Chapitre 48 : Cœur de Neige 2 « Pardon... » « Est-ce vraiment tout ce que tu as à dire ? » La voix de Snow était empreinte d'irritation tandis qu'elle haussait un sourcil en ma direction. Honnêtement, que pouvais-je dire de plus à part m'excuser ? La situation dans laquelle nous nous trouvions était due à ma tentative d'utiliser correctement le système de leveling qui m'avait été imposé. Même si j'avais oublié entre-temps, cela ne changeait rien au fait que cette situation gênante était de ma faute. Alors, devais-je lui offrir des excuses qui la satisferaient ? En tant que personne qui connaît la plupart, sinon toutes les choses que Snow aime, lui dire quelques mots qui éveilleraient son intérêt détournerait sûrement son attention de ma rudesse en l'ayant laissée derrière. « Eh bien, oublions cela », dit-elle soudain avec un soupir las. Ne pas répondre était également une option, je suppose. Bien qu'elle parût insatisfaite, elle laissa tomber la question, probablement pour ne pas compliquer les choses. Notre relation était déjà suffisamment gênante ; la tendre encore plus ne serait pas bénéfique. C'est probablement ce qu'elle pensait en ce moment. Considérant son caractère, cela n'avait rien de surprenant. Même maintenant, elle préparait probablement des plans pour me mettre à contribution d'une manière ou d'une autre. On ne peut vraiment pas être trop complacent avec une fille à l'air innocent, n'est-ce pas ? Mais je ne pouvais rien y faire maintenant. J'avais déjà attiré son attention bien avant, lorsque nous nous étions rencontrés à la cafétéria. Essayer d'éviter son attention serait désormais impossible. En regardant autour de moi, il était clair que Snow avait infligé de sérieux dégâts à cette zone de la forêt. Presque tout était gelé jusqu'au cœur - du sol aux arbres et même aux monstres figés. Avait-elle utilisé son Domaine de Givre, peut-être ? Le Domaine de Givre était un sortilège de magie de glace de haut niveau capable de geler tout dans un rayon de 20 mètres en un instant. Le fait qu'elle ait dû utiliser un sortilège aussi puissant montrait seulement combien d'efforts elle avait mis dans cela. Le nombre impressionnant de monstres gelés dispersés autour témoignait de l'ampleur de sa bataille. Je jetai un coup d'œil à Snow, qui inspectait maintenant son travail avec un œil critique. Elle paraissait calme, mais je pouvais voir les fines lignes de fatigue sur son visage. Sa tenue normalement impeccable était légèrement froissée, et il y avait des traces de sueur sur son front. Malgré son calme apparent, elle s'était clairement dépensée de manière significative. En m'approchant d'elle tandis qu'elle restait assise sur son trône de glace, je remarquai les légers tremblements de ses mains et le léger rougissement de ses joues et oreilles. Combinés aux respirations retenues qu'elle essayait de cacher, je pouvais dire que la quantité de mana qu'elle avait utilisée était probablement plus importante que d'habitude. Les monstres l'avaient-ils vraiment poussée à ses limites ? Mes yeux se dirigèrent ensuite vers la statue gelée derrière elle. Le monstre ressemblant à un ours me semblait familier. Après une inspection plus rapprochée, je réalisai ce que c'était. « Ours d'Inferno ? » Je ne pus m'empêcher de murmurer doucement en fixant le gigantesque monstre gelé derrière elle, qui dépassait les 30 mètres de haut. Il était censé être un énorme monstre de boss capable de cracher des sorts de feu de niveau intermédiaire à élevé. Bien qu'il ne s'agisse que d'un boss de rang B, il était encore impressionnant qu'elle ait réussi à le vaincre en un seul coup, surtout avec d'autres monstres autour d'elle. Snow jeta un coup d'œil à la bête gelée puis se tourna vers moi, son expression étant un mélange de fierté et de fatigue. « Oui, c'est un Ours d'Inferno. Assez embêtant, mais ce n'était rien que je ne puisse gérer. » « Tu as travaillé dur », dis-je, offrant un compliment sincère. Malgré son apparence arrogante et calculatrice, Snow était probablement l'une des rares héroïnes qui comprenait vraiment ce que signifiait travailler dur. Elle n'avait pas atteint ce niveau de puissance en se reposant uniquement sur ses talents. « Ce n'est rien... », rétorqua-t-elle, essayant de masquer sa douleur persistante. Mais je pouvais dire qu'elle était légèrement satisfaite du compliment. Même si elle n'avait pas besoin de paraître forte en ce moment, comme nous étions les seuls ici, considérant son passé, s'ouvrir et être vulnérable devant un quasi-étranger n'était pas quelque chose qu'elle pouvait faire facilement. Respectant ses souhaits, je ne m'attardai pas trop là-dessus et me concentrai plutôt sur les choses qui allaient probablement se produire lors de cet examen. Avec un boss de moins sur la liste des boss que j'avais à affronter, et Lucas ayant probablement déjà vaincu le boss qu'il allait rencontrer avec Janica, le nombre de boss disponibles était maintenant réduit à trois. [Loup Tempête] [Viper Acide] [Tortue Bandit] Deux de rang A et un de rang B. Les choses semblaient aller bien. À ce rythme, mes plans pour exploiter ce scénario allaient probablement se terminer avec succès - du moins, jusqu'à ce que quelque chose d'inattendu se produise. J'avais déjà nettoyé la plupart des donjons instantanés et des hordes de monstres dans cette zone de la forêt, donc demain, je devrais m'aventurer plus profondément dans la forêt. Tout en faisant cela, j'essaierais de trouver la Tortue Bandit, car j'avais déjà préparé une stratégie pour contrer sa faiblesse. Que je me sépare de Snow demain ou non dépendrait de la situation, mais pour l'instant, nous devions installer un campement. Le soleil était presque couché, et les monstres nocturnes allaient probablement devenir plus actifs à la tombée de la nuit. Installer une barrière à ce moment était une nécessité. « Installons un camp pour la nuit », suggérai-je, en regardant autour de moi pour trouver un endroit approprié. Snow hocha la tête à mes mots et se leva de son trône. Le trône se dissipa rapidement en une brume froide et blanche tandis qu'elle se levait, essayant de maintenir son équilibre. « Ah ! » Au moment où elle fit un pas en avant, un petit cri échappa de ses lèvres tandis qu'elle essayait rapidement de couvrir sa bouche. La douleur se lisait sur son visage tandis qu'elle tombait, mais avant qu'elle ne touche le sol, je la rattrapai. « Ça va ? » « J-je vais bien ! » dit-elle, légèrement gênée. Voyant à quel point son inconfort était sérieux, je réalisai à quel point tout devait avoir été difficile pour elle. Dans le jeu original, lorsqu'elle échouait à obtenir Lucas comme partenaire, son partenaire devenait Kagami, l'un des rares personnages de type tank/support. Ensemble, ils éliminaient les monstres et les bêtes qui leur venaient en travers, se classant dans les deux ou trois premiers selon le rang du joueur. Mais cette fois, elle n'avait ni Lucas ni Kagami. Elle n'avait que moi. Et je l'avais même laissée faire ses propres affaires. J'avais été trop dépendant de ma connaissance de son personnage dans le jeu et j'avais complètement oublié qu'il y aurait des nuances dans leurs forces. Aussi puissante qu'elle fût, sans un tank, elle n'était rien de plus qu'un canon de verre. « Je suis vraiment nul, n'est-ce pas ? » pensai-je en moi-même, ressentant le poids de ma culpabilité. Maintenant, je me sentais extrêmement mal. En l'aidant doucement à s'asseoir, je pouvais voir l'épuisement dans ses yeux. Elle essaya de maintenir son calme, mais il était clair qu'elle était à sa limite. Pourtant, malgré sa fatigue évidente, elle agit de manière obstinée et essaya immédiatement de se relever. En reprenant sa position, elle essaya de s'éloigner de moi, mais je la maintins en place, mes mains verrouillées sur ses épaules. « Ça ne va pas », dis-je. « Qu'est-ce que... ? » demanda-t-elle, en me regardant dans les yeux. En ignorant ses mots, je la soulevai doucement en la portant comme une princesse. « Excusez-moi, princesse », dis-je. Elle essaya de résister, mais elle ne pouvait rien y faire. La différence entre nos statistiques de force était simplement trop grande. La façon dont elle essaya de me repousser était honnêtement adorable, car cela ressemblait à un petit bébé essayant de me pousser de toutes ses forces. « Q-qu'est-ce que vous faites, espèce d'imbécile ? Je suis une princesse, vous savez. Me toucher sans permission est... » « Nécessaire en ce moment », l'interrompis-je. « Vous êtes épuisée, et vous avez besoin de repos. » Ses luttes cessèrent tandis qu'elle réalisait la futilité de résister. Ses joues étaient empourprées, que ce soit d'embarras ou d'épuisement, je n'aurais su dire. Mais je continuai à la porter doucement, me dirigeant vers un endroit où nous pourrions installer un camp. « Je peux marcher toute seule », murmura-t-elle, sa voix manquant de sa confiance habituelle. « Peut-être, mais vous n'avez pas à le faire », répondis-je, en la posant soigneusement sur une parcelle d'herbe douce. « Ne vous inquiétez pas, ma chère princesse, je prendrai soin de vous pour le moment. » **Honteux, embarrassant, pathétique**. Tels étaient les mots qui résonnaient dans l'esprit de Snow. Elle avait essayé de masquer la douleur qu'elle ressentait, mais il l'avait vue à travers cela. **Comme c'est humiliant...** Les joues de Snow s'empourprèrent de rouge tandis qu'elle se remémorait ce qui s'était passé un peu plus tôt. Les mains fermes mais douces qui l'avaient portée comme si elle était le bébé le plus délicat, le visage empreint d'inquiétude pour elle malgré le fait qu'ils ne se connaissaient pas bien, et le léger sourire qu'il lui avait adressé lorsqu'il l'avait complimentée... tout cela lui semblait surréaliste et nouveau. « Snow, souviens-toi toujours, tu es l'étoile qui deviendra bientôt le soleil de l'empire. » « Oui, votre majesté... » En tant que personne qui avait vécu toute sa vie en étant regardée par les autres, c'était la première fois qu'elle ressentait ce tumulte intérieur - un sentiment qu'elle ne pouvait décrire. C'était étranger et elle n'aimait pas cela du tout. Mais malgré tout, cela lui semblait étrangement relaxant. C'était la première fois que quelqu'un lui avait montré une véritable inquiétude, quelque chose qu'elle n'avait jamais expérimenté en seize ans de vie. Elle avait toujours été enseignée à être forte, à ne jamais montrer de faiblesse, à être l'exemple brillant que les autres devaient suivre. Mais à ce moment-là, lorsqu'elle fut portée si facilement, elle ressentit un sentiment de vulnérabilité qui était à la fois effrayant et réconfortant. Les pensées de Snow revinrent à l'entraînement qu'elle avait enduré, aux innombrables heures passées à perfectionner ses compétences magiques, et à la pression constante pour être parfaite. Elle était toujours censée exceller, être la meilleure. Il n'y avait pas de place pour l'erreur, pas d'espace pour la faiblesse. Et pourtant, la voilà, ressentant un mélange d'embarras et de soulagement parce que quelqu'un avait vu au-delà de sa façade et avait offert une aide sincère. Elle jeta un coup d'œil à Riley, assis près du feu, en train de monter la garde. Son visage était calme, concentré, et il semblait être profondément perdu dans ses pensées. Elle se demanda à quoi il pensait. La voyait-il comme faible ? Ou comprenait-il le poids qu'elle portait, les attentes qui venaient avec le fait d'être qui elle était ? « Snow ? » Sa voix brisa ses pensées. Elle leva les yeux, rencontrant son regard. Il n'y avait pas de jugement là-dedans, seulement de l'inquiétude et une pointe de quelque chose d'autre qu'elle ne pouvait tout à fait identifier. « Oui ? » « Te sens-tu un peu mieux ? » Snow hocha lentement la tête. « Oui, un peu. Merci. » « C'est bien. » Tandis qu'il continuait à s'affairer près du feu, cuisinant ce qui semblait être un type de viande exotique aux côtés d'une variété de fruits et légumes, Snow ne put s'empêcher de se demander comment elle pourrait le faire sien. Son père souhaitait qu'elle sécurise des alliances avec ceux qui représentaient le soleil et la lune par tous les moyens nécessaires. « On dit que la loyauté ne peut être gagnée que par ceux qui sont vraiment sincères, quelque chose que moi, qui ai passé toute ma vie à profiter des gens, ne peux pas faire », pensa Snow pour elle-même. Essayer de l'impressionner ne fonctionnerait pas. Il était de loin supérieur à elle en force, et il y avait aussi une chance qu'il soit, en fait, un maître caché. Une approche conflictuelle ne fonctionnerait probablement pas non plus. Même si elle le suppliait sincèrement de travailler pour elle, même si elle lui racontait toute son histoire... la croirait-il ? S'en soucierait-il ? Snow ne savait pas, et elle était trop effrayée pour même demander. Son irritation grandit tandis qu'elle réalisait à quel point Riley était vraiment compliqué et gênant. Il était comme le vent, toujours en train de vagabonder librement et quelque chose qu'elle ne pouvait tout à fait saisir. Comparé au crédule Lucas qui tenait son sens du devoir et de l'honneur en tant que chevalier, Riley n'avait rien de tout cela. « Offrir quelque chose serait-il alors la seule option ? » se demanda-t-elle, ressentant un sentiment de frustration et d'impuissance la submerger. Malgré ses efforts pour paraître calme et confiante, au fond, elle était incertaine quant à la façon de procéder. Mais une chose était claire : elle devait trouver un moyen de le faire la voir comme plus qu'une simple princesse, de le faire la voir comme une égale, comme quelqu'un pour qui se battre. Et si cela signifiait offrir quelque chose de valeur en retour de sa loyauté, alors qu'il en soit ainsi. À mesure que la nuit tombait et qu'ils terminaient leur repas, Snow prit une décision. Elle créa un petit igloo de glace, juste assez grand pour deux personnes. « C'est maintenant temps de... » pensa-t-elle, et Snow avait l'intention de saisir l'opportunité. Elle jeta un coup d'œil à Riley, qui se levait du rocher sur lequel il était perché. Il paraissait fatigué et somnolent, ayant assumé la plupart des tâches de la journée. Il avait mis en place la majorité des champs de barrière et des dispositifs d'alarme autour d'eux, ainsi que s'était occupé de la cuisine. Essentiellement, il était devenu son chef personnel, son majordome, et même son chevalier durant ce temps. Une récompense ne serait-elle pas appropriée ? Tout au long de la journée, Snow avait tenté de l'engager dans une conversation, espérant améliorer leur relation. Cependant, chaque fois qu'elle initiait une discussion, il répondait généralement par un simple oui ou non, faisant que la plupart des conversations s'éteignaient après seulement quelques phrases. Snow sentait qu'il faisait cela délibérément, et cela devait cesser maintenant. « Riley... » « Oui ? » répondit Riley, se tournant vers elle. « Je ne peux pas me lever. M'aideras-tu ? » demanda Snow, en faisant un signe de tête vers l'igloo qu'elle avait construit. Si la politesse ne suffisait pas à l'atteindre, peut-être qu'une approche plus affirmée ferait l'affaire. Snow sourit malicieusement en regardant l'air absurde que Riley lui donnait.