée, son attention inébranlable. Elle était déterminée à obtenir le chaudron, mue par un mélange de curiosité et de désir de percer le mystère qui l'entourait. Avec l'enchère du jeune homme suspendue en l'air, Clara se prépara pour le prochain mouvement. Cette bataille de volontés venait juste de commencer, et elle était prête à la voir jusqu'au bout, quel qu'en fût le coût. La voix du commissaire-priseur résonna dans la grande salle, débordant d'enthousiasme. « 300 000 gemmes pour le jeune homme à l'arrière !!! » Son excitation était palpable, peut-être même dépassant l'estimation initiale pour cet article supposé « de mauvaise qualité ». Mon estomac se noua à la mention du prix exorbitant. Trois cent mille gemmes... Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire amer sous mon souffle. J'étais complètement ruiné. Je n'avais même pas une fraction de cette somme. « Riley... ? » La voix préoccupée de Seo rompit mes pensées, accompagnée d'un geste subtil vers moi. Malgré sa probable volonté de m'aider, je savais la dure réalité de notre situation financière. Cet article d'enchère pourrait tout aussi bien avoir été vendu à Clara déjà. Je tentai de me fondre dans les ombres, espérant éviter d'attirer une attention inutile. Mais cela semblait vain, ses yeux étaient pratiquement collés sur l'article et moi maintenant. « 350 000 pour notre chère VIP !!! » L'annonce de l'hôte de l'enchère signala le prochain mouvement de Clara. Je savais que je devrais reculer, mais... j'étais déjà allé trop loin. Tandis que je jetai un coup d'œil à l'expression suffisante de Clara depuis sa loge, une montée d'irritation me parcourut. Elle était l'incarnation de quelqu'un qui n'abandonnait jamais pour obtenir ce qu'il désirait, surtout si cela avait de la valeur. Si elle était déterminée à arracher cet article de moi, je savais que je devais riposter. Je savais aussi qu'elle faisait juste preuve de compétitivité à propos de tout cela, mais... « Je vais au moins augmenter jusqu'à près de votre budget », résolus-je silencieusement, tirant parti de mon expérience de jeu pour jauger les limites de dépense de Clara pour la journée. Bien que, dans le monde réel, ces limites fussent sujettes à changement. « 400 000 !!! Pour le jeune homme à l'arrière ! » La foule éclata en un tumulte de cris et d'excitation tandis que notre guerre d'enchères s'intensifiait. Chaque moment intensifiait notre duel silencieux, tout en dissimulant le tumulte qui se déchaînait en moi.