Chapitre 105 : Le Grand Festival 7 Un frisson me parcourut l'échine. Alors que les deux filles se toisaient, l'air autour de nous devint perceptiblement plus froid. Cela ne m'aurait pas surpris si Snow utilisait passivement son aura de givre. Snow se tenait les mains dans le dos, son regard impassible mais puissant. Sa simple présence semblait exiger le silence, un avertissement muet gravé dans l'atmosphère. Bien qu'elle ne me regardât pas directement, le message était clair : ne parle pas à moins d'y être invité. Alice, quant à elle, arborait un sourire radieux, mais la pression qu'elle dégageait était tout aussi intense. Sa façade enjouée ne parvenait pas à masquer la tension sous-jacente. « Alors, Junior, tu m'aimes bien~ ? » répéta Alice, ses mots désormais plus tranchants et plus forts, fendant l'atmosphère épaisse comme une lame. Je baissai les yeux vers mon assiette, remarquant un givre subtil se former autour de mes pâtes. La présence de Snow était presque palpable, son regard meurtrier silencieux m'incitant à peser mes mots. Même sans contact visuel direct, je sentais qu'elle me défiait de répondre, comme si l'essence même de notre relation dépendait de ma réponse. Le silence oppressant m'encerclait de toutes parts. La question d'Alice planait dans l'air, exigeant une réponse, tandis que l'ordre muet de Snow m'incitait à la prudence. Mon cœur battait la chamade, tiraillé entre les attentes glacées de Snow et la curiosité aiguë dans la voix d'Alice. *Mais Alice !* C'était un véritable déjà-vu avec Seo la dernière fois. Pourquoi Alice posait-elle une telle question juste devant Snow ? Voulait-elle la provoquer ? Elle n'était même pas ambiguë ; elle me demandait carrément, avec ce sourire éclatant et ces joues rosissantes. Ses expressions étaient ouvertement charmantes, comme si elle flirtait secrètement avec moi. Pendant ce temps, elle ignorait complètement la présence de Snow, pourtant juste à côté de moi. Bien sûr, je n'aimais pas être flirté ainsi par mon héroïne préférée, mais ce n'était pas le bon moment. La présence de Snow ressemblait à une condamnation à mort. Je n'avais encore rien fait, mais je me sentais coupable sans raison. La pression des deux côtés était presque insupportable. D'un côté, l'interrogation innocente mais audacieuse d'Alice ; de l'autre, le silence glacial et imposant de Snow. « Alice, commençai-je, cherchant les mots pour apaiser la tension. Ce n'est pas vraiment le moment ni l'endroit pour ce genre de question. » Les yeux d'Alice s'écarquillèrent légèrement, une pointe de blessure traversant son visage avant qu'elle ne masque tout sous son attitude enjouée habituelle. « Oh, vraiment ? » répondit-elle, son ton toujours léger mais avec une pointe nouvelle. Je regardai Snow, qui restait silencieuse, son regard désormais fixé sur moi. Le givre autour de mes pâtes semblait s'épaissir, reflétant le froid qui me parcourait l'échine. J'aimais Alice, c'était un fait. Après tout, comment résister ? Elle était mon héroïne préférée, celle avec qui je passais le plus de temps, plongé dans son histoire et son personnage. Mais me demander si je l'aimais ou non pouvait mener à plusieurs conclusions. Oui, je pouvais l'apprécier en tant qu'héroïne, mais maintenant, en tant que personne, cette notion devenait totalement différente. Depuis que nous nous étions rapprochés grâce à mes visites régulières au conseil, j'avais réalisé qu'elle était bien plus que la génie étourdie du jeu. Elle était gentille, attentionnée et étonnamment perspicace. Elle avait des facettes complexes que je n'avais pas pleinement appréciées auparavant. Ses manies, son rire aux blagues les plus simples, sa passion pour ce qu'elle aimait—tout cela la rendait plus réelle, plus humaine, et, osais-je dire, plus adorable. Elle était sincère au fond, et une amie précieuse, surtout en période de stress. Son sourire radieux semblait recharger mon énergie rien qu'en le voyant, et sa voix pétillante aidait à se détendre. *Est-ce pour cela que Dorothy insiste pour qu'Alice rejoigne officiellement le conseil ?* me demandai-je. Quelle qu'en soit la raison, Alice était une amie merveilleuse, et je l'appréciais énormément pour cela. Elle était ma préférée, et je l'aimais bien. Mais c'était très différent de l'affection que j'éprouvais pour elle dans le jeu. J'aimais Alice, mais de manière amicale. C'était ce que je ressentais pour elle actuellement. Comment lui exprimer cela sans sous-entendus ? Alice rit doucement, cachant sa bouche comme si mon silence soudain l'amusait. « Hm~ Je pensais que tes sentiments pour moi étaient clairs, mais apparemment non ? » « Non, je t'aime bien, Senior— » commençai-je, mais elle m'interrompit. « V-Vraiment ? C'est un peu gênant si tu le dis si ouvertement, Junior~ C'était juste une blague, tu sais ? » rougit-elle, son assurance habituelle vacillant. « De manière amicale, bien sûr », précisai-je, un peu exaspéré. C'était elle qui avait posé la question ; pourquoi jouait-elle les embarrassées maintenant ? « Vraiment~ ? Tu es vraiment mignon, Junior », taquina Alice en riant. « Ce ne serait pas mal d'être un peu plus honnête, tu sais ? Après tout, j'ai une place spéciale dans ton cœur, non ? » Je restai silencieux, ne sachant comment répondre. *Comment le sait-elle ?* Avais-je été si transparent ? « Une place spéciale, c'est un peu— », commençai-je, mais l'expression d'Alice changea, ses yeux légèrement humides. « Alors je ne l'ai pas ? » murmura-t-elle d'une voix tremblante. « Non... » « Héhéhé, voilà qui est dit. Je suis spéciale pour toi~ » reprit-elle, retrouvant son air espiègle. Cette fille... elle était étonnamment agressive aujourd'hui. Se moquer de moi l'amusait à ce point ? Un mélange d'agacement et d'affection m'envahit. Elle me poussait hors de ma zone de confort, mais il était clair qu'elle tenait à notre relation, sans vouloir aller trop loin. Alice se renversa sur sa chaise, son regard se tournant vers Snow. « Tu as fini ? » La voix de Snow trancha l'air, son ton neutre. « Oh, Princesse Snow, tu étais là ? » feignit Alice, sa main couvrant délicatement ses lèvres avec un sourire malicieux. « Tu veux te joindre à nous ? » Snow ignora sa question, reportant son attention sur moi, sa main gauche se posant légèrement sur mon épaule. Un simple contact, mais qui me glaça instantanément... *Elle ne réalise pas que sa magie de givre fuit en ce moment.* « Riley, puis-je te parler un instant ? » La voix de Snow s'adoucit, son expression froide laissant place à une chaleur et une douceur inattendues, contrastant avec son geste. « Hé, Junior n'a pas fini son déjeuner, tu sais ? » intervint Alice, tentant de détendre l'atmosphère. Snow jeta un regard à mes pâtes et esquissa un sourire fugace. « Je m'excuse pour le dérangement, mais une affaire urgente nécessite son attention. Ne t'inquiète pas, je lui offrirai un autre repas, Riley. » « Même si tu es une princesse, déranger les gens est très impoli, tu sais ? » rétorqua Alice, croisant les bras. « Ignorer quelqu'un l'est encore plus... surtout lorsqu'il s'agit de royauté et des coutumes qui l'entourent », répliqua Snow avec calme, sa posture digne. « Nous sommes à l'académie. Les coutumes royales n'ont pas cours ici », argumenta Alice. « Mais un simple salut n'est pas une coutume, n'est-ce pas ? » contesta Snow, son ton ferme mais maîtrisé. Voyant que ces deux-là risquaient de provoquer des étincelles inutiles, j'intervins. Je posai ma main sur celle de Snow, lui signalant de relâcher son emprise. Elle parut surprise par ma fermeté soudaine, son expression devenant apologétique en remarquant le givre sur mon épaule. « Je suis désolée, je ne voulais pas... » commença-t-elle, sa voix empreinte de regret. « Non, ce n'est rien... » la rassurai-je, essuyant doucement le givre. Je ne voulais pas envenimer la situation. Déjà, l'attention attirée par la présence de deux beautés de l'académie et moi-même était bien suffisante. Si Snow s'inclinait soudain devant moi, une nouvelle vague de rumeurs naîtrait immanquablement. Je soupirai intérieurement rien qu'à y penser. « Quelque chose ne va pas, Snow ? » demandai-je, l'inquiétude dans la voix. Elle était venue spécialement pour moi, et l'affaire devait être importante—peut-être liée au conseil ou à quelque chose d'aussi pressant. Snow sembla mécontente de ma réaction nonchalante à ses excuses. Elle mordilla légèrement sa lèvre, puis soupira en se penchant vers moi, murmurant à mon oreille : « Il s'agit de la famille Heavens... Il serait préférable d'en parler dans un endroit plus calme. » Ce nom familier me glaça à nouveau. *La famille Heavens ? Pourquoi ce nom resurgit-il ici ? Le scénario principal a-t-il encore changé ?* Une vague d'inquiétude m'envahit. Posant ma fourchette, je lançai un regard apologétique à Alice et me levai. « Désolé, Alice, mais une affaire importante requiert mon attention. » « Euh, mais Junior, tu... » commença Alice, visiblement déconcertée par mon départ précipité. « Montre-moi le chemin, Snow », dis-je fermement, tentant d'afficher une confiance que je ne ressentais pas. Snow hocha la tête, son expression indéchiffrable mais rassurante. « Merci de comprendre, Riley. Ce ne sera pas long. » Sur ces mots, nous quittâmes la cafétéria, laissant Alice légèrement choquée d'être ainsi abandonnée. Je sentais sa curiosité et son inquiétude me suivre, mais mon attention était désormais rivée sur ce qui m'attendait avec la famille Heavens. *Désolé, Alice, mais tout ce qui concerne cette famille est une affaire que je ne peux ignorer.* J'espérais simplement que cela ne ferait pas chuter mes points d'affection avec elle. « Hm~ Ils t'ont laissée là, hein ? » remarqua Cheshire avec désinvolture. « Ugh~ » grogna Alice, frustrée, se couvrant le visage. « Pourquoi m'as-tu fait dire tout ça, Cheshire ? » « Mais ça t'a aidée, non ? » rétorqua-t-il, un éclat malicieux dans les yeux. « Je ne sais pas... Tu me fais passer pour une idiote devant lui », soupira-t-elle, exaspérée. Elle se gratta la tête, rougissant en repensant à toutes les fois où elle avait laissé Cheshire prendre le contrôle en présence de Riley. Ses actions audacieuses et ses questions directes la remplissaient maintenant d'une intense gêne. N'avait-elle pas clairement exprimé son intérêt pour lui ? Cheshire ricana doucement. « Allons, Alice. Admets que c'était amusant de te voir si heureuse. » Alice soupira profondément, son embarras mêlé de résignation. « Peut-être... mais je n'ai pas réfléchi. Et s'il croit que je joue ? » Cheshire haussa les épaules. « Tu ne sauras jamais sans lui en parler. Peut-être apprécie-t-il ton honnêteté plus que tu ne penses. » « Je ne sais pas. Peut-être qu'il me voit juste comme une senior maladroite... » murmura Alice, complexée. « Te laisser me posséder était peut-être une erreur ? » « Oh, voyons, Alice, ressaisis-toi. Sans mon intervention, aucun progrès n'aurait eu lieu entre vous », taquina Cheshire, ton espiègle mais perspicace. « Traîner autour de lui en agissant bizarrement ne nous rapprochera pas, et je n'essaie pas spécialement de me rapprocher de lui », répliqua Alice, croisant les bras. « Même si tu dis ça, tu sais que je peux lire ton cœur même sans prendre le contrôle, non ? » « Héhé~ Tu as apprécié chaque centimètre de son corps quand je l'ai serré la dernière fois, n'est-ce pas ? » continua Cheshire, un sourire narquois aux lèvres. « C-C'était juste une fois ! » bégaya Alice, écarlate. « Bien sûr~ » Ses yeux pétillaient de malice. Alice plissa les yeux vers son familier. Cheshire aimait taquiner, mais ces derniers temps, il était étrangement direct. Elle soupira, sachant qu'il avait raison. Sans lui, elle ne serait pas aussi proche de Riley. Elle avait été trop gênée pour même le regarder correctement lors de ses visites au conseil. Les interventions espiègles de Cheshire avaient fait avancer leur relation, qu'elle veuille l'admettre ou non. « Mais maître, tu vas laisser faire ? Ton homme a été emmené, tu sais~ » provoqua Cheshire, ton enjoué mais piquant. « Ça va », répondit Alice calmement. « Tu as vu l'étincelle dans ses émotions, non ? » « Hm~ On peut le laisser tranquille pour l'instant... Qu'un jeune homme comme lui puisse dégager une telle émotion... Je me demande s'il hait vraiment quelqu'un ? » murmura Cheshire. Alice approuva silencieusement. C'était la première fois qu'elle voyait le cœur de Riley, habituellement empli d'étincelles roses, complètement envahi par une obscurité absolue... Elle se demanda ce que Snow avait bien pu dire pour provoquer une telle réaction. Malgré le temps passé ensemble, elle ne parvenait pas à comprendre. « Plus je le connais, moins j'ai l'impression de le comprendre », admit Alice, perplexe. *Il est clair qu'il m'apprécie—la couleur de son cœur le prouve... mais ses actions contredisent tout cela.* « Est-il vraiment mon destiné ? » Une question sans réponse, même après tout ce temps. « C'est pour ça que je te dis d'aller droit au but et de l'embrasser intensément quand tu en as l'occasion, tsk tsk tsk~ » « Tu as vu comment son regard habituellement impassible craque quand tu deviens tactile, non ? Fais-moi confiance, il sera à toi en un rien de temps », suggéra Cheshire, confiant et malicieux. « L-L'embrasser ? Tu es fou ? » balbutia Alice, rouge écarlate. « Peut-être ? » Cheshire ricana, son visage de chat fier rayonnant. Incapable de résister, Alice lança un coup de poing joueur à Cheshire, qui éclata de rire, prenant un malin plaisir à agacer sa maîtresse sans relâche.