Chapitre 70 : Le Train enneigé Des heures avant que Riley et Seo n'arrivent à la cafétéria Snow était assise dans ses appartements privés, l'air contemplatif, tandis qu'elle écoutait Ellie, sa femme de chambre personnelle et confidente. Ellie, toujours conseillère enthousiaste, donnait à Snow une leçon passionnée sur la romance et les subtilités de la cour. « Rappelez-vous, Votre Altesse, lorsqu'il s'agit de ce genre de choses, les tactiques de poussée et de retrait sont importantes ! » s'exclama Ellie, les yeux brillants d'excitation. « Poussée et retrait ? » répéta Snow, penchant légèrement la tête. Elle semblait sincèrement curieuse, mais également un peu confuse. Elle avait une idée générale de la notion, mais l'expérimenter réellement était une autre histoire. « Oui ! Je sais que vous avez un faible pour Monsieur Riley, mais Votre Altesse, vous devez également vous rappeler votre position et votre valeur en tant que femme. Vous ne devez pas vous jeter tête baissée simplement parce que vous l'aimez ! » expliqua Ellie, sa voix montant avec un mélange d'urgence et d'excitation. Snow soupira doucement, un léger rougissement colorant ses joues. « J-je n'ai pas de faible pour lui... ! » « Oh, allons, savez-vous à qui vous parlez en ce moment, Votre Altesse ? » répondit Ellie avec un sourire enjoué. Snow ne pouvait nier les paroles d'Ellie tandis qu'elle la fixait avec un regard candide. Ellie était une amie d'enfance qui connaissait pratiquement tout sur Snow, de ses goûts et dégoûts à sa personnalité globale. Elles étaient comme des sœurs en grandissant, donc les secrets étaient pratiquement inexistants entre elles. Ce lien profond était l'une des principales raisons pour lesquelles Ellie pouvait parfois lui parler sans utiliser d'honorifiques, même si cela irritait parfois Snow. « Ne va-t-elle pas trop loin ? » pensa Snow, ressentant un mélange de frustration et d'amusement. Snow savait qu'Ellie elle-même n'avait aucune expérience dans l'art de l'amour, alors comment pouvait-elle donner des conseils sur de tels sujets ? Mais l'enthousiasme et la confiance d'Ellie étaient difficiles à écarter. Snow soupira à nouveau, cette fois plus avec résignation qu'irritation. « Ellie », commença Snow, essayant de maintenir son calme, « vous réalisez que vous donnez des conseils sur quelque chose que vous n'avez pas expérimenté vous-même, n'est-ce pas ? » Ellie gonfla les joues, croisant les bras en défi. « L'expérience n'est pas tout, Votre Altesse. Parfois, l'intuition et l'observation sont tout aussi précieuses ! De plus, j'ai lu beaucoup de romans d'amour. » Snow ne put s'empêcher de rire doucement à l'enthousiasme de son amie. « Des romans d'amour, Ellie ? Vraiment ? » Ellie hocha la tête, son expression sérieuse contrastant avec le sujet léger. « Oui, vraiment ! Ils sont pleins de leçons précieuses sur la dynamique entre les hommes et les femmes. Faites-moi confiance, Votre Altesse, un peu de poussée et de retrait fera des merveilles. » « Vous savez que la fiction ne se traduit pas naturellement en réalité, n'est-ce pas ? » dit Snow, sa voix empreinte de scepticisme. Elle était une femme qui laissait la logique triompher sur les émotions. La notion de manipuler les émotions aurait dû être facile avec ce mental, mais le faire en pratique pourrait se retourner de manière inattendue. Elle s'en était déjà rendu compte lorsqu'elle avait embrassé Riley impulsivement la dernière fois - elle n'avait aucun contrôle pratique sur ses émotions lorsque cela comptait le plus. Ellie hocha vigoureusement la tête. « Je comprends, Votre Altesse, vraiment. Mais pensez-y comme à une danse. Vous faites un pas en avant, puis un pas en arrière. Cela maintient l'intrigue vivante. Les hommes, surtout quelqu'un d'aussi unique que Monsieur Riley, sont attirés par un peu de mystère. » Snow s'appuya contre le dossier de sa chaise, ses doigts jouant distraitement avec une mèche de ses longs cheveux argentés. « Une danse, vous dites ? » L'idée l'intriguait. Tout comme avec ses opposants politiques... Une danse était un moyen de cacher ses émotions tout en guidant la personne devant vous sur votre propre rythme. Elle pourrait peut-être gérer cela. « Oui, une danse », continua Ellie, son enthousiasme inébranlable. « Vous n'avez pas à tout révéler en une fois. Gardez-le en haleine, laissez-le être attiré naturellement vers vous. C'est tout à propos de l'équilibre. » Snow considéra cela, son esprit courant avec des possibilités. « Donc, c'est à propos de maintenir le contrôle tout en paraissant en céder une partie », réfléchit-elle. « Oui ! Exactement ! » Ellie claqua des mains, ravie que Snow semble comprendre l'idée. « Par exemple, lorsque vous le verrez à la cafétéria aujourd'hui, ne vous précipitez pas vers lui immédiatement. Observez-le d'abord, laissez-le vous remarquer. Et lorsque vous vous approcherez, soyez confiant mais pas trop impatient. » « C'est à propos de créer un rythme qui est à la fois engageant et insaisissable... Eh bien, n'est-ce pas amusant ? » Ellie rayonna, encouragée par la réceptivité de Snow. « Votre Altesse... ! Vous avez la grâce et la prestance pour le faire parfaitement. Rappelez-vous simplement, ce n'est pas à propos de le tromper ; c'est à propos de créer une dynamique qui est à la fois excitante et authentique. » Snow hocha lentement la tête, absorbant les conseils d'Ellie. « D'accord, Ellie. Je vais essayer... » ... Se souvenant des conseils d'Ellie, Snow entra dans l'arène de la dynamique sociale avec toutes ses armes à portée de main. La beauté qu'elle avait travaillée avec Ellie ce matin-là fonctionna à merveille. Tous les regards étaient sur elle tandis qu'elle marchait tranquillement dans les couloirs du département des chevaliers. Sa tenue, personnellement choisie par Ellie, était conçue pour mettre en valeur sa beauté naturelle et son charme. Aussi embarrassant que cela fût de la porter, Snow accepta tout ce qu'Ellie lui avait donné. Après tout, Ellie était la proclamée maîtresse de l'amour, n'est-ce pas ? Aussi amusant et incroyable que ce titre sonnait aux oreilles de Snow, dans son état quelque peu confus en ce moment, n'importe quel conseil était presque vraiment croyable. Snow était une princesse, née et élevée comme un exemple de manuel de la royauté. Tout ce qu'elle avait appris sur les questions du cœur provenait de textes et des connaissances limitées de ses tuteurs, qui rarement abordaient de tels sujets. Elle était une femme destinée à un brillant avenir dirigeant tout un empire, donc les sujets concernant le cœur n'étaient pas quelque chose qu'elle était autorisée à apprendre. Les paroles d'Ellie résonnaient dans son esprit : « Pensez-y comme à une danse. Vous faites un pas en avant, puis un pas en arrière. Cela maintient l'intrigue vivante. » Snow rejoua ces mots, essayant d'incarner le rythme et le mystère dont parlait Ellie. Son apparence aujourd'hui faisait partie de cette danse - un pas en avant soigneusement calculé, conçu pour captiver et intriguer. Tandis qu'elle se frayait un chemin dans les couloirs, elle pouvait sentir les regards des étudiants et du corps enseignant suivant ses mouvements. Ses cheveux haut tressés, soigneusement coiffés pour mettre en valeur son cou gracieux, et l'épingle à cheveux en flocon de neige qui maintenait ses franges élégamment sur le côté, contribuaient tous à l'image éthérée qu'elle projetait. Son uniforme blanc sans manches, taillé pour accentuer sa silhouette sans être trop révélateur, ajoutait un élément de charme difficile à ignorer. Même si elle était nerveuse, elle maintint son calme. Elle devait le faire ; c'était partie de la danse. Elle se rappela que c'était une manœuvre stratégique, un moyen de mélanger les leçons de la royauté avec les subtilités de l'affection personnelle. La pensée que Riley pourrait la regarder, remarquer chacun de ses mouvements, la maintint en mouvement. Lorsqu'elle entra dans la cafétéria, le bourdonnement des conversations s'éteignit. Elle pouvait sentir le poids de leurs regards, la curiosité et l'admiration. Elle repéra immédiatement Riley et Seo, debout ensemble comme s'ils l'attendaient. Snow prit une profonde inspiration et s'approcha d'eux, son cœur battant mais son extérieur calme et posé. « Bonjour, Riley... et Mademoiselle Seo, peut-être ? » les salua-t-elle, sa voix stable et chaude. « Oui, bonjour, Votre Altesse », répondit Riley, s'inclinant légèrement. Seo suivit. « Bonjour, Votre Altesse. » Honnêtement, elle voulait seulement voir Riley aujourd'hui. Cependant, après avoir fait quelques recherches sur lui, Snow savait que le chevalier de haut rang parmi les première année, Seo Gyeoul, était quelqu'un de particulièrement proche de Riley. Alors, elle laissa faire. Mais même ainsi, voir une autre fille se rapprocher de Riley et le saisir irritait la princesse innocente de plusieurs manières. Juste regarder le regard apathique de Seo l'ennuyait encore plus. Depuis qu'elle avait rencontré Seo pour la première fois lors des examens duos, Snow avait déjà une évaluation approximative d'elle. Seo était une personne stoïque et concentrée, dévouée à son entraînement et à ses objectifs. Snow savait que Seo n'essayait pas intentionnellement de l'ennuyer ; en fait, elle ne réalisait probablement même pas l'effet que ses actions avaient. Seo était oblivieuse aux subtilités des sentiments de Snow, ce qui rendait la situation encore plus frustrante. La vue du calme de Seo, combinée à l'attitude nonchalante de Riley, ajouta à son irritation. Snow ne put s'empêcher de ressentir une pointe de jalousie. Pour une fille amoureuse, la cécité était vraiment une maladie. Mais même dans les affres de ses émotions, elle savait qu'elle devait maintenir son calme. Prenant une profonde inspiration, Snow essaya de calmer son esprit. Elle se rappela les conseils d'Ellie et se concentra sur la danse délicate qu'elle devait exécuter. Ce n'était pas juste à propos de gagner l'affection de Riley ; c'était à propos de naviguer dans le réseau complexe d'émotions et de dynamiques sociales qui venaient avec sa position. « Rappelez-vous, Votre Altesse, votre présence elle-même est déjà le retrait, donc assurez-vous d'attendre un peu avant de pousser, d'accord ~ ? » Les paroles d'Ellie résonnaient dans l'esprit de Snow tandis qu'elle s'asseyait, essayant de cacher sa frustration montante. Suivant les conseils de sa femme de chambre, elle mit de côté les inconvénients mineurs et joua le jeu pour l'instant. Pour aussi longtemps que cela durerait, c'est-à-dire. Riley était vraiment l'incarnation d'un homme qu'elle avait du mal à comprendre et, parfois, qu'elle détestait. « Pourquoi ne fait-il pas un geste ? Pourquoi ne dit-il rien ? » « Tout devrait être évident maintenant, n'est-ce pas ? » Leur conversation se déroulait assez bien, mais pourtant, aucune réaction ne venait de l'homme en face d'elle. Même lorsqu'elle l'avait délibérément traîné dans ce coin du café et avait pris ses mains pour jauger sa réponse, il n'y eut rien. « Il n'a même pas dit quoi que ce soit sur moi... » « S'il vous plaît, commandez ce que vous voulez. Je paierai », dit-elle avec désinvolture, lui donnant des indices subtils, mais même alors, il ne donna aucun signe de réaction. « Étais-je la seule à être dérangée par ce baiser, peut-être ? » se demanda-t-elle. Bien qu'Ellie lui ait conseillé sur la poussée et le retrait, en attendant alternativement, il n'y avait aucune dynamique de ce genre ici. Les poussées et les retraits étaient tous initiés par Snow elle-même. Regardant Riley et Seo commander méticuleusement leurs repas, Snow soupira et se renfonça dans sa chaise. Le plan était-il voué à l'échec dès le départ ? Riley était un énigme - plein de mystères et d'une force extraordinaire. Peut-être que la notion de romance ne s'appliquait pas à lui du tout. « Est-il vraiment aussi inconscient, ou s'en fiche-t-il simplement ? » Snow se demanda. Elle jeta un coup d'œil à Seo, qui semblait parfaitement à l'aise, son expression illisible. Cela ajouta encore à la frustration de Snow. Elle avait espéré une reconnaissance, un signe que Riley était affecté par sa présence. Sentant une vague de doute, Snow essaya de se rassurer. « Ellie a raison. C'est une danse. Peut-être que je dois juste être plus patiente. » Mais la patience n'avait jamais été son point fort, surtout pas lorsqu'il s'agissait de questions du cœur. Snow se redressa dans son siège, essayant de retrouver son calme. Elle ne pouvait pas se permettre de laisser ses émotions transparaître. Pas ici, pas maintenant. Elle jeta un coup d'œil à Riley une fois de plus, cette fois avec un regard plus doux. Peut-être que si elle lui donnait plus de temps, plus de subtilité, il finirait par céder. Soupirant une fois de plus, elle essaya de cacher la fatigue qu'elle ressentait de tout cela et sourit du mieux qu'elle put. « Je suis ravie que vous ayez pu vous joindre à moi aujourd'hui », dit Snow, ses yeux clignant. « J'ai voulu vous parler à tous les deux, et cela m'a semblé être la parfaite opportunité. » « Y a-t-il quelque chose de spécifique que vous vouliez discuter, Votre Altesse ? » La question de Riley fit que Snow s'arrêta et considéra sa réponse. Elle faillit rire à haute voix à la simplicité de sa question. Une raison spécifique ? Il n'y en avait aucune pour commencer. Toutes ses motivations étaient à cause de Riley lui-même, mais il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse l'admettre ouvertement. « Une raison spécifique, hmm- ? » « Il n'y en a aucune, vraiment... », répondit-elle aussi honnêtement qu'elle le put. C'était un peu un mensonge, mais aussi la chose la plus proche de la vérité qu'elle pouvait gérer. Il n'y avait aucun grand plan derrière ses actions ; elle voulait simplement voir l'homme en face d'elle, être près de lui. C'était tout. « Excusez-moi ? » La réponse perplexe de Riley faillit la faire rire. Comment quelqu'un pouvait-il être si innocemment inconscient et frustrant dense ? Il pourrait bien être le pire homme qui soit, faisant faire à une princesse comme elle tout ce chemin sans même s'en rendre compte. Les pensées de Snow se mirent à tourner tandis qu'elle essayait de maintenir son extérieur calme. La stupidité de Riley était à la fois attachante et exaspérante. Elle ne put s'empê-cher de penser que s'il la faisait faire tous ces efforts pour rien, alors il était vraiment un homme méprisable. Mais ensuite, alors qu'elle reportait son attention sur lui, ses yeux s'agrandirent légèrement tandis qu'elle voyait la façon dont il la regardait. « Riley, quelque chose ne va pas ? » demanda-t-elle avec un doux sourire. « N-non, Votre Altesse », bégaya Riley, détournant rapidement les yeux. « Cette réaction... Ai-je réussi à l'attirer maintenant ? » Snow ressentit une vague d'excitation. C'était le moment parfait pour pousser, n'est-ce pas ? « Fufu- est-ce ainsi ? » dit-elle, s'arrêtant légèrement tandis qu'elle prenait son couteau et sa fourchette. « S'il vous plaît, ne pensez pas trop à mes actions d'aujourd'hui, Riley. » « Je savais que cela pourrait sembler suspect, mais... » Elle laissa sa phrase en suspens, lui donnant un doux sourire rassurant. « Je voulais juste passer du temps avec vous ~ » Comme un train sans freins, elle était déterminée à aller jusqu'au bout dans ce crâne épais.