Chapitre 93 : Interlude de l'Éclat Caché En traversant les rues animées du quartier commercial, Seo et moi avons repris le chemin de Killian Hall. L'atmosphère bouillonnante était remplie des cris des marchands vantant leurs marchandises et des bavardages des étudiants profitant de leur après-midi. « Pourquoi as-tu accepté ? » demanda soudain Seo, me jetant un regard où perçait une légère irritation dans sa voix habituellement monocorde. « ...Eh bien, les avantages sont trop difficiles à ignorer », répondis-je, essayant de paraître décontracté. Même si Rose ne m'avait rien offert en retour et m'avait simplement demandé de travailler pour elle, les chances que j'accepte son offre auraient tout de même été élevées. Après tout, devenir membre du conseil des étudiants me garantirait l'accès à cet endroit. Si je pouvais obtenir ne serait-ce qu'un livre ou une arme ou deux, mes chances de survie à l'avenir augmenteraient de manière exponentielle. *Je pourrais aussi m'assurer certaines garanties pour faire évoluer certains personnages.* Seo hocha la tête à ma réponse, son expression s'adoucissant légèrement alors qu'elle comprenait mon raisonnement. Pourtant, l'idée d'accepter quelque chose de Rose semblait l'irriter. Bien que ses plans et ses intentions restent inconnus. *M'allier à Rose maintenant me donne une meilleure chance d'obtenir ce dont j'ai besoin pour survivre et protéger ceux qui me sont chers. C'est un risque nécessaire...* Je regardai la broche métallique dans ma main. Bien que ce ne soit qu'un accessoire, pourquoi semblait-elle si lourde ? « Au revoir... » « Oui, souviens-toi de ce week-end, d'accord ? À bientôt, Riley. » Cela faisait environ une demi-heure que nous avions dit au revoir à Rose. En acceptant son offre, elle m'avait demandé de la retrouver ce week-end pour rencontrer les autres membres du conseil des étudiants et discuter de ma position ainsi que de mon rôle dans les élections à venir le semestre prochain. Même si elle prévoyait de trahir le président actuel... elle veut vraiment que je la rencontre ? Que prépare-t-elle exactement ? On dirait qu'elle a vraiment un plan en tête pour gagner les élections du semestre prochain. Je pensais que Rose plaisantait à moitié quand elle a dit qu'elle voulait être présidente, mais à en juger par ses réactions, je suppose qu'elle disait la vérité. Je prévoyais de laisser le deuxième semestre et tous les scénarios principaux qui l'accompagnent se dérouler sans trop m'impliquer, mais maintenant que je me suis allié à Rose, les choses sont différentes. *Je dois m'assurer qu'elle gagne.* Dans le jeu, le fait que Rose fasse partie du conseil des étudiants n'était pas vraiment nouveau. La seule différence cette fois, c'est qu'elle se présentait pour le poste de présidente. Je ne sais pas exactement ce qu'elle prépare, mais je peux dire que ce n'était rien de malveillant. Rose pourrait être une fille assez fantasque, mais elle était une leader juste et brillante qui pouvait même rivaliser avec Snow en matière de gestion et de planification. Donc, il n'y avait pas de réel problème, à part que l'histoire deviendrait encore plus chaotique à l'avenir. Initialement, j'avais prévu de rejoindre la faction de Snow. Snow était une leader organisée et méticuleuse qui commandait le respect et la loyauté sans effort. Sa capacité à élaborer des stratégies et à gérer son équipe était inégalée, faisant d'elle une force redoutable dans le paysage politique de l'académie. Cependant, j'avais le sentiment que m'allier à Snow introduirait plus de chaos dans ma vie. Snow avait besoin de Lucas pour rallier la majorité des gens à sa cause. M'ajouter à l'équation n'aurait pas vraiment de sens à moins qu'elle ne prévoie de révéler ma véritable lignée noble au public et de dévoiler à qui j'étais lié. *C'est à quel point la famille Heavens était influente...* Cette exposition potentielle était un risque que je ne pouvais pas me permettre. Ma connexion avec le duc et la famille Heavens était censée être un secret bien gardé. Si cela s'éventait, cela pourrait créer une tempête politique qui mettrait en péril tout ce pour quoi je travaillais. L'équilibre délicat que j'essayais de maintenir serait brisé, et mes mouvements deviendraient encore plus restreints. Avec l'attention croissante portée sur moi, les yeux des étudiants étaient déjà braqués sur moi. Je ne pouvais pas me permettre que l'académie elle-même scrute chacun de mes gestes. Rose avait promis de ne pas révéler mon identité, donc il n'y avait pas de raison immédiate de s'inquiéter en étant à ses côtés. Cependant, étant donné sa nature imprévisible, cette promesse pourrait changer à tout moment. Je devais me préparer à cette éventualité. Rien que d'y penser, l'énervement et les complications qui surgiraient si les étudiants nobles de l'académie commençaient à se ruer vers moi à cause de ma connexion avec Liyana me donnaient déjà mal à la tête. En rejoignant Rose, je pourrais tirer parti de son influence et des avantages d'être membre du conseil des étudiants sans la menace immédiate que mon passé soit révélé. Cette alliance m'offrait une chance d'accéder à des ressources et des informations cruciales pour ma survie, et elle fournissait un tampon contre les conséquences plus graves d'une exposition. Cependant, l'imprévisibilité du comportement de Rose signifiait que je devais rester constamment sur mes gardes. Dans le jeu, Snow avait utilisé les roturiers de son côté pour gagner les élections, tandis que la présidente des étudiants Dorothy s'était appuyée sur ses subordonnés déjà loyaux pour répandre des mensonges et de la propagande afin de rallier les étudiants à sa cause. Que fera Rose pour obtenir le soutien de la majorité ? *Les nobles ?* Bien que ce ne soit pas improbable, j'avais le sentiment qu'elle opterait pour une approche plus autoritaire et utiliserait les connexions commerciales de ses parents. Il y avait aussi le facteur des autres candidats, comme Clara et Alice, qui s'étaient jointes juste pour s'amuser. Avec Rose dans la course, ce deuxième semestre allait devenir plus chaotique que prévu. Je devais commencer à préparer mes atouts avant cela. Peut-être qu'envoyer une lettre à mon oncle, le duc, serait également bénéfique, juste pour le tenir informé. Après tout, je pourrais avoir besoin d'utiliser son nom et son influence si quelque chose devait arriver. La stratégie de Rose restait floue, mais la connaissant, ce serait quelque chose à la fois audacieux et imprévisible. Les connexions commerciales de ses parents pourraient fournir un soutien financier substantiel et influencer des figures importantes, lui donnant un avantage. Elle pourrait aussi attirer à la fois les roturiers et les nobles en se présentant comme une figure unificatrice, exploitant son charme et son charisme. La dynamique des élections serait encore compliquée par Clara et Alice. Clara, avec son penchant pour semer le chaos, et Alice avec son chat insupportable qui adorait remuer la marmite, apporteraient sans aucun doute leurs marques de pagaille uniques à la course. Leur implication pourrait diviser les votes et créer des alliances inattendues, rendant le paysage politique encore plus volatile. En préparation, je devais m'assurer d'être dans la meilleure position possible pour soutenir Rose. Renforcer mes capacités, rassembler des ressources et construire des alliances serait crucial. Contacter le duc pourrait fournir un soutien supplémentaire et des ressources, renforçant ma position au sein de l'académie. « Riley... » « Hm ? » « Nous sommes arrivés... » « Oh. » La voix de Seo me sortit de mes pensées. Elle me regarda avec curiosité un instant avant de monter les marches de Killian Hall. Le soleil projetait de longues ombres, et l'air semblait plus frais à l'approche de l'entrée. « Déjeunons ensemble la prochaine fois... juste tous les deux », suggéra Seo, d'un ton plus doux et plus sincère que d'habitude. « Bien sûr... », faillis-je rire à sa demande mignonne. Elle m'adressa un petit sourire avant de me faire un signe de la main et de rentrer à l'intérieur. Je restai là un moment, la regardant disparaître dans le bâtiment. Seo était une énigme, une énigme que je commençais à comprendre, pièce par pièce. Avec un dernier regard vers Killian Hall, je me retournai et repris le chemin de mon dortoir. La broche dans ma poche semblait plus lourde à chaque pas. La tempête politique à venir à l'académie planait dans mon esprit, mais pour l'instant, une soirée tranquille dans ma chambre était un répit bienvenu. Déverrouillant la porte de ma chambre, j'entrai et pris une profonde inspiration. L'environnement familier apportait un sentiment de calme. Je posai la broche sur mon bureau et m'assis, la fixant un moment. Prenant un carnet, je commençai à noter un plan. D'abord, je devais consolider ma position avec Rose et comprendre pleinement sa stratégie. *C'est ça...* Je devrais probablement aussi voir quelles informations j'ai sur Theo... || En descendant les couloirs déserts de Heavenly Hall, Rose avait un doux sourire aux lèvres, un bonheur qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant bouillonnant en elle. « Hm~ Hm~ » Elle fredonnait une belle chanson que sa mère chantait toujours. La mélodie remplissait les couloirs silencieux, reflétant la légèreté de son cœur. Elle sentait que les jours à venir seraient encore plus heureux que le présent. *Il l'a acceptée...* Avec la première partie de son plan confirmée par la personne qu'elle désirait, elle pouvait maintenant mettre tout le reste en mouvement au moment opportun. Le sentiment qu'elle éprouvait pour Riley lui était étranger, mais elle avait le sentiment que si elle laissait cette chance lui échapper, elle le regretterait amèrement dans le futur. Même si son cœur appartenait à quelqu'un d'autre. *Je vais y aller doucement~* Une fois qu'elle serait devenue présidente, tous les rivaux attendus seraient hors course, et tout le temps de Riley serait concentré sur elle et sa présence. Elle imaginait un futur où leurs interactions s'approfondiraient, leurs liens se renforceraient. Pas à pas, elle avait envie de sauter de joie, son anticipation et son excitation bouillonnant en elle. Elle avait hâte de voir ses plans se dérouler, de voir Riley à ses côtés, de façonner ensemble l'avenir de l'académie. Devenir présidente n'était pas seulement un objectif ; c'était le moyen de s'assurer une place dans la vie de Riley, de s'assurer qu'il la verrait comme plus qu'une simple alliée, mais comme quelqu'un d'important. *Puisque mon père m'a également demandé de faire partie du conseil, je suis sûre qu'il sera content si j'obtiens le poste de présidente.* Les couloirs semblaient plus lumineux, l'air plus léger, alors qu'elle continuait sa marche, le cœur rempli d'espoir et d'ambition. « Hm ? Lady Rose... » S'arrêtant net, les yeux de Rose se posèrent sur une belle jeune femme debout devant elle. Elle était la seule étudiante de l'académie à porter une robe immaculée et un uniforme blanc unique. « Votre Altesse, Princesse Snow... », dit Rose avec une légère révérence. « C'est une surprise de vous voir ici », commenta Snow en la regardant. Elle savait que Rose était du genre unique et mystérieux, aimant être seule la plupart du temps, donc la voir dans un endroit comme celui-ci était plutôt inattendu. Bien qu'elles soient au troisième étage de Heavenly Hall, le bâtiment même du conseil des étudiants, Snow était presque sûre que le nombre de personnel qui l'avait saluée en bas aurait dû suffire à ennuyer quelqu'un comme Rose. « Êtes-vous ici pour rencontrer la présidente, peut-être ? » demanda Snow. « Pas exactement... Je suis juste ici pour remplir mes devoirs. » « Vos devoirs ? » « Oui... » Saisissant une autre broche semblable à celle qu'elle avait donnée à Riley, elle la présenta à la princesse. « Je suis actuellement membre du conseil des étudiants. » Snow regarda la broche, ses yeux tressaillant un instant avant de rapidement retrouver son calme. Tout cela se passa en une milliseconde. « Je vois. C'est assez surprenant, Lady Rose. Je ne m'attendais pas à ce que vous rejoigniez le conseil. Après tout, vous ne semblez pas vraiment du genre à apprécier la politique... » « Je ne m'y attendais pas non plus, mais comme une place était libre et que cela semblait amusant, je me suis dit, pourquoi pas, non ? » « Fufu, vraiment ? Je suppose que je devrais m'attendre à ce que Lady Rose devienne plus active à l'avenir, alors ? » « C'est exact. » Alors que les deux échangeaient ces mots, une subtile froideur brillait dans leurs yeux calculateurs. Snow trouvait l'intérêt soudain de Rose pour la politique curieux, mais elle savait qu'approfondir cette question maintenant ne ferait que déclencher un conflit entre elles. Elle semblait même plus mystérieuse que jamais. *D'habitude, elle aurait ignoré mes paroles sans aucune réserve de respect...* Mais maintenant, Rose répondait correctement avec un doux sourire. Toute la situation était trop étrange pour la princesse. Snow étudia Rose, son esprit tourbillonnant de pensées. *Qu'est-ce que tu manigances, Rose ? À quel jeu joues-tu ?* se demanda-t-elle silencieusement. Malgré l'échange poli, il y avait une tension indéniable dans l'air. Les deux filles étaient parfaitement conscientes du potentiel de l'autre en tant que menace et alliée. La participation soudaine de Rose au conseil des étudiants ajoutait une nouvelle dimension à la dynamique de pouvoir complexe de l'académie. Snow décida de sonder un peu plus. « Vous savez, le conseil est assez exigeant. Il demande beaucoup de dévouement et... un certain tempérament. Êtes-vous sûre d'être prête pour cela, Lady Rose ? » Le sourire de Rose resta inébranlable. « Je le crois, oui ? » dit Rose en brandissant sa mana dorée autour d'elle. « Il n'y a pas de problème que je n'ai pas encore affronté et surmonté. » « Je vois... » Snow hocha la tête, se rappelant subtilement à qui elle avait affaire. *Génie sans égal, hein... Sa confiance brille vraiment quand elle s'y met.* « Eh bien, je devrais y aller maintenant, Votre Altesse. Passez une bonne journée. » « Ah, oui... » Snow fit un petit geste de la main vers elle, mais se souvint alors de quelque chose qui la tracassait depuis un moment. « Attendez ! » « Oui ? » « A-propos... du rhum. » « Du rhum ? » « Des rumeurs... Il y a quelque chose qui a été un sujet populaire parmi les étudiants récemment... à propos de certaines rumeurs. » « Quelles rumeurs ? » « Est-il vrai que vous étiez en rendez-vous romantique avec un bel homme blond récemment ? » demanda Snow, essayant de garder un visage impassible. Pour une princesse comme elle, être curieuse des murmures des gens du commun était une disgrâce, mais malgré tout, elle était simplement trop curieuse. Rose réfléchit un moment avant de hocher la tête. « Oui ? Je suppose que vous pourriez dire que nous avons eu un rendez-vous romantique. Riley était vraiment amusant à parler à ce moment-là », dit-elle avec un sourire. « R-Riley... ? Je vois... » Bien qu'elle ait délibérément omis le nom pour se donner un peu d'espoir et s'assurer que ce n'était pas celui auquel elle pensait, les paroles de Rose venaient de briser tout espoir qu'elle avait. « C'est tout ? » « Ah, oui. Pardonnez-moi de vous avoir pris votre temps précieux. » Rose s'inclina avant de s'éloigner, laissant Snow debout, plongée dans ses pensées. Alors que Rose descendait le couloir, elle ne pouvait s'empêcher de sourire. L'expression sur le visage de Snow avait été inestimable, et elle avait savouré chaque instant. Elle savait que sa relation avec Riley deviendrait un sujet de commérages, mais elle ne s'attendait pas à ce que cela dérange autant la princesse. C'était un développement intéressant, qu'elle garderait à l'esprit en avançant dans ses plans. Pendant ce temps, Snow regardait la silhouette de Rose s'éloigner, un mélange d'émotions tourbillonnant en elle. Ses yeux rouges s'assombrissaient de seconde en seconde... La confirmation du rendez-vous de Riley et Rose la rongeait, provoquant une pointe de quelque chose qu'elle ne pouvait pas tout à fait identifier. Était-ce de la jalousie ? De la curiosité ? Quoi que ce soit, cela la perturbait. Elle savait qu'elle devait se concentrer sur ses propres objectifs, mais la présence de Riley dans la vie de Rose ajoutait une nouvelle couche de complexité à tout cela.