Chapitre 58 : Une étincelle dorée « Vous... Qu'avez-vous fait ? » La voix de Snow tremblait tandis qu'elle fixait le serpent monstrueux derrière elle. L'horreur et la malignité qu'il dégageait dépassaient les mots. De toute évidence, cette créature était un boss de donjon ou même de biome entier. C'était une bête d'une férocité et d'une puissance telles qu'aucune personne ordinaire n'aurait pu la dompter, rendant la situation encore plus terrifiante à mesure que Snow réalisait lentement les implications d'une telle action. « Avez-vous... » « Utilisé une pierre de subjugation ? Oui, et alors, Votre Altesse ? » La voix d'Auvin dégoulinait de mépris amusé. Une rage bouillonnante se construisait à l'intérieur de Snow. « Espèce de malade ! Savez-vous ce que vous avez fait ? Combien avez-vous tué ; combien avez-vous sacrifié pour tout cela ? » SWOOSH ! Avec un bruit de fouet qui résonnait dans l'air, Snow ne put terminer ses mots. La queue gigantesque du serpent la frappa comme un simple insecte. Snow vola dans les airs pendant quelques secondes avant de s'écraser sur le sol dur avec un bruit retentissant de glace brisée. Bien qu'elle ait réussi à lancer un bouclier de glace juste à temps pour bloquer l'attaque, cela n'avait pas suffi à absorber tous les dégâts. Le bouclier se brisa, et les éclats percèrent le côté droit de son torse. Elle gisait là, haletante, sa vision se brouillant tandis que la douleur irradiait à travers son corps. Du sang coulait des blessures, tachant le sol gelé sous elle. En essayant de se relever, elle ressentit la piqûre aiguë des éclats enfoncés dans sa chair, chaque mouvement envoyant des vagues d'agonie à travers elle. Tandis que Snow haletait, elle ouvrit lentement les yeux, se demandant ce qui venait de se passer. Instinctivement, elle utilisa son bâton pour ériger une barrière autour d'elle. L'attaque était venue si soudainement qu'elle n'aurait pas été surprise si elle était morte sur le coup. La seule raison pour laquelle elle était encore en un seul morceau était grâce à ses instincts naturels pour détecter le danger. Du sang coulait le long de ses lèvres tandis qu'elle étouffait les gémissements de douleur. « Oh mon dieu, pardonnez son impolitesse, Votre Altesse », dit le général Auvin avec un grand sourire sur son vieux visage ridé. « Il est très sensible lorsqu'il s'agit de choses qui me concernent. » HIISSSSS !!!! Le serpent siffla aux commentaires d'Auvin, comme s'il essayait de nier ses mots, avant de fixer la princesse tombée. Sentant la sensation froide et coulante de la douleur sur sa queue, le serpent comprit que traiter avec cette femme humaine allait être problématique. C'était la première fois qu'il subissait des dégâts à cause d'un sortilège défensif aussi médiocre et incomplet. La sensation froide qu'il ressentait était similaire aux toundras gelées des montagnes brumeuses dans les parties nord de la forêt. « Votre Altesse, je pense qu'il serait préférable que vous y alliez à fond maintenant », nargua Auvin. « Si vous ne le faites pas, mon ami ici présent pourrait vous tuer accidentellement avant que je puisse vous donner une mort propre moi-même. » Les yeux de Snow se plissèrent tandis qu'elle se forçait à se lever, utilisant son bâton comme soutien. La douleur était atroce, mais elle ne pouvait pas se permettre de montrer de la faiblesse. Pas maintenant. Pas devant lui. Avec la provocation d'Auvin, le serpent se rua vers la princesse une fois de plus, du venin coulant de ses crocs, ses yeux brillant d'intention meurtrière. Snow puisa immédiatement dans ses réserves de mana déjà sollicitées et forma une barrière encore plus forte. [Bouclier de Glace Nova] Le givre enveloppa Snow, créant une barrière bleue translucide et transparente qui l'entourait complètement. BOUM !!! Un bruit explosif retentit dans l'air tandis que les crocs du serpent s'écrasaient contre la barrière, échouant à la pénétrer. HISSS !!! Le serpent hurla tandis que sa bouche se retrouvait prisonnière de la glace, mais il riposta rapidement. Son mana s'éleva à un niveau dangereux, et une aura verte acide recouvrit son corps, faisant fondre le givre et la glace qui s'étaient formés sur sa bouche. Ses yeux rouges brillaient de fureur tandis qu'il fixait l'humaine qui luttait devant lui. Le serpent se dressa, prenant une profonde inspiration tandis que le mana se rassemblait de ses crocs à sa gorge, se préparant à une attaque dévastatrice. L'intensité du mana était palpable, faisant crépiter l'air autour d'eux. L'esprit de Snow s'emballa, cherchant un moyen de contrer l'attaque imminente. Elle savait que lancer un sort offensif n'était pas une option ; tout sortilège suffisamment puissant pour nuire au monstre nécessiterait un long temps de lancement, quelque chose qu'elle ne pouvait pas se permettre d'utiliser pour le moment. Esquiver n'était pas une option non plus. Ses jambes avaient déjà cédé depuis le début de l'embuscade. Son corps et son esprit étaient en agonie, et utiliser des sorts utilitaires comme la télékinésie ou la téléportation à courte distance était impossible en raison du champ anti-magie perturbant le mana dans l'air. La seule raison pour laquelle elle pouvait encore utiliser la magie de glace était due à son affinité naturelle pour celle-ci. « Ai-je vraiment le choix ? » Snow luttait intérieurement avec l'idée d'utiliser son domaine ici. Certes, elle pouvait tuer le monstre devant elle en un seul coup, mais une fois qu'elle aurait utilisé son dernier atout, elle serait laissée avec presque plus de mana, la rendant encore plus vulnérable. Le moment où toutes ses défenses tomberaient serait le moment de sa mort. Sa tête serait probablement mise sur une pique pour que tout le monde la voie. Elle jeta un coup d'œil au serpent, sa forme massive lovée et prête à frapper, du venin coulant de ses crocs. Auvin se tenait non loin derrière, ses yeux fixés sur elle, un sourire confiant jouant sur ses lèvres. Il prenait plaisir à cela, savourant son désespoir et sa peur. HISSS !!! Tandis que le serpent terminait de charger son attaque, un long souffle de poison toxique pur jaillit de sa bouche, faisant fondre et corrompant tout ce qu'il touchait. Snow renforça immédiatement sa barrière, mais elle savait que dans une bataille d'usure contre un tel monstre, elle finirait par perdre, même si elle était à pleine santé. CRACKKK !!! Des fissures commencèrent à se former sur sa barrière, ses options étant limitées. Il était clair qu'Auvin la provoquait, attendant qu'elle utilise son domaine. Mais dans ces circonstances, quel choix avait-elle ? « HAHAHAHA~ » Le général Auvin rit hystériquement tandis qu'il regardait Snow lutter pour sa vie. Le moment où la barrière se briserait, le poison du serpent se répandrait et la ferait fondre comme du beurre chauffé. Bien que ce ne soit pas le genre de fin qu'il voulait, cela pourrait également s'avérer plus bénéfique, surtout s'il voulait envoyer un message à l'empire. Avec la mort de Snow, leur cause serait enfin justifiée. L'esprit de Snow s'emballa, essayant de trouver un moyen de sortir de cette situation. Elle savait qu'utiliser son domaine serait un effort désespéré, un qui épuiserait complètement son mana et la laisserait vulnérable. Mais voyant la barrière se briser devant ses yeux, elle réalisa qu'elle n'avait pas d'autre choix. Prenant une profonde inspiration, elle ferma les yeux et se concentra. Elle pouvait sentir le mana en elle, l'essence de son pouvoir, et elle commença à le puiser, le canalisant dans son dernier sortilège. L'air autour d'elle se refroidit, et le sol sous ses pieds commença à geler. [Domaine de Givre !] Une vague de pouvoir jaillit de Snow, se propageant dans toutes les directions. Le sol se transforma en glace, l'air se remplit de neige tourbillonnante et de givre. L'avance du serpent fut stoppée tandis que le pouvoir glacial l'enveloppait, gelant ses mouvements. Le souffle toxique fut neutralisé, le poison devenant cassant et se brisant dans le froid. Le rire d'Auvin mourut dans sa gorge tandis qu'il regardait la scène se dérouler. La puissance du Domaine de Givre était au-delà de tout ce qu'il avait anticipé. Snow, debout au centre de la tempête de glace, ressemblait à un esprit vengeur de l'hiver, ses yeux brillant d'une détermination farouche. Le serpent, maintenant prisonnier de la glace, lutta pour se libérer. Mais le froid était trop intense, et ses mouvements ralentirent, sa force faiblissant. Snow profita de ce moment pour rassembler son énergie restante pour une dernière attaque. [Lance de Glace] Une énorme lance de glace se forma dans l'air devant elle, brillant d'une intention meurtrière. D'un geste du poignet, elle l'envoya voler vers le serpent. La lance perça la bête gelée, brisant sa prison de glace et l'empalant à travers son cœur. Le serpent laissa échapper un dernier sifflement perçant avant de s'effondrer, sa force vitale éteinte. Snow, vidée de son mana et à peine capable de se tenir debout, tourna son regard vers Auvin. Le visage du général était un masque de fureur et d'incrédulité, mais aussi... de satisfaction. Tombant à genoux, Snow lutta pour maintenir son regard flou. Bien qu'elle ne puisse plus voir correctement, elle savait que la silhouette du général se rapprochait, marchant vers elle. Elle avait donné tout ce qu'elle avait avec cette dernière attaque, utilisant la majeure partie de son mana dans le domaine, espérant que cela atteindrait le général. Mais il semble que la chance n'était pas de son côté cette fois ; cela avait pris la totalité de son mana juste pour tuer le serpent. Pluck ! Sentant qu'on la soulevait dans les airs, les yeux de Snow s'ouvrirent plus largement de choc tandis qu'elle luttait pour respirer. La poigne ferme d'une main étranglait sa gorge. « C'était vraiment impressionnant, Votre Altesse... si seulement vous n'étiez pas née dans cette famille misérable, nos chemins ne nous auraient pas menés ici », les mots du général Auvin glissèrent à ses oreilles tandis qu'elle essayait de le faire lâcher prise. Un coup de poing, un coup de pied, une griffe - elle essaya tout pour faire lâcher les mains fortes autour de sa gorge. Mais quoi qu'elle fasse, rien n'affectait Auvin. Le monde autour de Snow se brouilla et s'assombrit, sa vision se rétrécissant à un point minuscule tandis que le manque d'air et l'épuisement prenaient leur tribut. Elle pouvait sentir sa conscience lui échapper, son corps s'affaiblissant à chaque seconde qui passait. Le désespoir monta en elle, mais sa force était déjà épuisée. Il n'y avait rien qu'elle puisse faire à propos de cette situation maintenant. « Oh mon dieu, pleurez-vous ? Ne vous inquiétez pas, ma chère, tout cela sera fini dans une seconde. » Les mots d'Auvin étaient une moquerie, coupant profondément. Snow avait promis à sa mère qu'elle ne verserait pas une larme, qu'elle resterait toujours forte et maintiendrait la dignité de la famille impériale. Pourtant, la voilà, brisant cette promesse tandis que la menace de la mort se profilait. « Je suis désolée, Mère... Au final, j'ai grandi pour devenir quelqu'un de insignifiant... » pensa-t-elle en elle-même. Lentement, elle cessa de lutter et s'accrocha à son dernier souffle. Fermant les yeux, elle attendit la fin imminente. Mais alors..... RUMBLE ! RUMBLE ! Le ciel gronda au-dessus, des étincelles dorées résonnant dans les nuages tandis que la foudre dansait à travers les cieux. BZZZZTTT !!! La foudre s'abattit de toutes les directions, et la pression du vent sur les plaines déjà venteuses augmenta dramatiquement. Au loin, un reflet de foudre dorée attira l'œil de Snow. Un loup gigantesque, crépitant d'électricité, gronda contre eux avec des menaces tonitruantes. Sa présence exsudait une pression lourde qui pesa sur tout le monde dans le champ.