**Chapitre 72 : Les Jumelles Assassins** Après l’événement quelque peu chaotique d’hier, j’étais de retour à ma routine habituelle… *Huff…! Huff…!* À chaque respiration difficile, j’endurais la douleur lancinante dans mes muscles en comptant les dernières répétitions du jour. *« 87, 88, 89… »* En retenant mon souffle, je repensai au défi que Lucas m’avait lancé la veille. *'Riley, pour le grand festival… veux-tu bien être mon adversaire ?'* Et moi qui croyais que ce cher protagoniste avait quelque chose d’important à me dire. Finalement, il voulait simplement me provoquer en duel pour le grand festival à venir. Depuis que j’avais choisi de jouer les forts devant Lucas et de me positionner involontairement comme son rival, le gars devenait de plus en plus étrange, sans raison apparente. Je savais qu’il avait une obsession bizarre pour devenir plus fort, mais je ne m’attendais pas à ce que ça prenne cette tournure. *« 100 ! »* *Pfiou…* *Voilà pour les pompes d’aujourd’hui…* *Haah… assez pensé à lui pour l’instant. Puisque j’ai accepté son défi, il ne devrait plus trop m’embêter… du moins jusqu’au grand festival.* Je m’assis sur une chaise à proximité pour reprendre mon souffle. Je bus une gorgée de ma gourde et en versai le reste sur mon visage pour me rafraîchir. *'On dirait que s’entraîner avec le mana surchauffe vraiment le corps…'* Même si je n’avais commencé ce genre d’exercice que récemment, c’était encore difficile de m’y habituer. Je ne travaillais pas seulement mes muscles, mais aussi mon mana. On dit que plus la douleur est grande, plus le gain est important, mais pour l’instant, je ne voyais pas encore les résultats. Je me levai et me dirigeai vers la salle de bain pour me laver. L’eau froide fut une bénédiction sur ma peau brûlante. En frottant la sueur et la crasse, je repensai à mon programme d’entraînement. Combiner exercice physique et contrôle du mana était censé renforcer à la fois mon corps et mes capacités magiques, mais le processus était épuisant. Une fois séché, je m’examinai dans le miroir. Des changements subtils étaient visibles : mes muscles étaient un peu plus dessinés, et mes réserves de mana avaient légèrement augmenté. Ce qui était une surprise, vu les conditions nécessaires pour les augmenter… mais bon, je n’allais pas me plaindre. C’était la preuve de ma progression. *'Un petit progrès, mais un progrès quand même.'* Je m’habillai dans des vêtements confortables et sortis de la salle de bain, me sentant un peu requinqué. L’effort physique était dur, mais c’était une étape nécessaire pour devenir plus fort. En retournant dans ma zone d’entraînement, je passai en revue mentalement mon emploi du temps pour le reste de la journée. Il me restait des exercices de mana et peut-être un peu de méditation pour me concentrer. Mais l’événement le plus important de la journée était le rendez-vous et le sous-événement, *[La Nuit des Deux Lunes]*. Ce n’était pas un événement qui m’inquiétait vraiment, vu le nombre de niveaux que j’avais gagnés lors des examens en duo, bien plus que prévu. Mais c’était tout de même bénéfique. C’était le seul événement de l’Acte 1 qui offrait un donjon de rang A, un véritable spot d’EXP. Je m’étirai les bras, fis craquer mes doigts et saisis ma toute nouvelle épée. Son achat m’avait coûté environ 50 000 gemmes — une somme douloureuse qui me piquait encore quand j’y repensais. Mais c’était pour une amélioration d’équipement, donc ça valait le coup… en quelque sorte. *'Puisque j’ai utilisé la carte de 300 000 gemmes de Boseman, ça ne m’a pas vraiment affecté… mais quand même, 50 000, c’est 50 000 !'* Cette épée était une beauté, cependant. Sa lame était forgée dans de l’acier enchanté, lui donnant une lueur éthérée. La poignée, enveloppée de cuir fin, offrait une prise confortable et sûre. À chaque mouvement, je sentais son tranchant accru et l’augmentation magique qui la parcourait. C’était un bel objet de qualité, classé *rare* par le système, mais… *'Ce forgeron vendait clairement une arnaque, tss.'* Haah… bref… Je devais me préparer pour les événements de ce soir et probablement établir un lien avec ces *« deux »* maintenant. Dans le jeu, elles traînaient souvent dans le quartier commercial après les cours pour faire des achats ou simplement explorer. Les trouver serait un peu chiant, mais si j’éliminais tous les endroits qu’elles étaient susceptibles de visiter dans un créneau horaire précis, entrer en contact avec elles devrait être possible. *'Devrais-je inviter Seo ?'* Je réfléchis un moment, puis secouai la tête. Ces jumelles suffiraient amplement pour ce sous-événement. De plus, j’avais l’impression que Seo pourrait gâcher l’événement avec sa force monstrueuse. Je ne pouvais pas risquer que le boss s’enfuit par peur, vu que c’était un lâche qui ne se laissait piéger que par des filles en apparence faible… un prédateur certifié, pour ainsi dire. Bon, c’est décidé. J’irai dans le quartier commercial et tenterai de tomber sur les jumelles. Si je me souvenais bien, elles aimaient fréquenter le café près de la place principale à cette heure-ci. Avec un peu de chance, je pourrais engager la conversation et les inviter à m’accompagner ce soir. Enfilant ma veste, je sortis. ….. Je parcourus les rues animées, cherchant les visages familiers des jumelles. Le quartier commercial était toujours vivant le soir, rempli d’étudiants et de locaux. Les boutiques alignées affichaient toutes sortes de marchandises, des artefacts magiques aux pâtisseries alléchantes. **[Lily et Lillian]** Dans le jeu, les jumelles étaient les meilleurs personnages de soutien de type assassin, et les seuls avec un taux de critique supérieur à 300 %. En termes de dégâts purs, elles pouvaient rivaliser avec la *[Technique de la Lame Cachée]* de Seo. En popularité, elles figuraient aussi parmi les personnages les plus utilisés dans les équipes par les joueurs. Sérieusement, certains joueurs parcouraient le mode enfer rien que pour les avoir dans leur groupe, même pour des missions inadaptées à leur style, comme la subjugation des Golems à l’Acte 2. Aussi absurde que cela puisse paraître, il y avait une raison évidente à cela : elles étaient *très* mignonnes. Ces deux filles menuettes étaient l’incarnation même de la *cuteness* dans le jeu. Si les héroïnes n’existaient pas, elles se seraient classées dans le top 10 en termes de facteur d’attraction. Leur charme et leurs personnalités attachantes en avaient fait des favorites des fans, et leurs dégâts phénoménaux les rendaient incontournables au combat. Leur passé ajoutait à leur aura. Orphelines depuis leur plus jeune âge, elles avaient appris à ne compter que l’une sur l’autre et développé un style de combat unique qui complétait leurs capacités. Leur lien était indestructible, et leurs attaques synchronisées étaient un spectacle sur le champ de bataille. Cette combinaison d’efficacité au combat et d’apparence adorable en avait fait des incontournables dans les équipes. Et le fait qu’elles aient une route romantique dans le DLC n’avait fait qu’ajouter à leur attrait. Même si je n’étais pas un fan des jumelles — je préfère les femmes plus mûres — je ne pouvais nier leur charme unique. Maintenant que j’y pense… à part Seo, Lucas et Janica, je n’ai jamais vraiment interagi avec mes autres camarades. J’aurais dû établir un lien avec les jumelles plus tôt. J’étais trop occupé à chercher des moyens de monter en niveau et à me préparer pour les scénarios futurs, mais établir des liens basiques avec les personnages secondaires aurait dû être une priorité. Quelle erreur de débutant… *'Ai-je été trop focalisé sur l’avenir, au point de négliger le présent ?'* Cette réalisation me frappa comme une tonne de briques. J’avais été tellement obsédé par ma progression individuelle et les défis futurs que j’avais négligé de construire des relations qui pourraient s’avérer utiles à long terme. Chaque personnage, aussi mineur soit-il, avait le potentiel d’influencer l’histoire et d’offrir un soutien inattendu. *'Je devrais probablement interagir bientôt avec Kagami… puisqu’il est un personnage important de l’Acte 3…'* Avec ça en tête… j’arrivai enfin au café. *'C’est long overdue, mais allons à la rencontre des personnages secondaires, d’accord ?'* ….. À l’intérieur du *Panda Lovers Café*, deux magnifiques filles discutaient en sirotant leurs boissons chaudes. Assises près de la fenêtre au deuxième étage du café, elles savouraient l’arôme de leurs breuvages. *« Mm~ ! Rien ne vaut un bon thé chaud »*, remarqua Lillian, les yeux mi-clos de contentement. *« Ma, ma, tu es vraiment encore une petite fille, Lillian. Tout le monde sait que le café noir fraîchement préparé est bien meilleur »*, rétorqua Lily, essayant de paraître sophistiquée. En entendant sa sœur, Lillian leva un sourcil et observa l’expression torturée de Lily tandis qu’elle buvait son café. *« Ce n’est pas bien de mentir, tu sais, grande sœur. Je sais que tu ne supportes pas l’amertume. Pourquoi as-tu commandé ça ? »* *« Ma, ma, de quoi parles-tu, ma chère sœur ? Bien sûr que je peux boire quelque chose d’aussi simple qu’un café noir »*, répondit Lily, d’un ton détaché. Elle s’obligea alors à avaler une grande gorgée, ses lèvres rouges se plissant en une grimace. Mais un instant plus tard, le café ressortit en grande partie de sa bouche. Lily toussota, les yeux larmoyants à cause de l’amertume. Lillian secoua la tête et soupira. *« J’aurais dû commander pour toi aussi »*, dit-elle. Elle leva la main pour appeler le serveur et demander un mouchoir, mais s’arrêta en entendant du bruit en bas. *« Attends… ce n’est pas l’enfant prodige ? Rose Brilliance, c’est ça ? La génie du siècle »*, murmura Lily à Lillian, ignorant l’amertume sur sa langue. *« Oui… mais pourquoi est-elle avec ce type ? »* *« Qui sait… »* Les deux filles observèrent leurs deux camarades aux cheveux dorés en contrebas, se demandant pourquoi Riley Hell, la personne la plus mystérieuse de toute l’académie, marchait côte à côte avec elle.